Tutte le recensioni anno per anno




2023 2022 2021 2020 2019 2018 2017 2016 2015 2014 2013 2012 2011

2010 2009 2008 2007 2006 2005 2004 2003 2002 2001




      




2023

The Emerald Dawn: In Time
Old Rock City Orchestra: Y
Balletto di Bronzo: Lemures
Lazuli: 11



2022

Moon Letters: Thank You From the Future
The Samurai of Prog: Anthem to the Phoenix Star
Banco del Mutuo Soccorso - Orlando: Le Forme dell'Amore
Birth: Born
JPL: Sapiens, Chapitre 3/3: Actum

2021

Stefano Lupo Galifi: Dei Ricordi, un Museo
PFM: I Dreamed Of Electric Sheep / Ho Sognato Pecore Elettriche
Kiku Latte: Stories
Asia Minor: Points of Libration
Motorpsycho: Kingdom of Oblivion
Transatlantic: The Absolute Universe-The Breath of Life



2020

Vemm: Compromesso
Gazpacho: Fireworker
La Maschera di Cera: S.E.I.
Glass Hammer: Dreaming City
Final Conflict: The Rise of the Artisan
Lazuli: Le fantastique envol de Dieter Böhm

2019

The Samurai of Prog: Toki No Kaze
Pholas Dactylus: Hieros Gamos
Motorpsycho: The Crucible
Big Big Train: Grand Tour
Banco del Mutuo Soccorso: Transiberiana
Dream Theater: Distance Over Time



2018

La Coscienza di Zeno: Una vita migliore
Lazzara, Guidoni, Pietropaoli, Milano: Appunti per una teoria delle Maree
Il Bacio della Medusa: Seme
Gazpacho: Soyuz
Lazuli: Saison 8
Perfect Beings: Vier

2017

Banco del Mutuo Soccorso: Io sono nato libero 1973-2017
Aldo Tagliapietra: Invisibili realtà
JPL: Le livre blanc
Il Tempio delle Clessidre: Il-ludere
Kotebel: Cosmology
Big Big Train: Grimspound
White Willow: Future Hopes
This Winter Machine: The Man Who Never Was
Maxophone: La fabbrica delle nuvole
Blackfield: V
Lazzara & Pietropaoli: Guided By Noise



2016

Ingranaggi Della Valle: Warm Spaced Blue
Metamorfosi: Purgatorio
Iamthemorning: Lighthouse
Big Big Train: Folklore
Lazuli: Nos âmes saoules
Matthew Parmenter: All Our Yesterdays
Alex Carpani: So Close. So Far.
Different Light: The Burden of Paradise
Dream Theater: The Astonishing

2015

Pensiero Nomade: Da nessun luogo
Gazpacho: Molok
Marchesi Scamorza: Hypnophonia
Nemo: Coma
Ifsounds: Reset
Barock Project: Skyline
Ciccada: The Finest of Miracles
The Neal Morse Band: The Grand Experiment
Not a Good Sign: From a Distance
The Nerve Institute: Fictions
Unreal City: Il paese del tramonto



2014

Pink Floyd: The Endless River
Banco del Mutuo Soccorso: Un'idea che non puoi fermare
The Pineapple Thief: Magnolia
Gazpacho: Demon
Accordo dei Contrari: AdC
JPL: MMXIV
Marco Masoni: Il multiforme
Alex Carpani: 4 Destinies
Panic Room: Incarnate
Syndone: Odysséas
Factor Burzaco: 3
Transatlantic: Kaleidoscope

2013

Empirical Time: Poems, Songs and a Lady
Pandora: Alibi filosofico
Sonata Islands: Meets Mahler
Il Rumore Bianco: Mediocrazia (EP)
October Equus: Permafrost
Oteme: Il giardino disincantato
Morild: Aves
Pensiero Nomade: Imperfetta solitudine
Aldo Tagliapietra: L'angelo rinchiuso
Sarastro Blake: New Progmantics
Anima Mundi: The Lamplighter
Museo Rosenbach: Barbarica
Brother Ape: Force Majeure
Tugs: Europa Minor
Thieves' Kitchen: One for Sorrow, Two for Joy
Big Big Train: English Electric (Part Two)
La Maschera Di Cera: Le porte del domani
Karfagen: Aleatorica

2012

Edaq: Dalla parte del cervo
Alphataurus: Atto secondO
Silhouette: Across the Rubicon
Big Big Train: English Electric (Part One)
Mogador: Absinthe Tales of Romantic Visions
Rush: Clockwork Angels
Syndone: La bella è la bestia
Astra: The Black Chord
Inner Ear Brigade: Rainbro
Alias Eye: In-Between

2011

Discipline: To Shatter All Accord
Yes: Fly From Here
Karmakanic: In a Perfect World
Ego: Evoluzione delle forme
Accordo Dei Contrari: Kublai
October Equus: Saturnal
Beardfish: Mammoth
Humble Grumble: Flanders Fields
Traumpfad: Aufbruch
Elbow: Build a Rocket Boys!
Le Orme: La via della seta
Akt: Blemmebeya
Magic Pie: The Suffering Joy
Hostsonaten: Summereve

 



The Emerald Dawn - "In Time" (World's End Records, 2023)

E' questo il quinto album di studio per The Emerald Dawn, una formazione di Edimburgo nata nel 2010, che però ha debuttato su disco solo nel 2014. In origine schierato come trio, oggi il gruppo è invece un solido quartetto che ruota intorno alle tastiere e alla voce solista di Katrina "Tree" Stewart, affiancata dall'eclettico Alan Carter (chitarre, sax e tastiere), dal batterista Tom Jackson e infine dal bassista David Greenaway.

L'ombelico della sequenza sta indubbiamente nella lunga suite di apertura "Out Of Time", strutturata in cinque parti per la durata complessiva di oltre ventitré minuti: è qui che lo stile peculiare della band scozzese, che inclina al prog sinfonico con dei tratti di space-rock, ha modo di esplicarsi compiutamente. Aperta dal pianoforte e sviluppata sul synth, la composizione non è particolarmente complessa nella scrittura, ma punta efficacemente sulla voce sognante di Tree Stewart e anche sulla chitarra solista di Carter, creando un mood atmosferico di grande impatto. La cantante ripete pochi versi ad effetto ("Steal a moment in time and make it last forever"), alternando il registro più grave a quello più acuto, mentre il resto del gruppo si allinea dietro la chitarra per incisivi breaks ritmici. Interessante anche il lavoro del bassista Greenaway in un dinamico intervallo di sapore jazz insieme al pianoforte, mentre il batterista Tom Jackson scandisce con le sue cupe percussioni il clima di tensione incombente, tra echi orientali ben diluiti, che caratterizza il segmento intitolato "Ouroboros Affronted": eccellente qui anche l'utilizzo assai poco canonico del sax da parte di Alan Carter. E' uno dei momenti più suggestivi del disco, con l'ultima parte che si riconnette poi, gradualmente, al tema iniziale: molto bello.

Basso e synth guidano lo sviluppo del secondo brano, "Timeless", ma subito col decisivo apporto del sax tenore: si aprono davanti a noi scenari cosmici ben scanditi dalle percussioni, col pianoforte che prende poi il comando affiancato dalla chitarra elettrica in una progressione costellata da pause e riprese. Sempre di grande presa la voce di Stewart, stavolta più accorata sullo sfondo liquido e avvolgente delle sue tastiere, e poi di un flauto magnifico, prima di una seconda parte in crescendo sulla ritmica, un synth davvero spaziale e una chitarra particolarmente tagliente che lascia il segno, come le impennate di un sax ancora vibrante. Ci accorgiamo, proprio davanti a brani del genere, che la tendenza a infarcire il rock di incastri e oscurità forzate non sempre garantisce il giusto coinvolgimento emotivo, e che un'accorta miscela di pathos e affiatamento è forse la ricetta vincente, come qui. Lo conferma anche l'ultima traccia del disco, "The March of Time": possenti tastiere disegnano la cavalcata inarrestabile del tempo nello spazio, con un grande lavoro di basso e batteria, finché tutto si spegne lentamente sulla bella voce di Tree Stewart secondata dai riff graffianti della chitarra.

"In Time" è davvero un bel disco, che ci mostra il notevole equilibrio ormai raggiunto dal quartetto di Edimburgo. Altri nomi del prog odierno possono apparire più brillanti e spettacolari, certo, ma solo se si privilegia l'aspetto più esteriore della musica: le ridondanti citazioni retrò e i virtuosismi inutili, per capirci. The Emerald Dawn, tutto all'opposto, ha scelto invece la profondità di un'idea forte da sviscerare con un passo più pensoso, anche molto romantico nei suoi risvolti, che alla fine sa ritagliarsi il suo spazio in una sorta di costante affinamento. Ecco perché, per concludere, questo è il classico album da ascoltare più volte prima di lasciarsi conquistare davvero.

Valutazione:                  Sito ufficiale: www.theemeralddawn.net


Old Rock City Orchestra - "Y" (M.P. & Records, 2023)

Questo gruppo di Orvieto (l' "antica città della rocca" appunto) è arrivato al quarto album della sua parabola, iniziata nel 2009: è una tappa importante, che però si accompagna, tristemente, alla scomparsa precoce del batterista Michele Capriolo dopo aver ultimato il disco, già pronto nell'Agosto del 2021 e solo adesso pubblicato a causa dei noti problemi legati alla pandemia. Il chitarrista/bassista Raffaele Spanetta e la cantante/tastierista Cinzia Catalucci, suoi compagni di viaggio fin dall'inizio, hanno giustamente voluto dedicare alla memoria del batterista e amico questo nuovo lavoro, l'ultimo suonato insieme.

"Y" (Ipsilon) è comunque una sequenza di undici tracce che sembra definire un primo punto di arrivo nella ricerca di uno stile, costruito con paziente dedizione: colpisce subito la scelta di esprimersi in brani piuttosto brevi, lasciando da parte le tipiche prolissità virtuosistiche che infestano molto prog odierno, in favore di un linguaggio che invece punta a valorizzare il buon amalgama tra le parti attraverso un'eclettica forma-canzone ricca di sfumature, mai banale. I punti di forza del trio sono anzitutto la vibrante voce solista di Catalucci, dal timbro piuttosto duttile e penetrante, in grado di restituire con grande personalità le atmosfere dei singoli pezzi, ma anche la capacità di scrivere canzoni rock a largo raggio, appunto, senza schematismi di sorta, fino a raggiungere una lodevole sintesi tra i testi in lingua inglese e la parte strumentale. La sintesi in musica è una qualità sempre rara, ma a mio avviso è il modo migliore per far risaltare, quando c'è, il talento compositivo di un artista: insomma, meno fuffa per fare minutaggio, come succede ahimé in troppi dischi, e più musica suonata con intelligenza. In questa direzione, la band orvietana ha lavorato bene, e i risultati si vedono.

Guidata dall'idea di fondo di un dualismo tra bene e male che alberga in tutti gli uomini, si dipana così una serie di momenti davvero godibili: ad esempio "Gypsy Prediction", con le sonorità intriganti della tastiere in evidenza, come la voce solista e il basso. Senza punti deboli, la musica fluisce con ammirevole freschezza da un brano all'altro, anche se a ben vedere ogni segmento conserva una sua identità. "Preacher", ad esempio, ha un tono più drammatico e insieme accorato, quasi come un gospel che l'organo sa esaltare insieme al canto, sempre adeguato al contesto. In "Take My Hand", articolata sull'attacco cadenzato del piano, sale al proscenio la chitarra solista di Spanetta in un momento di grande intensità strumentale, mentre "Stranger" è una classica rock-song che inizia in sordina e prende corpo poi sulla voce e un refrain vincente, sempre sviluppato sul pianoforte. Una breve intro chitarristica apre invece la nervosa "No Way", ben scandita dalla batteria di Capriolo, in una successione mordente di pause e riprese del tema. Tra i vertici della sequenza vanno citati prima "Daimon", con la splendida voce di Catalucci protagonista assoluta sulla base di un organo dal giro ipnotico, e quindi un altro rock dal piglio trascinante come "The Magic Pathways", dove la chitarra e un organo dal timbro drammatico, quasi psichedelico a tratti, lasciano davvero il segno: molto bello.

Il disco si chiude degnamente con "We'll Be One", ancora per piano e voce, con la ritmica pulsante tra pieni e vuoti, fino al pacato scioglimento della serrata dialettica che domina il progetto, nelle liriche e nei suoni. "Y" è indubbiamente un bel disco, anche se ha bisogno di tempo per svelarsi fino in fondo: non è affatto un lavoro facile come può apparire ad un primo ascolto distratto, ma le sue qualità affiorano alla distanza come in un mosaico composto di tessere cangianti, assemblate con gusto e intelligenza. Questo per dire, in conclusione, come sia davvero auspicabile che il viaggio musicale della Old Rock City Orchestra possa continuare, nonostante tutto, perché di certo qui ci sono le premesse per fare ancora grandi cose.

Valutazione:                  Sito ufficiale: www.oldrockcityorchestra.com


Balletto di Bronzo - "Lemures" (Black Widow Records, 2023)

Il nuovo album di inediti del Balletto di Bronzo era davvero molto atteso, almeno per chi segue la band che Gianni Leone fece sua, stravolgendone il profilo, fin dai tempi di "Ys" (1972), uno dei capitoli più luminosi del nostro prog e riconosciuto anche a livello internazionale come un assoluto capolavoro. Il tastierista e cantante è tornato attivo da un pezzo, soprattutto dal vivo, e solo una volta trovati e ben rodati due validi complici come Riccardo Spilli (batteria) e Ivano Salvatori (basso) si ripropone, finalmente, con un disco nuovo di zecca.

Il titolo "Lemures" chiama in causa gli spiriti dei morti nell'antica Roma, e i nove episodi della sequenza hanno in effetti qualcosa di cupo e oscuro, nei titoli, nei testi e soprattutto nel colore decisamente dark della parte musicale, secondo un modello che discende direttamente dal disco più famoso del Balletto, seppure in un'ottica modernissima. L'estro compositivo di Leone del resto ha sempre privilegiato suoni drammatici ed estremi, atmosfere quasi malsane ma sempre fantasiose, spasmodiche a tratti, sempre lontane da un certo manierismo e da standard compositivi che evidentemente non accendono la sua ispirazione. Per fortuna, viene da dire a posteriori e anche oggi, all'ascolto di quest'ultimo lavoro: fedele a se stesso, infatti, il tastierista napoletano ci regala una prova di alto profilo, ben supportato da due musicisti di razza che assecondano a dovere il suo grande lavoro tra tastiere e sintetizzatori, articolato con la consueta generosità (ascoltare "L'ombra degli dei"), senza dimenticare una voce solista poliedrica, spesso protagonista: lo si vede anche nel pathos di uno strumentale ammaliante come "Napoli sotterranea", episodio che procede serratissimo su synth, basso e batteria. Passando ai singoli brani, l'apertura di "Incubo e succubo" è un biglietto da visita strumentale che introduce toni e confini di quel che seguirà, a cominciare da "Oceani sconosciuti": ritmi ossessivi e sincopi assecondano le spirali di synth e il canto solista, tra martellanti inserti pianistici, pause e riprese continue del tema. Notevole, anche se i picchi del disco a mio avviso sono altri.

Bello il giro vizioso dell'organo che guida "L'emofago", con la voce che sale in cattedra e il basso di Salvatori abile a punteggiare lo sviluppo del pezzo, in un reticolo sonoro come sempre sovraccarico di pathos. Ansiogeno il lavoro percussivo di Spilli nello strumentale "Labyrinthus", inquadrato tra sonorità misteriose che la voce sottolinea senza parole, con le tastiere multiformi che trasmettono tensione, mentre il basso raccorda le anime del brano con una progressione efficace e ipnotica. Il livello, già molto alto, tocca l'apice nelle ultime tracce: "Certezze fragili", ad esempio, vede salire il canto modulato di Leone a nuove altezze, in un sapiente gioco d'echi incastonati nello splendida scansione delle sue tastiere fino all'acme drammatico del tema, con la chitarra virtuale che vibra sotto la voce, e la cesura che riannoda i fili sulla batteria e il basso sempre dinamico. Molto bello. Non è da meno il successivo "Deliquio viola", con la voce assoluta protagonista in un saliscendi tonale di grande presa e la batteria di Spilli che scandisce il passo tra pieni e vuoti, mentre il synth dispiega a meraviglia il suo potenziale drammatico e sensuale, a volte dissonante, con cambi di tempo e mordenti riprese che lasciano il segno. L'epilogo è affidato a "Il vento poi": qui l'atmosfera vira verso una superiore malinconia, imbevuta di fatalismo nel canto solista che scivola più lineare sull'organo in un clima stavolta privo di asperità, fino a esaltarsi ancora sulla chitarra virtuale. Una chiusura all'altezza del resto, che sembra sciogliere poco a poco nel vento ogni tensione.

Se ancora non si fosse capito, questo "Lemures" è un grandissimo disco e il ritorno del Balletto di Bronzo vale largamente la lunga attesa che lo ha preceduto. Si sente che questa musica arriva da lontano, affinata nella giusta misura tra passato e presente, eppure senza mai mutare pelle e snaturarsi: un piccolo miracolo. Il talento creativo di Gianni Leone appare intatto, la sua voce perfino più duttile, come eccellenti strumentisti si confermano i suoi compagni di viaggio, e il disco merita di venire assaporato con tutto il rispetto e l'attenzione che si deve a uno dei maestri veri del prog italiano.

Valutazione:                  Pagina Facebook Ufficiale: www.facebook.com/ballettodibronzo


Lazuli - "11" (L'Abeille Rôde, 2023)

L'undicesimo disco di studio dei francesi Lazuli, attivi ormai dal 1999, conferma in pieno quanto di buono era già emerso nelle prove precedenti, e mi riferisco soprattutto a "Saison 8" e al successivo "Le fantastique envol de Dieter Böhm", pubblicati tra il 2018 e il 2020. Due prove maiuscole che hanno stabilizzato e accresciuto la buona reputazione della band transalpina nel circuito del prog-rock odierno, anche fuori dei confini francesi.

Nella classica formazione a cinque, nella quale spiccano ovviamente i due fratelli Claude e Dominique Leonetti ma anche il nuovo chitarrista Arnaud Beyney (già presente nella compilation acustica "Dénudé", 2021), i Lazuli offrono undici tracce inedite che compongono una sequenza raffinata, elegante, con una grazia che risuona a meraviglia nel vibrante canto solista di Dominique, valore aggiunto e punta emergente di un lavoro cesellato a puntino da tutto l'organico, nel quale ha un ruolo essenziale il timbro riconoscibile del "léode", cioè l'ingegnoso strumento a metà tra un sintetizzatore e una chitarra che Claude si è costruito a suo tempo per ovviare a una parziale infermità del braccio sinistro, e che ormai connota il sound del gruppo. In generale, il rock di "11" (oppure "Onze" in lingua madre) continua per fortuna a rifuggire ogni tentazione passatista del progressive settantiano: quindi niente suites estenuanti o forzose oscurità concettuali, ma piuttosto una originale forma-canzone risonante di molteplici influenze, che si modula sulla voce e acquista peso specifico nel crescendo strumentale, fino a una saturazione emotiva che quasi sempre arriva a bersaglio.

C'è naturalmente una bella vena melodica, ma c'è soprattutto, forse più che in passato, una malinconia pervasiva dai diversi colori: intimista e poetica, oppure più torbida di fronte alle storture del mondo, e perfino sottilmente angosciosa, fino al nero assoluto. Una tavolozza di colori e sfumature nella quale molto incidono i testi, che mostrano una mirabile capacità d'introspezione e di empatia sentimentale nel senso migliore del termine ("Triste carnaval", ad esempio). E' proprio qui che rifulge l'estro di Dominque Leonetti, che oltre alla musica firma tutte le liriche: stupenda a mio modo di vedere è "Parlons du temps", sensibile elegia del quotidiano che spisciola via sulle parole di sempre, tra stanchezza e resistenza, con il pianoforte di Romain Thorel e il basso di Beyney degni protagonisti assieme al canto solista. Un gioiello. "Les mots désuets" è invece uno dei brani più raccolti e personali del repertorio, solo per voce e chitarra acustica, con l'intrigante parallelismo tra l'amore per i modi di dire dimenticati e un carattere che soffre i ritmi della modernità. Sul registro più marcatamente rock, e a tratti davvero dark, si segnalano potenti episodi come "Qui d'autre que l'autre", incombente e sinistro incedere sulla chitarra elettrica che drammatizza a dovere il tema, come la voce stessa; e poi "La bétaillère" (cioè "il bestiame") che pone l'accento sul maltrattamento animale, un tema che affiorava anche nei dischi passati. Qui è soprattutto il léode di Claude a sottolineare con note lancinanti il lato più urticante e perfino apocalittico del brano.

Il léode è pure protagonista della traccia d'apertura, "Sillonner des océans de vinyles", trasognata fantasia intorno al fascino incantatorio dei dischi, costruita sulla chitarra acustica e poi sviluppata in maniera avvolgente, quasi orchestrale. Tra gli altri brani, tutti notevoli, cattura poi la scansione in tempi dispari di "Égoïne", con il canto sempre versatile e più che mai protagonista, mentre "Mille rêves hors de leur cage", sul potenziale dei sogni, si articola sul pianoforte e il basso in un moderato crescendo che sfocia nel bellissimo finale sull'organo e la batteria di Vincent Barnavol. L'epilogo invece, e per certi versi l'anima dell'album, è il minimalismo ipnotico di "Le grand vide", giocato s'un motivo circolare che risucchia nei suoi vortici fino alla dissolvenza: un brano di grande fascino, che sembra dimostrare come la malinconia sia uno dei motori principali della scrittura di Dominique, come del resto di ogni creazione artistica non banale. "11", per sintetizzare, è l'ennesimo disco veramente bello e importante dei Lazuli che consiglio come gli altri, anche se stavolta, forse, assimilarlo davvero vi richiederà più tempo: alla fine però sarete felici di averlo scelto.

Valutazione:                  Sito Ufficiale: lazuli-music.com


Moon Letters - "Thank You From the Future" (All Music, 2022)

Abbondano ormai i nuovi gruppi americani che scelgono di votarsi al prog-rock, molto più di quanto non succedesse nella golden era del genere, quando solo poche formazioni riuscivano a imporsi, e spesso in termini ultraderivativi, nel grande mercato discografico degli Stati Uniti. Quella goccia nel mare ha lasciato un segno però, e oggi molte sono le proposte di qualità che ci arrivano da quei lidi. Una è proprio quella dei Moon Letters.

Questo quintetto di Seattle, che nasce da un crogiuolo di band precedenti e non è composto certo da giovanissimi, in realtà è al secondo disco dopo il debutto ben accolto di "Until They Feel the Sun" (2019), e cerca adesso una conferma con "Thank You From the Future". La prima impressione all'ascolto è quella d'una grande freschezza di base da parte di un gruppo che i suoi riferimenti insomma li ha ben digeriti, mentre poco a poco si apprezza un amalgama già maturo tra le parti, che giova non poco al risultato complessivo: sono sette episodi suonati con grinta e capacità dei singoli, senza inutili virtuosismi ma badando al gioco d'insieme. Lo si nota soprattutto in quello che forse è il cuore del disco, cioè la sequenza intitolata "The Astral Projectionist", che unisce tre episodi, pur distinti, per una durata di circa diciassette minuti. Proprio dove i gruppi odierni devoti al progressive cadono spesso, assemblando tutti gli stilemi possibili del suono settantiano, i Moon Letters riescono, se non a evitarli del tutto, a sintetizzarli in un rock vibrante, fantasioso e calibrato a dovere che si fa apprezzare anche per la bella voce di Michael Trew, spesso supportato dal coro dei compagni. La capacità di sintesi, del resto, è nella durata stessa del disco: appena quarantuno minuti, evviva!

Il primo segmento della suite è "The Hrossa", e sul fraseggio del piano elettrico di John Allday si dipana il tema cantato, molto espressivo, tra pause e riprese incisive sulla chitarra elettrica di Dave Webb: l'insieme suona davvero godibile, grazie anche al drumming eclettico di Kelly Mynes, un batterista spesso decisivo nel risultato finale. Va perfino meglio nel seguito di "Mother River", tra iniezioni potenti di tastiere, organo soprattutto, e la ritmica sempre dinamica, con l'apporto mai banale del bassista Mike Murphy tra le diverse parti e i cori ben orchestrati intorno al canto solista; fino a "Isolation and Foreboding", con le voci in primissimo piano e un mellotron che incombe, mentre basso e batteria s'intrecciano fecondamente e la chitarra solista punge senza eccedere in questo schema vivacissimo. Splendido, nel resto della sequenza, l'attacco malinconico di "Fate of the Alacorn", ben dosato sulla voce di Trew, anche se poi è ancora un rock multiforme a imporsi, tra una chitarra protagonista e il canto cadenzato ad arte: il suono rimane ricco e imprevedibile, tra poliritmi e spazi di synth di buon effetto, fino a una coda possente e sinfonica, con le tastiere in primo piano e la chitarra che graffia. Niente male!

Il quintetto insomma ci sa fare, sia che imbastisca un rock vitaminico davvero molto americano, col suo ritmo frizzante e i felici inserti vocali (l'attacco di "Sudden Sun"), sia che si avventuri in una scrittura più complessa, stratificata, che tuttavia non suona mai pesante come in altri casi. Anche "Child of Tomorrow", con una bella chitarra sotto la parte lirica, e poi l'epilogo di "Yesterday is Gone" confermano la discreta tenuta dell'album: in quest'ultimo brano, ancora il mellotron apre la strada al cantato e resta di sfondo allo sviluppo tumultuoso del tema, finchè è l'organo a salire al proscenio in una trama sempre ricca di breaks e sorprese. La seconda prova dei Moon Letters, per chiudere, regala belle sensazioni, e anche un gruppo di sicuro talento che potrebbe affermarsi presto nel circuito prog internazionale: a mio avviso, le qualità e le premesse ci sono tutte.

Valutazione:                  Sito Ufficiale: www.moonletters.com


The Samurai of Prog - "Anthem to the Phoenix Star" (Seacrest Oy, 2022)

The Samurai of Prog: un nome che in qualche modo è già tutto un programma. Questa prolifica band italo-finnica di base a Helsinki, con il bassista livornese Marco Bernard e il batterista Kimmo Pörsti al centro del progetto fin dal 2009, dimostra idee molto chiare nel portare avanti la sua attività: una musica che s'inscrive certamente nel solco del prog classico, ma duttile quanto basta per non cadere nell'ovvio. Questo anche per la capacità veramente speciale di coinvolgere ogni volta musicisti di varia provenienza, in grado di portare il proprio fattivo contributo, a livello strumentale ma anche in senso autoriale, ed è proprio il caso di "Anthem to the Phoenix Star".

Per questo disco, infatti, l'intero materiale è opera del tastierista e compositore Marco Grieco (già collaboratore del gruppo), nell'intento di "esplorare l'occasione di rinascere dalle proprie ceneri", per citare le note di copertina dello stesso Grieco, che suona tastiere, chitarre e altro ancora. La formazione dei Samurai of Prog, in questo caso, è ancora più elastica e aperta del solito, avvalendosi soprattutto di un reparto voci quanto mai agguerrito e di alto livello, così come sono validi i diversi strumentisti ospiti nei sette episodi che compongono l'album. E' uno di quei dischi che risuonano di influenze diverse, con richiami al rock dei Settanta sempre ben personalizzati, in una sequenza vivace e congegnata a dovere, nella quale ogni brano è cesellato al punto giusto e insieme agli altri compone un mosaico davvero apprezzabile. In "Bones", ad esempio, la melodiosa e intensa voce di Olivia Sparnenn-Josh (già con i Mostly Autumn) è il cuore di una composizione finemente intessuta di elementi folk e sinfonici, con il flauto di Luke Shingler sugli scudi insieme al synth e allo xilofono di Beatrice Birardi. E' probabilmente uno dei momenti migliori del progetto, nella sua costruzione elaborata eppure melodica, ma gli altri brani non sono da meno.

Un altro picco del disco è senz'altro "Don't Be Afraid", dove i richiami ai
Genesis sono molto marcati, sia nella scrittura elaborata a dovere, tra cavalcate ansimanti di synth e le spirali leggiadre del flauto (Sara Traficante), sia nella voce solista di John Wilkinson, che sembra davvero nel suo elemento: il cantante infatti è un devoto ammiratore del gruppo che fu di Peter Gabriel, cui tra l'altro ha reso omaggio con una cover-band come i Mama, ed è il mattatore di questo lungo episodio dal forte pathos che si avvale anche del chitarrista olandese Marcel Singor, attualmente in forza ai Kayak. In generale, siamo di fronte a un lavoro ricco di suggestioni composite, che catturano: nella traccia d'apertura, ad esempio, interpretata dalla potente voce di Clive Nolan (Arena e Pendragon), si segnala anche il sax di Marek Arnold, in uno schema arioso e frastagliato dominato dalle moltiformi tastiere di Grieco, tra break e riprese ad effetto nelle quali si esalta la batteria di Kimmo Pörsti. Molto bello il flauto ficcante di Sara Traficante in "Burning Silence", un altro esempio di prog dalla coinvolgente scrittura, affidato al canto di Bart Schwertmann e articolato sul fraseggio di un organo caldissimo e rullate poderose di batteria.

Se "Killing Hopes" è un altro pezzo di grande respiro, con il violino di Steve Unruh e la chitarra acustica del virtuoso spagnolo Rafael Pacha protagonisti, non poteva mancare nella sequenza una classica suite come "Behind The Curtain" che si apre sul pianoforte, ma prosegue s'una mescolanza molto efficace di tinte gotiche (l'organo da chiesa) e incisive parti di chitarra (Cam Blokland): toni di grande impatto e ritmica incalzante, col synth spesso al comando delle operazioni, e improvvisi inserti di un piano classicheggiante che creano un clima di tensione crescente, ben restituita dal canto solista di Clive Nolan. E' un degno epilogo del disco, col raffinato apporto del basso di Bernard, sviluppato su saliscendi tonali tenuti insieme con abilità, giusto per confermare le qualità compositive di Grieco e del suo progetto. "Anthem to the Phoenix Star", per concludere, è l'ennesima prova di rilievo firmata Samurai of Prog, godibile e anche prodotta come si deve: un ascolto che consiglio senz'altro agli appassionati di prog sinfonico, ma non solo.

Valutazione:                  Pagina Facebook Ufficiale: www.facebook.com/thesamuraiofprog


Banco del Mutuo Soccorso - "Orlando: Le Forme dell'Amore" (Inside Out, 2022)

Il rinnovato Banco di Vittorio Nocenzi fa sul serio: tra problemi di vario tipo, avvicendamenti in organico e mancanze dolorose, la formazione romana ha inaugurato fin da "Transiberiana" (2019) un nuovo corso della sua lunga parabola, fatta finalmente di inediti oltre che di sempre gradite riedizioni aggiornate del repertorio classico. Mi sento di dire che il nuovo disco, "Orlando: Le forme dell'amore", è una magistrale sintesi di vecchio e nuovo, antico e moderno insieme, che solo il Banco poteva organizzare con tanta classe.

L'idea di collegarsi cinquant'anni dopo all'esordio del Salvadanaio, che citava appunto l'Orlando Furioso, è già di per sé molto suggestiva, ma qui abbiamo una vera e ponderata rilettura del celebre poema ariostesco: quindici tracce che trovano il collante, come dice il titolo stesso, nelle diverse forme d'amore che si esplicano tra i personaggi. Non è tanto la nostalgia del passato quindi a costituire l'anima del progetto, bensì l'idea di recuperare il senso dell'opera in una chiave più ampia, attualizzando certi snodi della vicenda e al tempo stesso dandole nuova linfa, sia nella parte meramente sonora quanto sul piano delle liriche. Impossibile infatti non notare l'alto livello della parte testuale, firmata da Nocenzi insieme a Paolo Logli, mentre il concept e le musiche sono un lavoro congiunto di Vittorio e di suo figlio Michelangelo. Non è certo facile enucleare in soli quindici momenti un poema vasto e avventuroso come il Furioso, ma proprio la stella polare dell'amore in ogni sua variante è servita a scegliere ciò che contava nell'ottica compositiva di un tale progetto, e il risultato è sontuoso. Se il "Proemio" ricalca con umiltà quasi alla lettera le parole del poeta, il resto è una sequenza di grande ricchezza e fantasia che merita un ascolto attento per coglierne la portata.

Il registro sonoro è davvero straordinario, per varietà e sfumature, e ribadisce anzitutto lo spessore artistico di un maestro come Vittorio Nocenzi: "Non mi spaventa più l'amore", ad esempio, ha le cadenze di un tango, mentre la tessitura di alcuni episodi si avvale di suoni programmati ma senza nessuna freddezza, con una riuscita sintesi anzi tra ritmi ficcanti (la drammatica "Pianura Rossa") e splendide aperture di raccolto lirismo fuori dal tempo che catturano l'anima vera del Banco. Segnalo in particolare "Non serve tremare", con la voce sempre più matura di Tony D'Alessio, vero punto a favore del progetto, al centro d'un reticolo di suoni avvolgenti, e poi "L'amore accade", dove magnifica protagonista invece è la voce di Viola Nocenzi. L'amore disarmato e inspiegabile, come sempre, domina la stupefatta "Com'è successo che sei qui?", mentre i tormenti del prode Orlando, pressato tra il senso del dovere e l'amore per la ribelle Angelica, emergono soprattutto in "Cadere o volare" e quindi in "Serve Orlando adesso", costruito ad arte s'una raffinata trama per pianoforte, organo e chitarre (acustica ed elettrica) a sostenere la voce solista nei suoi toni malinconici. Tra gli altri pezzi, "L'isola felice" abbina una melodia ariosa a suoni quasi country a tratti, tra cambi di tempo trascinanti in un impasto davvero efficace, mentre dal punto di vista più specificamente prog si possono citare due ottimi strumentali come "La maldicenza" e quindi "Il paladino", con una sezione ritmica che non perde un colpo: suoni mordenti e breaks di grande impatto sulla batteria di Fabio Moresco e il basso di Marco Capozi, con il synth, il piano e l'organo di Vittorio a guidare le danze. Il vertice del disco, tuttavia, sta nella sequenza che allinea "Non credere alla luna" e la più lunga "Moon Suite": nel primo brano, un crescendo di grande intensità emotiva, spicca il sax lancinante dell'ospite Carlo Micheli affiancato dal synth e dal canto, vibrante come le liriche; splendido, a seguire, l'attacco ritmico della suite, che poi si sfrangia sulla chitarra solista di Filippo Marcheggiani in brillanti rivoli strumentali e sul canto sempre ben dosato di D'Alessio nel cuore d'una dimensione cosmica sorretta dal synth vivacissimo, dalle impennate chitarristiche e da tumultuose rullate di batteria, con il pianoforte a fare da raccordo.

In realtà, ogni singolo momento dell'album meriterebbe di essere citato nel dettaglio, perchè questo nuovo progetto del Banco è probabilmente degno di figurare tra i lavori più memorabili del gruppo, e anche se può richiedere un certo tempo per venire assimilato, alla fine ripaga l'ascoltatore con l'indubbia bellezza della scrittura musicale, dei testi sensibilissimi e di un gioco di squadra armonioso, veramente pregevole e senza sbavature. Un disco strepitoso che ha già il fascino dei classici, davvero da non perdere.

Valutazione:                  Sito Ufficiale: www.bancodelmutuosoccorso.it



Birth - "Born" (Bad Omen, 2022)

Bisogna ammettere che il prog dei Settanta ancora prolifera in molta della musica che gira intorno, in forme più o meno esplicite: anche gli americani Birth, quartetto californiano nato non a caso da una costola degli Astra, si rifanno palesemente ai maestri riconosciuti di quel decennio che ha segnato uno snodo cruciale nell'evoluzione del rock. Il risultato però non è pesante o irritante come in altri casi, grazie a una scrittura dai solidi equilibri e discretamente personalizzata.

La sequenza di "Born" comprende sei tracce di media e lunga durata, nelle quali la bilancia sembra pendere verso un dark rock abbastanza raffinato, a tratti romantico, che si regge sulle tastiere e il canto solista di Conor Riley, il basso cupo e ridondante di Trevor Mast e una chitarra solista come quella di Brian Ellis, spesso protagonista con i suoi puntuti riff nel cuore delle varie composizioni: il suono è sempre pieno, saturo al punto giusto, anche quando sceglie uno sviluppo più cerebrale. Cito ad esempio la lunga "For Yesterday": il canto in sordina sembra venire davvero dal passato, ammantato di malinconia e sonorità evocative grazie al synth che domina i passaggi più avvolgenti, ben affiancato dal basso, e poi dalle note lunghe della chitarra elettrica che si prende la scena nella seconda parte. Sullo stesso tenore anche "Descending Us", dove l'organo di Riley con la sua timbrica quasi liturgica è l'asse portante di un pezzo ben congegnato, insieme a una chitarra protagonista, mentre la voce del tastierista s'impenna quand'è il caso secondo precisi stilemi settantiani, con un effetto di tutto rispetto.

Degli altri due brani cantati, "Another Time", costruito su morbidi arpeggi di chitarra, fa emergere un canto che ha i suoi picchi d'intensità insieme all'enfasi dell'organo e della sezione ritmica, vigorosa come si conviene, con ricami ben dosati di basso e chitarra nei momenti più pacati: un pezzo di gran classe, tra fascinosi intervalli e riprese trascinanti, da parte di una band che mostra di sapere il fatto suo. Anche nell'atto finale di "Long Way Down" questa seducente altalena tra toni più raccolti e ascensioni rock ricche di pathos viene confermata attraverso grintose accelerazioni dove brilla ancora la chitarra solista di Ellis, insieme al canto, ma qui c'è da segnalare il lavoro del batterista Paul Marrone, rutilante e variegato al tempo stesso: si tratta di un vero dark prog che lascia il segno, forse il picco di una sequenza che pure offre diversi momenti interessanti. Se il vivace attacco strumentale di "Born", con la ritmica serrata e il fraseggio dell'organo, sembra un efficace compendio dello stile dell'album, poi sviluppato a puntino nei brani più estesi, una traccia come "Cosmic Tears" ribadisce lo spessore del quartetto anche quando sceglie una dimensione più cupa e quasi gotica: il basso qui apre la danza e la tiene insieme mentre l'organo, stavolta insieme al mellotron, imbastisce una trama atmosferica che gira in tondo ma con variazioni e coloriture di grande impatto, con la chitarra sugli scudi e il ritmo vorticoso, sempre tiratissimo.

Insomma, "Born" è un buon disco, e poco importa se molto di quel che sentite vi ricorda molto da vicino la stagione prog che fu: probabilmente non riuscirete a capire dove esattamente avete già sentito quel certo passaggio strumentale, perché i Birth hanno abilmente mescolato le loro influenze d'annata in modo tale che alla fine tutto suona veramente loro, seppure non proprio originale. Un disco che sicuramente piacerà ai più nostalgici dell'epopea prog, ma non solo.

Valutazione:                    Informazioni: Pagina Facebook Ufficiale


JPL - "Sapiens, Chapitre 3/3: Actum" (Quadrifonic, 2022)

Nato nel 1970, il francese Jean Pierre Louveton (JPL appunto), in precedenza attivo in un gruppo di buona fama come i Nemo, è un chitarrista e cantante che da anni porta avanti un suo percorso da solista improntato a un'idea di progressive solido quanto fantasioso, che difficilmente delude le attese. Come dice il titolo, questo è il terzo e ultimo atto della trilogia intitolata "Sapiens", cominciata nel 2020, e si tratta decisamente di un epilogo in grande stile.

Come è nelle sue corde, il musicista mescola sapientemente un rock elettrico di grande vigore a spruzzate di prog sinfonico e immaginifico, con tratti di elettronica e momenti più melodici che insaporiscono la ricetta: questo grazie al fattivo apporto dei suoi collaboratori, cominciando dall'eclettico Florent Ville, tastierista e programmatore di suoni virtuali oltre che batterista, e all'altro percussionista Jean Baptiste Itier, mentre il leader ci mette ovviamente le chitarre, ma anche il basso, oltre a strumenti virtuali e una voce abbastanza eclettica nelle diverse fasi del racconto. Tra i picchi della sequenza va citata "Mon cercueil", introdotta dal basso di Didier Vernet su toni introspettivi, incluso il canto modulato di Louveton e poi articolata abilmente in un crescendo graduale di pathos fino a lasciare spazio alla chitarra solista nell'ultima parte. L'atmosfera ha qualcosa di maestoso, quasi epico a tratti, ma i suoni sono moderni e bilanciati per non indulgere troppo alla grande stagione del prog più classico. Altrove, come in "Alias", prevale invece il rock più abrasivo, senza mai cadere nell'hard rock più risaputo: il pezzo prende corpo s'una ritmica grintosa e tiratissima, tra suoni programmati e accelerazioni più sanguigne guidate dalla chitarra, in un'alternanza molto efficace e trascinante, con la voce drammatica in primo piano. "Paradis perdu", in apertura, include anche il colore del mellotron sotto il canto, nella consueta scansione rock di grande effetto, che non soffre cali di tensione.

Interessante anche un episodio come "Dansez maintenant", col riff di chitarra che tiene insieme suoni più variegati di tastiere e intriganti ritmi ballabili di buona presa, a riprova che dal punto di vista dell'ispirazione Louveton ha molte frecce al suo arco. A dimostrarlo è soprattutto, in maniera più compiuta, la lunga suite intitolata "Memento Mori", che apre su cadenze orchestrali e racchiude in oltre venti minuti la vasta gamma espressiva del chitarrista francese: sono cinque segmenti articolati su tonalità solenni e tinte anche fosche, ma sorrette da un certo equilibrio tra le parti in grado di evitare stilemi e cadute di gusto. Il canto del leader procede multiforme tra le diverse anime della composizione per restituire l'ultimo giorno del protagonista, sospeso tra una precoce nostalgia e il timore di ciò che l'attende ("La mort du roi"). In "Paria" interviene abilmente anche il sax di Sylvain Haon, in un clima incombente davvero suggestivo, dove si ascoltano anche il pianoforte e il mellotron, fino alla chiusura di "Acta fabula est": aperta su toni malinconici, con le corde della chitarra acustica in primo piano, quest'ultima parte evolve poi sul disegno drammatico delle tastiere e le dure cadenze della sezione ritmica, mentre il chitarrista punteggia da par suo il gran finale.

Il disco ha molto da offrire, anche se qualcuno dirà che Louveton non ha inventato niente di nuovo. Forse c'è del vero, e tuttavia non sento in questo ultimo capitolo della sua trilogia certi aspetti più corrivi, fino al plagio, di tanto regressive ancora molto in voga, ma invece lo sforzo di rimanere in quel solco con una discreta personalità. Ecco perché si tratta a mio parere di un altro album che merita la giusta attenzione e può riservare qualche bella sorpresa agli appassionati.

Valutazione:                    Informazioni: Pagina Facebook Ufficiale


Stefano "Lupo" Galifi - "Dei Ricordi, un Museo" (AMS, 2021)

Fa piacere ritrovare il nome di Stefano "Lupo" Galifi dopo tanti anni: l'ex voce solista del rinomato Museo Rosenbach ai tempi di "Zarathustra" (1973), torna con il suo primo album solista, anche se i più attenti lo ricorderanno nel primo disco del Tempio delle Clessidre nel 2010 e quindi col vecchio gruppo riformato in occasione di "Barbarica". Un disco pubblicato a proprio nome è tutt'altro discorso, però, e allora entriamo subito nel merito.

La sequenza include sette episodi assemblati come una sorta di viaggio esistenziale tra memorie personali e un difficile confronto col tempo in atto, ma la prima cosa che colpisce è la magnifica voce di Galifi, che nonostante gli anni sembra aver conservato lo smalto dei tempi d'oro, senza alcun cedimento, e questo è sicuramente un punto a favore dell'album. La sua voce, matura e perfino più eclettica che in passato, si muove peraltro su liriche che portano la firma del bassista Gabriele Guidi Colombi (membro de La Coscienza di Zeno) e s'una base musicale quasi totalmente a carico del tastierista Luca Scherani (anche lui Coscienza di Zeno e poi Trama). Se la parte sonora offre spunti generalmente notevoli, la parte lirica invece merita un discorso più articolato: i testi sono di spessore, ma piuttosto oscuri, anche laddove il canto solista potrebbe dispiegarsi con maggiore libertà espressiva. Sono comunque sfumature, va detto, che non tolgono quasi nulla alla qualità di fondo del progetto.

L'attacco di "Cuore" è tra i momenti più riusciti: l'intro quasi cameristica sul pianoforte si espande quindi sulla chitarra elettrica di Marcella Arganese secondo modelli decisamente Settantiani, con un valido contributo della sezione ritmica e del synth, perfetta base per il canto ben calibrato di Galifi. Bellissima è pure "La stanza e l'angolo", ancora col pianoforte avvolgente e classicheggiante di Scherani sotto la voce che interpreta suggestive liriche gravide di solitudine. E' un episodio quasi in stile cantautorale, dove la musica è messa al servizio del testo e soprattutto di un interprete perfettamente a suo agio. La lunga title-track, invece, riassume in oltre dieci minuti le due anime del disco, con una dinamica apertura rock che poi lascia spazio all'intensa parte lirica, in un insieme frastagliato e romantico: tra vivaci passaggi di organo, synth e chitarra solista, sono splendidi i momenti di raccordo del pezzo, pause davvero fascinose dove il basso di Guidi Colombi e il mellotron richiamano con grande finezza la migliore tradizione del prog tricolore. Bello. Ancora il synth domina "Sterile", ennesima riflessione increspata però dal ruggito della chitarra e sincopi ritmiche, con intriganti accelerazioni nella parte finale. "La morale cede", tra liriche piuttosto ermetiche, si sviluppa invece sulle tastiere di Scherani attraverso complesse trame strumentali insieme al canto sempre convincente, e lo stesso può dirsi per un momento più atmosferico come "Le due linee gemelle", mentre "L'amante" chiude il disco s'una nota di romantico abbandono in un clima soffuso e il mellotron nuovamente sugli scudi.

"Dei Ricordi, un Museo" è insomma un disco generoso, suonato e cantato con innegabile classe da cima a fondo, anche se probabilmente richiede un certo tempo per venire assimilato compiutamente nei suoi chiaroscuri. I momenti di rilievo sono diversi, e a dirla tutta l'album sprigiona il fascino di certo prog-rock d'annata, aggiornato all'oggi e cucito con perizia intorno a una voce importante com'è quella di Stefano Galifi: a mio parere un disco da avere.

Valutazione:                    Informazioni: Pagina Facebook Ufficiale


PFM - "I Dreamed Of Electric Sheep / Ho Sognato Pecore Elettriche" (Inside Out, 2021)

La gloriosa PFM torna con un nuovo album e l'interesse è comunque alto: è pur sempre uno dei nomi di punta del movimento prog italiano che fu, ancora attivo dopo ben cinque decenni, tra alti e bassi inevitabili e un fisiologico rimescolamento di organico. Dei membri storici, sopravvivono oggi i soli Franz Di Cioccio (voce solista e batteria) e Patrick Djivas (basso), che il ritratto di copertina unisce significativamente in un solo volto quasi sovrapponibile. Al loro fianco nel disco troviamo alcuni collaboratori vecchi e nuovi, come il fedele Lucio Fabbri e il tastierista Alessandro Scaglione, oltre a un paio di ospiti di lusso del panorama internazionale, come Ian Anderson e Steve Hackett.

La sequenza, che include otto tracce più due bonus-tracks strumentali, è un concept sviluppato a partire dalla famosa citazione di Philip Dick: "Ma gli androidi sognano pecore elettriche?”. In questo viaggio sospeso tra dubbi angosciosi nel mondo tecnologico e a volte alienante di oggi, il narratore smarrito sembra navigare a vista in una sorta di continua oscillazione emotiva che naturalmente si ripercuote sulla musica stessa, che conserva un'anima multiforme e cangiante, comunque lontana dai luoghi comuni del prog-rock d'annata, com'è giusto che sia. Un mix assemblato con sapienza di suoni moderni, un pizzico d'elettronica ben dosata e melodia mai banale, per un risultato complessivamente più che dignitoso, a testimoniare la voglia di restare dentro il tempo in atto, senza nostalgie per certe formule ormai logore. L'apertura strumentale di "Mondi paralleli" è in stile sinfonico, per dire, ma pervasa da una tensione che sfocia nelle cadenze rock dettate dalla chitarra elettrica di Marco Sfogli, con l'organo dell'ospite Luca Zabbini (anima dei Barock Project) a supporto: è un flusso sonoro portato subito a saturazione e distillato poi nel seguito del disco.

I brani cantati chiamano in causa la voce di Franz Di Cioccio, non eccelsa ma ormai duttile quanto basta per adeguarsi alla ritmica serrata e ai cambi di tono dei diversi episodi: lo si vede ad esempio nell'attacco di "Umani alieni", un rock nervoso e scandito dalla chitarra, ma forse anche meglio nella più atmosferica "Ombre amiche", col suo respiro più disteso dominato dal synth. La sequenza dei brani, mai troppo lunghi e articolati invece con apprezzabile capacità di sintesi, si dipana con naturalezza, incorporando qualche picco strumentale da rimarcare: il basso pirotecnico di Djivas in "Pecore elettriche", ad esempio, come una ciliegina aggiunta a uno schema particolarmente dinamico, fitto di vivaci breaks ritmici nei quali si esalta ancora la tagliente chitarra solista di Sfogli, sicuramente tra i protagonisti del disco. Nella saltellante melodia di "Mr. Non lo so" si fa notare anche il violino di Fabbri, ma i momenti-chiave dell'album sono altri: uno è "La grande corsa", un rock sincopato ad arte con un testo dal refrain melodico eloquente ("Al di là di voi/ dove mai ritroverò la gioia/prima che finisca questo show") ben incastonato in una scansione trascinante, ricca di ariosi inserti di synth; l'altro è sicuramente "Il respiro del tempo", dal pathos più esplicito e con echi sparsi tra folk celtico e Oriente e un richiamo accorato alla "grande madre terra", mentre il flauto sempre ficcante di Ian Anderson s'intreccia abilmente con la chitarra solista di Steve Hackett. Molto bello.

A corollario stanno i due bonus di "La transumanza" e "La transumanza jam", dove si lascia spazio a una fusion tiratissima, con violino, organo e synth in cattedra insieme alla chitarra, mentre una batteria martellante dimostra come Di Cioccio non abbia affatto perso lo smalto degli anni migliori. Il disco alla fine è discreto, suonato e prodotto come si deve, e se l'epopea prog dei Settanta rimane irripetibile, i momenti di buon livello qui non mancano: è giusto insomma ascoltarlo senza pregiudizi e godersi una sequenza di tutto rispetto. Da notare che il doppio CD (come il vinile) offre sia la versione italiana dei dieci pezzi che quella cantata in lingua inglese.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: Pagina Facebook Ufficiale


Kiku Latte - "Stories" (AMS, 2021)

Dietro la curiosa sigla Kiku Latte si cela una formazione giapponese conosciuta in precedenza come Cichla Temensis, un trio che vanta già due dischi realizzati tra il 2007 e il 2009. Dopo un primo scioglimento nel 2012, il bassista Takumi Kokubu ha rifondato il gruppo col nuovo nome e su basi differenti: infatti il quintetto che suona in questo progetto include anche un chitarrista e un tastierista.

Il perno dell'intera sequenza, registrata a più riprese tra il 2019 e il 2021, è senza dubbio il flauto traverso della bravissima Kazumi Suzuki, onnipresente all'interno dei brani in scaletta, con l'unica eccezione di un bizzarro prologo rubato a un gracchiante giradischi d'epoca. Le fanno da corona musiche in genere pacate ed eleganti, un eclettico prog-folk con molta chitarra acustica, morbide linee di basso e un agile drumming in tempi dispari che con le sue movenze jazz caratterizza gli episodi più dinamici. Di grande effetto è "Puppets", con il volo suadente del flauto che si libra in uno schema sviluppato tra pieni e vuoti, con sincopi di batteria e una sottile tessitura di piano, basso e chitarra elettrica, e così pure "The Maze", sospinta ancora dai tamburi di Shingo Yoshida lungo un sentiero più intricato che ingloba una liquida trama di tastiere dentro la scansione ritmica, tra brevi scariche di chitarra, prima che il flauto torni a dominare la scena.

E' una musica, comunque, che predilige i colori pastello, senza forzare troppo i toni, con un limpido equilibrio di base che fa la differenza: a volte, anzi, questo modello può dare l'impressione di un'ispirazione circoscritta, che tende a ripetersi come un esercizio di stile mandato a memoria, sia pure molto raffinato. Si può pensarlo, ad esempio, davanti a un episodio come "My Story", una sorta di aggraziato acquerello dove il flauto è quasi solitario protagonista, cullato solo da semplici linee di basso e arpeggi delicati di chitarra acustica, o anche "Turquoise Wind", dove le spirali di Kazumi si appoggiano sul piano elettrico di Yusuke Akiyama e ancora alla chitarra. In realtà, che si tratti di una scelta di campo, invece che un limite strutturale del gruppo nipponico, lo capiamo ascoltando la suite intitolata "The Encounter Suite": quasi undici minuti suddivisi in quattro segmenti, dove il sound dei Kiku Latte vira a un jazz-rock mosso e modulato con innegabile perizia. Anche qui, però, le rotture ritmiche e i più corposi inserti delle tastiere non fanno perdere mai la misura ai cinque musicisti, che guidati ancora dal flauto mostrano una freschezza di fondo perfettamente intonata alla caratura tecnica che li distingue. Ci sono anche, certo, spunti trascinanti e cesure improvvise, pause e rilanci del tema, ma il disegno sonoro conserva un sapore di invidiabile leggerezza, una scioltezza di scrittura che traduce in stile l'amalgama raggiunto tra le parti.

Più che mai protagonista, il flauto speciale di Kazumi incanta ancora in "Astral Wind", con un motivo venato di sorridente malinconia e articolato a dovere col prezioso supporto di chitarra e pianoforte, fino alla cover rivelatrice di "House of the King", storico cavallo di battaglia dei vecchi
Focus: un omaggio, questo, che riannoda i fili con la tradizione del più colto progressive europeo e al tempo stesso ribadisce la vera identità della formazione asiatica, o per dir meglio i suoi consapevoli riferimenti. Per farla breve, "Stories" è un disco gradevolissimo, e anche se non è un capolavoro lo si ascolta con imperturbabile piacere dall'inizio alla fine: quarantadue minuti tutti da gustare non sono affatto pochi.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: cichlatemensis.tumblr.com


Asia Minor - "Points of Libration" (AMS, 2021)

Se è vero che una musica che si chiama progressiva dovrebbe sempre evolvere anziché puntare sul fascino retrò del passato, è altrettanto vero che ci sono dischi in grado di catturare l'attenzione pur senza rivoluzionare nulla: questione di stile e classe cristallina, qualcosa cioè che viene prima della pura tecnica strumentale e s'impone per la sua eleganza. E' appunto il caso di "Points of Libration" degli Asia Minor, una formazione di origine turca che in Francia però vide la luce, realizzando due dischi pregevoli nell'ultimo scorcio degli anni Settanta.

Prima che nel resto del mondo, questo nuovo album è stato già pubblicato in Giappone nel 2020, e non è certo un caso: proprio nel paese del Sol Levante infatti la band ha conosciuto nei primi anni Ottanta un certo successo, anche se la cosa purtroppo non impedì lo scioglimento nel 1983. La formazione odierna, comunque, ruota ancora su Satrak Bakirel (voce e chitarre) e Erik Tekeli al flauto, insieme a tre nuovi elementi, e la cosa che stupisce è l'immutato potere di seduzione che il prog-rock del rinnovato quintetto sa sprigionare. La sequenza è costituita da otto tracce che oggi qualcuno potrebbe definire Neo-Prog, ma che in realtà sembrano solo l'ideale proseguimento di un discorso interrotto troppo presto: il gruppo insomma riparte dalla fine e l'insieme colpisce ancora per la pulizia del suono, l'equilibrio armonioso tra il cantato e le parti strumentali, la mirabile compattezza di una scrittura che pure lascia emergere il genuino talento dei singoli strumentisti. La caratteristica che subito affiora all'ascolto della prima traccia, "Deadline of a Lifetime", è il timbro malinconico della voce solista di Bakirel, che da sola connota la band e si trasmette alla musica: grande atmosfera sulle tastiere liquide di Misha Rousseau e il basso di Evelyne Kandel, prima che l'organo e la batteria prendano corpo insieme alla chitarra e al canto. Un incipit ad effetto che dà un'impronta all'intero album.

Nel secondo e più breve episodio, "In the Mist", entra in scena il flauto magico di Erik Tekeli e il suono acquista una leggiadria inconfondibile, ma al brillante risultato concorrono pure i cambi di tempo e il mellotron, creando uno sfondo vagamente incombente a tratti, suonato con splendida coesione e capacità di sintesi. Il flauto è il vero protagonista di quasi tutta la sequenza, soprattutto in un brano dal titolo eloquente come "Melancholia's Kingdom", col mellotron ancora sugli scudi e la chitarra raffinata intorno al canto dolente di Bakirel: meravigliose in questo clima le spirali del flauto, come i tocchi di pianoforte distillati con sapienza nel finale del pezzo. Lo stesso può dirsi per "Urban Silk", addirittura struggente e stavolta con l'organo in bella evidenza: a incantare davvero è il passo cadenzato e sicuro della band, che senza mai strafare e puntando solo sulle proprie qualità di base, sa trascinare con naturalezza l'ascoltatore nel cuore della sua ispirazione. E' quello che si pensa spesso addentrandosi nelle pieghe di questo bellissimo disco che praticamente non ha punti deboli e regala vibranti emozioni. Un altro bell'esempio è "Crossing in Between", che fa a meno delle percussioni, e sembra compendiare uno stile di rara eleganza, con la chitarra acustica ed elettrica che convivono, e insieme a mellotron e flauto fanno cerchio intorno alla voce solista.

Anche in inglese, il canto sempre ispirato di Bakirel vibra di richiami più o meno consapevoli a certe arie medio-orientali, come nella fascinosa "Oriental Game", avvolgente ballata ancora baciata dalla grazia del flauto, finché proprio nell'epilogo di "Radyo Hatirasi", cantato stavolta in lingua turca, ci troviamo immersi nei suoni peculiari di quella cultura attraverso una vivace contaminazione di folk e rock, con il flauto e anche il basso in evidenza nelle sterzate ritmiche del pezzo. Davvero un finale all'altezza di un album suonato magistralmente da cima a fondo, che merita tutta l'attenzione possibile: non sono poi molti i dischi prog di questo spessore, e a mio parere quello degli Asia Minor è davvero un ritorno da non perdere.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: asiaminor.progressiveworld.net


Motorpsycho - "Kingdom of Oblivion" (Stickman Records, 2021)

La Norvegia ultimamente va forte nell'ambito del progressive rock, e sono diverse le band di quel paese che si fanno apprezzare nel circuito. Se alcune scelgono una cifra a dir poco retrò, fedele ai capiscuola inglesi dei Settanta, non sembra questo il caso dei Motorpsycho. Questo gruppo originario di Trondheim, decisamente prolifico se dai primi anni Novanta ha messo in fila oltre trenta dischi ufficiali tra quelli di studio e i live, si connota proprio per la capacità di cambiare spesso pelle, in una serie di svolte quasi sempre riuscite. Inizialmente incline al rock pesante, la band ha via via integrato nel suo DNA sonoro anche eclettici richiami al prog e alla psichedelia più intrigante, ma senza manierismi.

"Kingdom of Oblivion", registrato nel 2019 e rilasciato solo quest'anno a causa della pandemia in corso, ha l'aria di voler tirare le fila di questo lungo percorso con dodici tracce di grande impatto, mai banali, dove rock duro chitarristico e toni più evocativi s'incontrano fecondamente senza indulgere troppo al passato, che sembra ormai digerito a dovere. L'attacco di "The Waning" è un biglietto da visita eloquente: la chitarra lancinante di Hans Magnus Ryan, ben sostenuta dal drumming poderoso di Tomas Järmyr, inaugura una danza selvaggia che può contare anche sul basso e la voce di Bent Sæther. Il trio, allargato però al chitarrista svedese Reine Fiske, offre il meglio nei brani più estesi, dove potenti linee melodiche emergono dal folto groviglio rock che martella con richiami ai Crimson della seconda fase: è il caso della stessa title-track, abrasiva quanto si conviene, ma soprattutto dei nove minuti di "The United Debased", con il metallico riff chitarristico abbinato qui a un organo parecchio acido di sfondo. Ci sono brevi pause nell'ordito, ma giusto per tirare il fiato e ripartire all'assalto del motivo principale, fino a spolparlo per bene a furia di rullate pirotecniche e granitici soli di chitarra.

Tuttavia, questo è il bello, niente nella sequenza suona davvero scontato e c'è sempre un sapore imprevedibile dietro l'angolo: come certi intermezzi inopinati, con la voce ridotta a un sussurro e un giro di basso senza sfogo ("The Watcher", cover degli Hawkwind), oppure un arpeggio delicato di chitarra acustica ("Atet"), fino all'aggraziata "Lady May", cantata a più voci in uno stile quasi west-coast. Spiazzante a dir poco, anche se la ciccia vera del disco è altrove. Ad esempio in brani come "Dreamkiller", che pure nasce e muore s'un canto in sordina sulle corde acustiche, ma in mezzo deflagra a partire da un altro riff elettrico che trascina nei suoi gorghi la band, tra mellotron visionari e sincopi ritmiche ben assestate: notevole. "At Empire's End" ha invece un andamento avvolgente e psichedelico, inizialmente acustico, prima di evolvere sulla chitarra solista e un mellotron onnipresente in una bolla sonora seducente che stavolta però non esplode, ma piuttosto si gonfia maestosa intorno al canto sofferto di Sæther. Infine c'è "The Transmutation of Cosmoctopus Lurker", che con i suoi undici minuti non è solo la traccia più lunga del disco, ma probabilmente la più incisiva: qui i diversi elementi sembrano confluire in una sorta di eruzione lavica tirata allo spasimo. Ritmo inesausto, spirali di mellotron e spunti in serie della chitarra, con il tema cantato che sembra emergere a fatica dal fitto magma sonoro. Impressionante.

Costellato comunque, a ben vedere, di suggestioni variegate dietro la facciata più schiettamente rock, "Kingdom of Oblivion" è alla fine un altro importante capitolo del gruppo scandinavo. Non perfetto, e probabilmente troppo lungo, ma lascia il segno. Il segreto dei Motorpsycho, forse, sta proprio nella natura mutevole di un'ispirazione che non si lascia catturare in una formula definitiva, ma seguita a smussare e ampliare il profilo di quella che all'inizio era solo l'ennesima band di rock duro e oggi è qualcosa di più complesso, tenendo fede, finalmente, al termine "progressive". In un mondo musicale pieno di cloni e replicanti non è affatto poco: un ascolto consigliato.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: motorpsycho.no


Transatlantic - "The Absolute Universe-The Breath of Life" (Inside Out, 2021)

Nati nel 1999 negli States, i Transatlantic sono in realtà un supergruppo multinazionale che include due americani come Neil Morse e Mike Portnoy, più l'inglese Pete Trewavas e lo svedese Roine Stolt. Ognuno dei membri ha militato, o milita ancora, in altre band piuttosto rinomate della scena prog internazionale (dai Kaipa ai Marillion, fino agli Spock's Beard e ai Dream Theater), e questo spiega l'interesse che circonda ogni loro progetto, incluso quest'ultimo disco, pubblicato in doppia versione: una estesa e l'altra ridotta ("abridged"), che per l'appunto è quella qui presa in esame.

L'album, che reca il sottotitolo "The Breath Of Life", si compone di quattordici tracce, e se la sequenza a un primo ascolto non sembra offrire troppe sorprese rispetto alle prove precedenti, conviene approfondire meglio l'analisi. E' naturalmente un prog-rock di taglio sinfonico e melodico, com'è nelle premesse, ed il livello tecnico, va detto, rimane altissimo per l'intera sequenza: lo stesso può dirsi per la produzione, che confeziona un prodotto musicale impeccabile e privo di sbavature. Entrando nel merito, personalmente ho trovato un buon numero di cliches legati alla golden era del prog più celebrato, che in qualche frangente possono irritare: giustamente, perché da un gruppo di oggi ci si aspetta che trovi il modo di rinnovare formule sonore che ormai hanno circa mezzo secolo. Ecco perché, di fronte a certe proposte, il "progressive" viene piuttosto definito "regressive". E' il caso degli stessi Transatlantic? Forse sì, almeno in parte, perché i riferimenti sono evidenti anche stavolta, ma occorre fare qualche distinzione tra i singoli momenti del disco.

La prima parte, aperta dalla strumentale "Overture", suona indubbiamente più classica e immaginifica, con le tastiere di Morse, il mellotron e anche i violini in evidenza, sia pure integrati a un certo punto da una chitarra cartavetrata (Stolt) di buon effetto. Nei successivi "Reaching for the Sky" e ancora meglio in "Higer Than Morning" entrano in scena le voci: tutti i membri cantano con discreta verve, a turno o in coro, e questo è un punto a favore del disco. Gli impasti tra musica e melodia sono ben congegnati, anche se non offrono grandi novità. E' tuttavia interessante notare che i brani si avvicendano senza nessuna pausa, creando una sorta di magma sonoro, con riprese interne di liriche e passaggi strumentali, che testimonia se non altro una certa coerenza di fondo nella messa a fuoco del lavoro da parte dei quattro. Non manca qualche curiosità, come la chitarra quasi alla Santana di Stolt a metà di "The Darkness in the Light", ma a mio avviso è comunque la seconda parte che offre i momenti più interessanti, o almeno più dinamici.

Bello e drammatico, intanto, l'attacco tirato e molto dark di "Looking for the Light", con l'organo sugli scudi insieme a una chitarra esuberante, e ottime anche le voci corali, ma la sequenza più intensa è quella costituita da "Can You Feel It" e la ripresa di "Looking for the Light": oltre a un organo caldissimo, è mirabile qui il lavoro della batteria di Portnoy e del basso di Trewavas, in un impasto saturo e un ritmo davvero mordente. Potente e incisivo anche il riff chitarristico, ma è il gioco d'insieme che in questo caso convince e trascina. Altro episodio importante è "Owl Howl", con il basso e la ritmica impostati sulle cadenze metalliche dei secondi Crimson, le voci adeguate al contesto sullo sfondo del mellotron e una seconda parte carica di tensione, sottolineata dai suoni del synth. Una morbida, evocativa ballata per piano e voce come "Solitude", con la chitarra ad effetto in appoggio, si guasta invece nel crescere: succede quando si vuole suonare troppo rassicuranti e melodici.

Chiusa dalla maestosa "Love Made a Way", forse il vero tema portante dell'album, col suo crescendo sinfonico tra una chitarra calligrafica e voci sempre protagoniste, "The Absolute Universe" offrirà insomma validi pretesti sia ai detrattori che ai fans di questa prog-band con solide radici negli anni Settanta, che non sembra intenzionata a cambiare pelle più di tanto. Tuttavia è un disco che contiene diversi momenti pregevoli, sia pure tra stilemi d'epoca più inflazionati. Ribadisco che la qualità tecnica è notevole e la confezione eccellente, anche se non sempre questo può bastare: piacerà sicuramente ai patiti del sinfonico vecchia scuola, comunque, e in generale merita senz'altro un ascolto.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: www.transatlanticweb.com


Vemm - "Compromesso" (Autoprodotto, 2020)

I Vemm (acronimo per Very Excited Mad Musicians) sono una sorta di orchestra rock formata nel 2014 su iniziativa di Emanuele Luigi Andolfi (chitarra elettrica) insieme ad altri musicisti legati al "Saint Louis College of Music" di Roma, che dopo altri lavori si misura adesso con un vero album, al momento disponibile solo in versione digitale. Alla base di "Compromesso", che in fondo è un concept-album, c'è l'idea di catturare il viaggio di formazione di Elea, una liceale che si trova di fronte ai classici dilemmi di una ragazza d'oggi su di sé, il mondo e la vita in generale.

Il racconto musicale si dipana assecondando perciò stati d'animo, fantasie e riflessioni attraverso una serie di momenti accomunati da una grande freschezza di fondo: molto ben orchestrate le voci, anzitutto, sia maschili che femminili e spesso corali, ma davvero notevole è lo spessore complessivo dei singoli pezzi che scorrono con invidiabile scioltezza. Eppure non si tratta affatto di una proposta facile, come si nota addentrandosi poco a poco nell'ascolto. C'è una speciale abilità, piuttosto, nel sintetizzare influenze e stili diversi in una forma compiuta, tra rock puro, pop melodico, jazz e un pizzico di elettronica, senza che questo grande lavoro di assemblaggio alla fine suoni pesante o prolisso, come avviene a volte in operazioni di questo tipo. Il suono, al contrario, è fluido e ben organizzato, a riprova che siamo di fronte a un gruppo di musicisti dalla solida preparazione tecnica, unita ad un entusiasmo che traspare e fa la differenza.

Dopo un suggestivo intro di synth, il viaggio di Elea entra nel vivo con "Realtà/Ricerca", episodio che subito porta alla ribalta un altro elemento portante del disco, cioè un groove ritmico di prim'ordine che alla fine risulta decisivo nell'economia del suono-Vemm. La musica è varia e camaleontica, perfettamente adeguata all'idea di viaggio che anima il progetto. In "Risveglio/Routine", tra i momenti migliori e con la voce di Flaminia Lobianco in evidenza, è il rock chitarristico che balza in primo piano insieme ad un bel flauto ficcante, mentre in "Tu/Pagine di me" la tromba affianca le vivaci parti cantate in uno schema dinamico e brillante: c'è sempre uno spiccato senso ritmico a sostenere le voci, come quelle più aggressive di "Incidente /Inevitabile", che ingenerano quasi un effetto di saturazione sonora. Anche in "Assillo/Assente", coi fiati sempre protagonisti, le parti cantate sottolineano bene i moti interiori della protagonista. Paradossalmente, proprio il ruolo dominante delle liriche, sempre di spessore e cantate con briosa intensità, rischia di oscurare a tratti la parte strumentale, non meno pregevole e ricca di preziosismi dei singoli nel complesso gioco d'insieme: cito ad esempio i virtuosismi di chitarra, acustica ed elettrica, che si ascoltano in un altro episodio di rilievo come "Entropia/Tempo", e poi nella più ariosa "Ombra/Gioco dell'Onda", con spunti di morbida fusion per sax, chitarra e tastiere. Una maggiore dilatazione dei tempi, con intervalli strumentali più estesi, permetterebbe di apprezzare come meritano i singoli elementi sonori, anche se la scelta mira a restituire più fedelmente l'altalena emotiva del racconto.

In ultima analisi, comunque, questo è un disco bello e perfino sorprendente. Per il pubblico del prog più classico, "Compromesso" può suonare stilisticamente un poco eccentrico al primo ascolto, perché esula da stilemi e clichés: un motivo in più, a mio avviso, per apprezzare la qualità tecnica e compositiva che i Vemm hanno saputo riversare in questo loro progetto, ch'è poi solo il primo capitolo di una trilogia. Un orecchio attento, oltretutto, saprà cogliere richiami a tradizioni e stili anche lontani tra loro, e proprio essere riusciti a tenerli insieme in una sequenza così variegata eppure coerente, suonata benissimo dall'inizio alla fine, è un merito che va riconosciuto alla band romana. I Vemm, insomma, hanno personalità e talento per fare davvero grandi cose, ma intanto questo album suona già maturo e tutto da ascoltare.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: Pagina Facebook ufficiale


Gazpacho - "Fireworker" (Kscope, 2020)

Ci sono artisti che hanno affinato un loro stile una volta per tutte e non evolvono, apparentemente, perché una volta raggiunto quello stadio si tratta solo di esplorare tutte le sfumature possibili di una cifra espressiva ormai peculiare. Volete un nome? I Gazpacho naturalmente, questa band scandinava che torna alla ribalta con l'ennesimo album di livello, l'undicesimo di studio in una discografia già ricca e praticamente senza battute a vuoto.

Se il precedente "Soyuz" (2018) era un gioiello, questo non è da meno. Qualcuno potrà obiettare che proprio questo marchio di fabbrica, quasi identico a se stesso da anni, sia il limite del gruppo di Oslo: insomma, potrebbe essere la spia di una carente ispirazione. Personalmente trovo che "Fireworker" sia un gran disco e basta, pur se gli ingredienti che si dipanano intorno al canto solista di Ohme sono i medesimi. Del resto, perché cambiare una ricetta che funziona e regala emozioni? La lunghissima apertura di "Space Cowboy", scandita da un canto sublime e malinconico s'un tappeto di note minimali di pianoforte, ci porta gradualmente al cuore concettuale del progetto: cioè dare voce al demone oscuro che vive in ogni uomo e lo conduce, per un istinto quasi automatico, a tradire la sua vera natura per disperdersi in un mare di scelte fallimentari fino alla dissipazione, quindi al rimpianto e al dolore. Roba impegnativa, ma questo è un gruppo di musicisti ambiziosi, convinti che la musica sia forse il migliore strumento per comunicare verità altrimenti inesprimibili. Qui al lento crescendo di tastiere e voce, interrotto da sincopi rock ad effetto, si aggiunge un coro maestoso che fa quasi da severo contraltare, amplificandolo, allo smarrimento dell'individuo che si guarda dentro. Tutto cesellato a dovere, come un mosaico di tessere sonore che alla fine restituiscono un disegno compiuto e struggente in cui specchiarsi. Al solito, grande il lavoro congiunto di tastiere (Thomas Alexander Andersen) e del chitarrista Jon-Arne Vilbo, ma qui una nota di merito spetta al violinista Mikael Krømer e anche alla sezione ritmica, inappuntabili in uno spartito sontuoso.

Se questo è il piatto forte dell'album, la chiusura di "Sapien" gli sta almeno alla pari, ma in una chiave perfino più grandiosa. E' infatti una dolente progressione sinfonica, con il canto sofferto di Ohme contrappuntato da tocchi sapienti di synth e chitarre che deflagrano in brevi colate di lava incandescente: un affresco acido e inquietante di un paesaggio umano dove si naviga a vista, dispersi tra una ricchezza perduta, forse per sempre, e i richiami fallaci del momento che fugge. Carillon suadenti spargono fiotti di malinconia nelle pause, cullate dal basso pastoso di Kristian Torp, mentre un harmonium dalla voce antica accompagna il disco verso l'epilogo. Magistrale.

I tre pezzi più brevi, in qualche modo anche più immediati e compatti nell'articolazione, completano a dovere un quadro già molto ricco. La title-track è la più briosa: aperta dal mandolino di Krømer si sviluppa agilmente sul ritmo della batteria, seppure spezzato ad arte dalla chitarra, secondo uno schema consolidato. "Antique" procede invece lenta e avvolgente sul canto solista, s'uno sfondo di mellotron e un violino dagli echi quasi orientali a tratti, mentre in "Hourglass" torna il coro a drammatizzare l'atmosfera secondo un modello efficacissimo, che vede ancora il violino in evidenza insieme al pianoforte: la voce di Ohme interpreta da par suo il pathos del pezzo, come del resto in tutta la sequenza. Naturalmente, l'album è fatto per essere ascoltato dal principio alla fine così come congegnato dal gruppo, e per fortuna la cosa è possibile grazie a una durata complessiva che si aggira sui cinquanta minuti. Solo in questo modo, si potrà apprezzare pienamente e come merita un altro disco di spessore da parte dei Gazpacho, uno dei pochi nomi, forse, che resterà incastonato nella vicenda musicale di questi anni.

Insomma, chiamatelo pure come volete: progressive rock, post-prog o semplicemente Art Rock, ma non perdetevi la suggestione unica che la band norvegese saprà regalarvi ad ogni successivo ascolto. Consigliato, come e più dei precedenti.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: gazpachoworld.com


La Maschera di Cera - "S.E.I." (AMS, 2020)

L'ultimo disco di studio della Maschera di Cera risaliva al 2013, ed era una sorta di rilettura aggiornata e piuttosto intrigante del celebre classico delle Orme "Felona e Sorona", intitolato "Le porte del domani". Prima di quest'episodio anomalo, però, il gruppo genovese aveva pubblicato nel 2010 il pregevole "Petali di fuoco", e ne parlo perché la strada intrapresa in quell'occasione era molto promettente in prospettiva: lontano da lunghe suites e intricate galoppate strumentali Fabio Zuffanti e soci proponevano un prog fatto di raffinate canzoni, con una scrittura più sintetica e accattivante, sorretta da musicisti di prim'ordine. Ecco, col nuovo lavoro, la Maschera di Cera torna invece a certi stilemi prog più retrò, e dal mio punto di vista è un vero peccato.

La formazione attuale è un trio allargato, con Zuffanti, il tastierista Agostino Macor e il cantante Alessandro Corvaglia affiancati dal fiatista Martin Grice e il batterista Paolo Tixi. I brani sono tre in tutto: due suites, firmate una dal bassista e l'altra dal tastierista, con un intervallo più breve firmato invece da Corvaglia. Il risultato non è affatto esaltante, perché da musicisti sperimentati di questo livello è sempre lecito aspettarsi il meglio. "Il tempo millenario", la prima suite, parte a spron battuto su cadenze tiratissime dettate da organo e batteria, secondo modelli molto settantiani e ormai abusati, prima di seguire l'altalena emotiva dei testi. Corvaglia è un valido inteprete, ma qui un paio di segmenti, e cito ad esempio "Separazione", lo mettono a dura prova con versi dal metro piuttosto incerto e disuguale che in alcuni momenti mal si legano alla scansione del pezzo. Occorreva probabilmente un lavoro più certosino di limatura, anche se questo è un problema storico per le nostre band che cantano in italiano, al quale ben pochi hanno saputo sfuggire. Musicalmente, i momenti buoni ci sono, ma niente di nuovo: largo utilizzo di mellotron e sterzate ritmiche ad effetto, ben sostenute dalla batteria, ma bisogna ammettere che senza il prezioso lavoro fiatistico di Grice il tutto suonerebbe abbastanza prevedibile. Elegante il flauto di "L'anima in rovina", ad esempio, come pure efficaci sono i picchi del sax nei momenti topici della suite, sia ne "La mia condanna" che in "Separazione". L'enfasi delle tastiere, mellotron in testa, e certi guizzi ritmici della sezione ritmica non sono invece altrettanto efficaci.

Anche nella suite di Macor che chiude l'album, "Vacuo senso", di stile prettamente sinfonico, si respira un'aria déjà vu. C'è una certa ridondanza nell'utilizzo del mellotron ("Prologo"), bilanciata da parti introspettive per piano e chitarra acustica, nelle quali almeno il canto solista si muove più a suo agio. Interessanti i fraseggi jazz del pianoforte, ben sostenuti dal basso di Zuffanti, e dai fiati sempre eleganti di Grice, soprattutto in "Dialogo" e quindi nel successivo segmento "Nella rete dell'inganno": sprazzi di prog raffinato con synth, sax e piano ben affiatati. Altrove ("Il risveglio di S") l'atmosfera si fa più drammatica sulla voce, col sax sugli scudi come il basso, prima della finale "Ascensione", maestosa progressione sulle tastiere di Macor, forse tirata troppo in lungo. C'è sempre in agguato un'enfasi di fondo eccessiva, insieme a qualche soluzione scontata che a tratti vanifica l'insieme.

"Il cerchio del comando", il pezzo centrale dell'album scritto da Corvaglia, si regge invece s'una maggiore semplicità di struttura e finisce in fondo per risultare il momento più godibile della sequenza. Agile in particolare il tema portante dell'organo, affiancato dalla chitarra acustica e dal flauto, e grintosa quanto serve la voce del cantante s'una ritmica dinamica e quasi folk. L'insieme scorre via godibile, tra pause e riprese congegnate a dovere, senza i cascami e gli stilemi che appesantiscono a tratti le due suites. Forse la strada da seguire è proprio questa, come dicevo all'inizio, perché alla fine "S.E.I." mantiene solo in piccola parte le promesse e le attese. E' un album suonato bene, si capisce, e qua e là sa offrire ancora momenti apprezzabili vista la statura dei musicisti, eppure si ha la netta impressione che l'idea di progressive che lo domina sia davvero agli sgoccioli, e perciò sia necessario scrollarsi di dosso la polvere e l'eredità del passato per voltare pagina.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: Pagina Facebook ufficiale


Glass Hammer - "Dreaming City" (Sound Resources, 2020)

Quando un gruppo rock arriva al ventesimo album di studio come i Glass Hammer, americani di Chattanooga attivi dal lontano 1993, c'è da mettere in conto accanto alle fasi più ispirate qualche caduta di tono, imputabile magari ai cambi di organico. La band statunitense, tuttora saldamente nelle mani dei due membri fondatori Fred Schendel e Steve Babb, ha conosciuto momenti di grande successo nel circuito prog, come ai tempi di "If" ad esempio (2010), ma nelle ultime prove sembra più altalenante nelle scelte e nei risultati. Come sarà questo nuovo "Dreaming City"?

Va subito detto che l'album è un vero concept, firmato da Babb e incentrato sull'avventuroso viaggio del protagonista in un territorio ostile, la città di Pagarna, dove è proibito sognare: lo scopo è sottrarre la sua donna alla morte nello spazio massimo di tre giorni. Come avviene sempre in questi casi, la sequenza musicale è perciò un'altalena di toni e atmosfere che seguono il dipanarsi emotivo del racconto: musicalmente il gruppo si destreggia all'interno di uno spettro stilistico che potremmo inquadrare come hard prog sinfonico, con parentesi di fascinoso lirismo esaltate dalle voci, e sterzate verso un rock molto più pesante, dominato dalla vibrante chitarra solista. Questa varietà di soluzioni è il pregio, ma anche il limite, della proposta. La preparazione tecnica dei Glass Hammer non è in discussione, e il livello non scade mai, tuttavia non sempre all'abbondanza sonora, tipicamente americana, corrisponde la qualità, e più volte durante l'ascolto si può restare interdetti rispetto alle scelte del gruppo. Se l'apertura di "The Dreaming City", ad esempio, sembra un classico esempio di heavy metal che gioca al meglio le sue carte sulla ritmica martellante della batteria e i riff vorticosi della chitarra elettrica (Reese Boyd), con una vivace parentesi affidata all'organo di Schendel, il seguito ha un andamento più frastagliato.

"Cold Star" inizia allo stesso modo, con la chitarra pesante sugli scudi e l'organo a supporto, ma presto le parti vocali, insieme alla chitarra acustica e al flauto, dirottano il pezzo s'un versante più romantico che convive in alternanza con le parti più sanguigne di chitarra e tastiere: un connubio interessante, abilmente congegnato e suonato. A tratti però, va detto, il rock chitarristico si fa più monolitico e convenzionale, con qualche indulgenza di troppo, ad esempio in "Pagarna", e così pure nella più lunga "The Key", con l'organo accanto allo strumento solista. Decisamente più riuscito, invece, un pezzo brioso come "Terminus", con un gran lavoro di synth e il cantato a più voci di buon effetto. Il gruppo si cimenta anche con una certa elettronica di sapore onirico: in questa direzione, a parte brevi intermezzi come "The Tower", si fa apprezzare la malinconica "A Desperate Man", grazie a parti vocali molto evocative, di buona presa, mentre al contrario "This Lonely World", articolato s'un motivo melodico assai poco mordente, non convince troppo. Vale lo stesso discorso per "At The Threshold Of Dreams", un brano infarcito di voci e segnali misteriosi che sembrano rubati senza troppa fantasia ai corrieri cosmici tedeschi dei tempi che furono, con echi degli algidi Kraftwerk addirittura. In confronto, una placida melodia come "October Ballad", cantata a dovere da Susie Bogdanowicz con i cromatismi del synth qua e là in appoggio, suona almeno più gradevole, pur senza uscire dall'ambito delle cose di onesta fattura: usato sicuro, insomma.

Per l'epilogo del disco e della storia, Babb e soci scelgono una lunga traccia come "The Watchman On The Walls", dove il vigore del rock più metallico e un certo sinfonismo maestoso s'incontrano senza troppe sorprese, ma con risultati dignitosi: ancora discrete qui le parti vocali, inserite nella scansione ritmica col basso in evidenza insieme al synth e il supporto della chitarra acustica. In conclusione, "Dreaming City" è una prova in chiaroscuro per il gruppo americano, se non francamente deludente: ci sono momenti pregevoli qua e là, e la qualità tecnica dei singoli rimane alta, ma non mancano soluzioni più scontate accanto a curiose divagazioni non del tutto risolte, così da lasciare un'impressione finale di incompiutezza. Onestamente mi aspettavo qualcosa di più: peccato.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: glasshammer.com


Final Conflict - "The Rise of the Artisan" (Gaolhouse Records, 2020)

Band inglese messa insieme nel lontano 1985, Final Conflict arriva oggi al suo nuovo album di studio, ben otto anni dopo il precedente "Return of the Artisan", da considerarsi il primo atto di una trilogia basata appunto sulla figura dell'Artigiano. Un percorso artistico segnato da lunghi intervalli e risultati disuguali, che tuttavia, una prova dopo l'altra ha focalizzato un equilibrio strumentale che appare giunto a maturazione, insieme a liriche di peso, allegoriche e niente affatto estemporanee come avviene spesso.

Il quartetto attuale ha il suo perno nei due chitarristi e cantanti Andy Lawton e Brian Donkin, ma nella sequenza hanno un ruolo definito, anzi necessario, anche le ricche tastiere di Steve Lipiec e l'eclettico basso di Baz Elwood, mentre la batteria è affidata al turnista Edel Longson. L'insieme potrebbe definirsi "neo-prog", senza però l'alone vagamente sminuente che a volte si associa al termine: niente di stucchevole e troppo derivativo insomma, anche se una buona dose di melodia fa capolino nelle dieci tracce della sequenza. Dopo l'attacco della lunga e vigorosa title-track, lo si vede in particolare nella bella "Life #1", senz'altro uno dei picchi della raccolta: belle voci corali in apertura preludono qui a un rock dinamico e tagliente, con improvvise aperture cantabili che lasciano il segno insieme al synth di Lipiec. Se non tutti i brani sono ugualmente memorabili, il livello medio è piuttosto alto, e si apprezza spesso l'amalgama raggiunto. Tra gli episodi migliori cito la splendida "This Pulse", costruita sul pianoforte e poi sviluppata a dovere sui contrappunti ritmici e il timbro avvolgente delle tastiere, qui decisive, con il canto scandito all'interno di un chiaroscuro di sicuro effetto che prepara un grande finale in dissolvenza sulle voci. Gli stessi ingredienti, con il colore drammatico delle tastiere a fare da sfondo al canto, si ritrovano anche in "A Clockwork Echo", tra scariche vigorose di chitarra e riff vocali molto incisivi, e quindi in "Stop and Stare", altro compiuto manifesto di questo rock equilibrato a puntino: il lavoro del basso, soprattutto, appare vivace, direi essenziale allo sviluppo della trama sonora.

Quanto al resto del disco, c'è davvero da scegliere. Di grande suggestione ad esempio l'atmosfera incombente di "Four Domains", con le percussioni sotto il canto in apertura, mentre il synth conferisce un fascino oscuro al pezzo insieme al gioco combinato delle chitarre. La melodia torna dominante in "Lights", sia pure incorniciata dal timbro sanguigno delle chitarre e una brillante accelerazione nell'ultima parte, a dimostrazione che l'ispirazione del gruppo britannico ha proprio nel felice connubio di rock e melodia il suo nucleo più vero, ma senza le discrepanze stilistiche di scrittura comuni ad altre esperienze del neo-prog. Il suono dei Final Conflict è invece gradevolmente saturo, ben diviso tra enfasi rock e parti cantate a dovere, con un ruolo davvero prezioso del basso di Elwood, mai appiattito sulla batteria, bensì dinamico e melodico: aggiungete la timbrica atmosferica assicurata dalle tastiere di Steve Lipiec e avrete un'idea del discreto potenziale sonoro di questa valida band inglese.

Alla fine si ha realmente l'idea, ascoltando "The Rise of the Artisan", di un lavoro ben fatto che arriva da lontano, fino a costruire nel tempo, e con cura davvero "artigianale", il suono rock che oggi appare rifinito e godibile fino in fondo. Non si tratta di un capolavoro, perché quelli ormai sono merce rara, e forse è un filino lungo qua e là, ma questo è un disco di tutto rispetto, congegnato e suonato al meglio, che anche gli appassionati prog più esigenti sapranno apprezzare come merita.

Valutazione:                 Per informazioni e contatti: fc-music.com


Lazuli - "Le fantastique envol de Dieter Böhm" (L'Abeille Rôde, 2020)

Alla base della musica dei Lazuli, secondo me, c'è una scoperta che altre formazioni etichettate come "prog" non hanno ancora messo a fuoco: che cioè vanno superate la frammentarietà ostentata e le lungaggini virtuosistiche che fanno tanto "seventies", per recuperare finalmente equilibrio di scrittura e capacità di sintesi. E' proprio questo che ha permesso alla band francese guidata dai fratelli Leonetti di scavalcare gli stilemi obsoleti che spesso trionfano nell'ambito di tanto rock cosiddetto alternativo, in favore di composizioni ispirate, concepite e suonate con limpido talento. Lo conferma in pieno, se ancora ce ne fosse bisogno, anche il nuovo album di studio del quintetto.

Questa volta si tratta di un vero concept, ambizioso eppure compresso in una durata complessiva inferiore ai 43 minuti, incentrato sul potere seduttivo e rigenerante che può avere la musica, capace di mettere le ali a chiunque sappia intenderla e viverla intensamente. Per citare alcuni versi esemplari usciti dalla fertile penna di Dominique Leonetti, cantante e autore del gruppo: "Le canzoni sono bottiglie in mare che noi lasciamo andare, fragili e leggere (...) verso il vasto mondo." Insomma, messaggi che qualcuno prima o poi potrà intercettare facendone buon uso. In questo caso s'immagina che a raccogliere il messaggio sonoro sia il Dieter Böhm del titolo, il quale non aspettava altro per poter spiccare il suo volo: l'idea di fondo, quindi, è che la musica sia non tanto del suo autore, ma di chi la fa sua e la utilizza per esprimere la sua vera personalità. Questo nucleo lirico si traduce qui in una struttura narrativa simil-teatrale ripartita in sei momenti, vale a dire quattro atti più un prologo e un epilogo, e per forza di cose conferisce al disco una compattezza superiore alle prove precedenti del gruppo, con temi musicali che tornano più volte, sempre tenuti insieme da liriche raffinate e spunti vigorosi e poetici insieme, in un assemblaggio inconfondibile che ha davvero pochi riscontri nel panorama attuale. Nel prologo di "Sol", cadenzato attacco che valorizza a dovere la duttile vocalità di Dominque, la tensione sale graduale nell'impasto sapiente di chitarre, percussioni e tastiere fino a sfociare nel vibrante rock finale che prepara il seguito del racconto sonoro.

Al di là delle preferenze soggettive, la sequenza è realmente ispirata e intriga dal principio alla fine, sorretta da un alto livello tecnico-esecutivo, così che invece che fare graduatorie di merito tra i pezzi si può solo rimarcarne alcune peculiarità di scrittura. Molto bello il crescendo chitarristico e del "léode" di Claude Leonetti, ad esempio, in coda a "Les chansons sont des bouteilles a la mer", mentre la vena più malinconica di Dominque colora un pezzo come "Mers lacrymalis", cullato dalle tastiere liquide di Romain Thorel, ancora col robusto apporto delle chitarre. Un episodio come "Un visage lunaire", invece, parte in sordina sulla chitarra acustica e si carica di pathos secondo una ricetta ben consolidata, con il léode e la voce solista sugli scudi: a mio avviso è uno dei momenti più coinvolgenti dell'album, perché focalizza il senso del progetto e, più in generale, della musica firmata Lazuli. Davvero emozionante. Sul versante più poetico va segnalata invece la delicata "Baume", costruita su un pianoforte rarefatto e la marimba, perfetta cornice al canto ispirato di Dominque, all'interno di una sospensione eterea che somiglia a un pacato acquerello musicale. Dal punto di vista dei suoni, "Dieter Böhm" immette nella sequenza un vago sapore balcanico, spesso presente nella musica deil gruppo, attraverso un'articolazione più nervosa ben sostenuta dal ritmo percussivo di Vincent Barnavol, con le chitarre e il léode nuovamente protagonisti.

Seguendo le fasi del racconto, la tensione esplode finalmente nel Quarto Atto, in particolate nell' episodio "L'homme volant", nel quale voce e musica si sposano perfettamente assecondando l'ascensione finale del protagonista, che a sua volta si perde, o meglio trova se stesso proprio nella musica, mentre nell'epilogo di "Dans les mains de Dieter" tornano il tema portante e i versi di Dominque già ascoltati nel Primo Atto. Con questa perfetta circolarità, cullati dalle note di una chitarra che sfuma dolcemente, si chiude il nono album di studio dei Lazuli. Un disco di valore assoluto che sembra portare a maturazione, nei testi e nei suoni, il percorso artistico cominciato diversi anni fa, e che sicuramente non deluderà la già nutrita schiera di ammiratori di questa band transalpina, senza dubbio tra le migliori oggi in circolazione nel circuito prog-rock. Da non perdere.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: lazuli-music.com


The Samurai of Prog - "Toki No Kaze" (Seacrest Oy, 2019)

Dietro questo nome esotico, che rimanda al Giappone, si nasconde un singolare combo nato in Finlandia dalla creatività del bassista italiano Marco Bernard: è lui che, entrato in contatto con l'associazione finnica dedicata al progressive rock, e aver quindi collaborato alla lunga serie di album a tema sfornati dall'etichetta Colossus, chiamò Kimmo Pörsti (batteria) e il poliedrico Steve Unruh (violino, flauto, chitarre) a formare l'attuale trio. Questo è il settimo disco di studio realizzato dal gruppo.

Il Giappone stavolta è anche nel titolo del progetto: "Toki No Kaze" vuol dire "Il freddo del tempo", ed è totalmente ispirato all'opera filmica di Hayao Miyazaki, riconosciuto maestro nipponico del cinema di animazione. Bernard stavolta ha chiamato a raccolta un gran numero di musicisti che sono stati lasciati liberi di dare il loro contributo, nei testi e nelle musiche dei dodici pezzi, e si sa che progetti tanto aperti possono facilmente disperdersi in tanti rivoli diversi, fino a smarrire l'intento unitario di base. Non è così, in questo caso, perché la bravura di Bernard e soci è stata quella di seguire il solco evocato dal mondo espressivo di Miyazaki, ma sempre all'interno di una concezione sinfonica ricchissima e non meramente descrittiva come si potrebbe pensare, che ciascun ospite ha saputo rimpolpare con la sua sensibilità. Se le prime note di "A Tear in the Sunset", sviluppata sul pianoforte di Octavio Stampalia, richiamano il paese del Sol Levante più tradizionale, presto la traccia si apre su scenari drammatici e marziali, con il corno in evidenza insieme al flauto di Unruh: si segnalano anche le chitarre e il violino, all'interno di un brano che davvero richiama esperienze passate e presenti del rock sinfonico europeo più celebrato.

La sequenza musicale è corposa e sorprendente, dato lo spessore dei collaboratori: "The Bicycle Ride", ad esempio, porta la firma del tastierista Anthony Kalugin (leader dei Karfagen), e si sviluppa sul violino, le chitarre e il pianoforte del musicista ucraino, secondo il suo stile sempre mobile, dai colori vagamente folk, che vede emergere anche il sax di Marek Arnold. Tra gli altri momenti strumentali si segnalano pure "Au Contraire", scritto da Oliviero Lacagnina (ex-Latte e Miele), un pezzo in bilico tra suggestioni classiche e squarci fusion modernissimi, con il flauto ancora al proscenio e una ritmica incalzante che trascina, e poi "Zero", sulla musica di Alessandro Di Benedetti: una sorta di volo fantastico, col synth protagonista in una progressione scandita a dovere dalle sincopi della batteria di Kimmo Pörsti e dal basso dello stesso Bernard.

Non è da meno il reparto vocale dell'album, con tanti interpreti di valore. Su tutti si segnala "Nausicaa e i custodi della vita", nel quale la vocalizzazione della piccola Alice Scherani si lega felicemente al canto versatile di Elisa Montaldo (Il Tempio delle Clessidre), in uno schema ricco di raffinati inserti, con la chitarra di Marcella Arganese eccellente protagonista insieme all'organo di Luca Scherani e, naturalmente, al violino. Notevole. Di alto livello è pure "Think Green", cantato da Michele Marinini e l'organo di Michele Mutti che spicca all'interno di uno schema fusion mordente, con la batteria in grande spolvero, sviluppato tra pause fascinose e riprese. Restando in Giappone, si segnala invece "Reality", scritta e cantata in lingua madre da Yuko Tomiyama: dopo un incipit piuttosto dark e gotico, al pianoforte sincopato e alla voce della cantante, supportata dal basso pulsante, si affianca il violino irrequieto di Unruh e un maestoso arrangiamento orchestrale, fino al leggiadro finale per voce, violino e percussioni.

Un disco come "Toki No Kaze", in definitiva, potrebbe incontrare un pubblico abbastanza variegato, proprio per la grande messe di spunti sonori che sa includere senza fratture. C'è spesso melodia, una bella varietà strumentale e molti preziosismi tecnici, tutti però al servizio del mondo poetico e fantasioso del grande Miyazaki, in un insieme che piacerà anche ai cultori del prog sinfonico d'annata. Una nota particolare di merito, a mio avviso, va spesa soprattutto per il formidabile Steve Unruh, capace dal principio alla fine di fare da collante inesausto, con il violino e il flauto, a una sequenza tanto ricca, lunga e articolata.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: Pagina Facebook


Pholas Dactylus - "Hieros Gamos" (AMS, 2019)

Fa un curioso effetto ritrovare un nome come quello dei Pholas Dactylus dopo tanti anni: ne sono passati ben quarantasei dall'unico disco che il gruppo lombardo consegnò alle cronache del progressive italiano, quel "Concerto delle menti" giustamente ricordato come uno dei frutti più originali di una stagione musicale pur ricca di esperienze pregevoli. In questo lungo periodo molto è accaduto, nella musica e soprattutto fuori, per non lasciare tracce anche in chi resta. Sta di fatto che Riccardo Linati, Maurizio Pancotti e Paolo Carelli, cioè tre dei membri fondatori, hanno deciso di dedicare il nuovo lavoro a Giampiero Nava, che dei primi Pholas Dactylus fu il batterista, scomparso nel 2014 mentre era appena nata l'idea di un secondo disco.

"Hieros Gamos", che in greco significa "nozze sacre", è un progetto anomalo, forse imperfetto, ma generoso e tutt'altro che ozioso. È un disco diviso in due parti, come un collage poetico-sonoro fatto di contributi eterogenei, non sempre legati tra loro in maniera organica. A mio avviso il meglio sta proprio nella lunghissima title-track che intitola l'album ed espressamente dedicata a Nava. Qui la voce recitante di Paolo Carelli, sempre affascinante dopo tanti anni, racconta in versi immaginifici, pieni di sfumature e chiaroscuri, il corto circuito tra la vita e la morte attraverso stazioni emotive diverse. Così come nel capolavoro del 1973, i pieni si alternano ai vuoti: il lungo poemetto si dipana a tratti sulla base del duttile pianoforte di Pancotti, per incresparsi in vibranti schegge di rock multiforme, dove si apprezzano la sanguigna chitarra solista di Tobias Winter e la batteria di Csaba Papp. Il filo rosso è costituito proprio da "il ponte che non divide", che cioè tiene uniti la vita e la morte, il passato e il futuro. Immagini suggestive, ancora una volta intessute di memorie personali e accostamenti imprevedibili, si accavallano fino a restituire il sapore di un'esperienza umana che solo nel sogno audace dell'artista, forse, può sopravvivere alla fine. Molto bella l'ultima parte, con le tonalità maestose di un organo da chiesa che preparano un finale frastagliato, tra spezzature improvvise e malinconia, con una voce sempre più intensa, quasi ieratica a tratti, e il pianoforte rarefatto e intimista di Pancotti. Notevole.

Se questo è il picco della sequenza, la seconda parte, non a caso intitolata "Ognuno da lande diverse", è uno strano mosaico di piccoli brani strumentali, perlopiù in chiave minimale, come "A Personal Gift" e poi "Yellow and Blue": qui Linati, in genere impegnato al basso, suona la chitarra acustica dipingendo atmosfere raccolte, dallo sviluppo quasi circolare, non prive comunque di un loro fascino. Un paio di altri episodi, affidati in questo caso a una voce femminile, suonano invece come vere e proprie poesie accompagnate dal pianoforte: interessante "Ogni volta che tocco il tuo viso", soprattutto. La voce di Paolo Carelli ritorna nell'ultima traccia dell'album, "Ballata di un mercante di sogni", col testo diviso in tre parti e recitato s'un tappeto di suoni elettronici e pianoforte. Il talento di questo artista, la sua scrittura fatta di immagini a volte apocalittiche, comunque audaci e visionarie, che sfidano il senso comune e quasi lo irridono, non ha perso affatto spessore dal tempo di "Concerto delle menti", tutt'altro. Anche in "Hieros Gamos" è la protagonista incontrastata, e senza nulla togliere alle indubbie qualità dei compagni, vecchi e nuovi, il focus di questo lavoro inatteso, fatto di ombre e di luce, rimane proprio la sua voce inconfondibile.

Difficile dire che spazio possa avere un tale progetto nel mondo dell'odierna musica liquida e digitale: forse nessuno, verrebbe da pensare dopo averlo ascoltato e digerito. Come in passato, la cometa Pholas Dactylus non si piega a compromessi e segue la sua orbita senza cedimenti. "Hieros Gamos" non ha, né era lecito aspettarselo, la forza dirompente di un vero unicum come "Concerto delle menti": eppure a tratti, specie nel primo e nell'ultimo brano in scaletta, la luce che brillava tanti anni fa risplende ancora, lampeggiando orgogliosa, nelle pieghe di questo nuovo capitolo. A mio parere, insomma, merita un ascolto attento e partecipe.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: Pagina Facebook


Motorpsycho - "The Crucible" (Rune Grammofon, 2019)

Formati nel lontano 1989, i Motorpsycho sono una band norvegese piuttosto conosciuta nel circuito prog attuale: a una discografia ormai molto corposa, che ha attraversato i fasti degli anni Novanta e qualche prova meno brillante in seguito, si aggiunge adesso "The Crucible". Dopo una serie di avvicendamenti, il gruppo di Trondheim è oggi un trio che affianca i vecchi Bent Sæther (basso e voce) e Hans Magnus Ryan (chitarre) al batterista Tomas Järmyr, entrato solo due anni fa in organico.

La prima cosa che salta agli occhi in questo nuovo lavoro è la brevità della sequenza, rispetto ai parametri odierni: quaranta minuti appena, come un vecchio ellepì degli anni Settanta, cosa che dal mio punto di vista depone a loro favore. In genere, infatti, evitare d'infarcire un disco fino al limite degli ottanta minuti, aiuta la capacità di sintesi, sempre più rara ai giorni nostri, e soprattutto non pretende di sfiancare l'ascoltatore oltre una fisiologica soglia di attenzione che, lo sappiamo, si è progressivamente ridotta. Entrando nel merito, dico subito che il suono dell'album non è affatto "basico" come ci si può aspettare da un trio, poiché sia Järmyr che Sæther sono impegnati anche al mellotron, garantendo una patina sinfonica e magniloquente alla musica. In effetti, non è affatto facile inquadrare "The Crucible" sotto una generica etichetta stilistica, fin dall'apertura di "Psychotzar". Qui il riff cadenzato della chitarra, in pieno clima metal, si accompagna infatti a prepotenti irruzioni di mellotron, di tono drammatico e visionario: su questo binomio di buon effetto s'innestano le parti vocali del bassista , mentre la chitarra svaria a lungo con discreta personalità. Nell'ultima parte, il ritmo decelera brevemente su pacati arpeggi chitarristici, prima di riprendere quota in un crescendo d'intensità alimentato dal pathos sinistro del mellotron. Non male.

Con il successivo "Lux Aeterna", titolo che cita il noto compositore György Ligeti, il gruppo sceglie sonorità che ricordano i
King Crimson del primo periodo, tra poetica dolcezza e visionaria evocazione di altri mondi, almeno nella prima parte. Poi, dopo una cesura, chitarra e batteria si intrecciano in serrate combinazioni, anche stridenti, dalle cadenze ossessive e metalliche: un po' come Fripp e compagni fecero nella fase più ruvida del loro percorso, da "Larks' Tongues" in avanti. Il riferimento al Re Cremisi, in effetti, sembra giocare un ruolo importante in questo nuovo progetto dei Motorpsycho, come un nume tutelare imprescindibile: questo, come sapranno gli ascoltatori più esperti, vale del resto per molte delle formazioni scandinave nate negli anni Novanta. Nel pezzo, comunque di buona fattura, il motivo cantato è ben inserito nelle maestose tonalità del mellotron, affiancate dal puntuale lavoro del batterista. L'ultima traccia, che intitola il disco, è anche la più lunga e sembra racchiudere i tratti distintivi di questo nuovo progetto del trio norvegese: ritmo tiratissimo all'inizio, con chitarra e batteria sugli scudi, in un mood generale che pedina molto da vicino il sempiterno Fripp più acido e sulfureo, finché la furia si placa e il pezzo si apre verso nuovi orizzonti. Una chitarra acustica prima dirotta il brano verso atmosfere più cantabili, liquide a tratti, con il mellotron alto e distante a fare da sfondo al canto solista. C'è qualcosa di ipnotico e ripetitivo, sul basso pulsante e il ritmo cadenzato senza strappi, ma il pezzo si carica progressivamente di tensione riportando in primo piano la chitarra distorta a dovere, un mellotron apocalittico e i poliritmi della batteria. Nell'ultima parte riemerge il motivo cantato, sincopato sul basso e con ripetuti soli chitarristici.

Proprio l'ultimo brano, a mio avviso, fotografa pregi e difetti di "The Crucible": buona predisposizione ad assemblare influenze diverse, tra metal e sinfonismo, ma senza picchi espressivi che parlino un linguaggio davvero originale. L'album si ascolta volentieri, a tratti è decisamente accattivante nei rimandi ad altre esperienze, ed è pure suonato discretamente, ma gli manca forse la zampata vincente che lasci il segno nell'appassionato più esigente. Il quale però, d'altra parte, sentirà vibrare per tutto il tempo dell'ascolto un profumo di spezie prog abilmente miscelate, e davvero troppo familiari per non apprezzarle. Niente di memorabile, alla fine, ma sicuramente dilettevole.

Valutazione:                              Per informazioni e contatti: motorpsycho.no


Big Big Train - "Grand Tour" (English Electric Recordings, 2019)

È questo il dodicesimo album di studio per i Big Big Train, la band inglese che dalla metà circa degli anni Novanta ha rinverdito i fasti del prog cosiddetto romantico e sinfonico, che tanta parte ha avuto nella musica rock dei Settanta. La scrittura della formazione, che oggi è un settetto, si è imposta soprattutto per la sua raffinata eleganza, ricca di sfumature e richiami a una cultura davvero molto "british", a cominciare dalle storie d'epoca vittoriana, spesso al centro dei lavori precedenti.

Da questo punto di vista, le nove tracce che compongono "Grand Tour" sembrano battere altre strade: come dice il titolo, il gruppo recupera infatti la voga dei viaggi di formazione in Italia della buona società britannica, a cavallo soprattutto di Settecento e Ottocento, mescolando citazioni e impressioni personali, soprattutto del bassista Greg Spawton, autore principale delle liriche. Dunque, fin dai titoli, si colgono riferimenti assortiti all'arte e alla cultura italiana (come "The Florentine", dedicata a Leonardo e costruita sulla chitarra acustica), che in parte influenza anche l'ispirazione musicale della band: però la qualità resta inalterata, e il disco, se ancora ce ne fosse bisogno, suona come l'ennesima conferma di una classe indiscutibile che può arricchirsi di nuove suggestioni senza mai perdere la sua anima, o se preferite la sua peculiare cifra stilistica. Così, se nella briosa "Alive" il richiamo ai maestri
Genesis si affaccia prepotente, sulle ali del mellotron affiancato dalla batteria impeccabile di Nick D'Virgilio, insieme al decisivo e inconfondibile timbro espressivo del cantante David Longdon, in altri momenti della sequenza il ventaglio sonoro si amplia e accoglie con grande naturalezza sapori più variegati.

Nell'album spiccano soprattutto le tre lunghe suites, a cominciare da "Roman Stone": elaborata sull'arpeggio della chitarra, con il violino nostalgico della brava Rachel Hall in appoggio decisivo, la composizione si articola ammaliante e malinconica su squisite armonie vocali, con l'apporto corposo dei fiati (tromba e corno soprattutto) che insieme alle ricche tastiere di Danny Manners compongono un arazzo realmente evocativo, diluito a dovere tra pause fascinose e riprese ad effetto. Grande. Non è certo da meno "Ariel", con la quale anzi si sale ancora di livello. Aperta dal canto solista e dal coro in un'atmosfera più astratta che chiama in causa lo spirito dell'aria nella "Tempesta" di Shakespeare, la piece prende corpo gradualmente secondo una chiave espressiva che non può non ricordare i Queen più "glam" dei secondi Settanta, soprattutto nel gioco dinamico delle voci: una curiosa evocazione, indubbiamente, che il gruppo, a cominciare dalla grande prova vocale di Longdon, sa sviluppare egregiamente e con notevole personalità. Da brivido soprattutto la settima parte, dove pathos drammatico e virtuosismo si danno la mano, quando le tastiere e poi la chitarra solista di Rikard Sjöblom salgono in cattedra sotto le voci mirabilmente intrecciate. A mio avviso è il vero picco della raccolta, e vuol dire molto, visto il livello altissimo del resto.

L'altra suite, ad esempio, è "Voyager", ottimo manifesto di questo stile sinfonico, maturo eppure mai obsoleto, che tiene insieme con grandissima perizia gli archi e i fiati in un disegno elegante e potente al tempo stesso. Eccelso anche qui il gioco delle voci, mentre la composizione evolve sul pianoforte, il violino, il mellotron dilagante e il synth, quando il ritmo si increspa, pur senza mai smarrire l'equilibrio tra le parti: spettacolare. Tra gli altri brani si raccomanda il corposo strumentale "Pantheon", con mellotron e fiati al proscenio che sembrano evocare la grandiosità severa dell'antica Roma, con un vivace intermezzo fusion, mentre "Theodora in Green and Gold", costruita sul pianoforte e l'organo, lascia emergere la chitarra solista e il violino intorno al canto sempre incisivo di Longdon, nel consueto schema sonoro oliato a dovere e privo di sbavature.

"Grand Tour", per concludere, è un'altra gemma consigliatissima agli appassionati cultori di un prog sinfonico che affonda le sue radici nel passato, certo, ma per rinnovarne la formula in maniera intelligente, come fanno appunto i Big Big Train: anche quelli che per qualche motivo non amano troppo il gruppo inglese, stavolta, dopo un paio di ascolti, si dovranno ricredere e togliersi il cappello di fronte a questi straordinari musicisti.

Valutazione:                              Per informazioni e contatti: www.bigbigtrain.com


Banco del Mutuo Soccorso - "Transiberiana" (Inside Out, 2019)

Il Banco del Mutuo Soccorso è tornato: se si guarda alle date, infatti, questo è il primo album di studio con materiale totalmente inedito dal lontano 1994 ("Il 13"), anche se qualche nuova traccia affiorava ogni tanto nei live, o in qualche riedizione aggiornata del repertorio. In verità il gruppo è rimasto sempre attivo, sostenuto da una legione di fans compatta e irriducibile, registrando ottimi responsi nelle sue esibizioni dal vivo. E neppure ne ha scalfito la popolarità, rinsaldando anzi l'affetto del pubblico, la triste sequenza che ha visto scomparire prima il carismatico cantante Francesco Di Giacomo e quindi Rodolfo Maltese. Lo stesso Vittorio Nocenzi, unico superstite del nucleo storico e superati anch'egli i suoi problemi di salute, è oggi a capo del sestetto che suona in questo nuovo lavoro.

"Transiberiana", va detto, sorprenderà chi si aspettava una replica di sonorità d'epoca, quel rock progressivo di marca sinfonica, ma italianissimo nell'anima, che ha fatto la fortuna del Banco negli anni Settanta, perché invece siamo di fronte a tutt'altro. Questo infatti è un album perfettamente calato nel suo tempo, con suoni modernissimi e sofisticati, che tuttavia non rinuncia alle ambizioni legate alla struttura "concept": un viaggio autobiografico lo ha definito Nocenzi, che prende spunto dalla linea ferroviaria del titolo per rimarcare gioie, dolori e scoperte di ogni esperienza umana sul lungo periodo. La metafora non sarà originale, è vero, però è la musica che conta e fa la differenza. Entrando nel merito, il disco si compone di undici segmenti, in un'alternanza di atmosfere e colori che va di pari passo con la sapienza musicale di Vittorio Nocenzi, responsabile di una tavolozza sonora sempre ricca, stimolante, nella quale si colgono, diluiti qua e là, non tanto echi del passato ma schegge di una scrittura che ha fatto scuola. Certi passaggi di pianoforte, o il fraseggio all'organo Hammond, ad esempio, parlano l'inconfondibile cifra stilistica degli esordi, capace di evocare sensazioni antiche, ormai consegnate alla storia del prog tricolore.

Eppure il Banco di oggi non vive di nostalgia, e lo dimostra bene l'apertura di "Stelle sulla terra", sorta di mini-suite in tre parti, con il canto arioso di Tony D'Alessio calato in una partitura fitta di intrecci tra vecchio e nuovo, come alla vigilia di ogni partenza, divisa tra speranza e incognite: ed ecco che la balalaika convive coi suoni sintetici e le rotture ritmiche con un bel lavoro alla chitarra elettrica di Filippo Marcheggiani. A volte il rock prevale, con le due chitarre in primo piano: quella slide di Marcheggiani in "L'imprevisto", ad esempio, oppure in un gioco più ficcante con quella ritmica di Nicola Di Già, come nel dinamico episodio de "L'assalto dei lupi", soprattutto, con un piano dissonante e la ritmica appaiata di basso e batteria che prende alla gola. Tra i momenti più potenti, trasfigurato da suoni onirici, spicca "Lo sciamano", un brano splendido dove la voce oscura, filtrata al vocoder, evoca un'umanità alla deriva: magnifica la scansione chitarristica, con pregevoli punte solistiche, il lavoro all'organo di Nocenzi e il ritmo incalzante della batteria di Fabio Moresco. Di grande presa è pure "La discesa dal treno", in due parti, dove una pausa non prevista del viaggio, nel cuore del ghiaccio siberiano, ingenera una tensione sottolineata dalla chitarra acuminata e dalle sincopi di piano e percussioni, mentre anche il testo trova immagini davvero incisive: "E' un correre sul posto, fermi ed agitati come tende al vento." Notevole. Schiettamente rock è pure la scansione che apre "I ruderi del gulag", ma integrata poi da incursioni jazz accattivanti in un disegno mobilissimo, molto eclettico, che dimostra tutto lo spessore tecnico del gruppo, insieme a liriche che fanno pensare.

Tra gli episodi più cantabili si segnala invece "Eterna Transiberiana", una classica ballata ch'esalta il canto solista di D'Alessio, e poi un piccolo gioiellino dove a cantare per una volta è lo stesso Nocenzi: si tratta di "Campi di fragole", stupendamente costruita sul pianoforte e le chitarre acustiche, con il raffinato apporto del basso di Marco Capozi. Emozionante, da brividi, il testo di Paolo Logli che suona come un invito alla speranza nel ciclo della vita che nasce proprio dall'esperienza, perché "campi di fragole sotto la neve germogliano, non dubitarne mai!". Parole che sembrano la migliore sintesi della storia del Banco, costellata di successi e di pause, anche dolorose, senza che venisse mai meno la voglia di continuare un percorso artistico cominciato tanti anni fa, e qui ricordato con le due bonus-tracks registrate dal vivo a Veruno nel 2018. È bello, e fa bene al cuore, ritrovare ancora qui Vittorio Nocenzi, coi suoi compagni più giovani, a tenere vivo il senso di una musica che ha incarnato l'immaginario di un'intera generazione. Con i suoni, certo, ma non solo: con le parole e la coerenza.

Valutazione:                              Per informazioni e contatti: www.bancodelmutuosoccorso.it


Dream Theater - "Distance Over Time" (Inside Out, 2019)

Tipica band che divide da sempre il pubblico prog più ortodosso da quello più vicino alle sonorità "metal", gli americani Dream Theater hanno spesso provato a coniugare le due anime che sono alla base della loro musica, ma non sempre il risultato è stato all'altezza di queste ambizioni. Lo testimonia bene l'ingombrante precedessore di quest'ultimo lavoro, il doppio "The Astonishing" (2016), che ha lasciato l'amaro in bocca ai fans dell'una e dell'altra sponda.

Forse anche per questo il chitarrista John Petrucci e i suoi compagni hanno scelto di concentrarsi oggi su un repertorio decisamente più umile negli intenti e molto più vicino, se possibile, ai fasti dei primi anni Novanta: penso, in particolare, al giustamente rinomato "Images and Words", uscito nel 1992. Il quintetto di New York, che include anche lo storico bassista John Myung e il tastierista Jordan Rudess, oltre a un batterista sempre eccellente quale Mike Mangini, ci offre infatti in "Distance Over Time" nove tracce mediamente di buon livello, che finalmente riescono a valorizzare le migliori qualità dei singoli senza perdere di vista un gioco di squadra che risulta alla fine premiante. Sicuramente nessuno parlerà di capolavoro, ma bisogna sottolineare che in questa circostanza ogni musicista sembra tirar fuori il meglio da se stesso, come ultimamente è accaduto di rado, e la differenza si apprezza in quasi tutti i brani della sequenza. Com'è consueto nella cifra espressiva del gruppo, gli episodi più aggressivi si alternano a qualche ballata atmosferica più morbida, ma spesso il meglio va ricercato proprio nelle tracce più francamente heavy, dove la chitarra solista di Petrucci recupera la sua nota velocità di esecuzione accanto ai ritmi supersonici della batteria di Mangini, senza dimenticare il prezioso lavoro ai fianchi delle tastiere, più defilate ma non per questo emarginate nel risultato complessivo.

Per entrare nel merito, si ascolti per esempio l'avvolgente cavalcata di "Paralyzed", scandita a dovere sulla chitarra e un drumming possente, con un refrain arioso e incisivo nel quale si fa notare la buona presenza vocale di James LaBrie. Niente male. Ancora più efficace, e probabilmente tra i picchi del disco, suona la lunga "Fall Into The Light", aperta da un riff incendiario di pura marca metal e poi dirottata invece lungo una deriva imprevedibile, che risale poco a poco dal fondo sulle note del synth e di un ipnotico arpeggio chitarristico, in una sorta di crescendo maestoso che prepara il vorticoso finale sulle corde di un Petrucci scatenato, come lo stesso Mike Mangini alla batteria. Piuttosto variegata è pure la struttura di "At Wit's End", altro pezzo forte della raccolta, con le sue aperture cantabili all'interno di uno schema ruvidamente scandito, ma fitto di buone variazioni chitarristiche, con un pianoforte che inserisce una nota più morbida all'insieme. Notevole.

Sul versante metal più classico, con la chitarra protagonista, spiccano "Room 137" e quindi "S2N", un rock sincopato costruito sul basso di Myung e ben cantato da LaBrie, che si segnala anche per il lavoro al synth di Rudess. Quest'ultimo trova spazio anche in "Barstol Warrior", dal tema molto arioso, dove le tastiere e la stessa chitarra solista sposano sonorità più melodiche, e ancora col suo pianoforte nella classica ballata "Out Of Rich", un pezzo di fattura discreta seppure non memorabile. Di sicuro effetto, invece, è la chiusura di "Pale Blue Dot", con la ruvida scansione rock della chitarra affiancata dai ficcanti inserti dell'organo, in un disegno sonoro dal fascino oscuro: ancora tiratissimo qui il ritmo alla batteria di Mangini e davvero suggestivo l'uso del sintentizzatore da parte di Rudess.

Per tirare le fila, messe finalmente da parte le ambizioni "concept" più altisonanti, i Dream Theater sfornano un album dal piglio mordente e soprattutto suonato come si deve in ogni sua parte, che se non fa gridare al miracolo può comunque soddisfare quanti ormai disperavano di ascoltare ancora Petrucci e soci sui loro standard di un tempo. Qui direi che finalmente ci siamo.

Valutazione:                              Per informazioni e contatti: dreamtheater.net


La Coscienza di Zeno - "Una vita migliore" (AMS, 2018)

Attiva dal punto di vista discografico dal 2011, la Coscienza di Zeno è una formazione genovese che arriva al quarto album di studio dopo una graduale crescita di consensi nell'ambiente del prog italiano. Si tratta di un sestetto che si è assestato subito, con minimi avvicendamenti, intorno alla voce solista di Alessio Calandriello, ma in questa occasione supportato da una cospicua sezione di fiati e archi che contribuiscono non poco al buon risultato finale.

La sequenza di snoda in sette episodi, e si fa notare anche per i testi spesso interessanti, seppure piuttosto ermetici: in particolare è il caso de "L'aspettativa del bimbo scuro". Il reparto più strettamente musicale è invece nelle mani dei due tastieristi Luca Scherani e Stefano Agnini, e riesce molto accattivante a cominciare dallo strumentale d'apertura "Lobe iste calabu", un pezzo capace di coniugare le movenze eleganti di chitarra acustica e pianoforte, supportate dal violino, con stacchi ritmici più vigorosi nei quali si esalta il lavoro del batterista Andrea Orlando fino alle note lunghe della chitarra elettrica (Gianluca Origone). Un approccio quasi cameristico, che richiama arie e danze rinascimentali, trionfa invece in un brano come "Danza ferma": vera apoteosi per archi e fiati, soprattutto l'oboe di Gaetano Galli, con una buona performance del cantante Calandriello, e una seconda parte trascinante, che prende corpo anche sul synth in un bel crescendo ritmico. Notevole.

La lunghissima title-track racchiude invece l'anima prog più esplicita del gruppo, compresi i versi, tanto elaborati quanto oscuri: con un grande dispiego di tastiere e synth intorno alla duttile voce solista, il brano evolve tra stacchi e riprese, come nelle tipiche suites dei Settanta italiani più celebrati (Banco in testa), mostrando l'amalgama raggiunto e la caratura tecnica di Scherani e compagni. Pungente qui il lavoro della chitarra solista e sempre eccellente la batteria di Orlando in una composizione aperta e cangiante, tra inserti classicheggianti di piano e vibranti coloriture dell'organo. Anche "Il posto delle fragole", con riferimenti più o meno espliciti al celebre film di Bergman, conferma le influenze del prog classico, con un testo lungo e ramificato, cucito con pazienza sul passo irregolare della musica: si avverte lo sforzo di stare nel metro per la nostra lingua bellissima ma impervia, poco adatta alla ritmica del rock. Tuttosommato, comunque, il risultato è buono. Cadenzato ad arte, coi suoi strappi ben calibrati, è il ritmo di "Mordo la lingua", dove il testo del bassista Gabriele Guido Colombi sembra appunto riflettere, con un pizzico di ironia, su questo immane sforzo linguistico: "Ogni volta ragiono e mordo la lingua."

Per quanto riguarda "L'aspettativa del bimbo scuro", citato all'inizio, è un episodio aperto e tenuto insieme dall'oboe, ma poi articolato con sapienza tra pause d'indubbia eleganza e riprese mordenti del tema principale, con il synth nuovamente in evidenza insieme al pianoforte, al mellotron e alla chitarra acustica. È un gran bel disco "Una vita migliore" e farà felici non solo i patiti più ortodossi del prog d'annata, ma anche gli ascoltatori che chiedono al rock di oggi qualcosa di più originale. Una bella grinta e una scrittura sempre raffinata, infatti, si tengono insieme felicemente in tutti i momenti dell'album, che regala emozioni non banali oltre a diversi picchi espressivi di rilievo qua e là. Lo consiglio.

Valutazione:                       Per informazioni e contatti: www.facebook.com/lacoscienzadizeno.ge


Lazzara, Guidoni, Pietropaoli, Milano - "Appunti per una teoria delle Maree" (Filibusta Records, 2018)

Eccoci davanti a uno di quei dischi di frontiera, ostici e poco classificabili, che richiedono all'ascoltatore la massima attenzione per riuscire a coglierne il valore. La premessa indispensabile è che siamo qui oltre il concetto di progressive rock, in ogni senso: piuttosto ci si muove in una terra di nessuno altamente sperimentale, dove si colgono riferimenti a un certo jazz dai mobili confini (grossomodo da Miles Davis in poi) e soprattutto a una libertà espressiva che pure, traccia dopo traccia, delinea alla fine un mosaico sonoro di indubbia coerenza interna.

I brani sono otto, e i musicisti quattro: se Salvo Lazzara, Davide Guidoni e Luca Pietropaoli hanno spesso collaborato in passato, ad esempio sotto la sigla Pensiero Nomade, il quarto nome coinvolto è quello del cantante Claudio Milano, noto come fondatore e anima del gruppo NichelOdeon. La sua voce è probabilmente la più grande sorpresa di questo progetto: dinamica e davvero camaleontica, interpreta da par suo le liriche del chitarrista Lazzara, ispirate come da titolo ai moti delle maree e a tutto ciò che, per analogia, suggeriscono della vita umana: ciclico ritorno e mutamento, per stare alle note del booklet. Un'alternanza di stasi e movimento che indica la strada anche al respiro della musica. La parte del leone la svolgono probabilmente la tromba e il filicorno di Pietropaoli, che guida le tracce strumentali soprattutto, ad esempio l'apertura di "Lunare 1", che disegna una linea quasi circolare all'interno di un frastagliato schema percussivo (Davide Guidoni), e poi in "Lunare 2", dove lo stile richiama più da vicino quello tipico di Davis, e linee elettroniche intersecano ossessive un paesaggio nervoso, ancora sotto la spinta delle percussioni.

Ritmo delle stagioni e mutevolezza sentimentale convivono in un'atmosfera dove niente sembra prefissato, ma tutto si gioca arditamente sul piano di un'esplorazione sonora estrema, grazie a musicisti ben affiatati e coesi, che non si risparmiano. Bisogna dire che gli episodi cantati si fanno notare maggiormente, valorizzati dal timbro sempre avventuroso di Milano: a volte il testo viene quasi ricreato e stravolto dal suo personalissimo stile di canto, già nella splendida "Antilunare 1", toccando vertici di sensualità androgina che lascia il segno. Davvero notevole anche "Antilunare 2", forse uno dei vertici della sequenza, dove la voce multiforme e sovrapposta ad arte, i soliti fiati, oltre a una chitarra di derivazione frippiana (Lazzara) e agli effetti elettronici, danno corpo a un sentimento sospeso e avvolgente davvero ipnotico, affascinante. "Prima quadratura" si muove invece tra sincopi ritmiche ed effetti sonori che sfidano la voce in primo piano, con un risultato di saturazione quasi psichedelica. "Equinoziale 2" sviluppa una cadenza ossessiva, vagamente tribale, che funge da ideale trampolino per la vocalità audace del cantante e le sonorità sintetiche che pulsano inesauste, mentre nella chiusura di "Seconda quadratura" il suono si raggruma più morbido intorno alle frasi fiatistiche, col basso in appoggio e un ticchettio discreto che accompagna il disco verso l'epilogo.

Giunti al termine dell'ascolto si possono avere due reazioni differenti: la prima è chiedersi, perplessi, che cosa abbiamo ascoltato; la seconda è se, comunque, ne valeva la pena. Sono entrambe legittime, giustificate dall'obiettiva difficoltà del progetto, che di certo non va a caccia di facili consensi, tutt'altro. La mia impressione è che Lazzara e compagni abbiano solo portato avanti un discorso già iniziato da anni, e qui semmai arricchito da un ulteriore tassello, com'è la voce di Claudio Milano, che impreziosisce col suo apporto creativo, esaltandolo, un inedito paesaggio sonoro già ricco di richiami e suggestioni. "Appunti per una teoria delle Maree" è davvero un disco per menti aperte, e forse per pochi, eppure resta una bella notizia, per chi scrive, sapere che in Italia si può ancora fare musica di questo genere, dichiaratamente fuori dall'ovvio e dalle mode più trite. Musica intesa come ricerca, insomma, e non come blanda conferma dell'esistente: onore al merito.

Valutazione:                     Leggi l'intervista a Salvo Lazzara                 Per informazioni e contatti: www.facebook.com/Pensieronomade


Il Bacio della Medusa - "Seme" (AMS, 2018)

Formata nell'ormai lontano 2002, la band perugina Bacio della Medusa ha già alle spalle quattro album, incluso un live, ma "Seme" arriva dopo ben sei anni dal precedente "Deus lo vult", generalmente ben accolto nel circuito prog. Legittima perciò la grande curiosità per il nuovo progetto di questo sestetto capitanato come sempre dal cantante Simone Cecchini, e arricchito oggi da nuove presenze, come quella del chitarrista Simone Matteucci.

La sequenza include nove tracce stilisticamente molto varie, con un sorprendente insieme di influenze che abbracciano hard rock, jazz-rock, cantautorato e altro ancora, dimostrando se non altro la versatilità di un gruppo sicuramente dotato. Incisivo l'attacco della title-track, ad esempio, con le ruvide cadenze metal affiancate però dal sax di Eva Morelli e dal synth: un brano abrasivo che esalta la voce rabbiosa di Cecchini in un testo altrettanto duro, coi suoi richiami polemici all'antica e tenace sapienza dei vecchi coltivatori. Pezzo notevole, anzi tra i vertici dell'album. Sorprende, dopo un incipit di tale forza, la serena atmosfera de "La sonda", costruito sulle chitarre acustiche e il flauto, con toni più riflessivi di stampo cantautorale. E' questa una costante del disco, che allinea umori e sonorità piuttosto diverse, spesso innervate da interventi elettronici e guizzi sintetici a cura di Diego Petrini, come in questo caso. "Sveglia!!!" è un richiamo all'impegno per cambiare le cose, condotto su cambi di tempo frequenti e immerso in un reticolo indolente di chitarre, con il sax e la chitarra elettrica che svettano tra le pieghe del pezzo. Episodio anomalo, come pure "Uthopia...Il Non Luogo", uno strumentale scandito da synth e dalla ritmica irregolare della batteria.

Tra i brani più riusciti cito "Sudamerica", ancora guidato da sax e chitarre, insieme al piano elettrico: bella qui l'interpretazione di Cecchini, e significativo il testo che omaggia un continente mitizzato che spesso ha celebrato utopie non sempre realizzate, ma tuttora ricche di un loro fascino. Eccellente l'apporto al sax di Eva Morelli, una delle protagoniste dell'album, come conferma anche l'intrigante "5 e 1/4...Fuori dalla finestra il tempo è dispari": prima una sorta di jazz-rock dal ritmo nervoso, quindi un ritratto accorato intorno al canto solista, che oltre ai fiati porta al proscenio un'eclettica sezione ritmica e una chitarra spagnoleggiante. Niente male. Davvero suggestiva l'atmosfera che pervade "Il sentiero di luce", uno dei picchi della sequenza, con il canto immaginoso e molto accorato, supportato a dovere dal flauto ficcante e dalle chitarre, oltre che dal mellotron: forse è il momento che più ricorda l'epopea di un certo prog classico. L'altro episodio strumentale del disco, posto a sigillo della sequenza, è "Animaemotica", sviluppato sul riuscito binomio di flauto e chitarra elettrica, all'interno di uno schema che procede solare e quasi placido, con piccole increspature di superficie.

Sempre interessante, anche nei momenti meno riusciti (l'ambiziosa "Animatronica platonica", ad esempio), "Seme" è un disco in chiaroscuro: decisamente originale per come assembla stili lontani in un solo affresco sonoro, spesso con risultati brillanti, ma al tempo stesso, appunto per questo audace sincretismo, sempre in precario equilibrio. A parte queste notazioni, è ammirevole la voglia della band di uscire da certe formule canoniche per spingersi in territori meno battuti, anche nei testi, impervi ma sicuramente affascinanti. Sembra in definitiva un album di transizione, con tutto ciò che di buono e controverso questo significa: da ascoltare comunque, perché ci sono cose di grande valore, soprattutto mai banali.

Valutazione:                                Per informazioni e contatti: www.ilbaciodellamedusa.net


Gazpacho - "Soyuz" (Kscope, 2018)

Rieccoci a parlare dei Gazpacho, questo rinomato gruppo norvegese che dal 2003 ad oggi ha realizzato una fitta serie di album con invidiabile regolarità: a parte i live, questa è infatti la decima prova di studio, e non si può certo dire che la band di Oslo mostri segni di cedimento sul piano dell'ispirazione. Tutt'altro, perché "Soyuz" prosegue un viaggio sonoro all'insegna della ricerca e dell'originalità che non è mai venuta meno, tenendo sempre vivo l'interesse del pubblico.

Il titolo dell'album, e del singolo "Soyuz One", richiama il lancio nello spazio della prima navicella sovietica nel 1967, concluso con la morte del pilota Vladimir Komarov. Un evento tragico che ha dato però la stura a una serie di considerazioni alla base del progetto, nei testi e nella musica: in particolare, cosa rimane di quei momenti topici della nostra vita che normalmente vengono spazzati via dalla corsa del tempo, e cosa succederebbe se fosse possibile congelarli in una sorta di fermo-immagine? Più che un vero concept-album, siamo di fronte a otto tracce che ruotano intorno a questa possibilità, pur raccontando storie diverse, con richiami che vanno dai racconti di Nathaniel Hawthorne ("Rappaccini"), passando per la prima registrazione vocale conosciuta (1860), fino allo scrittore danese Hans Christian Andersen (l'autore de "La sirenetta"), e ancora una volta sottolineano la matrice intellettuale e ambiziosa, qualcuno dirà "pretenziosa", della formazione scandinava. Al tempo stesso è chiaro che in sede critica conta soprattutto come queste suggestioni sparse, tenute più o meno insieme da una sola idea di base, si traducano sul piano strettamente musicale, e direi che i Gazpacho sotto questo aspetto non deludono affatto.

Il bello è che il gruppo ha sviluppato nel tempo una cifra stilistica che, pur essendo ormai riconoscibile, è ancora capace di sorprendere l'ascoltatore, trascinandolo in dimensioni inedite e fascinose. "Soyuz One", che apre la sequenza, scivola intrigante su lente cadenze dai colori cosmici, con note arpeggiate di chitarra e pianoforte che lasciano spazio alla voce magistrale di Jan Henrik Ohme, protagonista assoluto di tutto il disco col suo timbro malinconico, sofferto, quasi teatrale: è un brano ipnotico, intervallato da scariche di chitarra e aperture di synth, ma senza mai forzare i toni. Più sciolto e cantabile suona il rock di "Hypomania", con la chitarra di Jon-Arne Vilbo in costante evidenza sotto la voce e il discreto apporto della batteria. Niente male, ma bisogna arrivare al cuore della sequenza per cogliere tutte le qualità dei cinque norvegesi, e capire davvero cosa s'intende per Art-Rock, etichetta che spesso viene usata a proposito della loro musica.

Si inizia con la track four, come direbbe uno bravo, intitolata "Emperor Bespoke": il pianoforte e il violino, oltre al banjo col suo timbro spiazzante, cullano il canto descrittivo di Ohme, ma presto la piece si apre meravigliosamente in una serie di rivoli secondari, pur senza mai perdere la sua unità. Mentre la voce cresce d'intensità, tra le note lunghe di chitarra e la scansione sapiente del piano, l'insieme si fa via via epico, fino a una splendida seconda parte dove il gioco finissimo delle voci sovrapposte ad arte mette i brividi. Bellissimo. Si prosegue con la più breve "Sky Burial", dominata dal pianoforte di Thomas Andersen che ripete ossessivamente due sole note, e mescola a quella di Ohme voci legate al rituale funerario dei buddisti tibetani: qui l'innesto degli archi, il valido gioco percussivo e la ripetizione del tema sotto la voce crea una sorta di tensione veramente contagiosa. Questa sequenza, da sola, basterebbe a consigliare l'ascolto del disco, ma non è finita. "Soyuz Out", che è un po' il seguito di "Soyuz One", è la traccia più lunga, ma nonostante i suoi tredici minuti non annoia affatto, come capita a troppe suites del panorama prog odierno: merito di una scrittura ben congegnata e di suoni dosati con indubbio senso strategico. La traccia vive di pieni e vuoti, con le tastiere e la chitarra che procedono appaiate, in una dimensione che abbina un notevole pathos drammatico al senso di perdita incombente, preparando così l'ascesa del tema verso il suo picco espressivo. Il tempo marziale della batteria, il pianoforte onnipresente e una voce multiforme, scolpiscono un arazzo magnifico che si esalta nel ruggito acido della chitarra e in un sotto-finale martellante, che solo una volta toccato l'apice si placa dolcemente.

Questi sono i vertici della sequenza, ma vanno citati anche la più delicata "Exit Suite", costruita ancora sull'accoppiata di violino e pianoforte e impreziosita dal canto elegiaco di Ohme, oltre alla chiusura di "Rappaccini" (assente nell'edizione in vinile), raffinato sigillo di questo nuovo, affascinante viaggio firmato Gazpacho. Ai nomi del cantante e dell'ottimo tastierista, protagonisti indiscussi di tutti i brani, mi sento di aggiungere quello del bassista Kristian Torp, a mio modesto avviso straordinario nei passaggi più intensi dell'album, con un lavoro non meramente ritmico, ma spesso melodico e creativo. "Soyuz", alla fine, è un altro grande disco che mi sento di consigliare a tutti coloro che non si accontentano della solita sbobba rock o "regressive" e guardano avanti: se avete tempo e pazienza da dedicargli, questa è la musica che fa per voi.

Valutazione:                                Per informazioni e contatti: gazpachoworld.com


Lazuli -"Saison 8" (L`Abeille Rôde, 2018)

Questa band francese si è guadagnata negli anni un discreto seguito tra i simpatizzanti del circuito prog, e anche per questo era molto atteso il nuovo disco che arriva due anni dopo una prova di buon livello come "Nos âmes saoules", uscito nel 2016. Come ricorda anche il titolo, si tratta dell'ottavo album di studio per i cinque musicisti di Deaux.

Otto sono pure gli episodi della raccolta, che come al solito evita le lunghe digressioni strumentali, le suites pretenziose con tutto il corollario di virtuosismi che in genere manda in estasi gli amanti del vintage-prog: no, ancora una volta qui prevalgono invece brani di media durata, tra i quattro e i sei minuti, in un rock eclettico nel quale coesistono a meraviglia spunti poetici e melodia accanto a sterzate più sanguigne, ma sempre mantenendo una caratteristica capacità di sintesi intorno ai temi proposti. La stessa voce solista di Dominique Leonetti, assoluta protagonista, è sempre più abile a restituire i diversi umori sciorinati strada facendo dalla musica, insieme alle liriche che affrontano l'attualità e le paure che respiriamo intorno: sempre lasciando, però, che sia soprattutto il colore vibrante delle trame strumentali, ora suadente ora vigoroso, a fare la differenza, quasi per accumulo progressivo di pathos. Pochi cerebralismi, nessuna forzosa oscurità nella ricetta sonora dei Lazuli, ma un ammirevole gioco di squadra che lascia il segno e cattura fin dalle prime note.

Mi sbilancio subito: è davvero un disco di eccellente fattura, forse superiore al precedente, seppure non troppo diverso nei suoi ingredienti di base. Si ha la netta impressione che il tempo giochi sempre più a favore del gruppo, smussando piccole discrepanze per filare ancora più dritto al cuore dell'ascoltatore, dapprima preso per mano con la suggestione stagionale di "J'attends un printemps", aperta dal pianoforte di Romain Thorel e dalla voce delicata di Dominique, e quindi via via soggiogato da una serie di piccole-grandi perle. Superba ad esempio è "Mes Semblables", dalle trascinanti cadenze quasi balcaniche, che fotografa nei versi una solitudine popolata di piccoli riti alienanti, con le tastiere, il leode di Claude Leonetti (un incrocio tra la chitarra e il synth da lui inventato) e la tagliente chitarra elettrica di Gédéric Byar sugli scudi. Di grande effetto, e per me tra i momenti più alti della sequenza, è un brano come "Un linceul de brume": magnifica, con la chitarra nervosa intorno alla voce che sale gradualmente d'intensità, fino a sprigionare una cupa tensione drammatica ch'esplode nella seconda parte e in un finale davvero incombente, ancora graffiato magistralmente dalla chitarra solista e dal leode, mentre la batteria di Vincent Barnavol accelera vorticosa. Grande.

Tra gli altri pezzi, tutti notevoli a loro modo, c'è l'originale "Chronique Canine", dove a prendere la parola per una volta è il miglior amico dell'uomo con le sue disincantate osservazioni sull'egoismo di chi, magari, un giorno lo abbandona nella prima area di servizio. Se "Mes amis, mes frères" suona come un intenso ritratto generazionale intriso di orgoglio e nostalgia, "Les côtes" stigmatizza invece, con sarcasmo amaro, le paure ingenerate in Europa dai migranti che approdano sulle nostre coste: un pianoforte straniante sotto il canto accorato e gli arabeschi sinistri del leode compongono un risentito manifesto dello stato delle cose, sigillato poi da un finale maestoso e struggente al tempo stesso. Difficile, onestamente, trovare una sbavatura in questa collana di gioielli. Emoziona anche "De deux choses lune", una toccante riflessione sul passare del tempo modulata dal pathos vocale di Dominque e dal leode, e poi l'epilogo di "Les 4 mortes saisons", stavolta articolata sulla chitarra acustica e su toni più intimisti.

La coda dell'ultima traccia, e del disco, lascia spazio alle voci vive del bosco, con un richiamo alla natura che sembra l'unica forma di resistenza possibile davanti agli scenari inquietanti disegnati dal gruppo francese in questa nuova prova. Per farla breve, "Saison 8" è, semplicemente, un album di grande bellezza, suonato e prodotto nel modo migliore: fatelo vostro, e vi regalerà oltre quaranta minuti appassionanti.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: lazuli-music.com


Perfect Beings -"Vier" (Inside Out, 2018)

Da tempo, almeno a partire dagli anni Novanta, anche gli Stati Uniti hanno sfornato pregevoli esperienze prog, dopo gli apporti assai più sporadici dei Settanta, quando a dominare il genere era indubbiamente l'Europa tutta, guidata dai maestri inglesi. Del nuovo corso fanno fede anche i Perfect Beings, un trio radicato a Los Angeles che ha già realizzato due album prima di questo: il titolo "Vier", cioè quattro in tedesco, non è riferito infatti al disco, ma alle quattro lunghe suites che lo compongono.

Diciamo subito che, a ben vedere, l'etichetta progressive sta perfino stretta alla musica di "Vier", perché accanto agli influssi evidenti di quella stagione, il gruppo dimostra una grande versatilità di scrittura, mescolando tra loro suggestioni di ampio respiro, dal pop più sofisticato all'elettronica, ma senza mai cedere alle soluzioni più triviali. Nella prima suite, "Guedra", l'uso sapiente delle parti vocali a cura di Ryan Hurtgen richiama molto da vicino la lezione degli
Yes, ma la presenza cospicua dei fiati (sax, tromba, trombone) dona all'insieme un sapore diverso, come una felice variazione sul tema. Bello soprattutto il primo segmento, "A New Pyramid", che instaura subito un'atmosfera evocativa intorno alla voce, col piano elettrico e una sezione ritmica sempre mobile. Tutta la suite vive di preziosismi sinfonici per pianoforte, mellotron e cori eterei, in una perfetta alternanza tra moderate sterzate rock e momenti più raccolti, come nell'epilogo fascinoso di "Enter the Center", col sax ancora protagonista. La seconda, "Golden Arc", segue la medesima scia fin dall'iniziale "The Persimmon Tree": scrittura lenta e maestosa, che cresce senza fretta sul pianoforte, i fiati e la batteria, cullando a dovere il convincente canto solista. In questo misurato crescendo, c'è perfino un'eco vaga del Bolero di Ravel, che peraltro prosegue nel segmento "Turn The World Off" e culmina, infine, nella splendida "For a Pound of Flesch", un tema solenne e cantabile insieme nell'impasto di fiati e delle tastiere di Jesse Nason, ma anche con le note lunghe di chitarra (Johannes Luley): è uno dei picchi dell'intera sequenza.

La terza suite è "Vibrational", nella quale sale alla ribalta una certa elettronica raffinata: l'organo apre "The System and Beyond" in un'atmosfera quasi ieratica, corroborato poi dal synth e dalla voce in un impasto di sicuro effetto. Il terzo segmento, "Altars of Gods", costruito sulla chitarra acustica ed elettrica di Luley, regala una scansione rock più decisa e ben orchestrata, con la voce filtrata e il ritmo che s'interrompe di colpo. Anche qui ci sono improvvise rarefazioni e increspature sulla voce, ad esempio nel breve "Everywhere at Once", perfino con un accenno di canto growl da parte di Hurtgen, che però cede subito il posto alla rilassata chiusura di "Insomnia", con l'intervento di una suggestiva voce femminile, che riporta con naturalezza il brano al punto di partenza. Quello che si nota, qui e altrove, è l'estrema cura della produzione: ogni suono dei Perfect Beings sembra distillato con la dovuta attenzione in vista del mosaico finale, senza sbavature o personalismi di nessun tipo, anche quando un rock più sanguigno, eppure tutt'altro che banale, si affaccia nella quarta e ultima suite, intitolata "Anunnaki". Il termine indica nella mitologia sumero-babilonese gli antichi Dei creatori, e forse per questo i toni sono più drammatici, con frequenti cambi di tempo sulle chitarre e il synth, almeno nell'apertura di "Lord Wind". Gli altri quattro tempi, invece, virano di nuovo verso un raffinato pop venato di elettronica, con la bella voce di Hurtgen incastonata nel cuore di movimenti più pacati: è il caso di "A Compromise", costruita su pianoforte e ynth, e arricchita dalle pennate limpide di Luley e dalla tromba. "Hissing the Wave of the Dragon" vive di richiami orientali piuttosto espliciti, ma la suite si spegne poi, come il disco, in una sorta di languido motivo cantabile.

A conti fatti, "Vier" è un disco molto bello, direi importante: gli nuoce forse una durata complessiva che può anche scoraggiare l'ascoltatore, e che lascia affiorare qualche lungaggine qua e là, ma il mio giudizio è largamente positivo. Non è facile trovare nel panorama musicale odierno produzioni così ambiziose, che si sforzano soprattutto di superare etichette di genere per avventurarsi in nuovi territori espressivi, mostrando oltretutto di averne anche i mezzi. Certo, così facendo si deludono i seguaci dell'ortodossia rock, ma in compenso chi cerca sonorità meno prevedibili qui non resterà affatto deluso.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: perfectbeingsband.com


Banco del Mutuo Soccorso -"Io sono nato libero 1973-2017" (Sony Music, 2017)

A volte le ristampe discografiche del rock progressivo, e non solo per la verità, sanno di presa in giro: eccoti il disco leggendario, si dice per l'ennesima volta all'appassionato, che non può mancare nella tua discoteca, soprattutto in questa riedizione completamente rimasterizzata! Ecco, spesso non è proprio così, ma l'uscita di questa "legacy edition" del Banco va in controtendenza e merita attenzione. Ripropone intanto un album, questa volta sì, davvero imperdibile del nostro prog d'annata, ma con una serie di sorprese in aggiunta da sottolineare.

L'edizione in doppio CD qui presa in esame (ne esiste anche una mista LP+CD) ripropone ovviamente la sequenza originale di "Io sono nato libero" nel primo dischetto, mentre nel secondo si ascoltano cinque tracce in parte inedite, in parte risultanti da un curioso assemblamento di vecchio e nuovo, e in ultimo una preziosa guida all'ascolto, frutto di un'intervista, nella quale è lo stesso Vittorio Nocenzi a illustrare con dovizia di aneddoti e riflessioni il clima in cui nacque l'album del 1973, oltre alla genesi dei pezzi nuovi. Si conferma così, nelle parole del tastierista e nel semplice riascolto, quanto già sapevamo del gruppo romano: la sua sensibilità al clima socio-politico, come testimonia la lunga "Canto nomade per un prigioniero politico", che riecheggia valori messi in discussione dal golpe cileno di quello stesso anno, ma anche la sua indiscutibile capacità di fare poesia dal nulla, con la celebre "Non mi rompete". Oppure di osare formule di audace contaminazione tra suggestioni colte e accenti surreali ("La città sottile" firmata da Gianni Nocenzi), fino a intonare quello che oggi suonerebbe come un inno pacifista contro tutte le guerre: "Dopo niente è più lo stesso", con l'imperiosa protesta del soldato che torna a casa gravato di dolore e smarrimento. La voce di Francesco Di Giacomo spicca ancora umanissima, grazie al suo timbro tenorile che qui è nel suo momento più alto e ispirato. Come ricorderete, il disco si chiude con "Traccia II", breve ma intenso strumentale nato quasi per caso, ma orchestrato con magnifica perizia sinfonica.

Le sorprese si condensano nel secondo CD, dove si fanno notare anche i nuovi membri del gruppo, in particolare il cantante Tony D'Alessio e il duo ritmico costituito da Marco Capozi (basso) e Fabio Moresco (batteria). "Je suis", dal ritmo sostenuto e il synth in evidenza, insiste sul concetto di libertà con liriche in francese mescolate, non a caso, ad alcuni versi di "Canto nomade". L'arrangiamento suona fresco e dinamico con le tastiere e la chitarra di Nicola Di Già in evidenza, la composizione accattivante, anche se la voce solista non è più quella inimitabile dello scomparso Francesco. Intrigante scorre "Après rien, rien est plus le même", aperta e chiusa dal coro nuziale in lingua albanese, mentre la sezione ritmica e i colori del synth garantiscono la tenuta di questa originale versione di "Dopo niente è più lo stesso", in un impasto suggestivo di rock e folk che porta in primo piano anche il mandolino. "Improvviso: un viaggio alato!" è invece una lettera che omaggia in versi un concerto di Gianni Nocenzi, modulato da Vittorio sulle note del suo pianoforte sempre evocativo. Il tastierista è pienamente nel suo elemento nel successivo "Bach Chromatic": quasi un tributo all'arte del grande compositore tedesco, che pure viene inserito tra spirali di elettronica e chitarra elettrica (Filippo Marcheggiani), in una chiave sorprendente e trascinante, soprattutto nella prima parte, per poi citare esplicitamente alcuni passaggi del Clavicembalo ben temperato, capolavoro assoluto del maestro.

Si chiude con "La libertà difficile", un pezzo decisamente rock che Vittorio firma stavolta insieme al figlio Michelangelo: ancora ritmi ficcanti e parole chiare contro la massificazione della vita odierna, in cerca di un senso praticabile. C'è tutto il Banco, in questa riedizione: non è una semplice ristampa, ma un segno di continuità e coerenza a mio avviso ammirevoli. In attesa di un disco nuovo di zecca a breve termine, già annunciato, godetevi dunque fino in fondo questo manifesto sonoro che fa parte ormai della nostra cultura rock.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: www.bancodelmutuosoccorso.it


Aldo Tagliapietra -"Invisibili realtà" (Self/Clamore, 2017)

Da Aldo Tagliapietra, la cui storia musicale rimarrà comunque sempre legata a quella delle Orme, sarebbe strano pretendere che suoni oggi il rock progressivo che lo ha consacrato insieme alla sua ex-band tanti anni fa, ma forse è proprio questo che dispiace a molti: i quali, prevedibilmente, davanti al nuovo lavoro da solista che segue il precedente "L'angelo rinchiuso", gli imputeranno la scelta di una cifra stilistica troppo morbida e meno interessante. Ma è davvero così? Entriamo senza pregiudizi nel merito del disco per capirlo.

"Invisibili realtà" è composto da nove tracce per una durata ancora una volta limitata, che rimane sotto i quaranta minuti, esattamente come nell'album precedente: è una scelta consapevole, che mira cioè a concentrare il meglio nella sintesi, senza disperdere l'ispirazione nel puro riempitivo di tanta musica oggi in circolazione. Si nota subito che, se la scrittura musicale è più pacata e raccolta rispetto al disco precedente, la parte lirica in compenso ha guadagnato spessore e profondità: Tagliapietra, non a caso, ha scelto stavolta di non suonare né il basso né la chitarra, dedicandosi esclusivamente al canto e alla scrittura. In effetti, quelli che abbiamo davanti sono versi di straordinario nitore, privi di sofismi, che colgono l'essenza di una visione del mondo pacificata, e guardano al proprio tempo con una serenità disarmante. Non si tratta di un totale distacco, quanto semplicemente della giusta distanza che permette di cogliere ogni cosa, anche le passioni e le inquietudini, come parte di un tutto.

In "Musica e parole", che apre la sequenza, si ascoltano infatti versi come questi: "Non ho più nulla a cui ritornare / tranne che dentro me stesso". E infatti è dentro di sé che il cantante trova la sua più vera ispirazione: non sono più, per quanto memorabili, i generosi furori degli anni Settanta, ma la bellezza depositata nelle singole immagini che parlano oggi al suo maturo sguardo di artista. Si tratta per lo più di ballate sorrette da limpide melodie, che la bravura dei suoi giovani complici sa rimpolpare di suoni adeguati, senza forzare mai il tono strumentale, e badando solo a restituire pienamente il cuore di questa ispirazione delicata e insieme risonante di vita: passata, presente, più spesso senza tempo. "E' la vita", tra i momenti più significativi, si sviluppa proprio intorno a questo concetto, dipanandosi sulle tastiere prima di lasciare spazio alla vibrante chitarra elettrica di Matteo Ballarin, in uno dei pochi soli dell'album, insieme a quello che si ascolta nell'epilogo di "Come le onde", altro episodio che conquista col suo passo lento e avvolgente. Di grande impatto invece il crescendo di un brano come "Il bisogno di te": prima articolato con sapiente leggerezza sulla voce e la chitarra acustica, e poi capace di esplodere in una magnifica coda strumentale basata sulle tastiere di Andrea De Nardi e il drumming poderoso di Manuel Smaniotto, dopo l'inciso ad effetto: "L'infinito è amore, ma l'amore cos'è? / E' il sudore dell'anima / E' il bisogno di te." Davvero molto bello.

La tessitura strumentale de "La porta", cullata dai suoni dell'organo, sembra richiamare altri momenti musicali del passato, ma poi si distende sicura sulle ali di una nuova consapevolezza, sorretta da una voce che canta così: "Quando si vede senza guardare / Quando c'è luce nel nostro cuore / La porta invisibile del paradiso è in noi.". Se c'è un pezzo che può ricordare davvero i tempi d'oro della stagione progressiva è forse "Siamo del cielo", dal tono più inquieto, che a un certo punto porta in primo piano il synth e le tastiere, ancora ben assecondate dal ritmo della batteria, ma tutto si ricompone alla fine nella voce suggestiva del cantante. "Radici", una traccia evocativa che subito cattura nelle sue spirali, è totalmente impregnata di un'atmosfera indiana che risuona nel sitar dello stesso Tagliapietra e nel duduk di Mauro Martello, ma che vibra soprattutto nelle parole sentenziose del testo: "Di tutto ciò che nasce certa è la morte / Di tutto ciò che muore certa è la vita."

Probabilmente, per rispondere alla domanda iniziale e tirare le somme, "Invisibili realtà" non possiede l'appeal brillante e più corposo de "L'angelo rinchiuso", perché si ripiega ulteriormente nella propria interiorità, ma non fatevi ingannare dalle prime impressioni di un ascolto superficiale, andate oltre: questo è un bellissimo disco, se solo però saprete dargli il tempo di depositarsi dentro di voi, con la semplice forza di una voce inconfondibile, di testi insieme intimi e illuminanti, della sobria ma rinfrescante veste sonora che lo sorregge in ogni singola nota con mirabile equilibrio. E' un altro capitolo esemplare, a mio avviso, nella coerente parabola di un protagonista vero della musica italiana.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: www.aldotagliapietra.it


JPL -"Le livre blanc" ((Quadrifonic, 2017)

Conosciuto anche come membro fondatore della band Nemo, il chitarrista francese Jean Pierre Louveton ha gia realizzato diversi dischi da solista con la sigla JPL, come l'ottimo "MMXIV", pubblicato tre anni orsono. Il suo settimo lavoro di studio ribadisce più che mai la solida reputazione che già lo accompagna, spingendo la sua ispirazione in una direzione rock spesso molto sanguigna, ma insieme rifinita e godibile, che può attrarre un pubblico piuttosto eterogeneo.

In effetti, le nove tracce di "Le livre blanc" si muovono abilmente, come solito, tra sonorità heavy prog e melodie di eccellente fattura, secondo un binomio che risulta quasi sempre vincente: Louveton, che spesso suona anche basso e tastiere, è un eccellente chitarrista e qui non si risparmia di certo, ma anche come cantante si fa valere con una discreta varietà timbrica, a seconda dei casi. Le atmosfere del disco scorrono sempre con apprezzabile fluidità, denotando uno stile sempre più maturo che lascia comunque il segno, sia negli episodi più energici che in quelli più pacati, dove si ascolta anche la chitarra acustica con richiami discreti, ormai digeriti, al prog francese dei Settanta. Tra le pagine più raffinate sta una ballata come "Convoléances", ad esempio: apertura evocativa, con la voce intimista che via via cresce d'intensità sulle note della chitarra e il synth di sfondo, in una progressione tanto misurata quanto ricca di pathos. In una chiave acustica ancora più pronunciata, con belle parti della sei corde unitamente al basso, scorre "Trompe la mort", cantata insieme a Dominique Leonetti della band Lazuli. Questo perfetto dosaggio dei diversi elementi nel medesimo schema è il segreto di una musica scritta e arrangiata senza sbavature, anche nei suoi tratti più concitati. È il caso di "La peste et le choléra/L'antidote", di fatto un cadenzato hard rock dal riff ossessivo, eppure mai banale, grazie agli inserti vocali e alle riprese congegnate a dovere, fino al morbido epilogo.

Anche "Joker", l'unico pezzo cantato in inglese insieme all'ospite Steph Honde, è scolpito da riff pesanti di chitarra in combinazione con le tastiere e la ritmica martellante della batteria (Ludovic Moro), ma si apre poi su inserti melodici, per ritornare con ammirevole naturalezza al più duro tema portante. Lo stesso abile compromesso tra graffiante rock elettrico e inserti cantabili ad effetto si ritrova in "L'étoile du Nord", con ficcanti accelerazioni nel finale, ma soprattutto nel brano di apertura, "Un livre ouvert". La delicata introduzione sulla chitarra acustica prelude al guizzante sviluppo su quella elettrica, stavolta assecondata anche dal pianoforte di Guillaume Fontaine e dal synth, mentre la ritmica dispari morde grazie anche al lavoro efficace del basso. Sullo stesso livello si colloca "L'ermite", ma con il canto solista più accorato e pause improvvise nelle quali synth e pianoforte si prendono brevemente la scena tra le smaglianti parti chitarristiche di Louveton.

Particolarmente eclettica suona l'atmosfera della magnifica "Jehanne", una lunga composizione prima insinuante sulla voce e quindi innervata di suggestioni via via più corpose, dai forti riferimenti mediorientali: oltre che tra i vertici della sequenza, è uno dei momenti che sottolineano meglio la preparazione del chitarrista, capace di spaziare in territori diversi pur conservando una sicura personalità, ribadita dalla traccia strumentale che intitola e chiude l'album, un sigillo di classe articolato su eleganti intrecci di chitarra e basso. Insomma, "Le livre blanc" è un altro disco da avere per tutti gli appassionati di un prog trasversale che sa fondere sapientemente influssi diversi in un coerente insieme sonoro: non vi deluderà.

Valutazione:                                Per informazioni e contatti: www.jplouveton.com/home-2


Il Tempio delle Clessidre - "Il-ludere" (Black Widow Records, 2017)

Ormai realtà discretamente affermata della scena rock-prog italiana, Il Tempio delle Clessidre è una band genovese che vanta già alcuni dischi accolti con discreto favore nel circuito, a partire dal debutto omonimo del 2010. La tastierista Elisa Montaldo è l'unica superstite della primissima formazione, e sicuramente il perno dell'attuale quintetto, anche se spesso affiancata come compositrice dagli altri membri.

"Il-ludere" è chiaramente un titolo che gioca sul doppio significato di gioco e illusione, così come la musica delle nove tracce (più una bonus-track) suona spesso in equilibrio tra un rock ortodosso, anche molto sanguigno, e ambizioni più eclettiche, in un'alchimia sonora spesso vincente, ma ancora da perfezionare. In generale, si tratta di canzoni a struttura aperta, mai troppo lunghe, con la duttile chitarra di Giulio Canepa spesso in evidenza, ma il punto a favore della proposta sembra soprattutto la voce solista di Francesco Ciapica, cantante di sicura personalità che sa valorizzare a dovere l'atmosfera dei singoli brani: cito soprattutto la splendida "Prospettive", aperta da note crepuscolari di pianoforte e chitarra classica, e poi abilmente sviluppata tra la chitarra elettrica e un ficcante lavoro del synth, che fanno da ideale cornice a parti vocali di grande intensità emotiva. Bello e coinvolgente. Il cantante è altrettanto efficace in "Come nelle favole", un rock cadenzato a dovere dalla batteria, con inserti corali che arricchiscono l'insieme avvolgente creato da chitarra e tastiere: l'effetto è quello di una piacevole saturazione sonora, con un pathos che il timbro di Ciapica sa esprimere benissimo.

Tra i momenti più ambiziosi della raccolta spicca una traccia lunga come "La spirale del vento": liriche quasi cantautorali si sposano a un tessuto sonoro più altalenante, con la ritmica irregolare in una successione di pause e ripartenze non sempre compattate al punto giusto, in verità, così da lasciare l'impressione di una certa frammentarietà, nonostante i notevoli spunti della chitarra. Al gruppo, in fondo, sembra più congeniale la misura del pezzo breve o medio, articolato intorno al canto di Ciapica, ad esempio in "Manitou", dove si segnala ancora l'abile scansione ritmica di Mattias Olsson (l'ex Anglagard e White Willow) sotto il cantato. "Nuova alchimia" dimostra in ogni caso che anche nella breve durata si possono osare soluzioni per niente banali: il pezzo cresce sull'interpretazione quasi teatrale del cantante, che indossa da par suo un testo molto intrigante, mentre il tessuto strumentale sa assecondarne con discreta duttilità il ramificato crescendo emotivo, in particolare grazie alla chitarra e al lavoro sempre variegato delle tastiere di Elisa Montaldo.

Anche altrove, e cito a proposito "Spettro del palco", si nota come la musica si plasmi proprio intorno al senso delle liriche: qui parti raffinate di chitarra classica, percussioni e pianoforte sorreggono ad arte l'evoluzione lirica, segno una volta di più che la figura del cantante è al momento uno dei punti focali del Tempio, forse da sfruttare con maggiore coerenza anche in prospettiva. Del resto, e mi piace sottolinearlo, i testi hanno un notevole spessore e tengono pienamente fede all'ambiguità polisemica contenuta nel titolo stesso dell'album, ripresa tra l'altro nell'immagine di copertina, e sviluppata fecondamente in un altro brano come "Dentro la mia mente".

A mio parere, per tirare le somme, "Il-ludere" è un disco di livello, anche se non tutti gli episodi della sequenza mostrano la stessa maturità e l'equilibrio tra musica e parole che domina i momenti migliori. La raccolta è comunque pregevole, fitta di picchi espressivi e soluzioni ad effetto che ne consigliano senz'altro l'ascolto.

Valutazione:                            Leggi l'intervista a Elisa Montaldo                          Per informazioni e contatti: www.iltempiodelleclessidre.com


Kotebel - "Cosmology" (Musea, 2017)

A cinque anni di distanza dal precedente "Concerto for Piano and Electric Ensemble", arriva il settimo disco di studio per questa band iberica di base a Madrid, ma fondata nel 1999 dal tastierista venezuelano Carlos Plaza: le pause anche lunghe tra un album e l'altro servono evidentemente a preparare ogni volta uscite non banali, ponderate a dovere, come dimostra perfettamente il pregevole livello di "Cosmology". Insomma, pochi dischi in tanti anni, ma tutti di notevole spessore.

Il quintetto attuale che suona in quest'ultima prova, come al solito interamente strumentale, ruota sempre attorno alle due tastiere, quelle di Adriana Plaza Engelke accanto a quelle di Carlos, ma stavolta si deve rimarcare il ritorno in formazione di Omar Acosta, flautista che fece parte dei Kotebel per un breve periodo, e che qui si fa davvero valere, a partire dall'iniziale "Post Ignem" e quindi in un episodio eccellente come "Geocentric Universe", una delle due tracce firmate proprio dalla tastierista, e probabilmente tra i veri picchi del disco. Primo atto della suite in quattro tempi che intitola l'album, il pezzo si apre appunto sul flauto leggiadro di Acosta, assecondato dalla chitarra acustica e dal piano in una sorta di delicata introduzione cameristica, che si evolve poi sulle ali del synth mentre le spirali flautistiche e una ritmica alquanto duttile prendono corpo secondo un'attitudine fusion brillante, a tratti vertiginosa, con passaggi strumentali di magnifica intensità espressiva. Un vero gioiello, dove classicismo e jazz si tengono per mano in maniera mirabile. Non sono da meno gli altri segmenti della suite, con il pianoforte irrequieto di Adriana spesso al centro di trame dinamiche, dai colori cangianti eppure coerenti, quasi ipnotiche nella progressione del tema: ad esempio "Mechanical Universe", con la chitarra elettrica di César García Forero in buona evidenza insieme al synth e alle percussioni. Prezioso in questo caso anche il lavoro poliritmico del batterista Carlos Franco Vivas.

Gli altri momenti rispettano questa coesistenza felice di tensione ritmica e cesellati inserti sinfonici e classicheggianti, con flauto e pianoforte quasi sempre al proscenio: si passa da "Entangled Universe", con il basso abile nei raccordi di una partitura ricca di fratture e riprese, al vivace epilogo di "Oneness", all'inizio rarefatto e introspettivo, col flauto che sembra galleggiare in un vuoto a tratti dissonante, prima di uno sviluppo quanto mai dinamico, aperto e corposo insieme, che si placa solo nell'ultima parte sulle note del flauto. I cinque episodi che completano la sequenza sono forse più ortodossi rispetto alla suite, nel senso che rispettano i canoni di un prog sinfonico variegato, a volte dai riflessi dark: come nel caso di "Mishima's Dream", firmata stavolta dal chitarrista, che tra pieni e vuoti disegna una palpabile tensione nel crescendo drammatico di chitarra e organo, ancora col robusto apporto della batteria. A parte il rarefatto congedo di "Paradise Lost/Paraiso Perdido", affidato al solo pianoforte di Adriana, si segnala soprattutto la riproposta di "Dante's Paradise Canto XXVIII", già incluso in una compilation dell'etichetta Colossus dedicata proprio al poema dell'Alighieri (2010): un maestoso mellotron fa da sfondo alla scansione metallica della chitarra elettrica, con delicati inserti però di quella acustica, mentre le sincopi ritmiche di Vivas creano un'atmosfera di attesa e tensione molto intrigante. Un pezzo articolato sui contrari, si direbbe, e alla fine di sicura presa.

Effettivamente, e in quest'ultimo disco più che mai, la musica dei Kotebel appare come un sapido incontro di colori e influenze diverse che danno vita a un nuovo paesaggio sonoro di grande ricchezza, affascinante nelle mille sfumature che solo i musicisti di razza possono garantire: Jazz, Rock, Sinfonismo e altro ancora sono all'origine di un'ispirazione poliedrica che per fortuna non ha smesso di sfidare le convenzioni e le etichette più rigide. Non è proprio questo, in fondo, che abbiamo sempre chiamato Progressive? Grande, da non perdere.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: www.kotebel.com


Big Big Train - "Grimspound" (English Electric Recordings, 2017)

Davanti all'ennesimo album di studio della band inglese di Bournemouth, il decimo per l'esattezza, bisogna nuovamente rimarcare la capacità di Longdon e compagni di proporsi sempre ad alti livelli. "Senza rinnovarsi mai però", insistono ogni volta i detrattori del gruppo, che di certo non mancano. Invece si sbagliano, perché già il precedente "Folklore" ha introdotto in formazione un paio di musicisti che in questo caso fanno sentire maggiormente il loro contributo negli equilibri sonori: soprattutto Rachel Hall, che con il suo violino mostra di essersi integrata ormai a perfezione nel sound dei Big Big Train, fino al punto di condizionarne la scrittura.

Detto questo, il prog sinfonico alla vecchia maniera della band trionfa nel sontuoso primo atto di "Brave Captain": oltre dodici minuti nei quali i perentori stacchi di mellotron, il gioco di moog e chitarra solista, ben assecondati dal violino, disegnano un potente arazzo romantico nel quale il canto eclettico di David Longdon si muove a perfezione. Il tema, ricco e ramificato in tanti rivoli secondari che sempre poi si ricongiungono a quello principale, è scandito a dovere dalle poderose rullate di Nick D'Virgilio, e il timbro quasi celtico della violinista lo impreziosisce di una suggestione in più, alla quale è difficile restare indifferenti. Tutte le otto tracce, in generale, sono sempre cesellate con maniacale puntiglio, senza lasciare nulla al caso: forse è proprio questo che irrita i detrattori, ma non di meno lascia ammirati la capacità di armonizzare suggestioni diverse in una trama strumentale ricca, rifinita e coerente, mentre le liriche, al solito, rivisitano un certo immaginario storico e leggendario davvero molto british. Lo si vede anche in un'altra piece molto lunga, "A Mead Hall in Winter", che nonostante la sua complessità riesce a intrigare l'ascoltatore per la finezza di scrittura e arrangiamento: parti di chitarra acustica e violino dal sapore folk convivono con inserti di organo, in un crescendo graduale, fatto di piccole accelerazioni ritmiche e fascinose pause nel quale spicca il canto sempre persuasivo di Longdon. Bello.

Vivace anche il piglio di "On the Racing Line", aperto dalle note dell'organo, ma poi sviluppato sul pianoforte e il violino, con la batteria serrata che introduce una tensione destinata a placarsi quasi subito, assorbita in una progressione dalla scrittura molto raffinata. Nella morbida "Experimental Gentlemen" si ascolta anche il flauto del cantante e un intrigante pianoforte liquido sotto la voce, finché ancora una volta è il violino a prendere le redini del pezzo e condurlo verso un finale dominato dal mellotron. Il folk britannico, con gli strumenti a corda in primo piano accanto al violino, guadagna invece altrove, a testimonianza che qualcosa si muove davvero dietro il presunto immobilismo della ricetta di fondo. Ad esempio, in un breve pezzo come "Meadowland", forse perfino troppo lineare, e quindi in "The Ivy Gate", per l'occasione cantato da Longdon insieme all'ospite Judy Dible, nonostante un break ritmico nel mezzo. Neppure la title-track, in verità, sfugge alla suggestione di certe ballate acustiche dai risvolti languidi, ma è arrangiata con la consueta abilità, specie per quanto riguarda le armonie vocali: appare tuttavia evidente, in episodi del genere, come il ruolo della Hall risulti ormai decisivo nella musica del gruppo, spostando lentamente il nucleo dell'ispirazione dal sinfonismo orchestrale degli inizi ad un territorio molto più vicino alla musica tradizionale inglese.

Riassumendo, il disco è ancora molto bello e garantisco che non deluderà gli amanti di certe sonorità: a qualcuno, però, potrebbe dispiacere appunto questo innesto di elementi folk sempre più accentuati nel tessuto sinfonico della band, sia pure all'insegna di un'eleganza ormai proverbiale. Ognuno la veda come vuole, ma intanto, in attesa dei prossimi sviluppi, per me "Grimpound" è comunque da avere.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: bigbigtrain.com


White Willow - "Future Hopes" (Laser's Edge, 2017)

Attivi ormai dal 1995, con pochi ma indovinati album alle spalle che li hanno consacrati tra i nomi di culto della scena prog, i norvegesi White Willow tornano a proporsi al pubblico internazionale con questo nuovo lavoro, dove mostrano di avere ancora molto da offrire. Nonostante i diversi cambi in organico avvenuti nel tempo, infatti, anche gli ultimi innesti, in particolare quello della cantante Venke Knutson, tengono alto la qualità di base della band.

La raccolta sul CD include sette tracce (solo cinque nell'edizione in vinile), dove il gruppo capitanato dal membro fondatore Jacob Holm-Lupo (chitarre e synth) sfodera un suono eclettico, potente e romantico insieme, sempre in bilico tra rock progressivo visionario e sofisticata elettronica che richiama certo post-rock, come si nota già nell'apertura della title-track: i larghi spazi sintetici intorno alla voce femminile, le sincopi della batteria, e non ultimo l'apporto della tromba creano un insieme di sicuro effetto. La voce della Knutson, col suo timbro delicato e sognante, valorizza anche morbide ballate costruite sulla chitarra acustica, come "Silver & Gold", e in generale, secondo una consolidata tradizione della band scandinava, è davvero la ciliegina sulla torta. Nei brani più lunghi, l'atmosfera in genere lievita sulle sonorità sintetiche di Lars Fredrik Frøislie, costruendo scenari molto evocativi, dalle tonalità dark a tratti, che catturano al meglio l'essenza visionaria dei norvegesi: è il caso di "A Scarred View" soprattutto, ancora baciata dalle tonalità diafane della vocalist, immerse però in uno spartito molto più complesso, fatto di sterzate ritmiche improvvise e pause rarefatte sulle chitarre di Holm-Lupo, con fascinosi inserti di organo e mellotron di chiara ascendenza sinfonica. Oltre alla irrequieta chitarra solista, che si prende la scena nell'ultima parte, c'è da sottolineare qui il lavoro del batterista Mattias Olsson, bravo ad assecondare i repentini cambi di scena del pezzo.

L'altro pezzo esteso è "In Dim Days", che rimarca la centralità della cantante nell'economia del disco: non sempre brillanti, invece, i soli chitarristici floydiani di Hedvig Mollestad, così che non tutto fila a dovere, nonostante il gran lavoro di synth e sezione ritmica, con il basso spesso in evidenza. Di grande effetto anche il flauto di Ketil Vestrum Einarsen, che spicca nel bellissimo finale. Più compatta e drammatica, dominata dai suoni elettronici, è invece la bonus-track "Animal Magnetism", una traccia scandita dalle sincopi percussive e dalle chitarre in un'atmosfera orientale davvero evocativa, nella quale sembra trovarsi a meraviglia anche la cantante: detto che si tratta di una cover (dal pezzo omonimo dei tedeschi Scorpions) è comunque uno momenti migliori della sequenza, impreziosito non poco dal vivace clarinetto di David Krakauer. Tutto strumentale è poi il brevissimo ma intrigante "Where There Was Sea There Is Abyss", dalla fosca atmosfera governata soprattutto dal mellotron e da una chitarra decisamente frippiana: non male.

La seconda bonus-track, che chiude il compact disc, è "Damnation Valley", dominata in solitudine dal pianoforte classicheggiante di Frøislie, senza altro intervento a parte il sobrio rinforzo di synth e mellotron. Un epilogo abbastanza sorprendente dopo una successione di momenti musicali ben più corposi, che sigilla una prova piuttosto riuscita, anche se non sempre impeccabile. Qualcuno troverà forse eccessiva l'impronta elettronica che caratterizza quasi tutti i pezzi in scaletta, ma a ben vedere questo avviene senza intaccare il dichiarato amore del gruppo di Holm-Lupo per i King Crimson, specie negli spazi di chitarra: un richiamo che dimostra se non altro un'apprezzabile continuità della band norvegese, dagli esordi fino ad oggi. Anche se non piacerà a tutti, insomma, secondo me il disco è da ascoltare, perché ha non pochi momenti di grande livello.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: www.whitewillow.info


This Winter Machine - "The Man Who Never Was" (Progressive Gears, 2017)

Questa formazione britannica, originaria di Leeds, fa il suo esordio con un album degno di rispetto, anche se non tutto fila esattamente come potrebbe nelle cinque tracce che lo compongono. Il quintetto si destreggia con un progressive-rock piuttosto romantico, infarcito da una discreta dose di melodia, che ha i suoi riferimenti più evidenti in gruppi come Porcupine Tree e simili, ma suonato con una personalità ancora in via di definizione, che tuttavia lascia ben sperare per il futuro.

La lunga suite omonima che apre il disco, divisa in quattro parti, dimostra come la band inglese sappia indubbiamente creare atmosfere intriganti, grazie soprattutto alle tastiere evocative di Mark Numan (piano e synth), e alla bella voce solista di Al Winter: il tutto fluisce senza forse grosse sorprese, ma colpisce proprio il dosaggio sapiente dei singoli elementi che fanno maturare gradualmente i temi musicali, senza strafare. Come se la band curasse più il timbro delle sonorità e il risultato d'insieme che la ricerca di soluzioni innovative a tutti i costi: questo comporta, inevitabilmente, il ricorso a determinati stilemi, tuttavia proposti con un lodevole equilibrio. Il resto della sequenza conferma l'impressione iniziale. "The Wheel", con il suo inizio in sordina, si sviluppa per rumori ambientali e piccole accelerazioni ritmiche che poi lasciano spazio alla chitarra di Gary Jevon: discreto, anche se non eccezionale. A mio parere l'unico strumentale in scaletta, cioè "Lullaby (Interrupted)" è uno dei picchi del disco: introdotto da suoni elettronici e voci infantili, il pezzo crea una tensione palpabile che si evolve sulle tastiere di Numan e quindi incorpora una chitarra elettrica molto brillante, in una splendida serie di ramificazioni che sembrano girare in tondo, ma intanto dipingono una sorta di arazzo rock dai tratti gotici, innervati dal lavoro del synth e dalle sincopi percussive. Bello.

Segue uno schema più melodico invece "After Tomorrow Comes": il pianoforte e la chitarra arpeggiata cullano la voce solista in una romantica ballata lenta e avvolgente, dalle sottili increspature emotive, con i ricami della chitarra solista a tenere insieme le parti liriche. L'insieme è gradevole, sia pure senza essere travolgente. Manca ancora alla band di Leeds quel tocco, quella zampata che può trasformare un pezzo di buona presa in qualcosa di veramente inconfondibile: questione di esperienza, forse, o di certosina attenzione in sede di arrangiamento. Cose che probabilmente verranno con il tempo, perché le buone premesse a mio avviso ci sono tutte. Lo testimonia anche la lunga traccia di chiusura, "Fractured": ritmica serrata e gran lavoro di synth e chitarra solista intorno al canto di Winter, fino alla cesura che crea di colpo un pathos incombente, di buon effetto, prima che il cerchio si chiuda.

Niente di nuovo sotto il sole, dirà qualcuno una volta terminato l'ascolto di "The Man Who Never Was", e forse è vero. In ogni modo, il disco lascia delle vibrazioni positive: il quintetto ha ben digerito i suoi modelli, e in quel solco cerca di far valere le sue qualità, che di certo non mancano. La voce di Winter e le ricche tastiere di Numan sono le frecce migliori per raggiungere il bersaglio, unite al gusto per un lirismo melodico che conserva echi degli anni Settanta, ma anche di nomi più recenti in ambito Neo-Prog, gli stessi Marillion ad esempio. Solo il tempo ci dirà se questo piacevole debutto è solo il primo passo di una parabola davvero originale, o invece solo il frutto epigonale, uno dei tanti nella scena odierna, della golden-era del Rock Progressivo.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: thiswintermachine.com


Maxophone - "La fabbrica delle nuvole" (AMS, 2017)

Ormai è dal 2008 che i Maxophone, altra icona del prog tricolore anni Settanta, sono tornati attivi dopo decenni di silenzio. La formazione attuale ha subito ovviamente defezioni e ricambi, e nel quintetto che ha inciso "La fabbrica delle nuvole" si contano solo due dei membri originali: sono il cantante e chitarrista Alberto Ravasini e il tastierista Sergio Lattuada, insieme a tre nuovi elementi che pure figuravano già nel "Live in Tokyo", pubblicato nel 2014.

La prima cosa che va rimarcata è la qualità delle liriche, che portano tutte la firma del poeta Roberto Roversi, scomparso da qualche anno e storico collaboratore a suo tempo di Lucio Dalla. Le musiche dell'album sembrano cercare il migliore equilibrio per valorizzarle, a costo magari di condizionare il disegno strumentale: dico subito, però, che le soluzioni trovate dal gruppo sono quasi sempre indovinate, e non si avvertono perciò sfasature fastidiose, come si potrebbe pensare. Non è mai facile, lo sappiamo, incastonare la lingua italiana nello schema del rock, ma in questo caso il lavoro del gruppo milanese è stato eccellente, scansando così quelle improbabili cesure fatte solo per ospitare il cantato, comuni a tante esperienze della nostra scena prog. Quanto al tessuto strumentale, ci crediate o meno, ricorda davvero la tipica alternanza di melodia, preziosismi sinfonici e sterzate ritmiche che faceva il pregio dei primi Maxophone, grazie a una scrittura dinamica che sa tenere insieme le trame più eleganti con piccole trovate rock, ben amalgamate tra di loro: un impasto godibile anche per la caratura tecnica dei singoli, come si nota nell'unica traccia strumentale che intitola il disco, tra i riff chitarristici di Marco Tomasini e il serrato fraseggio ritmico arricchito dalle tastiere di Lattuada.

Rispetto al passato, complessivamente, si nota perfino una maggiore scioltezza, una migliore omogeneità tra le parti che giova non poco al risultato finale. Anche la voce di Ravasini è convincente, ad esempio in "Perdo il colore blu", abilmente sviluppata tra pieni e vuoti, con un pregevole lavoro della batteria nello schema particolarmente mosso, o meglio ancora nell'apertura di "Un ciclone sul Pacifico": con il basso di Marco Croci in primo piano e un intrigante dialogo di organo e violino nel mezzo, è questo uno dei picchi della sequenza, anche per il gioco congegnato a dovere delle parti vocali. Quasi celtica e decisamente favolistica è invece l'atmosfera di un altro episodio come "La luna e la lepre": chitarra acustica e basso introducono magnificamente l'esposizione lirica, in un contesto musicalmente raffinato dove spiccano il violino e il gioco delle voci incrociate. Splendida l'apertura del violino anche in "Nel fiume dei giorni i tuoi capelli", uno degli episodi più evocativi e giocato quasi alla maniera dei migliori Gentle Giant, tra pause fascinose, suggestivi contrappunti vocali e ripartenze trascinanti sull'organo e la chitarra. Molto bello. Magico addirittura il clima che si respira ne "Il matto e l'aquilone", dove il testo struggente e la brillantezza dei suoni, nuovamente con il violino sotto la voce solista, lasciano il segno: secondo me, per inciso, il batterista e violinista Carlo Monti è senz'altro uno dei veri protagonisti dell'intera sequenza.

Siccome non ci sono punti deboli nel disco, ottime cose arrivano anche dai restanti episodi. A cominciare per esempio da "Estate '41", ch'è una malinconica riflessione sul passato articolata sulle corde di una chitarra acustica dal timbro spagnoleggiante, fino al breve ma intenso congedo di "Le parole che non ho vi ho detto", che incanta soprattutto per la pregnante sobrietà dei versi del poeta bolognese , ben interpretati da Ravasini. Un lavoro sorprendente, per concludere la mia analisi, che ci riconsegna un nome storico del nostro prog ancora in gran forma: colorato e pensoso insieme, tanto ricco nelle soluzioni strumentali quanto calibrato nei toni, "La fabbrica delle nuvole" è infatti il classico disco del quale, una volta entrato in circolo, non riesci più a liberarti. Consigliatissimo.

Valutazione:                               Per informazioni e contatti: www.maxophone.com


Blackfield - "V" (Kscope, 2017)

Il progetto Blackfield nasce nel 2004 dalla singolare collaborazione tra il cantante israeliano Aviv Geffen, amatissimo soprattutto in patria, e il più noto Steven Wilson, stella internazionale e colonna portante del gruppo Porcupine Tree, molto attivo, e apprezzato, anche da solista. Come dice il titolo, questo è il quinto album di studio firmato dal gruppo, e mantiene il profilo già definito nei dischi precedenti: un Art Rock molto melodico, con pochi spazi strumentali e le voci alternate dei due spesso in primo piano.

Il nuovo lavoro si compone di tredici brani, nei quali l'aspetto più accattivante, pop nel senso migliore del termine, è alla fine prevalente: si tratta di musiche ben confezionate, cesellate a puntino in ogni sfumatura e al tempo stesso sorrette da melodie tutt'altro che banali, che arrivano regolarmente a bersaglio. Ad esempio, dopo l'intro brevissima per archi e e tastiere di "A Drop in the Ocean", si prenda una vivace rock-song come "Family Man", col canto di Wilson che spicca in un reticolato stringente di chitarre di sicuro effetto. In molti casi gli archi affiancano le tastiere, creando una base ariosa e romantica alle parti cantate, come si nota nella bella "How Was your Ride?", uno dei momenti più riusciti della sequenza: il pezzo, prodotto dal rinomato Alan Parsons, inscrive il cantato di Wilson in una cornice creata dal piano di Geffen insieme all'orchestra, con parti d'organo e chitarra in bella evidenza.

La misura comunque è quella della canzone, con una durata che solo in un paio di casi sfora i quattro minuti, secondo una formula che forse non piacerà ai patiti del prog innamorati delle lunghe suites, ma che, nondimeno, risulta vincente per lo spessore dei due artisti, ottimi entrambi sia nelle parti vocali che nelle vesti di strumentisti insieme agli altri musicisti che suonano con loro. Ecco perché, alla fine, è difficile trovare un pezzo debole, e quasi tutti a modo loro lasciano il segno. "October", in particolare, è un autoritratto davvero struggente, lirico nei toni e nel testo, costruito sul pianoforte e la suadente voce dell'inglese, modulata a dovere sulll'arrangiamento orchestrale in un malinconico crescendo d'intensità che fa a meno anche delle percussioni. Bello. Di grande atmosfera sono pure episodi quali "Life is an Ocean", evocativa nel canto a due voci affiancato dal mellotron e dosate parti di chitarra in appoggio, e poi "We'll Never Be Apart", in una chiave più vigorosa marcata dalle chitarre di Wilson e la voce di Geffen stavolta protagonista. Anche qui, va notato, l'arrangiamento ingloba gli archi della London Session Orchestra, a testimonianza che lo stile di fondo del duo priviliegia più che mai certe coloriture sinfoniche, senza lungaggini e tuttavia decisive negli equilibri musicali, anche quando la melodia si tinge di rock. Un altro valido esempio, in tal senso, è costituito da "Undercovered Heart", che vive di pieni e vuoti nella sua ricca orchestrazione, fino a un finale davvero sontuoso.

L'ispirazione si fa ancora più delicata e sommessa in un brano come "Sorrys", articolato sul canto di Geffen e sulla chitarra acustica, col piano più defilato, ma senza perdere in efficacia. A parte sta "Lonely Soul", dal refrain ipnotico ("I'm a lonely soul") cantato a due voci dall'israeliano e dalla brava Alex Moshe, mentre la chiusura di "From 44 to 48" abbina un arrangiamento pienamente sinfonico, elegante, a essenziali riff di chitarra. Il disco sarà giudicato quasi sicuramente fin troppo morbido dai proggers più smaliziati, eppure si ascolta con innegabile piacere da cima a fondo: la scelta di Wilson e Geffen è orientata a un formato-canzone sempre più stringato e compresso, verissimo, ma in ogni caso la quinta prova dei Blackfield rimane un concentrato di grande fascino, dove la felicità melodica delle composizioni si coniuga a un sofisticato lavoro di cesello in sede di arrangiamento che produce, alla fine, frutti davvero saporiti. Merita perciò un ascolto libero da pregiudizi che gli renda merito.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: Pagina Facebook


Salvo Lazzara & Luca Pietropaoli - "Guided By Noise" (Filibusta Records, 2017)

Salvo Lazzara, chitarrista ormai meglio noto con la sigla di Pensiero Nomade, ha scelto evidentemente di non imporre confini definiti alla sua musica, libera quindi di abbracciare suggestioni sempre diverse. Stavolta, firmandosi col suo vero nome e in combutta con Luca Pietropaoli, già compagno di altre avventure sonore, ci mostra un lato ancora più informale della sua ispirazione, così che dal seducente album precedente ("Da nessun luogo", 2015), che per la prima volta abbinava musica e parole, approda qui a un'idea di suono totale, dove cioè rumore di fondo, interferenze più o meno casuali e improvvisazione strumentale fanno tutt'uno. "Guided by Noise", del resto, è un titolo più che eloquente, compiutamente esplicitato nelle otto tracce del disco.

Davvero arduo classificare sotto un'etichetta qualsiasi un simile progetto, perché tutte le definizioni che potremmo mettere in fila sarebbero più o meno inutili allo scopo: noise, avanguardia, elettronica, ambient, e via dicendo. Dico solo, per sgombrare subito il campo, che gli ascoltatori del circuito prog saranno spiazzati dai suoni architettati dal duo, perché ogni residuo legame con il rock, o anche una certa fusion più convenzionale, viene totalmente a mancare in favore di qualcos'altro: per capire cosa sia davvero, non ci resta che lasciarci invadere dai suoni. Il tappeto sonoro che ascoltiamo è fatto soprattutto di percussioni varie, spalmate con cura nell'arco d'una sequenza aperta e multiforme, fin dall'attacco di "And the Fragile Prosperity Slowly Vanished", emblematico già nel titolo: i fiati di Pietropaoli (tromba e flicorno) dividono con le corde acustiche di Lazzara questo primo atto sapientemente scandito, col pianoforte che distilla a un certo punto poche note ripetute, finché il pezzo si spegne in un'atmosfera vagamente dissonante. Niente male. Lo schema è replicato con ammirevole coerenza negli altri episodi, articolandosi come una ragnatela di emozioni superstiti e depositate nella memoria: è quello che si pensa, per esempio, ascoltando "Flawless", dove la linea irrequieta dei fiati svetta sulla cima di un paesaggio di suoni automatici, sintetici, segnali e frequenze che fluiscono liberamente dal mondo intorno.

A volte l'impasto si fa respingente, assembla rumori e voci prive di nesso, piccoli mondi che scorrono paralleli senza incontrarsi, in un cozzo dissonante che non comunica nulla oltre se stesso: anche gli strumenti, come la chitarra e il piano di "Midsummer Night's Breeze", ad esempio, vanno per conto loro in una progressiva deriva senza schema, tra nastri manipolati secondo un estro quasi dadaista. La musica nasce lo stesso, comunque, e sono quasi sempre i fiati ad articolare le trame più tenaci, piccole melodie fragili e precarie che si aprono a fatica una via nel rumore indistinto di quanto scorre e ci sovrasta, nel caso di "If All is Clear", con il pianoforte di Pietropaoli in timido controcanto, o anche in "Venus of Rags", ancora più frantumata. Se la traccia più spigolosa è "I Dare you To Be Kind", quanto di più vicino al jazz ci può essere in un contesto tanto estremo, quella più commovente per me rimane "From a Different Perspective", dove flicorno e pianoforte sembrano ritrovare il filo perduto, librarsi insieme sulle macerie di senso per cercarne uno nuovo, ancora possibile, a cavallo del ritmo che incalza. Molto bello.

La title-track posta in coda ingloba perfino i colpi di tosse, voci umane e sintetiche insieme ai fiati, sulla base del ronzio che sale dalla strada, fino a chiudere il cerchio di questo disco che somiglia a un'esplorazione urbana condotta coi sensi bene all'erta, secondo l'assunto di una certa musica concreta, che può benissimo definire il progetto di Lazzara e Pietropaoli, se proprio volete trovargli una casella. Invece, a mio avviso, non è proprio il caso di chiudere questa sequenza di libere associazioni espressive in un cassetto, perchè la sua natura è mobile, effimera e volatile. La verità infatti è che alla fine, al di là di qualunque improbabile etichetta, torna soprattutto in mente il vecchio maestro John Cage quando diceva che il silenzio vero non esiste, perché tutto, ma proprio tutto, in un modo o nell'altro diventa musica. Appunto: basta semplicemente ascoltare.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: Pagina Facebook


Ingranaggi Della Valle - "Warm Spaced Blue" (Black Widow Records, 2016)

Uno degli ingredienti più tipici del progressive classico, quello che ha toccato i suoi vertici nei primi anni Settanta, è senza dubbio una certa oscurità di fondo e un approccio immaginoso, spesso anche ostico, che svela solo ad un ascolto ripetuto i suoi veri contorni, musicali e non solo. Il secondo disco dei romani Ingranaggi Della Valle, che arriva dopo "In Hoc Signo" (2013), evoca appunto certe sonorità d'epoca, pur essendo, badate bene, assolutamente moderno nella resa complessiva.

Le liriche, mai debordanti in verità rispetto al ricco tessuto sonoro che deve molto alle tastiere e ai synth di Mattia Liberati e Alessandro Di Sciullo, raccontano di mondi fantastici ispirati ad un racconto di Howard Phillips Lovecraft intitolato "Il richiamo di Cthulhu", che altri scrittori poi riprenderanno dando vita a una sorta di vera e propria saga. La natura fantasiosa del progetto, intriso di aspetti orrorifici, favorisce un'ispirazione musicale composita che appare sfuggente, torbida e non facilmente definibile, eppure interessante per la vasta serie di richiami che lascia affiorare nelle sei tracce della sequenza. Ad esempio i norvegesi Gazpacho, per l'attualità, o anche, guardando al passato, gli stessi King Crimson più sulfurei, soprattutto nelle lunga "Inntal", col violino di Marco Gennarini in primo piano. Il pezzo in questione la dice abbastanza lunga sul background del settetto e sulle sue ambizioni: gli Ingranaggi suonano infatti un prog trasversale, aperto a suggestioni diverse senza chiudersi in un recinto stilistico prefissato, ed è appunto questo che rende la loro musica così dinamica, imprevedibile nei suoi sviluppi.

L'iniziale "Call For Cthulhu: Orison" mette insieme suoni elettronici di matrice cosmica, prima di un complesso arazzo fusion-psichedelico, dai tratti vagamente apocalittici, nel quale si fanno notare soprattutto il mellotron, il pianoforte di Mattia Liberati e la nervosa tessitura ritmica che sostiene l'asse strumentale, con l'apporto tra l'altro del bassista Fabio Pignatelli (Goblin). Solo in coda ascoltiamo la voce solista e ricca di pathos di Davide Savarese, che canta in lingua inglese. Sintetizzatori e suoni rarefatti compongono anche il secondo atto della suite, lo strumentale "Through The Stars", probabilmente uno dei picchi dell'album, pur nella sua brevità: domina infatti una tensione sottile, di sicuro fascino, che sembra davvero un'eco potente degli spazi astrali. Il terzo atto dedicato a Cthulhu, "Promise", chiude il disco in maniera più articolata. Arpeggi chitarristici introducono la pacata voce solista, con l'organo di Liberati e il flauto a rimpolpare l'atmosfera misteriosa del brano, che attraversa fasi drammatiche e pause fascinose ben amalgamate tra loro, con gli spazi di mellotron e le note frippiane della chitarra solista che aggiungono un tocco inquietante all'insieme. Da notare, ancora una volta, l'eccellente lavoro "poliritmico" del batterista Shanti Colucci, decisivo in alcuni snodi del pezzo.

Oltre il citato "Inntal", sono notevoli anche i restanti due brani. "Lada Niva", ad esempio, che suona più mossa e meno fosca rispetto alle altre composizioni: sulla corposa base del mellotron e di una ritmica sempre frastagliata, la stessa voce di Savarese si distende più accattivante in un percorso melodico arioso, arricchito anche dal glokenspiel, secondo modelli che richiamano a tratti il sound più creativo di Canterbury, con le sue trasognate parentesi che lasciano il segno. Con l'altro strumentale del disco, "Ayida Wedo", viene invece fuori l'anima più jazz del gruppo, con il pianoforte elettrico e la ritmica irregolare di basso e batteria che incrociano le interferenze elettroniche sullo sfondo sempre incombente del mellotron.

Niente da dire: alla sua seconda prova, la band romana conferma tutte le buone impressioni dell'esordio e si pone in posizione di spicco tra le forze nuove del panorama prog italiano. Evidenti qualità tecniche, originalità di scrittura e anche il giusto pathos esecutivo fanno di "Warm Spaced Blue" un disco assolutamente raccomandato agli appassionati del genere: direi anzi tra i migliori ascoltati negli ultimi tempi.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: Pagina Facebook


Metamorfosi - "Purgatorio" (Sony Music, 2016)

Forse non è inutile, come premessa, ricordare chi sono i Metamorfosi. Nella prima metà degli anni Settanta, nel brulicare di gruppi italiani dai nomi più improbabili, questa band romana realizzò due dischi, ma solo il secondo rimase nell'immaginario del pubblico: si chiamava "Inferno" ed era una rilettura in salsa gotica della seconda cantica della celebre Commedia di Dante Alighieri. Due tra i componenti di allora, il tastierista Enrico Olivieri e il cantante Davide Spitaleri, sono ancora il perno della formazione odierna e del nuovo disco, che chiude finalmente la trilogia dantesca, dopo che nel 2004 era uscito anche "Paradiso".

Come nel precedente capitolo, il quartetto è completato dal bassista Leonardo Gallucci e dal batterista Fabio Moresco, ma come ai tempi d'oro sono sempre le ricche tastiere di Olivieri e la possente voce di Spitaleri a costituire il fulcro del suono-Metamorfosi. La sequenza si articola in ben diciannove brani piuttosto brevi, con due soli episodi oltre i cinque minuti, e questo contribuisce a un certo dinamismo interno che dovrebbe scongiurare il rischio di una prolissità sempre in agguato, soprattutto quando la musica si sviluppa s'una strumentazione in fondo limitata: in particolare, la mancanza di una chitarra solista resta un tratto tipico del gruppo, che lo si veda in senso positivo o meno. Da un lato, questo garantisce una indubbia continuità rispetto al passato, anche se fatalmente, di contro, evita ogni vera sorpresa. Comunque, dico subito che Olivieri si destreggia sempre da par suo alle tastiere, senza aver perso lo smalto, e lo si può verificare in ogni traccia, dopo la solenne introduzione vocale di Spitaleri nella fosca "Eco dagli Inferi". In "Catone", infatti, organo e synth si danno subito la mano in una dinamica partitura ben sostenuta anche nel ritmo dalla batteria di Moresco, secondo uno schema ben oliato che costituisce la vera ossatura del progetto.

Anche se molti pezzi alla fine parlano lo stesso linguaggio, e a volte si somigliano, altri conservano una loro personalità. Tra i momenti migliori cito "La malastriscia", che parte in sordina e quindi cresce in pathos sulle note dell'organo da chiesa e il timbro vocale sempre efficace di Spitaleri, anche lui in gran forma oggi come ieri, e semmai cresciuto in certe sfumature: basti ascoltare la trepidante "Negligenti". Certe progressioni strumentali, comunque, ricordano molto da vicino i fasti del primo periodo, e questo farà senz'altro felici i fans di lunga data del gruppo. Di buon effetto drammatico sono pure episodi come "Superbi", scandita a dovere sotto il canto imperioso da synth e batteria, e poi "Iracondi", con il ritmo dispari in evidenza, ma il cantante si mostra all'altezza anche nel pacato ritratto di "Femmina balba", dove la tensione sembra placarsi in una condanna ferma e senz'appello. Potente invece il ritratto di "Lussuriosi Purgatorio", così come quasi marziale è la scansione di un altro pezzo di buona presa come "Il carro e l'aquila". L'arrivo alle soglie del "Paradiso Terrestre", unico strumentale dell'album, è introdotto dal pianoforte classicheggiante di Olivieri, con accenti evocativi molto adeguati al contesto, che preludono però a una sorta di crescendo. Lo stesso clima, ma decisamente più pacificato, si riscontra quindi nel finale di "E rinnovato volo": nelle spire maestose del canto, Spitaleri è qui affiancato anche dal coro, in una dimensione piuttosto suggestiva che chiude il viaggio.

Come avrete capito, "Purgatorio" non manca affatto di bei momenti, soprattutto se da sempre amate certe sonorità solenni e classicheggianti che hanno fatto la fortuna del gruppo, e infatti non è certo in discussione il valore di Spitaleri e Olivieri. Piuttosto ci si può chiedere se formule stilistiche di questo genere abbiano ancora il senso che avevano quarant'anni fa, e quindi un pubblico pronto a recepirle, o se invece, al contrario, somiglino sempre di più a un tributo nostalgico alla musica che fu: grande e ricca di picchi altissimi, non c'è dubbio, ma oggi forse con il fiato corto. In ogni caso, il disco è suonato come si deve, ha una sua tenuta di fondo e non sfigura affatto tra i molti ritorni di cui è piena la scena prog, tutt'altro: però non aspettatevi un altro "Inferno", perché fatalmente non può esserlo.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: www.metamorfosi.me


Iamthemorning - "Lighthouse" (K-Scope, 2016)

Nel contesto di quello che comunemente si definisce "progressive", confluisce ormai una serie di variabili molto estesa, e il nuovo disco firmato Iamthemorning sta proprio a dimostrarlo. Questo duo russo, originario di San Pietroburgo e imperniato sulla cantante Marjana Semkina e il tastierista Gleb Kolyadin, ha già realizzato due album a partire dal 2012, e con questa terza prova si caratterizza come uno dei più autorevoli esempi del cosiddetto "chamber prog": un progressive cioè di chiara ascendenza classico-sinfonica, che privilegia toni introspettivi, delicati o anche oscuri nei contenuti, ma sempre tanto elegante nelle sue movenze, quanto lontano dal rock oggi più in voga.

La voce davvero sublime di Marjana, con il suo timbro cristallino e ricco di risonanze intimiste, sembra in effetti la perfetta incarnazione di un certo immaginario raffinato, romantico e insieme sofisticato, al quale il pianoforte colto di Kolyadin porta il suo contributo decisivo. Forte di queste premesse, "Lighthouse" è un magnifico album, sviluppato intorno a un argomento spinoso come il disagio mentale, largamente esplicitato nelle liriche, che abbondano dunque di riferimenti alla psicologia tormentata di chi soffre: voglia di fuga, di pienezza e normalità impossibile, tra nostalgia e struggente rimpianto, tutti stati d'animo che la musica del duo ha sviluppato in dodici episodi cesellati con cura, e appunto in virtù di una scrittura complessa e mai banale possono rivelare sfumature sempre nuove, sorprendenti, ad ogni nuovo ascolto. Dopo la breve introduzione di "I Came Before the Water", con il timbro diafano della cantante in primissimo piano, la più corposa "Too Many Years" articola sulla scansione spigolosa del pianoforte una rappresentazione più mossa e articolata, nella quale trovano spazio anche suoni sintetici ben orchestrati e la nervosa batteria di Gavin Harrison (Porcupine Tree), mentre la voce solista restituisce il partecipe respiro di una consapevolezza dolorosa che accompagna la parabola di ogni vita.

Unificati nello spirito di fondo dal tema scelto, tutti i brani mostrano una stessa chiave lirica e uguale capacità di suggestione, sia pure scegliendo di volta in volta strumenti diversi per raggiungere lo scopo. "Sleeping Pills", per esempio, è uno stupendo manifesto di pop cameristico, con pianoforte, violino e flauto che aiutano la voce di Marjana a librarsi dolente e raccolta insieme, finché il coro trasporta s'un piano più alto e struggente il tono generale: molto, molto bello. Altri momenti chiamano in causa l'educazione classica di Gleb Kolyadin, come la title-track soprattutto, dominata da un pianoforte che ricorda Debussy e prelude al corposo sviluppo successivo, con l'efficace gioco a due voci tra Marjana e l'ospite Mariusz Duda (dei Riverside) in uno squisito crescendo cullato a dovere dagli archi. La costruzione sonora, dicevo, è sempre accurata e piena di sfumature orchestrali, ma il fulcro emotivo rimane sicuramente il vibrante canto solista, che anche da solo, o più spesso sullo sfondo di archi e pianoforte, riesce a creare un mondo introspettivo di rara intensità: è il caso di "Belighted", sostenuta dal suono dall'arpa, ma anche della più irrequieta "Clear Clearer", dominata dal colore umbratile del synth e dai fiati crepuscolari. Il disagio si fa più evidente in "Chalk and Coal", che scorre tra voci malate e una tromba malinconica a incorniciare il canto, mentre il piano di Kolyadin trova accenti jazz adeguati al contesto di un pezzo più frastagliato nella scrittura.

In questa sequenza dove malinconia e disordine interiore sono assoluti protagonisti, colorando inevitabilmente la musica, spicca come un'isola sonora l'unico strumentale "Harmony": come suggerisce il titolo, è un brano che comunica serenità, grazie all'intreccio delizioso di flauto e pianoforte, fino alla piena maturazione del tema con innesti calibrati di chitarra elettrica e percussioni. Insomma, questo è veramente un gran disco, anche se i patiti del prog più sanguigno lo troveranno forse fin troppo compassato. In realtà, a mio parere, il duo russo ci regala qui uno dei gioielli assoluti dell'anno, concepito e suonato come si deve dal principio alla fine, senza inciampare, neppure per sbaglio, nelle formule più facili per piacere un poco a tutti e a nessuno davvero: un'opera magistrale, che raccomando caldamente a chiunque abbia ancora orecchie e cuore per sentire.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: iamthemorning.com


Big Big Train - "Folklore" (English Electric Recordings, 2016)

Passanno gli anni, eppure l'avventura dei Big Big Train non mostra segni di cedimento: impermeabile alle mode e agli eventi, la band inglese prosegue il suo percorso cominciato nei primi anni Novanta, più che mai fedele a se stessa e al proprio verbo musicale. Atmosfere romantiche, venate di nostalgia e malinconia, con quel gusto anche nei testi che fa molto "old England". Così ostinatamente fedele che anche stavolta, al primo ascolto, viene quasi voglia di liquidare il disco con un pizzico di sufficienza, perché niente sembra cambiato sotto il cielo: invece, dopo un ascolto più attento, "Folklore" si conferma senza alcun dubbio come un'altra grande prova, e a ben vedere, neppure così immutabile rispetto al passato.

L'innesto nel 2014 di Rachel Hall (viola, violino, violoncello) e di Rikard Sjöblom dei disciolti Beardfish (chitarre e tastiere) ha infoltito un organico imperniato da sempre intorno al duo Andy Poole-Greg Spawton, insieme al cantante David Longdon arrivato nel 2009, ma in apparenza ha lasciato inalterati il profilo di qualità e i riferimenti del gruppo di Bournemouth: un prog sinfonico elegante, cesellato con cura certosina, spesso anche melodico, ma senza concessioni alla banalità del "pop" radiofonico. In realtà, la presenza degli archi, con la Hall decisamente protagonista, connota quasi tutti gli episodi dell'album, affiancando la cospicua sezione-fiati e contribuendo ad arricchire con pennellate più vivaci, d'estrazione folk come promette il titolo, l'insieme della proposta: la struttura dei pezzi insomma si fa più mossa e ricca, senza perdere un etto, va detto, della sua classica bellezza. Lo si nota subito nella bella title-track iniziale, aperta dalle note solenni di fiati e archi e poi innervata fecondamente dal violino e dal ritmo sincopato che accompagna la voce di Longdon in una vivace dialettica con il coro. Molto incisiva qui la presenza del flauto dello stesso Longdon, ma anche di un organo dal fraseggio serrato, quasi alla Wakeman (periodo-
Yes), in un impasto estremamente dinamico, impreziosito da un finale smagliante che lascia il segno.

Dopo un attacco così brillante, il seguito si conferma comunque sui medesimi livelli. "Along the Ridgeway" è una splendida ballata, nostalgica e avvolgente sui fiati, cantata a meraviglia e cullata ancora dagli archi, con il piano di sfondo e piccole parentesi che si aprono nella trama strumentale senza mai alterarne lo sviluppo, e l'organo di nuovo in evidenza. Della stessa pasta, morbida e raffinatissima, è pure "The Transit of Venus Across the Sun", che incede languida sui fiati e gli arpeggi chitarristici, finché il gioco mirabile delle voci prende corpo in un crescendo sostenuto ad arte dalla cornetta. Bello. Magnifico il flauto anche nella più lunga "London Plane", con la voce roca del cantante in particolare evidenza in uno schema composito, che attraversa grintose accensioni ritmiche e cambi di tempo davvero trascinanti, fino a un epilogo che vibra a lungo sulla sei corde di Dave Gregory. Le pennellate folk di cui parlavo sorprendono soprattutto nella ficcante "Winkie", col flauto e il ritmo battente quasi alla
Jethro Tull, anche se poi naturalmente la trama si ramifica a suo modo, con chitarra e organo sugli scudi. Interessante il gioco di chitarra elettrica e violino che si ascolta in "Brooklands", la traccia più lunga del disco. Ha una scansione elaborata, prima lentissima e quindi via via più nervosa, irregolare, in una progressione incalzante di pieni e vuoti nella quale si esalta un batterista capace come Nick D'Virgilio: è un pezzo di grande pathos, che richiama a tratti certe jam del folk-rock britannico più celebrato. Come si vede, dietro la sua apparente uniformità sonora, il gruppo sa giocare su fronti diversi, pur senza mai smarrire la propria identità di fondo, cosa che non vale per molti protagonisti del prog-rock odierno, e quindi da sottolineare.

La chiusura di "Telling the Bees", che fa emergere un motivo più cantabile, con violini e tastiere protagonisti nello spartito, è il suggello più che degno di una sequenza davvero pregevole, che probabilmente offrirà ancora il fianco ai detrattori della band inglese. Perché il modello, è vero, resta quello classico forgiato dal progressive dei Settanta, ma non si può certo accusare Longdon e compagni di seguire pedissequamente questo stile codificato, senza rinnovarlo con una propria personalità. Al contrario, è appunto perché mai niente è lasciato al caso che la scrittura dei Big Big Train sprigiona un'eleganza ormai riconoscibile, coltivata un disco dopo l'altro con umile e costante affinamento degli ingredienti, fino a dilatarne i confini espressivi. Ecco perché, a conti fatti, "Folklore" farà senz'altro la gioia di chi, in fondo, apprezza la buona musica fatta come si deve, al di là delle etichette: e questo è ancora il caso, una volta di più.

Valutazione:                           Per informazioni e contatti: bigbigtrain.com


Lazuli - "Nos âmes saoules" (L'Abeille Rôde, 2016)

Questo quintetto originario della Francia meridionale è attivo ormai dal 1998, e "Nos âmes saoules" è già la settima tappa discografica di un percorso ben avviato e generalmente apprezzato, in patria come pure in altri paesi europei. I due fratelli Dominique e Claude Leonetti, sono fin dall'inizio il perno di una formazione che dopo una serie di avvicendamenti si presenta finalmente consolidata in ogni ruolo e, cosa più importante, sembra conservare idee molto chiare sulla direzione da seguire: un prog-rock eclettico e non particolarmente cervellotico, spesso melodico, ma sempre congegnato a dovere nei suoi ingredienti di base, che sono a mio avviso le chitarre e la voce solista di Dominique.

Il nuovo disco è composto da dieci pezzi, tre dei quali, più brevi e strumentali, si presentano come corollari di quelli più lunghi. Davvero accattivante l'apertura di "Le temps est à la rage", eloquente manifesto dell'ispirazione che domina il progetto: la bella voce di Dominique Leonetti si appoggia sul pianoforte di Romain Thorel in un delicato crescendo volutamente in contrasto col titolo, mentre le chitarre e il synth fanno lievitare compiutamente l'atmosfera del brano. È senza dubbio tra i vertici della raccolta. Questa formula, volta cioè all'accumulo progressivo dei singoli elementi, più che alle trame intricate di tanto progressive "retrò", mostra a mio avviso la modernità stilistica della band transalpina, come viene ribadito in diversi momenti della sequenza. Da una parte la title-track, giocata con perizia sul synth e la ripetizione "ad libitum" del motivo portante, e poi "Les sutures", che si espande misteriosa sulla voce e la chitarra acustica, in un clima sospeso alimentato dagli effetti sintetici, fino al vibrante finale marchiato a fuoco dalla chitarra di Gédéric Byar e dal léode di Claude Leonetti: lo strumento è una sorta d'incrocio artigianale tra chitarra e sintetizzatore, messo a punto dallo stesso musicista dopo che un incidente lo ha privato della piena funzionalità del braccio sinistro, e offre in effetti interessanti possibilità espressive.

"Le mar du passé", tra effetti chitarristici e sintetici, offre un cantato più sincopato, quasi in chiave "rap", alternato però a incisivi breaks elettrici in un disegno sonoro che vive di una tensione sottile, pronta a esplodere quindi a intervalli regolari, con un refrain vocale di sicura presa. Anche "Chaussures à nos pieds" sceglie una tessitura in sordina, dal ritmo saltellante e il canto in tono, finché una scansione più vigorosa nella seconda parte fa salire di colpo la temperatura del pezzo. Un altro vertice dell'album, a mio avviso, è "Vita est circus", che sceglie invece una dimensione rock più potente, con tastiere e chitarre di forte impatto intorno alla voce eclettica di Dominique, qui particolarmente bravo a colorire di pathos il refrain principale: la traccia, sanguigna e insieme evocativa, mostra pienamente la caratura del quintetto francese. Come qui appare chiaro, la musica dei Lazuli, per quanto moderna e a suo modo sofisticata nella confezione, punta decisamente più sul fattore emozionale che sul virtuosismo tecnico fine a se stesso. Lo si può constatare, se ancora ce ne fosse bisogno, in un pezzo davvero brillante come "La lierre", intrigante partitura rock ben sottolineata dalle tastiere di Thorel, e valorizzata ancora una volta dai picchi vocali del cantante, abile sia nei toni sommessi che in quelli più alti, come appunto in questo caso.

Per concludere la mia analisi, mi piace sottolineare la generale compattezza dell'insieme: tutto infatti si tiene, in questo disco dalla durata contenuta, e non a caso la finale "Un œil jeté par la fenêtre" è una ripresa strumentale, per solo pianoforte, della traccia iniziale. "Nos âmes saoules" è un album di grande spessore, ricco di sapori suggestivi, capace soprattutto di far convivere fluidamente, senza fratture, il rock e la melodia, la poesia e un pizzico di elettronica. Non è così facile, e perciò lo consiglio senz'altro.

                        Per informazioni e contatti: www.lazuli-music.com


Matthew Parmenter - "All Our Yesterdays" (Bad Elephant Music, 2016)

Non è esattamente un artista prolifico Matthew Parmenter: il frontman dei Discipline distilla le uscite da solista con la parsimonia di chi non accetta la routine del mercato discografico e incide, com'è giusto che sia, solo quando ha qualcosa da dire. Questo infatti è solo il terzo album a suo nome, dopo "Astray" e il magnifico "Horror Express" (2008), che rappresenta a tutt'oggi il suo picco artistico. Per quanto inferiore, anche "All Our Yesterdays" si raccomanda come una prova notevole, dunque una conferma del sicuro talento di questo cantante e tastierista di Detroit.

L'album include dieci tracce nelle quali Parmenter, come già in precedenza, suona in solitudine tutti gli strumenti, ad eccezione di quattro pezzi dove Paul Dzendzel (suo compagno nei Discipline) lo affianca alla batteria. L'ispirazione è forse più varia del solito, allineando accanto ai consueti soliloqui per voce e tastiere di grande pathos, almeno un paio di momenti insoliti, di tono più leggero. Il meglio però sta in quei brani che sembrano portare avanti, aggiornandola, la lezione di Peter Hammill, col quale Parmenter ha in comune il timbro vocale intenso e romantico, ma con punte di espressionismo più nero, che dispiega una personalità fatta di contrasti e mille sfumature. Lo dimostra bene la pur sorprendente apertura di "Sheherazade", elegante sul falsetto cullato dal pianoforte, prima che chitarra e batteria salgano al proscenio con autorità. Quasi un corollario è il breve strumentale che segue, "Danse du Ventre", evocatore di sottile sensualità sul pianoforte, il basso e le note lunghe di una chitarra in sordina, oltre alle percussioni. Bello.

Il cuore del disco, o meglio il suo ombelico, è sicuramente in quegli episodi che riannodano i fili con la tradizione hammilliana più celebrata: prima "Digital", dove la somiglianza è fortissima e il tono generale più delicato, e poi soprattutto la malinconica title-track, con il testo preso pari pari dal "Macbeth" di Shakespeare e il canto che restituisce a meraviglia la più desolata contemplazione della vita. Chitarra, mellotron e organo supportano a dovere l'atmosfera suggestiva del pezzo, che si amplifica poi nell'episodio più toccante del disco. Si tratta di "All for Nothing", scandito all'inizio da un pianoforte balbettante e ossessivo, oltre a un violino petulante, finché la voce, torbida e insieme accorata, cresce meravigliosamente portandosi dietro l'organo e la batteria in un finale da brividi. Grandioso, e davvero molto "dark": Parmenter è un maestro indiscusso di certe atmosfere che oscillano tra la cupezza e il rimpianto. La sua voce, che varia tra acuti struggenti e bassi "malmostosi" cattura davvero, come poche oggi in circolazione, i sentimenti più ambivalenti del vivere.

Ugualmente bella, ma decisamente più poetica nei suoi accenti, è "I Am a Shadow", che gioca con l'impalpabile dialettica tra forma e apparenza tirata in ballo dalle liriche. In "Inside", che ha invece le cadenze della ballata, è evidente la duttilità vocale del cantante, abile a farsi valere anche s'un registro più educato, senza sovraccaricare i toni nella sua maniera inconfondibile. Se il pezzo più melodico è probabilmente la finale "Hey for the Dance", quasi un pub-rock con un finale accattivante e il refrain blues vecchia maniera, è "Stuff in the Bag" che si aggiudica la palma del pezzo più singolare per un personaggio come Parmenter: una pop-song cantabile dal motivo scacciapensieri e un testo ironico, che seppure niente affatto disprezzabile lega abbastanza poco col resto dell'album. Se il musicista voleva stupirci ci è riuscito benissimo, ma non è finita, perché il brevissimo "Consumption", un canto monocorde e atonale accompagnato da una chitarra acustica suonata in maniera volutamente pedestre, è il pezzo più sibillino della raccolta.

Strano disco, a ben vedere, questo "All Our Yesterdays": da un lato Parmenter esalta più che mai chi ama certe sue pagine grondanti una malinconia spinta fino al sublime, mentre qualcuno avrà da ridire senz'altro su certe libertà che si è preso, specie nella seconda parte, quasi per una volta volesse rifiatare, musicalmente, in panni che non gli sono abituali. Tuttavia, due terzi almeno della sequenza si attestano su valori assoluti, rimpolpando così la galleria dei suoi pezzi più riusciti: il disco, per tirare le somme, è da avere senz'altro.

                     Per informazioni e contatti: matthewparmenter.bandcamp.com


Alex Carpani - "So Close. So far." (Ma.Ra.Cash Records, 2016)

Il quarto album firmato da Alex Carpani segna una chiara inversione di rotta, dal punto di vista delle scelte musicali, del suo percorso artistico. Il tastierista emiliano, infatti, ha sempre mostrato evidenti affinità per il progressive classico-sinfonico più rinomato dei Settanta, mentre in questo caso la scrittura assume connotati più snelli e dinamici, preferendo un rock più asciutto, tagliente e spesso chitarristico, alle lunghe divagazioni con le tastiere in testa. Il suono insomma si compatta, lasciando fuori quasi del tutto i momenti di puro virtuosismo. Non è un giudizio di merito, quanto una semplice constatazione che s'impone fin dai primi ascolti.

Nel quintetto protagonista di "So Close. So Far." va registrato l'ingresso del batterista Martino Malacrida, ma a fare la differenza stavolta sono proprio le chitarre di Ettore Salati e la brillante voce solista di Joe Sal, abile a sviscerare col suo timbro molto eclettico i temi del concept in lingua inglese: la solitudine e la distanza tra le persone che, per tragico paradosso, si acuisce proprio nell'era della massima diffusione dei media virtuali a nostra disposizione, cominciando da Internet. Un tema che si presta a varie considerazioni, ma che musicalmente ha soprattutto il merito di sviluppare un'alternanza di suggestioni emotive ben catturate già dai titoli delle dieci tracce. Ad esempio "I Tried and Tried", dove il ritmo battente e la chitarra di Salati guidano le danze insieme alla voce: il pezzo fila via lineare ma efficace, con poche pause, secondo uno schema che si ripete spesso nell'album. Qui Carpani si destreggia abilmente soprattutto al synth, senza eccessi, in un sobrio lavoro che amplifica il tema principale. Potente e tirata scorre pure "Man on the Wire", però con organo e synth più in evidenza nello sviluppo sonoro del pezzo.

Davvero di grande impatto, tra gli altri momenti, l'attacco di "In Your Absence", prima sul pesante riff di chitarra e poi sul synth, in una successione di pause atmosferiche con il canto in primo piano e vibranti riprese elettriche dal ritmo ficcante. Notevole. Nella sequenza comunque trovano posto brani decisamente inusuali per il vecchio repertorio di Carpani: ad esempio la ritmica quasi disco che apre "Nex Time", che stupirà non poco i fans della prima ora. In realtà, la traccia evolve poi accattivante sulla voce di Joe Sal e i suoni sintetici ben orchestrati dal leader, oltre che sulla chitarra ritmica e quella solista, in un impasto che resta pulsante e tutt'altro che banale. Proprio in questi episodi salta agli occhi la dimensione più moderna, direi sincretica, del nuovo Carpani: nessuna nostalgia retrò, ma un disegno sonoro aperto, piuttosto godibile, che sa integrare al meglio richiami compositi, senza complessi di sorta. Lo stesso discorso vale per un altro episodio interessante come "Crystall Falls". Forse non tutti i pezzi funzionano allo stesso modo, ma in "Stay With Me", costruita sulla chitarra acustica e arricchita dai fraseggi del piano elettrico, si apprezza la capacità di toccare corde variegate anche all'interno dello stesso brano, come pure nella composita atmosfera di "One Face One Lie", aperta da voci filtrate e articolata su sonorità evocative e improvvisi picchi espressivi del canto solista.

È possibile, se non probabile, che per gli appassionati prog più fedeli alla linea l'effetto spiazzante abbia la meglio sulle note positive di questo nuovo capitolo, ma la mia personale impressione è che un disco del genere porti una ventata di freschezza nell'ispirazione del tastierista, che ha avuto il coraggio di osare in una nuova direzione musicale. Nell'epilogo di "The Last Sign", in ogni caso, appare evidente il respiro più internazionale del progetto: partenza in sordina, ben modulata sulle tastiere e la chitarra, al servizio di una voce ancora efficacissima, che innesca quindi una progressione d'intensità, drammatica quanto serve e davvero ad effetto, che chiude degnamente il disco sulle note tirate della chitarra. Indubbiamente sarà molto interessante seguire le prossime tappe del percorso che da qui prende le mosse, ma intanto consiglio "So Close. So Far." agli ascoltatori più curiosi e meno legati a certe formule sonore del passato.

                    Leggi l'intervista ad Alex Carpani                   Per informazioni e contatti: www.alexcarpani.com


Different Light - "The Burden of Paradise" (D. L. 2016)

Davvero una bella sorpresa il ritorno di questo gruppo fondato a Malta nell'ormai lontano 1994. Scioltasi nella sua prima versione, dopo un album di studio e un EP realizzati tra il 1996 e il 1999, la band è stata riformata nel 2008 dal tastierista e cantante Trevor Tabone, che una volta trasferito a Praga ha pubblicato un altro disco e una compilation con una diversa line-up. La formazione coinvolta in quest'ultimo progetto, invece, è un nuovo quartetto che oltre al leader include tre musicisti locali.

"The Burden of Paradise" è comunque un lavoro che segna un punto d'arrivo, o se preferite un nuovo capitolo, nella parabola dei Different Light, almeno a giudicare dalla contagiosa freschezza che si sprigiona dalla sequenza musicale. Evidentemente sulle tracce di certe sonorità Neo-Prog, con più o meno espliciti richiami a nomi quali Marillion e Genesis, la band mette insieme otto tracce, alcune delle quali sono delle suites di lunghezza variabile, più alcuni pezzi sciolti: il risultato è un disco che non annoia mai e anzi rinverdisce certi modelli con grinta e personalità, grazie alla raffinata scrittura di Tabone, che senza indulgere a inutili preziosismi retrò, organizza con i compagni un sound estremamente equilibrato, romantico quanto vigoroso, con una robusta dose di melodia a fare da filo conduttore. Il meglio sta forse nelle composizioni più estese, come "In the Grand Scheme of Things", articolata in otto segmenti dalla scrittura sempre ispirata. Guidato dal pianismo classicheggiante di Tabone, che si disimpegna benissimo anche nelle parti cantate, scorrono episodi di compatta bellezza: ad esempio la romantica "Letters for Alice", con la pungente chitarra solista di Petr Lux in evidenza, o la più tirata "Happiness", con il refrain vocale molto efficace e il synth protagonista. Bella ed elegante anche "Pascal's Wager", costruita sulla chitarra acustica, ma innervata dal mellotron e quindi sviluppata attraverso un lungo solo chitarristico.

Ancora più romantica, forse, l'altra suite intitolata "Eternal Return": il pianoforte comanda sempre le operazioni, ma nell'attacco di "New Promise" si segnala anche il drumming di Petr Matousek, mentre semplicemente delizioso è il breve strumentale "At First Light", per la sua atmosfera delicata e cameristica dove ogni nota è calibrata a dovere con mirabile eleganza. "Walking Moment" è invece una progressione intensa sulle note lunghe e limpide della chitarra, qui particolarmente incisiva, con la scansione infallibile del pianoforte e gustose accelerazioni ritmiche. "In Love and War", altro pezzo diviso in due parti, non cambiano gli ingredienti di base, ma spicca l'aggiunta all'insieme di un visionario mellotron e dell'organo ("Love"), oltre a una linea melodica di sicura presa ("War").

Tra i restanti pezzi, tutti di ottimo livello e senza cali di tensione, mi piace invece citare "Transient Dream", a mio avviso una sorta di paradigma dell'ispirazione che sorregge il progetto sonoro della band: un vigoroso tema rock di grande effetto, con le scariche ruggenti della chitarra abbinate al piano di Tabone, fa quasi da cornice al cantato morbido, cullato a dovere da chitarra acustica e mellotron, in una successione accattivante di pause e riprese. Trevor Tabone si dimostra un cantante di tutto rispetto anche in "Voice of Outside", episodio lento e avvolgente costruito con perizia in una dimensione maestosa a partire dal semplice arpeggio di chitarra che accompagna la voce solista. L'album è piuttosto lungo, eppure, una volta tanto, posso dire che quasi niente è di troppo nella sequenza, né prolisso come in altri dischi di grande durata: al contrario, l'ascolto risulta sempre gradevole, a volte perfino sorprendente per la brillante qualità della scrittura e degli arrangiamenti, oltre che in virtù di una produzione eccellente sotto ogni punto di vista.

"The Burden of Paradise", per tirare le somme, è un gran bel disco: solido e insieme raffinato, non deluderà di certo gli appassionati più legati a quell'immaginario romantico-classicheggiante che ha fatto la storia del progressive rock, qui corroborato a dovere, oltretutto, dalle graffianti sterzate rock di un chitarrista valido come Petr Lux. Un ascolto veramente consigliato.

                       Per informazioni e contatti: www.differentlight.cz


Dream Theater - "The Astonishing" (Roadrunner, 2016)

Non seguo abitualmente il cosiddetto prog-metal, ma ogni tanto faccio dei tentativi di approccio al genere, per non fossilizzarmi troppo nelle mie convinzioni, e l'ascolto del nuovo Dream Theater rientra in quest'ottica. Poiché, a parte un vecchio disco come "Images and Words" (1992), non mi sarà possibile fare raffronti con la restante discografia della longeva band americana, valuterò esclusivamente l'opera in questione, senza altre considerazioni.

Si tratta di un doppio CD, e già questa appare una scelta rischiosa, considerando quanto ormai la soglia di attenzione si è abbassata: questo mio vecchio chiodo fisso mi pare più che mai confermato da un lavoro imponente come "The Astonishing", la cui durata complessiva si aggira, udite udite, sui centrotrenta minuti. Ora: a mio avviso, ogni disco che oggi superi i 45-50 minuti deve poter offrire davvero una grande qualità musicale, o un impatto superiore alla media per tenere desta la concentrazione di chi ascolta. La domanda è dunque se il progetto del gruppo di John Petrucci può garantire questo valore aggiunto. I mezzi messi in campo sono considerevoli: accanto al quintetto di base, con Petrucci chitarra solista e Jordan Rudess alle tastiere, il duo che firma musica e testi, c'è da sottolineare il contributo dell'Orchestra Filarmonica Città di Praga, diretta da David Campbell, che enfatizza i momenti topici di questa vera rock-opera. Si tratta di un racconto fantasy, ambientato nell'immaginario Great Northern Empire of the Americas, governato dal tirannico Nafaryus, contro il quale si battono le truppe del ribelle Arhys: la musica è appunto l'arma principale usata per sovvertire l'oppressore.

Storie del genere non sono inedite, in verità, e qualcuno avvertirà echi dei Rush, ad esempio, e di tutto il repertorio prog-concettuale degli anni passati. Fosche e maestose sonorità illustrano da subito il racconto (lo strumentale "Dystopian Overture"), che procede in una successione di toni drammatici e più riflessivi, per sottolineare snodi e protagonisti principali. In generale, mi pare che il gruppo si forzi di tenere insieme l'anima rock più metallica con arrangiamenti eclettici, piuttosto dinamici, e una robusta dose di melodia, come ad esempio in "A Better Life": in questa direzione il cantante James LaBrie s'impegna molto, qui e altrove, in maniera abbastanza efficace. Sul primo dischetto si segnala un pezzo come "Lord Nafaryus", dalle dure cadenze rock spezzate però da inserti di pianoforte e con gli archi in appoggio nell'ultima parte, oppure in "Brother, Can You Hear Me?", tra i momenti più apertamente cantabili, supportato dal coro in una dimensione sinfonica di buon effetto. Rudess sfodera il pianoforte in diversi momenti, come nella lenta "Ravenskill", dove in effetti le sfuriate chitarristiche di Petrucci sono surclassate dall'atmosfera quasi cameristica con la voce solista in primo piano. Sul versante rock più sanguigno, interessante un brano come "A New Beginning", con il poderoso drumming di Mike Mangini protagonista insieme alla chitarra: anche qui però non manca l'inopinato inserto di suggestioni classiche grazie al timbro, addirittura, di antichi clavicembali. Un sincretismo sonoro che qua e là, magari, risulta anche eccessivo: come un dosaggio di spezie non sempre calibrato a dovere.

Lo stesso può dirsi per il secondo dischetto, che parte a spron battuto con "2285 Entr'acte", ennesimo episodio che mette insieme aperture ariose e più convenzionali bordate rock. Tra i pezzi di maggiore impatto cito "Moment of Betrayal", sostenuta dalle scariche elettriche di Petrucci e dal ritmo tiratissimo della batteria, con un ficcante lavoro di Rudess all'organo, e poi il pacato crescendo di "Losing Faythe", costruito sulla chitarra acustica e la voce: carino, ma niente che suoni veramente eccitante al mio orecchio. Come nelle più schiette cadenze chitarristiche di "Our New World", che perlomeno si muove s'un terreno già sperimentato di onesta fattura, con tanto di assolo vorticoso di Petrucci, come da manuale. La title-track posta in coda riecheggia invece la melodia ariosa di "Brother, Can You Hear Me?", chiudendo perfettamente il cerchio.

In conclusione, per rispondere finalmente alla domanda di partenza: no, una produzione così ambiziosa non ha partorito musica che riesca nell'impresa di tenerci avvinti all'ascolto. Anche se il quintetto americano fa del suo meglio e gioca a fondo le carte di cui dispone, con la grinta e la tecnica di sempre, il risultato di tanto impegno è inferiore alle attese. Ho il sospetto, anzi, che "The Astonishing" finirà per scontentare sia il popolo del metal ortodosso che gli ascoltatori più esigenti, che speravano forse in un cambio di pelle. Questo non è avvenuto, invece, e se il disco non manca del tutto di momenti ispirati, e qualche melodia rimane in testa, non basta comunque per sollevare le quotazioni di un progetto tanto mastodontico quanto, ahimé, decisamente avaro di emozioni e novità.

                       Per informazioni e contatti: www.dreamtheater.net/?frontpage=true


Pensiero Nomade - "Da nessun luogo" (Filibusta Records, 2015)

L'ascolto ripetuto di questo quinto lavoro firmato da Pensiero Nomade, sigla che fa capo essenzialmente al chitarrista Salvo Lazzara, mi ha suggerito alla fine un'immagine precisa: quella di una bolla di sapone che attraversa, fragile e rivelatrice insieme, il tempo che l'ha messa al mondo. All'interno traspare l'universo poetico dell'artista che al contempo riflette e restituisce, in un magico gioco di specchi, la vita che ha intorno. Proprio di questo scambio fecondo, dentro-fuori, vive il progetto affascinante chiamato "Da nessun luogo".

Le nove tracce che compongono il disco parlano un linguaggio musicale dai colori sfumati come la copertina, eppure avvolgente, che risucchia lentamente nelle sue spirali: la tromba di Luca Pietropaoli, le chitarre di Lazzara e le ricche tastiere di Andrea Pavoni e Fabio Anile, con largo uso di synths, sono i principali protagonisti di questa costruzione sonora ammaliante, che lascia dentro un sapore di vita vissuta, tra memoria e malinconia, ma con uno sguardo che nulla esclude, e tutto assimila e fa proprio. In questo senso, la novità fondamentale rispetto alle prove precedenti è l'inserimento delle liriche, in sei tracce su nove, che trovano in Michela Botti un'interprete in grado di farle respirare in bella sintonia con l'onda sonora, senza le cesure forzate che appesantiscono altre esperienze similari della scena italiana. Un merito in più da sottolineare, questo, nel contesto dell'album.

Sia dal lato testuale, che da quello più strettamente musicale, si ha l'impressione di un diario di bordo calato nelle pieghe del quotidiano, quasi il racconto di un giorno qualunque che tiene insieme passato e presente con l'umiltà di approccio di chi non ha ancora trovato il suo "verso", e non ha smesso di cercarlo. Proprio "Il verso che non trovo" s'intitola non a caso uno dei nove episodi, nel quale la voce femminile è affiancata da quella di Pavoni, e testimonia in modo esplicito lo sforzo di ricavare una sintesi possibile dal reticolo dei giorni. E' questa sicuramente una delle chiavi portanti della sequenza, fin dallo strumentale d'apertura "Dove comincia il giorno", un crescendo suggestivo e minimale scandito dal tocco del pianoforte, dal synth e dalla chitarra, con l'abile gioco percussivo di Davide Guidoni a supporto. Musicalmente, la componente jazz è il collante più evidente, un mobile tappeto ipnotico che riecheggia spesso la lezione del maestro Miles Davis e dei suoi epigoni, e nella sua apparente circolarità sposta continuamente in avanti il suo orizzonte, sotto la spinta dei fiati e delle scansioni percussive, come emerge pure nell'altro strumentale "A tensione costante". In generale, sono brani dominati da tonalità crepuscolari e da un punto di vista meditativo, che s'apre gradualmente su scenari di piccole e grandi (ri)scoperte, mirabilmente espresso dalla trama dei suoni.

Tra i brani cantati, la lunga title-track è probabilmente il vertice assoluto del disco. Una ramificata tessitura strumentale, con la chitarra e il synth in primo piano, fa da splendida introduzione alla parte lirica, restituita a dovere dalla partecipe voce di Michela Botti, che intona i versi bellissimi di Lazzara: "Alla fine quest'anima è sola / e per quanto faccia male / altri giorni, tutti uguali, solo miei / la malinconia della vita / è un viaggio che si fa senza compagni / l'amore perduto o solo immaginato / è un dolore privato." Suona come la sintesi consapevole di un racconto lirico-sonoro che allinea anche momenti pervasi di tensione e inquietudine ("Niente, finalmente"), oppure di ricerca inesausta di corrispondenza: succede soprattutto nella finale "Cercalo in fondo agli occhi", con la cantante protagonista di un gioco vocale finissimo. Un altro momento eccellente che suona come il degno epilogo di questo meritorio progetto firmato Pensiero Nomade.

Con questo lavoro, Salvo Lazzara tocca forse il suo picco espressivo, e scrive una delle pagine più originali della recente musica italiana. Complici un pugno di musicisti di valore, certo, e una voce sempre all'altezza dei contenuti, assemblati con rara perizia da un artista tanto umile quanto ambizioso, che sfida le mode e regala gemme preziose come questa. Un disco da non perdere.

                    Leggi l'intervista a Salvo Lazzara                    Per informazioni e contatti: www.reverbnation.com/pensieronomade


Gazpacho - "Molok" (Kscope, 2015)

A un anno di distanza dall'uscita di "Demon", album generalmente ben accolto nel circuito prog, i norvegesi Gazpacho tornano puntuali con un nuovo concept-album in cui si avverte una certa continuità col predecessore, nel bene o nel male a seconda dei punti di vista. Stavolta i testi ruotano attorno alle considerazioni di un uomo che negli anni Venti del secolo scorso riflette s'una lampante contraddizione: ogni religione tende a concretizzarsi nei più grandiosi monumenti di pietra, dove però ogni divinità sembra chiudersi nel silenzio, invece che rispondere alle domande degli uomini. In questa solitudine, e sul disperato tentativo di recuperare un dialogo interrotto nel corso del tempo, s'inscrive il percorso del disco tra colti richiami scientifici e filosofici. Il periodo e il tema scelto, in ogni caso, spiegano bene l'anima sofisticata, se non esotica, della parte sonora, ma a fare da filo conduttore è pur sempre la voce languida e controllata insieme di Jan Henrik Ohme, marchio di fabbrica della band scandinava.

In linea generale, le nove tracce del disco (solo otto nell'edizione in vinile) offrono l'ormai consolidata predisposizione del gruppo a una musicalità rifinita e quasi ieratica, elaborata quanto spesso oscura che può intrigare come pure respingere: questione di sensibilità. Personalmente ho già scritto che un'impostazione del genere corre fatalmente il rischio dell'autocompiacimento, ma bisogna supporre a questo punto che Ohme e compagni ne siano più che consapevoli. Di fatto, è difficile negare che anche "Molok", una volta superato il primo impatto vagamente monocorde del suo insieme, si sveli davvero come l'ennesimo exploit di una formazione che non riposa mai sugli allori, sempre protesa invece verso un ideale affinamento delle proprie qualità intrinseche. Quali sono queste qualità? Direi una concezione della musica come vera opera d'arte in sé compiuta, ma nel contempo apertissima verso ogni direzione che arricchisca la coscienza e la conoscenza, ovviamente attraverso la ricerca di suoni e atmosfere adeguate. Qui per esempio, viene coinvolto l'archeologo della musica Gjermund Kolltveit, che nella lunga traccia finale, "Molok Rising", suona quelli che, verosimilmente, furono i primi strumenti sonori della storia umana: vale a dire flauti rudimentali, piccole ossa e pietre particolari, come la Skara.

Detto di questo, che rappresenta solo la cornice del progetto, l'album privilegia ancora colori complessi e introspettivi, fin dall'iniziale "Park Bench", aperta da un cupo rullare di tamburi e poi sviluppata sulla voce suadente di Ohme, in una costruzione cesellata con la meticolosa cura di sempre, nota su nota, con un ruolo speciale in questo caso per le percussioni e il violino di Mikael Krømer. Nessuna forzatura o soluzione ad effetto dei solisti, ovviamente, tutti coesi in un disegno che resta profondamente compatto. Nella stessa scia, quasi in sordina, si muovono episodi come "The Master's Voice", con un misurato crescendo sulle note lunghe della chitarra e piccole oasi di suoni rarefatti, e la stessa "Know Your Time", abilmente scandita dalla batteria di Lars Erik Asp, ma con la chitarra acustica e il synth in maggiore evidenza. L'apoteosi di questo indirizzo stilistico sta forse nella splendida "Choir of Ancestors", nella quale il canto solista di Ohme è affiancato dalla corista Marianne Pentha, e cresce ancora sulle percussioni in una progressione accorata di bella intensità, con l'apporto di chitarra e pianoforte, fino al magnifico epilogo. Molto bello.

Tra gli altri momenti della sequenza, segnalo un episodio come "Bela Kiss", un ficcante esempio di contaminazione sonora dovuto al decisivo contributo del fisarmonicista Stian Carstensen che immerge il pezzo in un'atmosfera balcanica davvero intrigante. L'anima più melodica, piuttosto defilata negli equilibri del sestetto di Oslo, si rivela invece in "ABC", abile partitura di pianoforte e batteria sotto la voce che si apre a tratti in cantabili sequenze. Insomma, "Molok" è un gran bel disco, originale come i precedenti e perciò, come quelli, degno di un'accorta esplorazione: la musica dei Gazpacho non si consuma infatti in pochi e distratti ascolti, proprio perché la sua natura composita, nei temi lirici e nella scrittura strumentale, abbisogna di un certo tempo prima di svelarsi compiutamente. Chi è disposto a farlo, a mio parere, non resterà affatto deluso.

                        Per informazioni e contatti: gazpachoworld.com


Marchesi Scamorza - "Hypnophonia" (Ma.Ra.Cash Records, 2015)

Arrivati alla seconda prova discografica dopo "La sposa del tempo" (2012), i ferraresi Marchesi Scamorza provano a ribadire le buone impressioni suscitate da quell'esordio, accolto con favore seppure frammentario e ancora acerbo nel dosaggio. Il quintetto nel frattempo è rimasto il medesimo, così che possiamo misurare se in questi tre anni il gruppo abbia effettivamente operato o meno l'atteso salto di qualità verso un suono più maturo.

Quel che si nota subito è il livello più alto della produzione: sotto la guida di Mike 3rd, "Hypnophonia" è stato registrato in analogico negli studi Prosdocimi, ma rimasterizzato poi a Veneto West, in California, e la freschezza della resa sonora è un primo fatto positivo da sottolineare. Venendo alla sequenza, si compone di cinque episodi, tra i quali almeno un paio possono considerarsi delle suites classicamente prog. Nella prima, "Il cammino delle luci erranti", emergono sia le qualità che i difetti residui della proposta: le tastiere ad effetto di Enrico Cazzola, tra pianoforte e synth, capaci di creare atmosfere di notevole impatto, insieme alla duttilità di chitarra e sezione ritmica, stanno tra le note a favore, mentre a mio avviso le parti vocali di Enrico Bernardini restano l'aspetto meno convincente, qui come pure in altri momenti dell'album. La suite si articola comunque tra pause e riprese di spessore, con soprassalti rock più sanguigni e trame più elaborate: la scrittura strumentale sembra più compatta e potente che in precedenza, si nota dunque lo sforzo di migliorarsi e superare le incertezze degli inizi. Aperta dal pianoforte classicheggiante, l'altra suite divisa in tre parti è "La via del sognatore", e lascia emergere la sensibilità romantica del quintetto. Il tessuto strumentale si sviluppa ancora sul fraseggio elegante delle tastiere e sui puntuali raccordi tra le singole parti operati dal basso di Paolo Brini, mentre la chitarra solista di Lorenzo Romani interviene soprattutto nel secondo frammento ("Il sogno"), sempre in buona combinazione con le tastiere, in un insieme piuttosto dinamico. Nel terzo segmento intitolato "Il risveglio", senza dubbio il più lirico, la voce solista appare finalmente più organica al contesto.

Tra i brani brevi, il più riuscito è forse l'attacco di "1348", che combina a dovere la potenza del tema dominante di synth con abili inserti di chitarra, mentre la voce si adegua al movimentato schema strumentale. Le tastiere aprono e guidano con buona lena anche "Campi di Marte", dall'andamento frastagliato nel quale spiccano una chitarra particolarmente incisiva e frequenti stacchi ritmici, con il basso sempre in grande spolvero. Ancora più drammatico, e ben congegnato, il tema di "L'uomo col fiore in bocca", con parti vocali un poco alterne: nel tessuto strumentale che parte a spron battuto si aprono però intervalli di grande fascino, rarefatti sul pianoforte e fitti di echi lontani, che sono una delle qualità più limpide del gruppo ferrarese. In pezzi del genere si conferma, in ogni caso, come le tastiere di Enrico Cazzola siano il vero punto focale dell'ispirazione.

Esprimere un giudizio complessivo sul secondo disco dei Marchesi Scamorza non è facile. Perché, per sintetizzare, è indubbio che la proposta musicale di "Hypnophonia" sia di buon livello e capace di catturare l'ascoltatore nelle sue trame, a dimostrazione dunque che la band si è impegnata a colmare le sbavature del primo album. D'altro lato, si deve pur notare una certa incompiutezza nelle parti cantate, che non sempre sanno restituire al meglio il pathos del contesto strumentale. Questa è la mia impressione finale: un album per alcuni versi molto appetibile, ma non ancora pienamente risolto nei suoi equilibri. Piacerà comunque molto, di sicuro, ai patiti del progressive italiano più classico e romantico.

                    Per informazioni e contatti: www.marchesiscamorza.com


Nemo - "Coma" (Quadrifonic, 2015)

Questo è il nono album firmato dai francesi Nemo, gruppo già piuttosto noto che ruota intorno al chitarrista e cantante Jean-Pierre Louveton e al tastierista Guillaume Fontaine. Per l'occasione, i due membri fondatori sono accompagnati dal batterista Jean Baptiste Itier, mentre al basso si alternano Lionel B. Guichard e Olivier Long. Una formazione elastica, come si vede, che tuttavia non tradisce le origini sonore della band: un progressive rock saldamente ancorato al modello sinfonico e romantico dei Settanta, sia pure aggiornato con qualche sonorità più "heavy".

Nell'edizione standard qui in esame (ne esiste anche una versione doppia), il disco include sei tracce tutte piuttosto lunghe, a cominciare dall'iniziale "Le coma des mortels", dove i riff chitarristici portanti di Louveton sono integrati a dovere dagli spazi di pianoforte e synth, con un lavoro serrato del duo ritmico, e pause improvvise nelle quali trova posto il cantato dello stesso chitarrista, meditativo e suadente come sempre. In questa successione di pieni e vuoti, tipica della scrittura di Louveton, si conferma il buon livello tecnico del gruppo, ormai sperimentato in tutte le prove precedenti. È una musica che miscela a dovere toni trasognati e sanguigne ripartenze del tema, un po' i tutti i pezzi della sequenza. Molto atmosferica è "Tu n'es pas seul", dal testo più intimista: sviluppata in un morbido crescendo di piano elettrico e arpeggi chitarristici, la composizione mette in luce la bella voce di Louveton, perfettamente a suo agio nel clima sospeso del pezzo che sale lentamente nel gioco sapiente delle voci e della chitarra. Altri momenti, come "Comaïne", suonano come un singolare connubio di folk e rock elettrico, con echi esotici ben incastonati nello schema, arricchito poi da belle accelerazioni ritmiche e ficcanti inserti di tastiere. Importante in questo caso il ruolo di basso e batteria, che marcano l'anima irrequieta del pezzo.

La duttilità dei Nemo si evidenzia anche in "St Guy", l'unico strumentale della raccolta, improntato a una sorta di energico rock dalle cadenze fusion molto ariose, quasi melodiche, con creative parti di basso, synth e piano elettrico accanto alla chitarra solista che si prende il suo spazio solo nell'ultima parte. Decisamente un esempio di classe pura da parte del gruppo. Con "Train Fantôme", invece, si torna nuovamente nel solco del prog più classico, prima sulle note del piano e poi attraverso potenti riff elettrici e sognanti trame di mellotron, che cullano le parti vocali. Davvero molto efficace la consueta altalena d'intensità sonora e improvvisi intervalli, con l'organo vivacissimo di Guichard che regge bene il passo con la scansione acida della chitarra e della sezione ritmica. La lunga coda della title-track non fa eccezione, a piena conferma del valore del disco e della band transalpina. Maestosa l'apertura, più che mai frastagliato il seguito, tra incisivi inserti di chitarra e l'abile sfondo delle tastiere, pianoforte e synth in primo luogo. La duttile voce solista sale e scende di tono, ben adeguata al multiforme sviluppo della trama, nervosa e ricca di sterzate che tengono sempre viva la tensione. Il tasso tecnico è ottimo, e garantisce la brillante tenuta di un vero tour de force che cattura al meglio le qualità di Louveton e compagni. Grande pezzo.

Qualcuno dirà, forse, che non c'è niente di veramente nuovo sotto il sole. La mia opinione è che anche restare fedeli a un determinato stile musicale, a ben vedere, richiede comunque una bella dose di personalità. I Nemo sono questi, e molto più di altre band legate all'epica stagione d'oro del progressive, mostrano di credere davvero nella musica che fanno, con grinta e ammirevole coerenza. "Coma" è un disco da avere, e non deluderà affatto chi segue il gruppo da anni, sapendo di trovare in questo percorso una versione ancora credibile di certe sonorità d'annata rivissute con nuova sensibilità. Consigliato.

                    Per informazioni e contatti: www.nemo-world.com/home


Ifsounds - "Reset" (Melodic Revolution Records, 2015)

Ifsounds è un quintetto che arriva dal Molise, e ha già alle spalle diversi dischi, alcuni realizzati con la prima sigla If, modificata solo nel 2009. Dopo il precedente "Red Apple", in realtà, la band è andata in pezzi e si ripresenta ora in una nuova formazione e con nuovi propositi, tutti ancora da verificare. Questo spiega molto bene anche un titolo come "Reset", che tra parentesi esce in doppia versione, italiana e inglese.

Lo dico subito: è il classico disco di transizione, e come tale offre in ugual misura luci e ombre, lasciando davvero molti interrogativi sulla vera identità musicale del gruppo e sul suo futuro. Più che altro sembra irrisolta una questione: il progressive rock è davvero il principale stile di riferimento dei nuovi Ifsounds? Ad un primo ascolto non è chiaro, perché tra le dieci tracce dell'album ci sono momenti di rock molto aggressivo, melodico a volte, oltre a qualche parentesi dalla scrittura più sofisticata che però alla fine lascia perplessi, suonando quasi fuori contesto nella nuova direzione dominante. Il nuovo cantante Pierluca De Liberato (Runal) ha una voce roca e un'impostazione rock-blues piuttosto spiccata che caratterizza brani come "Scappa via", una riflessione sentimentale quasi di stampo cantautorale costruita sulla chitarra acustica, e diverse altre tracce, garantendo sicuramente una buona prestazione. Il problema non è dunque nelle parti vocali del nuovo arrivato, ma proprio nel risultato complessivo e nella scrittura musicale, che procede a strappi, non solo tra un brano e l'altro, ma spesso perfino nell'ambito dello stesso episodio. Sintomo, forse, di una certa indecisione per quanto riguarda le scelte di fondo.

In realtà nella sequenza ci sono anche dei momenti di spessore, a dimostrazione che il gruppo avrebbe anche i mezzi per fare di più. Ad esempio l'iniziale "Sono nato due volte", introdotta da suoni atmosferici e sostenuta dall'organo di Claudio Lapenna insieme alla chitarra di Dario Lastella: il timbro incisivo del cantante scolpisce versi ad effetto, in un gioco ben orchestrato di pause e ripartenze, fino al gran finale. Un pezzo discreto, tra i più riusciti della raccolta. Non male anche il breve "Flashback", seppure diviso in due: prima sanguigno rock dal chitarrismo elettrico e potente, poi articolato invece in una dimensione più ariosa, con inserti di synth e un testo meditativo ben cantato. Il tipico esempio, comunque, di una certa dicotomia sonora che agita la band. Tra i momenti più felici c'è senz'altro un pezzo come "Svanisco nel blu": un amaro autoritratto, tra passato e presente, che si ramifica lentamente aprendosi a dovere sulle tastiere in un gioco di echi e sul canto sempre molto efficace di Runal. Uno strumentale come la title-track richiama invece da vicino sonorità prog-psichedeliche, grazie soprattutto al moog e al suono acido della chitarra solista: note lunghe e tirate e suoni distorti, quasi "floydiani", ci ricordano finalmente quali sono le radici sonore del gruppo molisano.

Ecco, se si ripartisse da qui sono sicuro che il futuro degli Ifsounds potrebbe riservarci ancora belle sorprese. Il contraltare, però, sono episodi piuttosto anonimi come "FR9364" o "Io non volevo odiarti", che sembrano affogare in un territorio rock senza troppa personalità e senza sorprese. Meglio, allora, un delicato ritratto femminile come "Laura", sviluppato sulla chitarra acustica e gli archi, che almeno dimostra una sincera vena lirica ben restituita dalla voce solista, qui accompagnata anche dal coro. Non è necessario esasperare i toni, insomma, se si hanno qualità di scrittura come queste. Per chiudere, dopo una prova contraddittoria e davvero poco convincente come "Reset", Dario Lastella e compagni devono scegliere da che parte stare e dove andare con la loro musica. Di sicuro, a mio modo di vedere, possono fare di meglio.

                    Per informazioni e contatti: www.ifsounds.com


Barock Project - "Skyline" (Autoproduzione, 2015)

Questa formazione italiana, che finora non conoscevo, in realtà è già arrivata al suo quarto appuntamento discografico, avendo esordito nel lontano 2007, quando la Musea pubblicò "Misteriose voci". Il gruppo, radicato nell'area di Bologna, è oggi un quartetto che ha scelto di prodursi in proprio, con molte ambizioni e grandi potenzialità ben espresse in questo nuovo disco che sfoggia una copertina firmata dal celebre Paul Whitehead, e oltretutto coinvolge anche un nume storico del prog italiano come Vittorio De Scalzi, anima degli eterni New Trolls. Il risultato è davvero eccellente, e si presta a qualche considerazione.

La sequenza raduna dieci tracce suonate con grinta e intensità ragguardevoli: colpisce la varietà dei riferimenti sonori, dal rock più duro a certe suggestioni d'annata, ma soprattutto la cura certosina degli arrangiamenti, dove davvero nulla sembra lasciato al caso. Insomma, la produzione è impeccabile ed è un primo punto a favore. L'altro aspetto notevole è la bellezza delle voci: ottimo davvero il cantante di ruolo Luca Pancaldi, vocalist eclettico nei testi in lingua inglese e sempre adeguato al contesto musicale, così come, naturalmente, è priva di sbavature la performance del citato De Scalzi, che nella title-track offre l'ennesima prova di classe cristallina, nel canto e al flauto. Con la tagliente chitarra di Marco Mazzuoccolo in primo piano, è un episodio che lascia affiorare richiami non troppo velati ai
Jethro Tull più roccheggianti, una delle influenze che tornano qua e là nella raccolta, sia pure filtrata con la necessaria personalità. Un gran pezzo, comunque, e non è l'unico. La brillante "Overture", curiosamente scelta come seconda traccia, è dominata dalle tastiere di Luca Zabbini, che fa valere il suo background classicheggiante in una serie di spunti serratissimi all'organo, ben sostenuti dalla batteria, davvero in pieno mood barocco. Trascinante.

La band si dimostra convincente anche nelle composizioni costruite sulla chitarra acustica e la voce morbida, quasi introspettiva, come "The Silence of our Wake": un pezzo che cresce d'intensità sul synth e la voce stessa, dispiegando le qualità di scrittura del quartetto. Ugualmente raffinata suona "A Winter's Night", elegante esempio di pop cameristico con il synth ancora in evidenza intorno al canto di Pancaldi, per non parlare di "The Sound of Dreams", squisita meditazione dai toni intimisti, cullata dal colore degli archi e dal timbro romantico del pianoforte. Sul versante più dichiaratamente rock, oltre all'apertura di "Gold", ariosa lezione di sincretismo stilistico dal taglio piuttosto americano, spicca "Spinning Away", frantumata ad arte dalla batteria di Eric Ombelli secondo un mood nervoso e accattivante, vibrante nelle scariche elettriche della chitarra, sul piano jazzato e l'organo di Zabbini, e ovviamente nel duttile canto solista. Qui, come nella tiratissima "Roadkill", ancora col flauto ficcante nel cuore di un rock che procede aggressivo sulla chitarra solista, lo spartito riesce a inglobare in modo avventuroso anche inopinati ma efficaci preziosismi barocchi per pianoforte e archi. I due registri provano a fondersi nuovamente in un brano come "Tired", che seppure costruito sul pianoforte, viene via via rimpolpato dai robusti innesti di chitarra e batteria, con un crescendo di pathos ad effetto, specie nell'ultima parte.

Insomma, siamo davanti a un disco pensato e realizzato in maniera pregevole, nel quale è onestamente difficile trovare un difetto. Al povero recensore non resta dunque che cercare il pelo nell'uovo, giusto per non sentirsi inutile. Vediamo...Una durata eccessiva che suona come una sfida alla nostra attenzione sempre più sfilacciata? O magari, ecco, qualche piccola ridondanza negli arrangiamenti? Forse, ma si tratta di sfumature, sul serio. La verità è che "Skyline" sembra il classico progetto nato sotto il segno delle opere di prim'ordine, al punto ch'è un peccato vederla confinata sotto la voce "progressive rock", dove rischia di venir assimilata a decine di dischi tutti uguali. Al contrario, merita invece tutta la vostra attenzione, per inquadrare a dovere sia l'insieme che il singolo dettaglio all'interno di un compiuto disegno di musicalità trasversale, capace di mettere d'accordo rock barocco, hard progressive ed anche una bella dose di raffinata melodia: tutto suonato a puntino, dalla prima all'ultima nota. Un disco sorprendente e di respiro internazionale, che consiglio veramente a tutti.

                    Per informazioni e contatti: www.barockproject.net


Ciccada - "The Finest of Miracles" (Fading Records, 2015)

Ciccada ("cicala" in greco) è una band ellenica che ha esordito cinque anni fa, con l'apprezzato "A Child in the Mirror", e ora si ripropone con un album che prosegue nella stessa scia: un progressive elegante, romantico, che guarda all'epopea settantiana, provando qua e là a rinverdire la ricetta con buon gusto, accostamenti interessanti e una discreta vena melodica. Facile capire che musica di questo genere, spesso apertamente "retrò", troverà sia ascoltatori entusiasti che accaniti detrattori.

Di base la formazione è un quartetto, con la cantante Evangelia Kozoni capace di esaltare col suo timbro soave le raffinate atmosfere disegnate dai compagni: in generale, tastiere, chitarre e flauto contribuiscono in ugual misura al tessuto strumentale, ma in diversi brani un ruolo importante è giocato dagli archi e da una corposa sezione-fiati, garantiti dai numerosi ospiti che partecipano al disco. Fin dall'iniziale "A Night Ride", interamente strumentale, le trame eleganti del gruppo richiamano sonorità della Golden Era, con un violino a guidare le danze e l'organo di Nicolas Nikolopoulos in appoggio, insieme alla chitarra di Yorgos Mouhos. Il suono si distribuisce tra pieni e vuoti, a tratti potente, ma più spesso delicato e quasi rarefatto, con i trilli del flauto in bella evidenza, e ficcanti parti di synth che balzano in cattedra solo nel finale. Tra gli episodi cantati, la bella voce femminile caratterizza soprattutto "Eternal", che sviluppa una sorta di squisito folk cameristico, con la chitarra acustica e i fiati protagonisti insieme al timbro degli archi: tangenziali al tema dominante non mancano intensi sussulti rock, ma sono il canto solista e le spirali del flauto a condurre in fondo un altro pezzo davvero pregevole.

Oltre che nel brevissimo frammento intitolato "Lemnos", le suggestioni folk tornano dominanti in "Around the Fire", con chitarra acustica e flauto a reggere i fili intorno alla voce, con piccoli breaks soprattutto nel finale. Il brano più sofisticato è forse "At the Death of Winter", dove fiati e synth illustrano atmosfere sospese e sfuggenti, ben interpretate dal canto versatile della Kozoni: tra pause e sonorità più oscure, voci raddoppiate e complesse armonie, è un esempio dell'ispirazionea multiforme che sorregge il suono della band ellenica. Un suono, e vuole essere un complimento, che ricorda a tratti i
Gentle Giant virtuosistici del primo periodo: e scusate se è poco.

Nei restanti cinque episodi, che formano una suite che dà il titolo all'album, si nota invece un certo influsso dei
King Crimson più oscuri, a volte vagamente sinistri, che si affiancano alla dimensione più trasognata, che prevale nel disco. A parte l'incisivo primo atto di "Birth of the Lighs", lo si vede soprattutto in "Wandering", dove il riff petulante del sax spezza la trama strumentale aggiungendo una nota più irrequieta alle sonorità tipiche del gruppo, che scivolano agilmente tra chitarra, flauto, organo e violino. Sono questi gli strumenti dominanti in altri episodi, come la leggiadra "Sirens' Call", e quindi nei due altri brani cantati: "As Fall the Leaves" e la conclusiva "Song For an Island". Nel primo, i toni sono più spigliati e decisamente acustici, mentre nel secondo salgono al proscenio soprattutto i fiati (tromba, trombone, clarinetto) in un clima apertamente melodico, ma anche più intenso e variegato, che la brava cantante sa valorizzare in maniera efficace.

È un bel disco "The Finest of Miracles", e a distanza di cinque anni dal debutto ribadisce la solida caratura del gruppo di Atene. La sua cifra stilistica ruota più che mai intorno a un certo "vintage prog", non c'è dubbio, tuttavia si apprezza davvero la finezza di scrittura e la buona tenuta complessiva del progetto. Sognante e rifinita, ma rinfrescata a dovere da vivaci iniezioni di folk, la sequenza ha momenti di cristallina grazia melodica, specie per merito della voce femminile, ma non manca affatto di intuizioni strumentali più complesse, spesso intriganti: un insieme tutto da ascoltare, anche per una lodevole, e sempre più rara, capacità di sintesi. Un album consigliato ai patiti del prog-folk d'annata, ma non solo.

                    Per informazioni e contatti: Pagina Facebook


The Neal Morse Band - "The Grand Experiment" (Inside Out, 2015)

Il cantante e tastierista californiano Neal Morse (classe 1960) è una vecchia conoscenza del pubblico prog: è membro attivo dei Transatlantic e dei Flying Colors, e molti lo ricordano ancora per il suo passato con gli Spock's Beard, uno dei gruppi più noti degli anni Novanta. Anche la sua carriera solista, iniziata nel 1999, è ormai piuttosto nutrita e "The Grand Experiment" è solo l'ultimo anello di una lunga catena.

La band che suona nel disco include, oltre a Morse, quattro elementi tra i quali spicca il famoso batterista Mike Portnoy, e dimostra indubbiamente un discreto affiatamento nelle cinque tracce che formano la sequenza: è un progressive rock di onesta fattura, molto melodico e insieme vigoroso, con voci e cori di taglio inconfondibilmente americano. Certo, non c'è da aspettarsi sconvolgenti novità sonore, da Morse e compagni, ma non si può negare che l'album scorra frizzante e ben suonato dall'inizio alla fine. Senza vere sorprese, ribadisco, ma al tempo stesso privo di cali di tono eclatanti. Esemplare l'attacco di "The Call", che dopo il coro a cappella parte a spron battuto su organo e batteria in una lunga galoppata nella quale s'inserisce agevolmente la chitarra solista di Eric Gillette, e prosegue in una continua alternanza di ritmi e melodiche parti vocali, sottolineate anche dal flauto del tastierista Bill Hubauer. La ricetta di base è tutta qui, forse un po' ripetitiva, ma prima di liquidarla con sufficienza è giusto almeno entrare nel merito dei singoli pezzi.

La title-track segue ad esempio una scansione rock più "heavy", con il canto di Morse che si adegua bene al mood: l'elemento melodico è in questo caso particolarmente efficace e resta subito in mente, insieme a una chitarra elettrica che trova accenti metal, coadiuvata a dovere dalla granitica batteria di Portnoy. Carino, nella sua semplicità. L'aspetto melodico si fa ancora più evidente nella breve "Agenda", dove il connubio tra il refrain vocale e il rock sanguigno si fa sistematico e forse ridondante: potenzialmente, comunque, si tratta di un hit single da classifica. Il discorso cambia con "Waterfall", uno dei momenti più meditativi del disco, e probabilmente tra i migliori. Il brano si configura come una ballata delicata che scorre sull'arpeggio insistito della chitarra, morbide parti vocali e il pianoforte in secondo piano, in un insieme che via via incorpora tastiere molto evocative e anche il sax di Jim Hoke nel finale.

Come spesso accade, il pezzo forte (o presunto tale) è lasciato in coda. I quasi ventisette minuti di "Alive Again" dovrebbero dimostrare tutto il valore della proposta sonora e dello stesso ensemble, anche dal punto di vista tecnico, e ci riescono parzialmente, rispettando a grandi linee quanto detto finora. Poliritmi vertiginosi e buone parti di tastiere, con le intromissioni ficcanti della chitarra, si succedono in un impasto strumentale ad effetto. Nelle pause si ascolta la bella voce di Morse, quasi sempre affiancato dal coro dei compagni, con piccole interferenze di violino e fiati qua e là. Le tastiere prendono a tratti un colore medio-orientale di maggiore impatto, ben assecondate dal drumming poderoso di Portnoy, e la composizione, insomma, è ricca e movimentata, anche nelle parti vocali più riflessive e accorate della seconda parte. C'è grinta e notevole qualità strumentale dei singoli.

Per tirare le somme, "The Grand Experiment" è un lavoro che si muove in un solco musicale tutt'altro che originale: niente di nuovo sotto il sole, diranno i più esigenti, tutto già sentito e risentito. È sicuramente vero. Nel suo genere, e con i limiti sovraesposti, tuttavia, l'album ha una sua tenuta complessiva e si lascia ascoltare fino in fondo, grazie anche a una produzione rifinita e senza sbavature. Merita a mio avviso la piena sufficienza, e qualcosa in più anzi, ma per sensazioni veramente nuove gli appassionati più esplorativi sono pregati di rivolgersi altrove.

                    Per informazioni e contatti: www.nealmorse.com


Not a Good Sign - "From a Distance" (Fading/AltrOck, 2015)

Con questa seconda prova, i lombardi Not a Good Sign s'inscrivono senza dubbio tra le migliori realtà della scena prog italiana: due anni dopo il disco omonimo d'esordio, il quintetto costituito da membri di altre band come La Coscienza di Zeno e Yugen, ribadisce infatti la bontà d'una formula calibrata a dovere tra richiami al passato ormai digeriti e nuove istanze sonore. Il segno distintivo della loro proposta, a mio avviso, è proprio un certo sincretismo in nome della misura. Senza strafare, col suo passo sicuro che amalgama colori introspettivi e sterzate rock, il gruppo sa davvero colpire al cuore.

"From a Distance" è un convincente progetto diviso in dieci tracce, sette delle quali focalizzate intorno alla voce di Alessio Calandriello, dotato di un ottimo timbro e quindi in grado di valorizzare liriche in lingua inglese di sicuro spessore: solitudine, spleen, e in generale un alone di romanticismo oscuro e mai stucchevole caratterizzano un po' tutti gli episodi. Nell'attacco della bella "Wait For Me", il rock più sanguigno si apre subito in fascinose fenditure nelle quali s'insinua il delicato canto solista, sorretto da una base di chitarre e tastiere che disegnano trame di raffinato lirismo: un concentrato che illustra a sufficienza le qualità di scrittura del tastierista Paolo Botta. Splendida la progressione rock delle chitarre di "Flying Over Cities", una dinamica partitura dal ritmo frizzante, sul quale s'innestano i voli cromatici del synth e il lavoro del batterista Martino Malacrida, che scandisce i saliscendi continui del pezzo. Bello.

Non è da meno il seguente "Not Now", anzi si tratta probabilmente del picco vero della sequenza. Aperto dall'oboe di Eleonora Grampa, il brano scivola in una dimensione magica e introspettiva, con un tappeto di mellotron e arpeggi di chitarra sul quale s' innalza accorata la voce di Calandriello. Dopo un cambio di tempo, è l'organo a prendere le redini del pezzo e portarlo in fondo insieme alla voce e alla chitarra "frippiana" di Francesco Zago. Addirittura cameristica, tra gli altri, l'atmosfera dello strumentale "Aru hi no Yoru Deshita", con il pianoforte classico di Maurizio Fasoli e l'oboe ancora in primo piano. È un esempio del peculiare romanticismo che nutre l'immaginario della band, a volte cesellato fino alla rarefazione. Sullo stesso tono anche il brevissimo epilogo di "Farewell", sia pure avvolto da remote sonorità elettroniche.

Altri momenti dell'album fanno vibrare le corde crepuscolari dei sentimenti più ambivalenti, ad esempio "Going Down", con synth, mellotron e il vibrafono di Jacopo Costa, ospite decisivo in diversi episodi, a reggere i fili di una tessitura morbida e suadente, ben supportata anche dal chitarrismo discreto di Zago. In realtà non mancano atmosfere più fosche e visionarie, dove non è difficile avvertire l'influenza dei migliori
King Crimson, come in un altro brano strumentale intitolato "Open Window": mellotron devastante, synth e chitarra abrasiva, unita a un gran lavoro di batteria, caratterizzano il pezzo nella prima parte, finché una momentanea cesura riannoda i fili in vista di un torrido finale. Aggressivo, e quasi in stile "metal" a tratti, anche il mood di "Pleasure of Drowning", con la chitarra grande protagonista e la voce grintosa perfettamente in tono: rimarchevole qui l'apporto del bassista Alessandro Cassani e della batteria, fondamentali nelle dure cadenze del pezzo.

Questo per dire che Not a Good Sign è un ensemble che mostra notevole duttilità strumentale, ma a mio avviso i cinque danno il meglio di sé negli episodi dove la loro scrittura, sempre limpida e accurata, si carica progressivamente di tensione. Cito ad esempio un brano emozionante come "The Diary I Never Wrote", romantico nel midollo fin dal titolo e interpretato al meglio da Calandriello, con un suono pieno e quasi apocalittico che trascina nelle sue spirali: ancora in grande spolvero la chitarra solista e le ricche tastiere di Botta. Una traccia ad effetto che lascia veramente il segno. Quella di Zago e compagni è dunque una conferma attesa, che non delude affatto e regala, anzi, uno dei titoli più brillanti di questa nuova stagione. Da non perdere.

                    Per informazioni e contatti: www.notagoodsign.org


The Nerve Institute - "Fictions" (AltrOck, 2015)

L'americano Mike Judge è un musicista e compositore che segue da anni un percorso solitario e indipendente, evidentemente per esprimersi con la massima libertà: alcuni suoi progetti sono usciti in passato sotto sigle diverse, ma questo è il secondo disco firmato come The Nerve Institute, dopo il precedente "Architects of Flesh-Density", pubblicato nel 2011.

"Fictions" è un album di non facile collocazione, che in dieci tracce piuttosto coerenti focalizza una dimensione sonora lontana dalle mode e discretamente personale, in effetti, a costo di apparire ineffabile al primo ascolto. Judge, è da rimarcare, suona in perfetta solitudine tutti gli strumenti, anche se in un paio di tracce si avvale dell'aiuto di Jacob Holm-Lupo, noto strumentista norvegese del gruppo White Willow, alle chitarre e alle tastiere. In generale però questo è il classico lavoro veramente solista: Judge scrive, canta, suona e produce, modellando una sequenza musicale di tutto rispetto, che alla lunga sa coinvolgere nel suo mondo espressivo. Il sound è un rock dalle sfumature fusion, a volte impalpabile nelle sue articolazioni, ricco di finezze e risonanze: si nota indubbiamente l'influenza di una certa psichedelia, mista a pennellate di prog trasversale che non cerca mai la strada più battuta, ma cesella con cura le sue composizioni tra ipnotici sussulti chitarristici e, più spesso, lunghe galoppate dal ritmo irregolare, con synth e percussioni in evidenza.

Tra i momenti più emblematici di questa formula si può citare "Knives of Winter/Coronation Day", una placida sequenza chitarristica attraversata da correnti sotterranee, interferenze e improvvise rotture ritmiche, con sanguigne vampate rock che tuttavia tendono presto a sfumare in un gioco continuo di pause e sospensioni. Bello il crescendo finale con la chitarra drammatica che balza in cattedra. Proprio la chitarra è generalmente lo strumento-guida, ma c'è un consistente apporto di elettronica che contribuisce a creare uno sfondo suggestivo alle trame solistiche, sia pure lasciando da parte effetti eclatanti in favore di un dosaggio attento, mai troppo invadente. Come si nota nell'iniziale "The Confidence-Man", la voce di Judge non può definirsi particolarmente bella, ma come la sua musica produce comunque un effetto ipnotico e riflessivo funzionale all'anima introversa dei pezzi. È un cantato sommesso, tenuto volutamente sottotraccia, sovrastato dal colore di mellotron o synth, ad esempio nella linea melodica di "With Joy We Espy the Sarcophagus", dalla scansione irregolare, e poi anche in "Rayuela" e "Abrazo y caminando", sviluppato su ritmi da marcetta e sonorità vagamente latine, come indica il titolo.

In certi casi, il disegno strumentale può risultare spiazzante e oscuro, eppure dotato di un suo potere seduttivo: ad esempio la lunga "Knives of Summer", giocata su arpeggi chitarristici e fratture del ritmo accompagnate da vocalizzi spagnoleggianti. Intrigante la cavalcata chitarristica s'un ritmo sincopato di "City of Narrows", uno degli episodi più convincenti della raccolta anche per l'uso insistito del synth insieme al fraseggio chitarristico vario e articolato. L'epilogo di "Docile Bodies/In the Leprosarium" è probabilmente la traccia più legata a una matrice psichedelica: dopo lunghe trame di chitarra e mellotron, infatti, la traccia si spegne quasi onirica su una serie di effetti, echi e voci sintetiche.

A conti fatti, "Fictions" è un disco tutt'altro che banale, di buon livello complessivo, nel quale Mike Judge ha immesso una discreta serie di richiami stilistici, componendo un disegno sonoro che richiede un certo tempo per farsi strada nell'ascoltatore. Non tutto forse funziona, anche perché la sequenza è piuttosto lunga e qualche traccia, inevitabilmente, risulta fin troppo elaborata per essere davvero incisiva. È il problema che hanno spesso gli artisti più appartati, che non sempre riescono a tradurre il loro mondo espressivo, pur se originale, in una ricetta appetibile o comunque riconoscibile per il pubblico. Il disco, in ogni caso, dovrebbe piacere ai seguaci di un certo rock obliquo e multiforme, che cercano proprio artisti del genere: tetragoni alle sirene del facile successo, e ostinati solo nel forgiare la propria musica attraverso uno stile molto personale.

                    Per informazioni e contatti: www.altrock.it/?wpsc-product=fictions-duplicate-2


Unreal City - "Il paese del tramonto" (AMS, 2015)

E' questo il secondo disco pubblicato dal quartetto di Parma, dopo l'esordio di "La crudeltà di Aprile" (2013), molto ben accolto nell'ambiente del prog italiano. Guidati dal poledrico tastierista e cantante Emanuele Tarasconi, che firma da solo tutto il materiale, il quartetto mette insieme sette episodi nuovi di zecca, come sempre improntati a una ripresa delle sonorità più "vintage" del genere: sia nei pregi, ovviamente, che nei difetti.

Quello che qualcuno, con una punta di malizia, chiamerebbe "regressive", trova in effetti ampio sviluppo nell'album. Titoli oscuri e latineggianti, tastieroni come se piovesse, l'immancabile suite posta in coda e per finire anche testi che rispettano in pieno certi modelli di riferimento: grondanti dunque un simbolismo molto classico e a volte oscuro, ma generalmente interessanti. La scrittura musicale del tastierista è sicuramente sinfonica e barocca, con una tendenza all'accumulo di spunti più che al dosaggio dei suoni. Anche per la notevole durata del disco, a volte si ha l'impressione di una vena straripante, che fatica quasi a trovare una sua espressione compiuta per un surplus di idee, ma in alcuni casi l'impatto è sicuramente convincente, denotando la felice ispirazione dei quattro musicisti, oltre che una discreta personalità. Come si vede già nell'iniziale "Ouverture: oscurus fio", unico momento strumentale della sequenza, ma ancora meglio in un episodio come "Caligari", il rock firmato Unreal City è molto dinamico, cangiante e spesso imprevedibile, con il synth e il mellotron quasi sempre protagonisti nel suggerire atmosfere misteriose, che qui si dilatano e prendono corpo grazie anche alla chitarra solista di Francesca Zanetta e al generoso lavoro della sezione ritmica. Repentini cambi di tempo, con fascinosi intervalli sul pianoforte a creare la giusta tensione, e il canto istrionico di Tarasconi, rendono la trama sempre interessante, anche se a volte, fatalmente, un poco frammentaria.

Bello l'attacco serrato de "Lo schermo di pietra", con il synth in grande spolvero e il gran lavoro del batterista Federico Bedostri: il pezzo si sviluppa poi sul cantato e il pianoforte, con aperture melodiche e immagini liriche piuttosto incisive, tra ficcanti riprese ritmiche ancora guidate da organo e synth. Prettamente sinfonica anche l'atmosfera che domina "Il nome di lei", con tanto di clavicembalo al proscenio, una chitarra solista calligrafica e un finale in crescendo di buon effetto. Quanto a "Oniromanzia" è probabilmente il momento più tipico dell'ispirazione che sorregge il suono-Unreal City: apertura maestosa e sospesa, fratturata ad arte dalla batteria, e un valido tema strumentale ricorrente, con il moog che affianca il mellotron in maniera piuttosto efficace. Il seguito è una serie di spunti ripartiti tra eclettiche parti vocali, sterzate e brillanti fughe organistiche dal colore drammatico e forse sovraccarico nel dosaggio.

Tra gli altri brani spicca "La meccanica dell'ombra", per il colore esotico delle tastiere in avvio, anche se il seguito mette insieme, come sempre, una serie perfino ridondante di temi strumentali che sembrano ogni volta voler spiazzare l'ascoltatore: le capacità del tastierista, anche qui abilissimo, non sono certo in discussione, ma probabilmente una scrittura più ponderata e meno dispersiva servirebbe a valorizzare ancora meglio la sua prolifica ispirazione. Come si conferma anche nella lussureggiante e conclusiva suite "Ex tenebrae lux", divisa in quattro parti per un totale di circa venti minuti, e impreziosita dal violino di Fabio Biale, la musica del gruppo parmense ha davvero un grosso potenziale: il rock progressivo classico ha in loro degli eredi di buona caratura, in grado di restituire nuova vitalità a certe sonorità d'epoca. Bello qui soprattutto il suono del pianoforte, e del moog che riprende il tema di "Oniromanzia", mentre il resto replica sia le qualità già viste che qualche lungaggine.

Per tirare le somme, gli Unreal City hanno tecnica, entusiasmo e fantasia in abbondanza: a mio avviso, perciò, possono fare grandi cose, soprattutto se riusciranno a calibrare meglio certe indubbie qualità in un disegno più compatto e sintetico che renda loro piena giustizia. Detto questo, il disco è molto carino e raccomandato senz'altro ai seguaci del prog romantico-sinfonico, che sapranno apprezzarlo nella sue molteplici sfaccettature.

                    Leggi l'intervista                  Per informazioni e contatti: www.unrealcity.it


Pink Floyd - "The Endless River" (Parlophone, 2014)

Che imbarazzo recensire un disco dei Pink Floyd! Sono un vero monumento del rock mondiale e anche, piacciano o meno, i più grandi innovatori del genere, compresa la parte iconografica, che pure nella musica extra-colta ha la sua importanza: copertine ormai celebri e loghi che hanno fatto storia. E poi, naturalmente, c'è la musica. La band inglese ha prima sconvolto la psichedelia degli anni Sessanta con le galoppate spaziali concepite da Syd Barrett, e poi inventato il superbo techno-rock dei Settanta. Può bastare? Una leggenda assoluta. Il disco in questione è l'ultimo anello di una lunga catena di successi planetari, voluto però dai soli David Gilmour e Nick Mason: Rick Wright non c'è più, e Roger Waters, per anni la vera mente del gruppo, non ha voluto saperne. E' un album che recupera e rimaneggia tracce di vecchio materiale, in particolare le registrazioni rimaste fuori dalla sessione di "The Division Bell" (1994), il precedente lavoro di studio. Questa è la necessaria premessa.

Suddiviso in quattro parti, si direbbe per naturale affinità di suoni e un totale di ben diciotto episodi, con un solo pezzo cantato, "The Endless River" è idealmente dedicato a Wright, e si capisce bene perché ascoltando i tre brani della prima parte. Sono le sue tastiere evocative, il synth vaporoso e inimitabile di "Wish You Were Here" (1975), a dominare la scena: in particolare "It's What We Do" ci precipita di nuovo in quelle atmosfere pregnanti che almeno tre generazioni conoscono a memoria. L'effetto, ovviamente, è duplice: nostalgia e perplessità. Nostalgia legittima verso tutto un periodo d'oro per il rock progressivo e dintorni, e perplessità per l'idea di riproporlo in una veste perfino ovvia, come una minestra riscaldata e infarcita di calibrate spezie postume. Tutto l'album, a pensarci bene, scorre in questa alternanza di stati d'animo, che tiene l'ascoltatore sospeso tra una gloria trascorsa e un presente che sa parecchio di sigillo definitivo, come una pietra tombale sulla storia dei Floyd. Lo dico subito: non si tratta di un capolavoro, e nessuno poteva aspettarselo. Siamo ben al di sotto dei dischi maggiori del gruppo, se non altro perché sono passati quarant'anni. Al tempo stesso, mi sembra ingeneroso parlare di un album-truffa, come si è detto e scritto. La verità sta nel mezzo, probabilmente, e non lo dico solo per salvare capra e cavoli, ma perché a volte è davvero così che vanno le cose, anche nella musica.

Di fatto, la chitarra solista di Gilmour graffia solenne e quasi ieratica, carica di effetti come sempre, per la gioia dei fans più accaniti o anche, all'opposto, dei giovanissimi che sono cresciuti con tutt'altra musica intorno. Gli altri noteranno piuttosto che il progetto si specchia nel passato perfino con umiltà, e si accontenta appunto di riverniciare la musica che fu, da tempo immota sul suo piedistallo dorato: è sicuramente, e filologicamente, vero. A mio avviso però, nonostante questo, non mancano del tutto i momenti che catturano, ma per afferrarli davvero c'è un piccolo segreto: dimenticare. Bisogna dimenticarsi cioè, per quanto possibile, che questo è l'ennesimo disco firmato Pink Floyd. Allora, forse, sgombrata la mente da pregiudizi e attese messianiche, dai ripetuti ascolti si potranno estrarre piccole perle in bilico tra la psichedelia più raffinata e qualche scampolo di techno-rock piuttosto intrigante. Ad esempio la seconda sezione, che dopo l'exploit chitarristico ad effetto di "Sum", passa dal tribalismo percussivo di Mason, molto vicino al periodo cosmico consacrato da "Ummagumma", all'atmosfera melodica e cantabile (pur senza voce) di "Anisina", che la chitarra di Gilmour sottolinea a dovere insieme al sax elegante di Gilad Atzmon. Qui c'è indubbiamente della buona musica, forse la migliore di tutta la raccolta.

Per il resto, suggestioni "ambient" molto evidenti caratterizzano tracce come "On Noodle Street", modulata sul piano elettrico di Wright, che altrove sfodera invece l'organo a canne più maestoso, ben assecondato dalla chitarra di Gilmour in "Autumn '68". Alcuni episodi lasciano spazio all'estro elettrico del chitarrista, ad esempio "Allons-Y (2)", in altri ancora affiorano suggestioni di elegante rock da camera, con tanto di "parlato", come nel tranquillo incedere di "Talkin' Hawkin'". Ci sono diverse tracce brevi e brevissime, spesso trascurabili, e altre che sembrano solo fare da premessa a qualcos'altro, ad esempio "Calling", immersa in un fascinoso reticolo di tastiere, che apre la quarta e ultima parte del disco. Proprio in fondo, c'è l'unico episodio cantato: si tratta di "Louder Than Words", una malinconica canzone con il testo firmato da Polly Samson (moglie di Gilmour) che il chitarrista interpreta nel tono giusto, supportato dal coro, sigillando nel modo più onesto l'intero progetto. La confezione è accurata fin dalla copertina, le intenzioni di fondo dichiarate a priori, e niente comunque potrà offuscare la storia dei Pink Floyd: neppure un disco di scarti ventennali rivestiti a nuovo con generoso puntiglio, che merita una sufficienza abbondante solo perché non finge, non millanta, regalando l'ultima eco della sua passata grandezza a quanti vorranno ancora assaporarla. Poi sarà tempo di voltare pagina, o risalire a ritroso il fiume attraverso i dischi più memorabili, con tutta l'immancabile malinconia del caso.

                     Per informazioni e contatti: www.pinkfloyd.com/theendlessriver


Banco del Mutuo Soccorso - "Un'idea che non puoi fermare" (Sony Music, 2014)

Questo ultimo disco firmato dal Banco del Mutuo Soccorso è dedicato, e non poteva essere diversamente, a Francesco Di Giacomo, voce inimitabile e icona non solo della band romana, ma dell'intero prog italiano, scomparso tragicamente il 21 Febbraio di quest'anno. Un album nato dalla fine di qualcosa e qualcuno, può essere anche un nuovo inizio o, più semplicemente, un album veramente valido in se stesso? Il rischio dell'operazione puramente nostalgica è forte in questi casi, ma a mio parere completamente fugato, stavolta, dallo spessore umano e artistico di chi resta. In primo luogo di Vittorio Nocenzi, quindi, che ha voluto, congegnato e messo a punto un progetto che non suona mai superfluo e anzi si lascia ascoltare, dall'inizio alla fine, come una vera (ri)scoperta. Vediamo perché.

Nel doppio CD alcune registrazioni live del Banco, ancora inedite e racchiuse nel periodo 2012-2013, sono integrate dal tentativo di restituire al repertorio del gruppo nuova vita, affidandosi alla voce recitante di attrici e attori, che in molti casi leggono il testo sul mobile tappeto pianistico dello stesso Vittorio Nocenzi. Al primo ascolto, è vero, il risultato può essere spiazzante: bisogna sgombrare la memoria dalle vecchie versioni di alcuni amatissimi cavalli di battaglia del Banco e disporsi ad un ascolto nuovo. L'esempio più straniante, forse, è offerto da "Dopo niente è più lo stesso", il meraviglioso canto di protesta contro ogni guerra che spiccava in "Io sono nato libero". In questa riproposta Nocenzi s'inventa un dinamico arrangiamento quasi "reggae", chitarra e pianoforte in primo piano, sotto la voce di Alessandro Haber. In ogni caso, se il senso dell'operazione era rimarcare il valore autonomo delle liriche, la scommessa è vinta, perché questi versi che hanno più di quarant'anni, anche in una rinnovata confezione sonora inedita balzano in primo piano ancora vitalissimi, nella partecipe lettura di Haber, con un effetto che lascia il segno. E non è certo l'unico esempio.

Non bisogna pensare però che nel disco la parte strettamente musicale resti in ombra: c'è piuttosto una funzionale contaminazione tra le voci e la parte sonora, fino al virtuosismo più acrobatico. Succede soprattutto nel secondo dischetto, quando tocca al grande Toni Servillo prestare la sua voce alla struggente "750.000 anni fa...L'amore?", la perla assoluta inserita nel concept-album "Darwin!". Sulle note del pianoforte, l'attore recita il testo con tono assorto e introspettivo, e dopo l'intermezzo live cantato dallo stesso Di Giacomo con la sua enfasi proverbiale, le due registrazioni vengono a sovrapporsi in un riuscito montaggio, avventuroso ma di grandissimo effetto: come se il lato più emotivo e quello più interiore del pezzo coesistessero grazie alle due voci, originando un esempio di struggente poesia. Davvero molto bello. Altrettanto intensa è la rivisitazione di un classico come "Il giardino del mago": il recitativo eclettico di Moni Ovadia si sposa allo sfondo magistrale di pianoforte e synth, che riecheggiano il vecchio spartito con un dinamismo asciutto ma sempre evocativo. Il frammento "Coi capelli sciolti al vento", viene recitato prima dalla voce della commovente Franca Valeri, e quindi cantato da Di Giacomo. Toccante.

Pur se con un certo equilibrio complessivo, nel primo CD le registrazioni live del gruppo in formazione piuttosto elastica (oltre a Nocenzi e Di Giacomo, ci sono Alessandro Papotto, Rodolfo Maltese, Filippo Marcheggiani, Tiziano Ricci, Maurizio Masi, Nicola Di Già, Pierluigi Calderoni) s'impongono con alcune versioni a pieno organico di grande impatto: bellissime soprattutto le riproposte di "Cento mani, cento occhi" e di "R.I.P.", divisa in due parti. Fa storia a sé la crepuscolare "Interno città", dove la voce recitante di Giuseppe Cederna è immersa in una squisita tessitura jazz, con la tromba di Rodolfo Maltese sugli scudi. Nel secondo Cd, invece, le voci recitanti (tra le altre quelle di Giuliana De Sio e Rocco Papaleo) hanno forse più spazio, ma l'effetto è comunque intenso e spesso affascinante. Vittorio Nocenzi, va sottolineato, ha voluto ripescare anche un paio di brani meno fortunati, contenuti soprattutto nei controversi dischi degli anni Ottanta, e anche qui ha fatto pienamente centro. Mi piace citare soprattutto "Michele e il treno", dove l'intonatissima lettura di Valerio Mastandrea è cullata dal pianoforte magico del tastierista, che poi regala, complice il raffinato gioco percussivo di Pierluigi Calderoni, una coda di grande forza evocativa. E poi "Tirami una rete", dalla melodia malinconica che Di Giacomo interpreta da par suo, valorizzando un testo dedicato a chi resta indietro. "Frevo" è invece una spumeggiante cover del musicista brasiliano Egberto Gismonti, che dimostra tutto l'eclettismo strumentale del Banco, se ancora ce ne fosse bisogno.

Insomma, più che una semplice dedica al passato, il disco omaggia nel modo migliore la figura di Francesco Di Giacomo: rimarcando cioè la forza delle sue liriche e della musica seminate insieme ai compagni nel corso di oltre quarant'anni, spesso remando controcorrente per restare coerenti e soprattutto fedeli a un'idea di musica e di vita: un'idea che non puoi fermare, appunto. Un disco da non perdere per chi ama il Banco da sempre, ma anche per chi vuole conoscerlo meglio.

                     Per informazioni e contatti: www.bancodelmutuosoccorso.it


The Pineapple Thief - "Magnolia" (Kscope, 2014)

A parte quelli dal vivo, è questo il decimo disco per i Pineapple Thief, formazione inglese di buona fama nel circuito rock. "Magnolia" è una raccolta di dodici tracce che ci restituiscono l'idea di un quartetto abile a destreggiarsi tra suggestioni pop e alternative rock, con qualche spruzzata residua di prog: si tratta in realtà di canzoni, sia pure elaborate con un certo brio e un vivace gusto melodico. Un solo episodio supera i cinque minuti, per dire che non c'è molto spazio per eccessive divagazioni in sede di arrangiamento. Il che, di per sé, non è necessariamente un male.

Sotto la guida del cantante e chitarrista Bruce Soord, unico membro sopravvissuto ai numerosi cambi di organico della band rispetto agli inizi, il quartetto britannico sembra sempre più orientarsi verso un rock ad effetto quanto rassicurante, anche grintoso quando serve, ma più spesso vicino a un certo modello più o meno sfruttato di Brit-pop: dunque quasi sempre improntato a un mood raffinato, romantico e malinconico, a volte piuttosto prevedibile nei suoi sviluppi. L'attacco di "Simple as That", tra i momenti più tipici di questa formula, abbina il duttile canto solista di Soord a un brillante disegno ritmico, scandito dalla chitarra, con improvvise aperture del tema melodico in una chiave più vigorosa e sanguigna, ma senza esagerare. Questa sorta di "giusto mezzo" espressivo è la chiave dell'intero album, in effetti: le idee melodiche si sporcano solo a tratti di sonorità più complesse, senza il coraggio, o la volontà, di trovare un'ispirazione diversa e più intrigante. "Coming Home", costruita sull'arpeggio di chitarra, è un lento crescendo intimista, corroborato strada facendo dagli archi e da una ritmica incalzante, ma senza grosse sorprese. Così come gradevoli scorrono quei momenti più dichiaratamente rock, con la chitarra in evidenza: ad esempio "Sense of Fear", o "Breathe", dominati da potenti riff elettrici intervallati però da inserti lirico-melodici, in una sistematica alternanza di pieni e vuoti strumentali che alla lunga, bisogna dirlo, lascia un sapore di deja vu molto pronunciato.

L'insieme non manca di attrattive, intendiamoci. La produzione è impeccabile, tutto è suonato come si deve, come nella stessa title-track, immersa in un'atmosfera di nostalgico romanticismo grazie alle morbide tastiere di Steve Kitch e alla voce solista, eppure si rimane secondo me all'interno di un pop sempre più "mainstream" che vanta ormai innumerevoli esempi, e dal quale è davvero difficile rimanere colpiti. A questo livello, insomma, le differenze si giocano sulle piccole sfumature, o nel calibro dei singoli musicisti chiamati a rinnovare almeno in superficie sonorità che cominciano a mostrare la corda. Sta di fatto, comunque sia, che i Pineapple Thief sembrano davvero convincenti proprio nelle tracce più melodiche e intimiste che nelle zampate rock, e non sembra un caso. "Seasons Past", modulata sulla voce struggente e il pianoforte, con il contributo determinante del violoncello, è infatti uno dei brani più riusciti della sequenza, come se la band qui fosse nel suo vero elemento naturale. Sulla stessa falsariga, ma ancora più minimalista, scorre "From Me", sempre articolata sul piano e la voce, più gli archi a sostegno. Bello, se piace il genere: però, onestamente, niente di veramente nuovo sotto il sole.

Il sigillo finale è "Bond", che rispetta in pieno quanto detto finora: sapiente costruzione melodica, supportata dall'arrangiamento sinfonico e una tromba solista che si fa notare nel sontuoso spartito. E' un altro pezzo di buona presa, indubbiamente, a testimonianza che la band ha gusto e capacità di scrittura. Tuttavia, devo ammettere che mi aspettavo qualcosa di più da questo disco e se non posso dire che sia brutto, la delusione è comunque notevole. A conti fatti, definirei "Magnolia" un album pop-rock di piacevole ascolto, confezionato come si deve, ma realmente poco adatto agli ascoltatori che amano il progressive più audace e complesso, capace di stupirvi davvero: se siete tra questi, allora il mio consiglio è di rivolgersi altrove.

                     Per informazioni e contatti: pineapplethief.com


Gazpacho - "Demon" (Kscope, 2014)

E' questo l'ottavo disco per la band norvegese dei Gazpacho, già nota nel circuito prog, ma il primo che mi capita di ascoltare. Il nucleo vero è racchiuso in quattro brani, due dei quali formano una sorta di suite, sia pure separati da un breve intermezzo, mentre una bonus track completa la sequenza dell'edizione "digibook". A questo proposito, mi permetto di fare una considerazione sulla confezione: la grafica è ovviamente in tono con il contenuto, ma il libretto stavolta è praticamente illeggibile, a meno di non volersi rovinare la vista. Perché mai? Se si è convinti di aver scritto dei testi importanti, per farli conoscere non sarebbe preferibile un accostamento meno cervellotico tra il colore dello sfondo e quello dei caratteri? La domanda è retorica, ovviamente. Chiusa parentesi.

Il sestetto di Oslo ha proprio l'anima introspettiva, cupa a tratti, che ci si aspetta dai musicisti scandinavi, e infatti in questo caso il concept alla base del disco è un fantomatico diario, ritrovato in una vecchia abitazione di Praga, che testimonia la presenza inquietante e le varie manifestazioni del diavolo, da cui il titolo stesso. Non aspettatevi però tinte forzate o particolarmente crude, perché il mood sonoro, come pure quello delle liriche, tende piuttosto al romanticismo un poco torbido e misterioso di tanta letteratura mitteleuropea, musicalmente tradotto in un flusso musicale lento e avvolgente, che richiama i Radiohead, ad esempio, e altri nomi del post-prog inglese. Entrando nel merito, la sequenza si apre con "I've Been Walking", che subito cattura l'attenzione nell'alternanza programmatica di pieni e vuoti: la bella voce solista di Jan-Henrik Ohme, grondante un estenuato lirismo di sicura presa, rotola sulle note rarefatte del pianoforte, finché l'atmosfera si articola attraverso brusche sincopi di chitarra e batteria, pause fascinose per violino e piano con remote melodie sullo sfondo, e nuove riprese con l'organo di Thomas Andersen in evidenza nell'impasto. Un manifesto che cattura a dovere l'anima del progetto, con i suoi colori volutamente oscuri, ma insinuanti, che irretiscono l'ascoltatore in un labirinto indubbiamente molto evocativo. Come una sorta di parentesi, segue quindi "The Wizard of Altai Mountains", minimale e cantabile all'inizio, prima di lasciare il campo a una briosa danza popolare: la fisarmonica e il violino di Mikael Krømer salgono al proscenio nella seconda parte di un brano che fa da spartiacque, e prepara lo spartito più intenso di "I've Been Walking part 2". Il pianoforte e il mellotron cullano qui il canto assorto di Ohme, stavolta affiancato da una seconda voce femminile, molto efficace, come quella di Charlotte Bredesen: il tessuto strumentale è un complesso reticolo "dark" di suoni minimali, ancora col violino lamentoso che prende corpo lentamente, tra voci operistiche che sembrano sgorgare da vecchi grammofoni, in un flusso periodicamente spezzato da potenti sincopi ritmiche. Solo nel finale il tema si distende, splendidamente, sulla voce limpida di Ohme e sulle ali del mellotron, in un crescendo di grande effetto. Per me è il momento più alto del disco.

La quarta traccia della raccolta è la lunghissima "Death Room": quasi diciannove minuti all'insegna di una tensione palpabile, che vibra soprattutto nei trilli dissonanti del violino e nelle percussioni irregolari, e naturalmente nella sofferta voce solista che intona l'ultimo atto di questa parabola diabolica. Il pezzo si apre gradualmente, con moderate accelerazioni, nelle cadenze di un'elegia rassegnata e malinconica nella quale trovano ancora posto inserti folk e melodie vagamente "retrò", per piano e fisarmonica, quasi a sospendere il racconto in una dimensione arcana e fuori dal tempo. E' un altro momento estremamente suggestivo, soprattutto per certi accostamenti timbrici e cromatici: forse, però, una maggiore sintesi nello sviluppo del disegno sonoro, già complesso di suo, avrebbe giovato al risultato finale.

In conclusione, il mio giudizio è largamente positivo, con qualche piccola osservazione a margine. Bisogna riconoscere ai Gazpacho il coraggio di esprimersi attraverso storie e soluzioni musicali mai prevedibili, spesso inedite, che sanno quasi sempre lasciare il segno, ma il vero rischio di progetti del genere è quello d'innamorarsi di un'oscurità intellettualistica un poco fine a se stessa: una tentazione che affiora qua e là in questo lavoro, pur senza prendere troppo la mano al gruppo. Più semplicemente, "Demon" è un album che richiede un'attenzione speciale, e dunque ascolti ripetuti, prima di poterlo inquadrare davvero: l'impegno della band norvegese a non accontentarsi e osare, insomma, merita senz'altro un piccolo sforzo in più. Lo consiglio perciò al pubblico più avventuroso e sofisticato, che sicuramente saprà apprezzarlo.

                     Per informazioni e contatti: gazpachoworld.com


Accordo dei Contrari - "AdC" (AltrOck, 2014)

Giunti finalmente al terzo capitolo discografico, a tre anni di distanza dal precedente "Kublai", i bolognesi Accordo dei Contrari ce la mettono davvero tutta per farci capire di che pasta sono fatti. "AdC", infatti, dura trentotto minuti circa, come un classico ellepì di una volta, e le sei tracce interamente strumentali del disco sono registrate dal vivo in tre sole sedute di studio, con pochissimi effetti sovrapposti all'incisione ("overdubs"). Uno sforzo di autenticità estrema e di rispetto verso l'ascoltatore che non capita spesso di ritrovare nelle produzioni recenti. Ci accostiamo perciò all'ascolto con la curiosità di verificare il risultato di tali premesse, che come sappiamo non sempre è adeguato alle migliori intenzioni: vecchia storia.

"Nadir", che apre l'album, è anche l'episodio più lungo della raccolta, e probabilmente tra i più convincenti. Dopo una sorta di prologo dominato dal synth di Giovanni Parmeggiani, che firma da solo quasi tutti i brani, balza in cattedra una sezione ritmica travolgente che fa la differenza. La batteria di Cristian Franchi segue un ritmo concitato e irregolare, intervallato da chitarre acustiche e nuovi effetti sintetici, surclassati da continue ripartenze in un impasto serratissimo, mentre la vibrante chitarra elettrica di Marco Marzo Maracas e il piano elettrico vengono fuori con grande vitalità: è un brano esuberante e ricco di fratture, un jazz-rock mobilissimo che surclassa l'ascoltatore con un pathos strumentale davvero notevole. La dimensione ritmica è uno degli elementi vincenti del disco, come si conferma anche in "Dandelion": qui al gioco dirompente della batteria si affianca più corposamente la chitarra solista, oltre all'organo di Parmeggiani, creando, a tratti, un effetto di impressionante saturazione sonora. Siamo sempre su livelli eccellenti, per tecnica e intensità dell'insieme.

L'intreccio di "Dua" è invece costruito s'un tema di pianoforte involuto e petulante, con la chitarra libera di svariare e la ritmica che morde come al solito. Nella trama si aprono spazi lasciati all'estro dei singoli, e pause improvvise che preludono a nuove progressioni trascinanti, con l'organo e la chitarra sugli scudi. Tra gli altri brani, sorprende l'intro cameristico di "Seth Zeugma", sotto il segno di violino e violoncello (Vladimiro Cantaluppi ed Enrico Guerzoni) che intrecciano un vivace dialogo col pianoforte, prima di lasciare il campo all'impasto strumentale del quartetto elettrico, vigoroso e dinamico nel suo incedere fratturato. Il maturo amalgama del gruppo è il dato che più colpisce in ogni momento della sequenza, e non solo negli episodi più tirati. Basti citare "Tiglath", una vera isola di suoni rarefatti dove anche il silenzio sembra concorrere al disegno sonoro: piano elettrico, effetti percussivi e isolate note di chitarra sono i protagonisti di un lentissimo crescendo che lascia pure emergere richiami balcanici (si pensa a certe cose degli
Area) dettati dal synth, fino all'ingresso congiunto di chitarra e organo in vista del gran finale. Resta da dire della breve traccia finale, "Più limpida e chiara di ogni impressione vissuta part II", seguito ideale di un brano già presente in "Kublai": prevalentemente acustico, è una sorta di acquerello giocato s'un delicato arpeggio chitarristico, assecondato dal pianoforte, dalla viola e dal violoncello (Marina Scaramagli), che chiude l'album in un clima di squisita eleganza, evocativo e sospeso.

In effetti, a parte l'epilogo, il terzo disco del quartetto bolognese si sviluppa in gran parte nel segno di una forte tensione strumentale, quasi che l'affiatamento raggiunto da Parmeggiani e compagni avesse bisogno di una verifica quanto più possibile concentrata e senza troppe digressioni. L'effetto finale, comunque, è duplice: da un lato rafforza l'idea di trovarsi davanti a un gruppo di sicura personalità, tra i migliori in circolazione, che non ha paura di giocarsi tutto senza rete di protezione, e dall'altro può mostrare il fianco alle critiche di chi apprezza proposte sonore più variegate e articolate, come in certo progressive di ascendenza sinfonico-romantica. Ovviamente la proposta firmata Accordo dei Contrari s'inscrive, semmai, nella scia di un certo Avant-Prog dai tratti "fusion" che guarda avanti senza nostalgie, e in questa direzione non ha paura di mescolare le carte con richiami e influenze più varie di quanto possa apparire al primo ascolto, filtrate con intelligenza e padronanza dei propri mezzi. Ecco perchè, in conclusione, questo nuovo disco merita tutta l'attenzione degli appassionati più esigenti e curiosi, come del resto i due precedenti: se li avete amati, "AdC" non deluderà di certo le vostre aspettative.

              Leggi l'intervista a Giovanni Parmeggiani                    Per informazioni e contatti: www.accordodeicontrari.com


JPL - "MMXIV" (Quadrifonic, 2014)

Più che un semplice disco solista, questa quinta prova firmata da Jean-Pierre Louveton (JPL appunto) potrebbe definirsi una vera esperienza "in solitaria": il chitarrista francese, che molti conoscono come anima della quotata band Nemo, suona, canta e produce infatti in assoluta solitudine l'intera scaletta, lasciando agli ospiti solo pochi scampoli, come un inserto di tastiere e qualche supporto qua e là nelle parti cantate. Una bella impresa davvero, anche perchè "MMXIV" è alla resa dei conti un buon disco, sicuramente degno di attenzione.

Composto di otto tracce per una durata di un'ora circa, cantato in francese e inglese, l'album è una rassegna sonora piuttosto compatta e brillante. Imperniato ovviamente sul suo strumento solista, quello di Louveton è un prog-rock elegante, ma spesso anche piuttosto "heavy" nelle sue articolazioni strumentali, senza dimenticare mai, comunque, i riferimenti spesso tirati in ballo per gli stessi Nemo: gli
Ange più sanguigni, in particolare, e altre esperienze similari del prog transalpino degli anni Settanta. Ad esempio l'iniziale "Je suis roi", probabilmente il vero picco della raccolta, è sicuramente un campione rappresentativo dell'intero progetto. Architettato con indubbia perizia, e scandito da ipnotici arpeggi chitarristici in un clima quasi space-rock, il brano spicca il volo su graffianti riff di sicura presa incastonati in uno spartito che alterna una cadenza flemmatica, con eccellenti parti vocali e spunti di synth, a vigorose accelerazioni drammatiche di grande effetto. Un biglietto da visita notevole. Molto composita anche la costruzione di "Mad science", che dopo un lungo inserto parlato (la voce è di Terry Cooper) s'un tappeto sonoro vagamente "dark", vira brevemente verso toni acustici prima di sterzare in direzione d'un rock piuttosto abrasivo, dove la chitarra domina a lungo la scena in uno disegno ritmico che resta molto dinamico e serrato.

Trascinante è pure un episodio come "Invisible death", cantato stavolta in inglese: una ficcante progressione chitarristica sottolineata dallo sfondo arioso delle tastiere, ancora s'una base ritmica estremamente tirata. Molto pirotecnici qui i riff di Louveton, come pure in "Superhero", uno dei momenti in stile hard rock più classici del disco, anche se a metà brano l'inserto delle tastiere di Guillaime Fontaine aggiunge uno speciale pathos di sapore esotico-orientale di grande presa. Più riflessiva, anche nelle liriche, è invece la ballata intitolata "L'un contre l'autre": è un pezzo che cresce lentamente sulla voce del chitarrista all'interno di un tessuto chitarristico più pacato e avvolgente, senza grandi picchi ma piuttosto gradevole, come un altro episodio nella stessa scia espressiva, "Le dernier souffle de vent", dove però si ascolta anche il pianoforte nell'impasto strumentale. In queste due tracce si apprezza la discreta voce solista di Louveton e, soprattutto nella seconda, il suo duttile stile chitarristico, ben dosato tra pennellate calligrafiche e vigorose inflessioni di matrice "hard".

A chiudere l'album è proprio la lunga title-track, quasi dodici minuti che sembrano voler tirare le somme, radunando tutti i sapori offerti dalla sequenza, sia musicalmente che nei contenuti lirici. Dunque è un solido hard rock a fare da collante a trame sostenute da un ritmo travolgente e irregolare dentro il quale trovano spazio brucianti riff chitarristici e spunti che richiamano ancora suggestioni mediorientali. Tra cambi di tempo e pause evocative, nelle quali s'innesta un testo che riflette sulla natura umana immutabile, nel fondo, dietro le forme cangianti, la traccia conferma la buona tenuta di un disco decisamente riuscito. E' infatti suonato e cantato con discreta verve, prodotto a dovere dal chitarrista francese, e offre soprattutto una ricetta sonora che non è forse innovativa in termini assoluti, ma proposta con un piglio convincente e una qualità tecnica di prim'ordine. E' specialmente da sottolineare, inoltre, la capacità dell'artista di amalgamare tra loro, con risultati convincenti, i suoni rock più duri con la scrittura più raffinata che discende dalla nobile tradizione del prog romantico. Insomma, per gli amanti del prog transalpino, e del cosiddetto hard progressive, ma non solo, questo è un ascolto che può riservare piacevoli sorprese.

                     Per informazioni e contatti: www.jplouveton.com/home-2


Marco Masoni - "Il multiforme (paesaggi catartici e operette morali)" (AMS, 2014)

Al suo esordio da solista, il pisano Marco Masoni (voce, basso, chitarre) può definirsi una piacevole sorpresa nel panorama della musica italiana odierna. Fondatore e anima per anni dei Germinale, una delle band più in vista nel rilancio del prog italiano degli anni Novanta, Masoni conferma il meglio di quell'esperienza, ad esempio nella capacità di tenere insieme, brillantemente, la parte lirico-testuale e quella strettamente musicale: il ruolo dei testi è sicuramente esaltato dalla dimensione più libera e cantautorale del progetto, eppure, va detto, anche i seguaci prog più ortodossi non saranno delusi da un disco che non rinnega affatto i trascorsi rock dell'artista.

Come la copertina stessa sottolinea, in una sorta di mosaico dove compaiono volti dell'immaginario rock che lo ha nutrito (dai Pink Floyd ai Genesis, passando per Battisti e Frank Zappa), Masoni è davvero un musicista "multiforme" nel senso migliore del termine: ormai sperimentato anche come produttore e autore, fa proprio delle sue variegate influenze accumulate la vera essenza di questo suo lavoro. Nulla insomma va perduto di quello che viviamo e ci fa crescere, sembra il suo motto, e questa varietà di umori amalgamati con sapienza giova al risultato finale di un disco godibile, più stratificato e profondo di quanto potrebbe sembrare ad un primo ascolto distratto: a mettervi in guardia, del resto, basta quel sottotitolo ironico e impegnativo al tempo stesso. L'attacco è affidato all'accattivante melodia di "Tutti in colonna (La vita non è)": un testo tutto al negativo, che sciorina le false formule buone a definire la vita di molti, partendo dall'autore stesso, è abbinato ad un motivo pop scacciapensieri che cattura subito. E' una delle molte facce del disco, replicata in altri episodi come "Maggio d'improvviso", con le sue immagini di sempre ("la retorica dei panni stesi nei vicoli di Napoli") che in qualche modo rassicurano "sui destini di questo mondo": musicalmente è un pezzo frizzante, ben costruito sul piano elettrico e le chitarre, fino alla bella coda di organo di Edoardo Magoni, che cura tra l'altro tutti gli arrangiamenti dell'album.

Ecco, un altro punto a favore de "Il multiforme" è il livello sempre accurato della confezione sonora che pure, badate bene, non scade mai in quella pedanteria senz'anima che irrigidisce anche le migliori intuizioni in un compito tecnicamente perfetto ma senz'anima. Per sua e nostra fortuna, Masoni sceglie una via diversa: se nelle liriche si mette in gioco senza veli, tra amori e idiosincrasie dichiarate, lo stesso avviene per la parte musicale, che abbraccia suggestioni diverse ma ugualmente importanti a far emergere la sua vera identità artistica. La splendida minisuite "Catarsi", divisa in "Riti sul vuoto (caffè, drappi)" e "Visioni in celebrazione", è un omaggio alle sue radici prog: prima con un occhio ai Pink Floyd più evocativi e flemmatici, con il flauto di Elisa Azzarà e il mellotron in bella evidenza sotto il cantato meditativo, e poi attraverso una corposa sterzata ritmica che vede l'organo e un flauto ancora più ficcante protagonisti assoluti della scena. Richiami espliciti e citazioni raffinate convivono felicemente nello stesso impasto, sempre sorretto da uno stuolo di validi collaboratori, e da una voce forse non straordinaria, ma genuina quanto basta per dare spessore e credibilità alle parole messe in musica.

Altri momenti da citare sono "Perdersi", soffice ballata costruita su chitarra acustica, percussioni e il pianoforte squisito di Giulio Collavoli: "Per perdermi ho perso molto tempo/e non me ne è rimasto più" recitano i versi, quasi un manuale per ritrovare se stessi nella selva di simboli e sovrastrutture che ci assediano; poi "Treno temporale", meditazione sul senso della vita che scorre tra una stazione di partenza "che non ricordi" e un'altra d'arrivo "che non conosci", spezzata da improvvise accelerazioni e dalla chitarra elettrica di Salvatore Lazzara (compagno di strada nei Germinale) che incide a dovere nel finale; per finire con "Mi ha detto Bob Dylan", episodio che omaggia il grande poeta del folk-rock americano, e include qua e là intermezzi sospesi, fatti di note trasognate e ammalianti che lasciano il segno. Non manca neppure qualche graffiante esempio della tipica ironia toscana: ad esempio le pecore che aprono il disco come metafora del conformismo, e poi tornano protagoniste di un surreale e inquietante episodio di cronaca ne "Il suicidio di 500 pecore".

Per chiudere, questo è un disco molto gradevole che si ascolta con interesse fino in fondo, anche se non tutti apprezzeranno, forse, una ricetta sonora dai sapori tanto diversi: per me invece, paradossalmente, è proprio questo il merito principale di Masoni, che alla sua prima prova da solista non ha voluto barare, firmando invece una sequenza che lo rappresenta a tutto tondo, tra influenze composite, nostalgie e ossessioni personali. Un merito niente affatto trascurabile che va sottolineato, in tempi governati dalla furbizia e dal puro marketing: qui c'è musica onesta e ben suonata, senza trucchi.

                     Per informazioni e contatti: www.facebook.com/marcomasonimusica


Alex Carpani - "4 Destinies" (Festival Music, 2014)

Giunto al suo terzo disco di studio, il tastierista bolognese Alex Carpani, che esordì nell'ormai lontano 2007 con "Waterline", dimostra una notevole coerenza musicale e una qualità compositiva ancora fresca e stimolante. Nonostante le ascendenze dichiarate dal progressive più classico degli anni Settanta, la sua scrittura non mostra infatti la corda come quella di altri suoi colleghi: in questo caso, inoltre, ha voluto al suo fianco un glorioso fiatista ormai di casa dalle nostre parti come David Jackson (l'ex VDGG), che non si limita a brevi interventi qua e là, ma è coinvolto fecondamente nello sviluppo dei singoli temi proposti. Per il resto, la band responsabile dell'incisione comprende, insieme a membri già sperimentati come il chitarrista Ettore Salati, nuovi musicisti quali GB Giorgi (basso) e Alessandro Di Caprio (batteria), oltre a una seconda voce come Joe Sal: uno schieramento che si mostra rodato e perfettamente funzionale alle trame sonore di "4 Destinies".

In linea con la tradizione prog, il disco allinea solo quattro episodi di lunga durata, dominati da una vena complessa e tuttavia godibile, che poggia ovviamente sul ricco parco-tastiere di Carpani, ma sa integrare con intelligenza gli spunti dei singoli strumentisti, e soprattutto accoglie nello schema di base, personalizzandoli, una discreta serie di richiami e influenze. Una certa omogeneità stilistica che accomuna tutti i brani è anche il riflesso fisiologico della struttura "concept" dell'album, che concede infatti più spazio alle liriche: quattro destini, o percorsi individuali, che attraversano la vita partendo da un unico centro. Nel vivace attacco di "Ther Silk Road", la band aggredisce l'ascoltatore con un fitto lavoro congiunto di organo e chitarra, sostenuto da una batteria molto dinamica, e una verve trascinante che porta spesso in primo piano il sintetizzatore: è una composizione ricca e ariosa, con pause atmosferiche sul pianoforte e la voce dello stesso Carpani, in italiano e inglese, e distribuisce inserti pregevoli di flauto, sax e chitarra solista in un disegno davvero incisivo. Un primo atto di grande effetto, che si riverbera anche sul resto.

L'unità stilistica di cui parlavo, bisogna dirlo, non significa affatto che l'insieme scorra uguale e senza sorprese. Tutt'altro. "Sky And Sea", terza traccia della sequenza, si colloca ad esempio in una dimensione più variegata e sognante, con una prima parte di arpeggi chitarristici, pianoforte e spirali di sax di sfondo al canto solista, qui molto efficace. Il pezzo si evolve gradualmente sull'organo e le chitarre, in una sorta di ascesa dai contorni "dark", sottolineati anche da una ritmica spigolosa e dal mellotron, con una parte centrale più mossa, prima del finale morbido e sfumato che si ricollega all'inizio. Molto sinfonica suona la conclusiva "The Infinite Room", con una raffinata tessitura di sax e piano che cattura l'attenzione in apertura: subito dopo, l' impasto sonoro e le accelerazioni ritmiche con chitarra e organo sugli scudi richiamano da vicino il rock più tipico dei
Genesis, e in effetti l'atmosfera è molto evocativa e romantica, specialmente per i toni maestosi del mellotron e per il cantato. Mordente e stratificato è anche "Time Spiral", con la batteria marziale e il pianoforte che guidano insieme l'attacco in crescendo del pezzo, poi articolato sapientemente tra intervalli fascinosi, rotture ritmiche e intensi picchi espressivi con l'organo, il synth e il sax di Jackson ancora in bella evidenza, insieme alle parti vocali: il fiatista inglese si conferma qui l'altro protagonista del disco, e mostra di aver conservato inalterato il suo potenziale espressivo, capace di sfumature e soluzioni imprevedibili che arricchiscono non poco il risultato complessivo.

La terza prova discografica di Alex Carpani, per tirare le somme, non deluderà certo gli appassionati del prog tricolore: "4 Destinies" è concepito e suonato come si deve da cima a fondo, e pur rispettando certi canoni del cosiddetto "vintage prog" più noto, non somiglia mai ad un mero esercizio stilistico come in altri, purtroppo numerosi esempi. Merito principale del tastierista, per l'appunto, è aver saputo rimpolpare la sua ispirazione di riferimento con una scrittura sempre versatile e dinamica, mai troppo compiaciuta né virtuosistica, grazie anche alle qualità dei validi collaboratori che si è scelto, ciascuno in grado di fornire un contributo essenziale alla riuscita del disco. Un ascolto consigliato.

                   Leggi l'intervista ad Alex Carpani                   Per informazioni e contatti: www.alexcarpani.com


Panic Room - "Incarnate" (Firefly Music, 2014)

Per i Panic Room, formazione inglese attiva ormai dal 2006, è questo il quarto disco di studio, senza contare un EP uscito nel 2011. Un arco temporale in genere più che sufficiente a guadagnarsi una certa reputazione nel circuito rock, quando si hanno le buone qualità mostrate dal quintetto. In realtà, l'impressione è che la band soffra finora di un seguito relativamente modesto, forse a causa di un profilo musicale che il pubblico non ha ancora definito con precisione: l'etichetta "crossover prog", che alcuni media hanno affibbiato ai Panic Room, non a caso è di quelle che vogliono dire tutto e il suo contrario. Che si tratti di una proposta di tutto rispetto, comunque, e molto appetibile ormai per una audience più larga, a me pare indubbio ascoltando il disco in questione.

Con la bella e distintiva voce solista di Anne-Marie Helder al centro delle dieci tracce di "Incarnate", il gruppo ribadisce la sua propensione per un suono che miscela con disinvolta abilità umori pop sofisticati, echi celtici, suggestioni neo-prog e vagamente ambient, a tratti, all'interno di uno schema che lascia in primo piano soprattutto la chitarra del nuovo arrivato Adam O'Sullivan, ma con l'arioso e necessario supporto delle tastiere di Jonathan Edwards, impegnato soprattutto al piano e al synth, oltre che principale compositore del materiale insieme alla cantante. La ricetta di fondo è comunque sempre compatta, spesso melodica, improntata a una grande eleganza di fondo che non cerca soluzioni cervellotiche a tutti i costi. Non troverete qui, per capirci, le complicate architetture sonore del progressive più "vintage", che vanta anche oggi molti validi esponenti, bensì una sequenza accattivante quanto raffinata di solide canzoni condite da funzionali arrangiamenti e sfumature strumentali sempre pregevoli. Le differenze tra i singoli episodi non sono eclatanti, in effetti, quasi che sgorgassero tutti da una stessa fonte ispirativa, poi lasciata decantare attraverso un'invidiabile fluidità di scrittura, ma allo stesso tempo ci sono momenti che lasciano il segno per alcuni dettagli inseriti nella trama sonora.

Tra i picchi del disco, ad esempio, cito la lunga "Into Temptation", articolata sulla lenta progressione vocale di Anne-Marie Helder e sul raffinato cesello di una chitarra pungente che alla lunga, senza strafare, balza in primo piano nel bellissimo finale. Una ricetta calibrata con gusto, fuori da ogni facile protagonismo, che il synth di Edwards sottolinea a dovere. Non che manchino del tutto parentesi strumentali genuinamente rock, come l'iniziale "Velocity", sviluppata s'un bel riff chitarristico che lascia poi spazio al canto multiforme della vocalist in un riuscito gioco di pieni e vuoti. In generale, tuttavia, il suono della band inglese predilige atmosfere più contenute, magari cariche di una tensione sotterranea capace di trascinare nei suoi vortici un poco ossessivi: ad esempio la splendida title-track, stavolta sottolineata da un giro di chitarra ipnotico, con improvvise aperture sulle tastiere nei momenti più intensi. Notevole. Certi attacchi, come il piano elettrico che scandisce "Waterfall", riecheggiano vagamente l'art pop dei Supertramp più fortunati, ma qui la felice linea melodica del brano si giova del timbro inconfondibile della voce femminile, assoluta protagonista di un album che si specchia proprio nella sua grande versatilità espressiva.

La cantante, in effetti, sembra pure trovarsi a meraviglia in episodi dal passo sinuoso e sofisticato come "All That We Are", costruita sul pianoforte, e poi nel lento crescendo orchestrale di "Close the Door". Personalmente, però, preferisco quei brani in nervoso divenire come "Searching", sostenuto dalla batteria incalzante di Griffiths e da un prezioso lavoro congiunto di piano e chitarra sotto la voce, oltre a un singolare inserto di armonica che proprio non ti aspetti e lascia il segno. La finale "Dust", ramificata e complessa nel suo incedere, intreccia tutti i richiami della raccolta in un arazzo più gotico, con una tensione magistralmente intepretata dalle tastiere sinfoniche di Edwards, dal chitarrismo psichedelico di O'Sullivan e, naturalmente, dalla bravissima cantante. Un perfetto gioco d'insieme che chiude nel miglior modo possibile un disco affascinante e convincente: forse, chissà, quello che segnerà la vera consacrazione per i Panic Room. Sarebbe, secondo me, pienamente meritata.

               Per informazioni e contatti: www.panicroom.org.uk


Syndone - "Odysséas" (Fading Records, 2014)

La band torinese capeggiata da Nik Comoglio era attesa con grande curiosità a questa nuova prova discografica: dopo un capolavoro vero come "La bella è la bestia", colpevolmente misconosciuto dallo strabico circuito prog che prende spesso lucciole per lanterne, non era affatto facile confermarsi a certi livelli di eccellenza. Sono riusciti i nostri eroi nell'ardua impresa? A mio parere, decisamente sì.

"Odysséas", un concept dedicato al viaggio inteso come conoscenza e ispirato senza vincoli restrittivi al mito di Ulisse, ribadisce soprattutto che il trio ha ormai raggiunto un maturo amalgama tra le parti che però, questo è il bello, non si è ancora cristallizzato in una qualsiasi formula standard che suoni prevedibile. Al contrario, se i punti di forza sono quelli ormai noti (le ricche tastiere di Comoglio, il vibrafono di Pinetti e il canto di Ruggeri), l'ispirazione resta mobilissima, capace di aprirsi ogni volta senza complessi a suggestioni sonore molto diverse, pur senza mai strafare. Anche qui, come in passato, c'è infatti un'invidiabile capacità di sintesi che in soli cinquanta minuti ci porta a spasso con l'eroe omerico tra passato e presente, riuscendo a inserire nel racconto epico argute osservazioni sull'oggi. Bello, e niente affatto pesante, questo è un altro disco che merita tutta l'attenzione dovuta alle opere eccellenti. Al progetto partecipano ospiti di vaglia come il batterista tedesco Marco Minnemann e, in un ruolo più defilato, il flautista John Hackett, fratello del più noto Steve (ex chitarra dei
Genesis), ma ricco è anche il contributo dei fiati e degli archi, che senza ingolfare mai lo spartito aggiungono un elemento ben calibrato di raffinatezza all'atmosfera generale: è il caso di "Vento avverso", ad esempio, e "Il tempo che non ho", arrangiati con morbida eleganza.

I tredici episodi della raccolta si dividono comunque tra brevi momenti strumentali e più articolate parti cantate. Nel primo gruppo spiccano l'apertura serrata di "Invocazione alla Musa", col vibrafono di Francesco Pinetti sugli scudi insieme al dinamico synth di Comoglio, ma non sono da meno "Circe" e "Poseidon": episodi ficcanti in una stimolante chiave jazz-rock, con la batteria di Minnemann che fa scintille in combutta col basso di Federico Marchesano, mentre Comoglio si destreggia al meglio tra pianoforte, organo e synth. Si tratta comunque di inserti che sembrano fungere da raccordo, dando adeguato respiro alle tappe del racconto, depositato soprattutto nei pezzi cantati da Riccardo Ruggeri: è qui che il disco trova ancora una volta il suo focus e quella magia che la voce del cantante, spesso felicemente androgina nelle sue sfumature, sa sprigionare. Se nel disco precedente Ruggeri riusciva a interpretare mirabilmente tutti i personaggi della favola, qui non è meno abile nel restituire i chiaroscuri di un viaggio ricco di pathos e sentimenti ambivalenti: nostalgia, amore dell'ignoto, passione e orgoglio trovano di volta in volta il tono più adeguato nelle sue corde vocali. Si passa così dal mood aggressivo di "Focus", con i fiati e l'organo in evidenza sotto la voce, alla splendida tessitura di "Penelope", intrisa di sospirosa nostalgia e speranza: magnifico qui il tono dolente che vibra nel canto solista, cullato a dovere dal pianoforte e quindi dal flauto di John Hackett. E' un vero gioiello, ma non certo l'unico della sequenza.

Lascia il segno anche "Nemesis", un pezzo dove le "prigioni" del web richiamate dal testo fanno il paio con le trappole che insidiano lo spirito irrequieto dell'eroe, e la scansione ritmica incalza insieme al piano elettrico, al synth e al vibrafono, con l'aggiunta di un'arpa dal suono antico. Brano evocativo, insomma, e al tempo stesso polemico nel cantato istrionico di Ruggeri: niente male davvero. E poi "Ade", con Caronte e Mr. Bloom (il protagonista dell "Ulisse" di Joyce) strana coppia al centro di un arazzo sonoro dalle movenze sinuose, sottolineate dal colore versatile delle tastiere e dagli archi. E' sempre notevole, nel suono dei Syndone, questa convivenza di una trama complessa con brillanti parti liriche e vigore strumentale, anche nello stesso episodio: un equilibrio magistrale, non certo comune nel rock italiano, che ha il pregio di suonare sempre godibile, oltretutto, senza tradire la complessa ricerca che c'è dietro. Se a questo innegabile talento, qui riconfermato, si aggiunge un'altra produzione di prim'ordine sotto ogni punto di vista, è chiaro come "Odysséas" sia l'ennesimo disco del trio da non perdere assolutamente. Lasciatelo suonare nel vostro lettore e godetevi il lungo, appassionato viaggio verso la libertà di Ulisse e del trio stesso: non vi deluderà.

               Per informazioni e contatti: www.syndone.it/syndone


Factor Burzaco - "3" (AltrOck, 2014)

C'è ancora chi non si rassegna a fare musica per tutti, catalogabile al primo ascolto, e se ne infischia dello show-business con tutte le sue regole: chi fa musica, insomma, per dare voce a sentimenti, emozioni, punti di vista che raramente trovano spazio nella musica odierna. I Factor Burzaco, band argentina arrivata al terzo appuntamento discografico, appartengono senz'altro a questa schiera, e non lo nascondono.

Sotto la guida del compositore-arrangiatore Abel Gilbert, la band si destreggia in dieci tracce urticanti, a struttura aperta e mutevole, che non si lasciano catturare facilmente, ma presuppongono un ascolto libero da formule e pregiudizi. Solo in questo modo è possibile apprezzare, forse, una musica che segue percorsi ostici e impegnativi. La voce solista di Carolina Restuccia è il cuore emotivo dell'operazione: multiforme e ondivaga, interpreta con piglio imprevedibile le atmosfere irregolari dei compagni, in liriche immaginose di varia ispirazione. Ci sono larghi spazi strumentali, dominati in genere dai fiati, ma anche episodi per voci a cappella ("Soga" ad esempio), mentre altrove sono le chitarre di Pedro Chalkho a riannodare i fili in uno schema che rimane comunque mobilissimo quanto refrattario alle etichette. Questo lato sperimentale è il maggiore interesse del progetto Factor Burzaco, o magari il suo limite, secondo i punti di vista. Dischi del genere non lasciando indifferenti: o li si accetta o li si rifiuta già dopo pochi ascolti. Personalmente ho trovato la proposta interessante, anche se non sempre convincente, pur rendendo merito all'evidente tentativo di uscire dall'ovvio in favore di nuove forme espressive. La mia opinione è che anche l'avanguardia musicale può trovare un linguaggio più comunicativo, senza per questo snaturare le sue premesse di base: cito ad esempio la musica dei Nichelodeon di Claudio Milano, non certo meno ambiziosa, eppure più intrigante nel modo di proporsi.

Il gruppo argentino assembla nel disco diverse suggestioni ed una grande varietà di registri: "Donde Nos Habiamos Quedado", in apertura, abbina chitarra acustica al canto sopra le righe, con spezzature e riprese sincopate sostenute dal clarino, secondo un disegno volutamente estemporaneo e non melodico. Motivo ricorrente in tutto l'album, anche se a volte affiorano monconi di ritmiche più abbordabili: ad esempio "Arnoldturro", con alcuni versi in lingua tedesca all'interno d'una parte strumentale guidata da flauto, organo e vibrafono, e soprattutto "Inter Diccion", ben costruita sul ritmo dispari di basso e batteria, con la chitarra elettrica che punge e l'interpretazione vocale della Restuccia sempre intensa. Nella stessa scia anche "Evasion Imposible", con la sezione ritmica ancora protagonista insieme al clarino. "Soga Func" è scandita da un vero ritmo "funky", sia pure attraversato da sprazzi di hard rock e altre interferenze sonore. Negli spazi esclusivamente strumentali, come "La vera storia di Tristan O.", domina invece una ritmica frantumata, tra intervalli di silenzio e variazioni improvvise, ancora con i fiati in primo piano a sviluppare sonorità impervie, a volte affascinanti pur nel programmatico rifiuto di un'armonia lineare. Quella del gruppo argentino, in effetti, sembra davvero una "disarmonia prestabilita", come recitava il titolo di un vecchio studio sull'opera di Gadda.

Tra i momenti più suggestivi c'è sicuramente "LAS": qui la cantante interpreta con maggior misura il testo, coadiuvata dai fiati e soprattutto da voci sopranili e tenorili ben orchestrate, in un clima rarefatto al limite del silenzio, ma molto coinvolgente. Il brano "En Transito/Asudep Mal" cita anche nel titolo (Lampedusa scritto al contrario) la nota località italiana divenuta famosa, suo malgrado, per il sovraffollamento di migranti arrivati via mare, affidando il ruolo centrale al vibrafono di Facundo Negri, e ai fiati, per creare un mood vagamente spettrale. La lunga chiusura di "Silicio" è una successione concentrata di tutte le caratteristiche fin qui elencate: atmosfere ineffabili, libere associazioni sonore, riprese inopinate sulla voce e la sezione ritmica. Nei momenti più lineari si indovina il potenziale tecnico della band, sacrificato a una concezione musicale particolarmente severa: così, se le ambizioni messe in campo dai Factor Burzaco sono legittime, e la loro proposta qua e là molto personale, questo loro terzo disco è per forza di cose destinato a pochi. Lo consiglio infatti agli appassionati cultori del cosiddetto avant-prog: qui troveranno sicuramente pane per i loro denti.

                    Per informazioni e contatti: www.facebook.com/FactorBurzaco


Transatlantic - "Kaleidoscope" (Inside Out, 2014)

I cosiddetti supergruppi, tipicamente croce e delizia del pubblico progressive, esistono ancora. Nell'epoca d'oro promettevano spesso faville radunando i migliori talenti della scena rock, ma non sempre la somma dei fattori produceva poi un risultato in linea con le attese, perché a volte l'intento speculativo-commerciale di certi progetti aveva la meglio e l'operazione si rivelava un flop. Anche i Transatlantic, formazione apolide per eccellenza, si pongono nella scia di certi illustri precedenti: in questo caso gli americani Mike Portnoy (batterista ex Dream Theater) e il tastierista/cantante Neal Morse (ex Spock's Beard) fanno squadra con il bassista inglese Pete Trewavas (Marillion) e il chitarrista svedese Roine Stolt (Flower Kings). Naturalmente ogni esperienza fa storia a sé, e dunque, senza generalizzare troppo, preferisco entrare subito nel merito del loro quarto disco di studio.

Basta leggere la scaletta per capire che la band rispetta anche in questa prova i canoni del prog di matrice classico-sinfonica: due lunghe suites in testa e coda fanno la parte del leone, con tre brani più brevi nel mezzo a completare la sequenza. Una sequenza corposa e fin troppo lunga, come va di moda oggi, quasi che la durata di un album facesse la differenza. E non è così, anche se stiamo parlando di quattro strumentisti di valore. L'attacco in sordina di "Into the Blue", la suite d'apertura, dopo l'intro malinconica del violoncello si ramifica infatti in una successione di tempi e controtempi garantiti dalla potenza di Portnoy alla batteria, col solido contributo di Trewavas al basso e della graffiante chitarra solista di Stolt, prima di lasciar emergere il limpido tema melodico di "The Dreamer and the Healer": ottima la voce di Neal Morse, trasognata e romantica, cullata dal synth e dagli arpeggi di chitarra. Nei cinque tempi della composizione si avvicendano episodi più ritmici e fascinose pause, fino alla ripresa del tema melodico che chiude il cerchio. Niente di sconvolgente, ma una riproposta diligente e di solida fattura di certo prog d'annata, con un occhio di riguardo per gli
Yes del periodo migliore.

La suite posta in coda, che poi intitola il disco, offre oltre mezz'ora di rock sugli stessi canoni, ma forse con qualche variazione ritmica più intrigante già nel primo movimento, con il drumming instancabile di Portnoy sempre in cattedra, e i cromatismi puntuali di chitarra e synth, oltre al mellotron, che infiocchettano il tema. Le parti vocali sono sempre ben incastonate in un tessuto strumentale particolarmente dinamico, e mostrano una band molto affiatata che unisce mestiere e qualità tecnica di prim'ordine. Anche se nulla di quel che ascoltiamo è davvero nuovo, va detto, e ripropone un linguaggio sonoro che i seguaci del prog più grande ormai conoscono a memoria. Ben costruita in ogni caso l'atmosfera solenne e maestosa di "Black Gold", che convive con improvvise parentesi melodiche, mentre "Desolation Days" ammalia ancora sulle note di un violoncello struggente, seguito da pianoforte e chitarra solista che sviluppano il tema principale nel consueto crescendo epico ad effetto. Una sottolineatura a parte merita il ficcante intervallo strumentale di "Lemon Looking Glass", un episodio vigoroso e tiratissimo, dalle risonanze "dark", con chitarra, synth e batteria davvero in grande spolvero: molto bello, e a mio avviso tra i momenti più riusciti del disco.

Negli altri brani della sequenza, melodia e rock si spartiscono la scena equamente con risultati altalenanti: la traccia più romantica è la breve "Beyond the Sun", con il canto intimista al centro di uno schema raffinato e quasi cameristico, dominato dal pianoforte e dagli archi. Di contro, "Shine" è una ballata fin troppo lineare, con la chitarra acustica sotto la voce, che sviluppa un graduale crescendo senza sorprese, mentre almeno più grintosa e vivace suona "Black as the Sky", scandita a dovere dalla batteria e con le brillanti voci corali costantemente in primo piano: si segnala l'utilizzo del synth da parte di Morse e un finale intenso nel quale spiccano la chitarra di Stolt e l'organo.

In sede di giudizio, si deve rimarcare il solido professionismo del quartetto, in grado di offrire comunque un risultato complessivo discreto, dai tratti eleganti, perché veramente nulla è lasciato al caso: in questo senso "Kaleidoscope" è un disco consigliato soprattutto agli "ultras" del progressive sinfonico-romantico, che già apprezzano questo titolato supergruppo. Probabilmente, invece, gli ascoltatori più esigenti e sofisticati troveranno la stessa ricetta abbastanza deludente, avara di spunti realmente originali e decisamente "retrò" per il loro palato. Come si dice in questi casi: a ciascuno il suo...

                    Per informazioni e contatti: www.transatlanticweb.com


Empirical Time - "Songs, Poems and a Lady" (Ma.Ra.Cash Records, 2013)

Si muovono forze nuove sulla scena del rock italiano, e i padovani Empirical Time, attivi dal 2011 ma solo ora giunti all'appuntamento col primo disco, promettono di essere tra i protagonisti di questa ultima ondata. Il loro "Songs, Poems and a Lady", prodotto da Mike 3rd e masterizzato dal noto Ronan Chris Murphy, è infatti una prova di notevole spessore, che si candida come uno degli esordi italiani più autorevoli di quest'ultima stagione.

Il quintetto ruota intorno al tastierista e cantante Riccardo Scarparo, membro fondatore insieme al bassista Andrea Baggio, e allinea anche due chitarristi come Federico Galleani e Giovanni Croatto, oltre al batterista Robert Anthony Jameson: ognuno di loro pare in possesso di una sua personalità, messa con intelligenza al servizio di un suono compattato intorno a un'idea precisa di musica. La strumentazione in gran parte "vintage", e la registrazione interamente analogica, mostrano senza alcun dubbio la predilezione del gruppo per il progressive dell'epoca d'oro, ma riproposto con un taglio piuttosto personale e angolazioni sonore a volte sorprendenti. La sequenza scorre con apprezzabile fluidità fin dall'attacco convincente di "A Slumber Did My Spirit Seal", guidata dalle buone parti vocali in inglese di Scarparo, sulla base del suo ricco parco-tastiere, bilanciato a dovere dal gioco combinato delle chitarre: un tessuto strumentale che appare subito estremamente romantico, dall'incedere perfino ipnotico a tratti, che s'increspa però in sussulti sanguigni di grande effetto, lasciando emergere la preparazione tecnica di una band capace di restituire a nuova vita, con gusto e fantasia, anche stilemi d'annata spesso abusati. S'intuisce anche, fin dal primo ascolto, un lavoro non banale sulle liriche, riprese in parte dai poemi di William Wordsworth, componendo quasi un ritratto di donna sfaccettato e ricco di risonanze suggestive, che si riverbera fecondamente sulla parte musicale in un felice gioco di specchi. (Un tema, quello del "femminino" declinato in tutti i suoi risvolti, che seguita ad ispirare diverse entità del prog italiano più recente: e cito solo, ad esempio, un titolo realmente paradigmatico come
"New Progmantics" di Sarastro Blake).

Entrando comunque nel merito, sottolineo subito, e anche questo è un omaggio alla coerenza stilistica dei padovani, come sia arduo estrarre questo o quell'episodio da una sequenza così ben organizzata dal punto di vista espressivo. Mi piace però citare "Strange Fits of Passion", che rompe di colpo l'eleganza dello schema con l'enfasi del cantato e il piano suonato a martello, mentre "I Travelled Among Unknown Men" scivola su arpeggi chitarristici e pianoforte, con l'appoggio del synth, creando un momento evocativo di grande fascino. La componente lirica e l'anima rock convivono soprattutto in "Diamond Lady Pt.1", con le chitarre ruggenti che drammatizzano il tono in una serie di spunti trascinanti e supportati dal synth di Scarparo, il quale si destreggia molto bene anche nei fraseggi all'organo: ad esempio in "Untamed", un episodio strumentale caratterizzato da continui breaks ritmici, con un grande lavoro di basso e batteria da sottolineare. In effetti, nei brani interamente strumentali si apprezza il lato più tecnico, e anche sperimentale, del quintetto: esemplare in tal senso è la conclusiva "Dancing On Saturno", con effetti elettronici che incorniciano un rock vibrante che riporta alla ribalta le chitarre. Voglio dire che gli Empirical Time sembrano avere diverse carte da giocare, e anche se la loro ispirazione al momento focalizza soprattutto il lirismo romantico e sinfonico di esperienze passate (
Pink Floyd e Genesis in testa), mostrano nondimeno una duttilità strumentale di tutto rispetto, che può aprirsi a soluzioni più variegate.

Alla fine, "Songs, Poems and a Lady" è davvero un biglietto da visita ragguardevole per questo giovane gruppo. Senza complessi di sorta nel cimentarsi con l'immaginario impegnativo del progressive più celebrato, questi cinque ragazzi hanno messo insieme un disco appassionato e ricco di sfumature, che sa coniugare l'entusiasmo di ogni prima prova con una cura non comune nel dosaggio dei suoni e dei richiami, in modo da evitare il rischio di un puro esercizio di stile. Ci sono insomma, secondo me, tutte le premesse per un futuro di primo piano sulla scena del rock italiano meno compromesso con le mode e le vetrine televisive, ma anche, finalmente, per un riscontro più vasto che esuli dai soliti e angusti confini della musica di nicchia: sarebbe ora.

                Per informazioni e contatti: www.empiricaltime.com


Pandora - "Alibi filosofico" (AMS, 2013)

Il terzo disco dei Pandora, band originaria di Cuneo, suona un po' come la sintesi di pregi e difetti palesati fin dall'esordio. Non c'è dubbio che in quest'ultimo lavoro messo a punto con cura nell'arco di sette mesi, il gruppo abbia giocato in grande le sue carte migliori, ad esempio coinvolgendo musicisti di nome e qualità, dal fiatista David Jackson fino al chitarrista Arjen Lucassen, passando per Dino Fiore (bassista del Castello di Atlante), ma soprattutto realizzando una sequenza musicale dinamica e di grande impatto sonoro: eppure "Alibi filosofico", oltre a regalare momenti di sicuro valore, non fuga del tutto le incertezze già emerse.

Abbandonata la formazione a quattro che suonava in "Sempre e ovunque oltre il sogno", il trio formato da Beppe e Claudio Colombo più Corrado Grappeggia, parte veramente a razzo con i primi due pezzi, che quasi stordiscono l'ascoltatore per la potenza e il fascino arcano sprigionati dalla trama sonora. In particolare "Necromante, Khurastos e la prossima vittima" è uno tra i vertici dell'album: dopo un'intro rumoristica e psichedelica, la chitarra solista molto "heavy" di Claudio Colombo guida una danza vorticosa ben sostenuta dalla batteria e dalle tastiere, in un saliscendi trascinante tra pieni e vuoti dove il canto solista di Grappeggia, sanguigno come le crude immagini del testo, è bilanciato a dovere dai vocalizzi di Emoni Viruet, l'artista portoricana che ha curato anche la veste grafica del progetto. Molto bello. Si scivola quindi nell'atmosfera più evocativa e sospesa di "Né titolo né parole", dominata stavolta proprio dalla voce femminile: la musica, sviluppata sulle tastiere e su arpeggi chitarristici, si muove leggiadra sullo stesso tenore prima di un brusca virata che riporta in primo piano la chitarra solista e quindi le tastiere (ottimo l'apporto di Lucassen al moog), in un'alternanza di magnifico effetto onirico che lascia davvero il segno. Siamo su livelli di eccellenza, ed è da sottolineare come proprio la mancanza di un testo vero e proprio lasci libero corso alla voce trasognata della cantante e, di riflesso, ad un'ispirazione più fantasiosa, indefinita e di grande suggestione. Se il resto conservasse la stessa intensità, potremmo anche parlare di un capolavoro, ma non è così.

Al contrario, nella sequenza ci sono dei bruschi cali di tensione che coincidono proprio con le parti vocali di Corrado Grappeggia, come avveniva nei lavori precedenti. Se almeno un episodio come "Tony il matto", dedicato alla figura del pittore Ligabue, offre uno spaccato strumentale interessante con i fiati del poliedrico David Jackson in bella evidenza accanto alla scansione ritmica del piano, altrove certi difetti strutturali sono più scoperti: è il caso di "Sempre con me", che abbina una ficcante parte musicale in puro stile hard rock, con chitarra e synth di nuovo sugli scudi, a parti cantate non certo irresistibili che lasciano alla fine un senso d'incompiutezza. Non molto diversamente va con la title-track finale, che mostra oltretutto una curiosa dissonanza tra la parte sonora e il testo: un rock di grande vivacità, frantumato in una serie di spunti imprevedibili, convive infatti con liriche di gusto cantautorale, creando a mio avviso un impasto scarsamente coerente. Peccato, perché le qualità tecniche del gruppo si notano anche qui, soprattutto nel ruolo estremamente variegato del reparto tastiere e nella graffiante chitarra solista.

In effetti, che i Pandora siano musicisti creativi e spesso sorprendenti, anche quando si muovono nel solco riconoscibile del classico prog settantiano, lo dimostra anche la lunga "Apollo", sorta di mini-suite che stavolta abbraccia intriganti cadenze folk venate di esotismo, con il flauto di Jackson ancora al proscenio, in una trama strumentale decisamente eclettica e valorizzata stavolta dallo spiritoso testo dialogico tra le voci di Emoni Viruet (Pandora) e Duilio Mongittu (Apollo). Insomma, c'è personalità, grinta e qualità tecnica nella musica della band, e questo "Alibi filosofico" è sicuramente un disco che piacerà agli appassionati seguaci del rock progressivo: nonostante i limiti ai quali ho fatto cenno, che talvolta rischiano d'inficiare le notevoli capacità strumentali messe in campo. Perchè anche nella musica, alla fine, vale sempre quanto diceva il grande Totò: è la somma che fa il totale.

                   Per informazioni e contatti: www.pandoramusic.eu


Sonata Islands - "Meets Mahler" (Zone di Musica, 2013)

A proposito di esperimenti, ecco qui il nuovo disco dell'ensemble trentino Sonata Islands. L'idea di proporre sei diversi brani di Gustav Mahler reinterpretati da altrettanti virtuosi del jazz contemporaneo è sicuramente una bella scommessa, da guardare con curiosità al di là dei risultati. Non mancano certo precedenti tentativi di legare jazz e musica classica, ma il progetto della formazione italiana riprende "Das Lied von der Erde" ("Il Canto della Terra"), opera davvero singolare firmata dal musicista nel 1909, e composta proprio nella località trentina di Dobbiaco, nella quale il sinfonismo si sposa pienamente alla cantabilità del "lied" tedesco. Mahler si era ispirato all'antica poesia cinese per poter trovare il linguaggio più adatto a esprimersi sull'umanità, la natura, la vita e la morte, attraverso figure e momenti emblematici: l'ubriaco, il solitario, le stagioni, e così via.

La Sonata Islands ha scelto comunque, senza complessi, di recuperare il progetto in una chiave personalizzata: i suggestivi testi appositamente scritti da Giuseppe Calliari sono giustamente riportati nel libretto, ma la struttura del disco è quasi interamente strumentale. Il flautista che guida la formazione, Emilio Galante, e altri cinque musicisti sono protagonisti col proprio strumento dei sei episodi della sequenza, tutti improntati a una sorta di musica di frontiera, tra jazz, musica colta, folk e altro ancora: un insieme ad effetto, indubbiamente, una volta accettata l'idea di una rilettura così ardita dell'opera di partenza. E' sempre difficile uscire dalla tradizione più nobile della musica del passato senza scontentare qualcuno, si sa, ma in fondo il progetto del gruppo trentino richiama un'altra tradizione ormai consolidata, com'è quella della tipica contaminazione dell'era "progressive", stavolta però in un'ottica lontana dal rock, come si evince anche dalla strumentazione messa in campo. In ogni caso, ciò che scaturisce dalla fucina sonora dei Sonata ha il suo fascino, valorizzato anche dalla registrazione "live" (Milano, 2011), e a patto di lasciare da parte ogni preconcetto.

Il tentativo evidente è quello di avvicinare, in maniera spericolata come solo strumentisti jazz possono fare, improvvisazione e musica scritta: vale a dire che sullo spartito dell'opera di riferimento, i musicisti del gruppo hanno spesso lasciato il segno della loro creatività di talentuosi strumentisti. Si aprono, in questi brani, come delle fenditure che lasciano fluire, a volte ad un passo dal caos ma senza mai cadervi, la sperimentata creatività dei singoli: ad esempio in "Non Mahler", dove l'accordeon di Simone Zanchini guida le danze supportato dalle pennellate ora sorridenti del flauto, ora invece più scure del sassofono, del clarinetto e della tromba, tra momenti di stasi e riprese effervescenti. Il clarinetto di Achille Succi è protagonista di "Von der Schonheit", più lieve e sinfonico nel suo incedere, ma percorso dai fremiti di tromba e flauto. Cadenzato dai fiati e dall'accordeon su tonalità di sapore comico-grottesche scorre invece l'iniziale "Das Trinklied", composto da Hubert Stuppner, mentre "Kind of Earth" di Stefano Nanni è l'episodio che abbina con più evidenza il registro tipicamente crepuscolare del jazz (soprattutto i fiati e il contrabbasso di Stefano Senni) alle ascendenze romantiche e nostalgiche proprie del "lied". Bello.

Suggestivo anche il "Commiato", scritto da Galante, che sa esprimere al meglio lo spirito infuso da Mahler alla sua opera: un vivace contrappunto tra i fiati, con la tromba di Giovanni Falzone in evidenza, che poi fa lievitare il tema sulle note avvolgenti dell'accordeon di Zanchini, per spegnersi quindi dolcemente sui pochi ma intensi versi di Calliari recitati da Tommaso Lonardi. Forse questo non è un disco per tutti i palati, va detto, eppure il progetto della Sonata è capace di portarvi in maniera molto originale, e alla lunga decisamente intrigante, dentro il mondo lirico-musicale di un grande compositore riproposto, in questo caso, come forse non l'avete mai ascoltato prima. Non è poco.

Valutazione:                  Per informazioni e contatti: www.sonataislands.com


Il Rumore Bianco - "Mediocrazia" (EP autoprodotto, 2013)

Dopo una lenta transizione e diversi avvicendamenti in organico, anche per Il Rumore Bianco è arrivato il momento di un EP, prima tappa di avvicinamento ad un eventuale disco di lunga durata. Gli ex- Side C, schierati ora a sei, ci offrono quattro episodi di buon livello per un totale di poco inferiore ai trenta minuti: una sequenza che palesa il discreto livello raggiunto e fa ben sperare per il futuro di questo gruppo veronese.

Trainati da una voce di forte impatto, seppure echeggiante modelli già noti, com'è quella di Eddy Florio, i giovani musicisti si muovono agilmente nei territori di un rock progressivo dinamico e piuttosto corposo, denotando soprattutto un lodevole affiatamento strumentale e, per fortuna, poche concessioni alle formule troppo "retrò" del genere. Il discorso vale anche per le liriche, che lasciano da parte folletti e gnomi per concentrarsi invece sul tempo che viviamo, tra apparenza e disillusione. Molto incisiva la traccia iniziale, "Tutto un sogno (pt.1)", costruita sul crescendo dell'organo di Thomas Pessina, con calibrate aggiunte di synth e chitarra elettrica: l'insieme denota una scrittura sufficientemente compatta, fatta di soprassalti e pause ben governate dal canto solista.

"Primo attore" si sviluppa s'una scansione più irregolare, grazie al tempo dispari della batteria e ai chiaroscuri strumentali in cui si distinguono anche la chitarra e il sax tenore di Michele Zanotti, che indubbiamente aggiunge una sfumatura più intrigante, quasi fusion, al pezzo. Ancora più rarefatta è la traccia di chiusura, "Tutto un sogno (pt.2)", dove la duttile voce solista si muove s'un tappeto di note liquide guidate da piano elettrico e sax che si fa quasi sinistro, e molto potente, nella parte centrale, prima di placarsi alla fine s'una nota più ottimistica. E' forse il momento più "sperimentale" e ambizioso offerto dal sestetto.

A mio avviso, però, l'episodio più riuscito è "Il vestito buono": dopo un'intro quasi psichedelica, il brano prende corpo sulla voce e il ritmo via via più incalzante. Bello lo sfondo avvolgente delle tastiere e di rilievo anche il testo, come del resto negli altri pezzi. Ovviamente tutto è ancora perfezionabile, ma nel complesso c'è grinta e soprattutto qualità strumentale nella proposta del Rumore Bianco: con una produzione intelligente alle spalle, che sappia esaltare a dovere il loro potenziale, il gruppo ha indubbiamente ottime possibilità di far parlare di sé con la propria musica. Staremo a vedere e sentire, naturalmente, ma direi che le premesse qui ci sono tutte.



Per ascoltare e/o acquistare l'EP: ilrumorebianco.bandcamp.com              Contatti: www.facebook.com/ilrumorebianco


October Equus - "Permafrost" (OctoberXart, 2013)

E' questo il quarto disco di studio per gli spagnoli October Equus, raro caso di gruppo che progredisce nel tempo senza però venire meno a una coerenza stilistica che testimonia un'indubbia personalità. Dal 2006, anno dell'esordio discografico, la band ha semplicemente elaborato in profondità il proprio mondo espressivo, fino a renderlo sempre più corposo e meglio definito: un suono fondamentalmente introspettivo, a volte cupo e notturno, che fa a meno delle parti vocali e sviluppa partiture strumentali cariche di un pathos sotterraneo che ogni volta lascia il segno, senza nessuna concessione alle mode. Rispetto al precedente "Saturnal" (2011), realizzato con l'organico allargato a fiati e violoncello, va notato che si torna alla classica formazione a quattro, quasi per recuperare una maggiore concentrazione del suono.

In questa coerenza, che ha qualcosa di geometrico e puntiglioso a tratti, qualcuno potrebbe vedere un'angustia espressiva o perfino una vera incapacità del quartetto di uscire dai propri orizzonti. In realtà, la mia impressione è diversa: è come se il duo che compone il materiale, cioè il chitarrista Ángel Ontalva e il tastierista Víctor Rodríguez, preferisse affinare ogni volta il proprio potenziale sonoro al cospetto di suggestioni esterne prontamente piegate a una precisa idea di rock dalle solide radici. A giudicare dai titoli e dalle immagini del libretto, ad esempio, stavolta il paesaggio che ha messo in moto il progetto sembra molto nordico ed estremo: ghiacci, mari, vento e tempeste sono gli ingredienti che popolano l'immaginario del gruppo spagnolo in "Permafrost". Di fatto però, gli otto titoli dell'album non si discostano troppo dal solito, dimostrando soltanto la qualità strumentale di un progetto ormai sperimentato, con equilibri di base perfettamente oliati. Intorno alla chitarra ondivaga di Ontalva si addensano così le tastiere, creando una sorta di ipnotica tensione che riecheggia a tratti la psichedelia più oscura, in una sorta di fissità circolare che intriga nelle sue spirali.

Il tipico avant-prog della band è generalmente assai compatto nel disegno di base, ma con i singoli lasciati liberi di portare il loro contributo, e lo si vede fin dalle prime note di "Erosive Forces of Wind and Sea", probabilmente tra i vertici della raccolta: qui è il basso pulsante e ossessivo di Amanda Pazos Cosse a dettare le coordinate ritmiche del pezzo, subito rimpolpato dall'organo molto gotico di Rodríguez e dal raffinatissimo gioco chitarristico di Ontalva, uno strumentista che antepone sempre l'effetto originale al mero virtuosismo tecnico. Di rilievo anche il ricco lavoro del batterista Vasco Trilla, decisivo nello schema molto irregolare del brano. La sequenza ha una sua tensione ritmica spiccata, anche se alla fine l'effetto è quello di una colata lavica in divenire ma tenuta a freno, dal momento che sono rare le sterzate rispetto alla formula descritta. Ogni traccia si edifica a partire da singole cellule sonore, che poi si raggrumano lentamente come per forza d'inerzia: ad esempio "Boots, Nails, Watches...", uno degli episodi più rarefatti, quasi disarticolato ma tenuto in vita dal timbro misterioso delle tastiere, dai soprassalti percussivi, da echi e interferenze chitarristiche. Un clima apertamente umbratile, ostinato nel suo chiuso dipanarsi, che prosegue anche nel successivo "Thermokarst": ancora il basso e la batteria rappresentano l'anima irrequieta di un suono che procede per accumulo e ripetizioni, sferzato poi da improvvise accelerazioni chitarristiche. Lo stile di Ontalva, in questi momenti, riecheggia le derive più diaboliche del maestro Fripp, un fantasma che in effetti aleggia spesso nel disco.

La musica si fa più visionaria in "Trapped in the Sea Ice", grazie alle tastiere di Rodríguez, in particolare per l'uso peculiare del synth. Suggestivo e più contemplativo, per contrasto, è invece "Graves of the Crewmen Buried on Beechey Island": in questo caso il pianoforte di Rodríguez, insieme alla batteria, colora di sfumature jazz il brano. Non è l'unico esempio del genere in un disco che, pur nella fedeltà al carattere introspettivo degli inizi, sembra più disponibile al fraseggio e agli spazi d'improvvisazione: lo dimostra anche un pezzo come "Lead Poisoning", ancora cadenzato ad arte da un vivace tappeto percussivo. Forse non tutti apprezzeranno il colore un poco plumbeo che domina la musica degli October Equus, ed è anche vero che l'assenza delle parti vocali può ingenerare alla lunga un effetto di saturazione, ma gli ascoltatori più sensibili saranno in grado di cogliere tutte le preziose sfumature strumentali che il quartetto sa mettere in campo. "Permafrost", in conclusione, è un lavoro che consolida la reputazione della band iberica, confermandone qualità e caratteristiche: la loro ricerca musicale può apparire immobile solo ad un ascolto superficiale, mentre in realtà seguita il suo percorso con invidiabile tenacia e fiducia nei propri mezzi. Reclama perciò, e merita senz'altro, la giusta attenzione.

                    Per informazioni e contatti: www.octoberxart.com


Oteme - "Il giardino disincantato" (Edd Strapontins/Ma.Ra.Cash, 2013)

Il lucchese Stefano Giannotti, classe 1963, è la mente e la voce di un variegato ensemble che mette a fuoco in questo progetto un percorso sonoro fuori dagli schemi, con materiale in realtà registrato già nel 2011, che solo adesso vede la luce. E' uno di quei dischi che producono scintille proprio in virtù della loro essenza camaleontica, e al tempo stesso concretissima: se c'è un lavoro senza trucchi, infatti, è proprio questo, suonato con limpida semplicità anche se ogni spunto, ogni idea partorita dalla fertile ispirazione di Giannotti, compositore e versatile artista d'avanguardia, batte sentieri lontani dall'ovvietà delle formule più comuni.

Come si addice ad un vero laboratorio artistico, Oteme, acronimo che sta per Osservatorio delle Terre Emerse, mira soprattutto a "lavorare" attraverso i suoni e la voce dello stesso Giannotti un paesaggio ben noto, aggirando però con eleganza luoghi comuni e sovrastrutture, così da ricavarne suggestioni inedite e davvero affascinanti. Complici le stesse liriche del leader, sospese in felice equilibrio tra "naïveté" di tono e acutezza dello sguardo, ci si apre davanti un mondo tutto da "riscoprire" nella sua ricca varietà di significati. Il tessuto strumentale è sempre pregevole e ricco di risonanze, ma soprattutto duttile al punto giusto, con la sezione dei fiati particolarmente nutrita (flauto, oboe, corno, clarinetto, tromba) e spesso dominante, ma col prezioso supporto degli strumenti a corda fino all'arpa e delle percussioni: una tavolozza mai invadente, per lasciare il giusto spazio alla voce narrante, eppure capace di creare una cornice perfetta all'esplorazione di senso, estremamente dinamica, che scaturisce dalle visioni di Giannotti.

A metà strada tra musica contemporanea, con echi cameristici e sinfonici (la conclusiva "Terre emerse" cita il Bolero di Ravel), canzone d'autore, sperimentalismo prog e minimalismo, la sequenza cattura progressivamente nelle sue sinuose spirali sonore. La voce solista si muove agilmente in questo territorio fortemente contaminato dove può entrare tutto, ma rinnovato dalla grazia ambivalente dei suoni e delle parole, e ci conduce per tappe successive al cuore di una realtà che ci sembra di ritrovare per la prima volta, ad esempio nell'apertura rarefatta di "Mattino", tra i rituali consueti del risveglio trasfigurati nel sottile smarrimento di ogni nuovo inizio. E' l'inizio del viaggio di Oteme. Un viaggio che incontra imprevisti e ostacoli, come nell'aguzzo strumentale "Caduta massi", carico di una tensione sottolineata ad arte dalla progressione ipnotica dei fiati e dalle cadenze ossessive della sezione ritmica, con pause e riprese continue. Sonorità quasi etniche, guidate ancora dal lavoro percussivo di Matteo Cammisa, introducono un altro strumentale come "Tema dei campi", che si sviluppa sul fine reticolo di oboe, flauto e clarinetto in un arazzo di squisita fattura. Più complesso e meno lineare è l'episodio che intitola il disco, dove l'utilizzo anomalo dei fiati, dell'organo e delle percussioni comunica sensazioni dissonanti, che si espandono in lunghe sequenze intervallate solo dall'arpa di Valentina Cinquini.

Tra le tracce cantate invece, oltre alla lunga e corposa "Sopra tutto e tutti", nella quale stavolta si fanno notare il pianoforte e la tromba, è particolarmente suggestiva l'atmosfera di "Palude del diavolo", cullata dalla chitarra acustica e dal corno di Nicola Bimbi, con un raffinato gioco vocale che esalta immagini memoriali venate di nostalgia. E' sicuramente uno dei vertici della sequenza. Di grande effetto anche "Per mano conduco Matilde", elencazione davvero disincantata di immagini e incontri quotidiani, mentre altrove, in generale, non manca una vena ancora più beffarda e ironica che lascia il segno: ad esempio "Dite a mia moglie", articolato con disinvoltura sulle cadenze di un "samba" da chitarra e banjo, con il clarino di Lorenzo Del Pecchia a fare da indovinato contraltare.

Come si desume da questa veloce rassegna, "Il giardino disincantato" è un lavoro che include molteplici influenze e richiami, quasi una summa sonora e poetica che Giannotti e i suoi compagni di strada hanno saputo distillare però con sapienza artigianale e un gusto per la contaminazione davvero ammirevole, e sempre più raro. Senza forzature inutili o gratuite oscurità, eppure ogni volta fedele a un punto di vista inedito e fuori dal coro, questo primo disco firmato da Oteme è raccomandato quindi a tutti gli ascoltatori più esplorativi, che cercano orizzonti davvero nuovi e stimolanti nell'asfittica scena musicale di questi anni.

                Per informazioni e contatti: www.stefanogiannotti.com/oteme-it.html


Morild - "Aves" (Autoproduzione, 2013)

Attivi fin dal 2004, i norvegesi Morild giungono ora al secondo appuntamento discografico dopo il debutto di "Time to Rest", pubblicato nel 2010. Come altre bands scandinave di oggi, ad esempio i connazionali Wobbler, si tratta di un progetto chiaramente orientato a ricalcare gli stilemi del prog romantico e sinfonico inglese: il sestetto, che si autoproduce, ce la mette tutta per non sfigurare al confronto con i propri modelli, ma i risultati sono altalenanti, e il disco convince solo in parte.

A penalizzare "Aves", in primo luogo, è proprio la durata della sequenza: 75 minuti di musica, bella o meno che sia, richiedono infatti uno sforzo ben al di là della soglia media di attenzione, così che non è possibile un ascolto filato del lavoro in questione, come invece sarebbe giusto. Ai tempi del vinile questo sarebbe stato un album doppio, e sappiamo che non sono molti, storicamente, i doppi che hanno retto dignitosamente alla prova del tempo. A parte questo, i sei musicisti dimostrano discrete qualità e sanno offrire buoni momenti, pur senza mai uscire dai canoni prestabiliti del genere, nei pregi come nei difetti. Tra i pregi, una buona predisposizione a integrare nella scrittura scampoli di folk-rock, a cominciare dall'apertura di "The Patient Fischer", con il flauto di Mari Haug Lund alla guida di vivaci breaks danzerecci: per il resto il pezzo scorre senza sorprese sulla voce di John Anders Troset, delicata e non troppo potente, che si destreggia sul tappeto sonoro costituito da organo e chitarre acustiche.

L'album offre ben due suites, lunghe ed elaborate, che nonostante l'onesta confezione risultano a tratti un po' estenuanti. La prima è "Wildflower": costruita con cura, la composizione procede placidamente nell'alternanza di organo (Odd-Roar Bakken) e chitarre, stavolta con quella elettrica (Hans Kristoffersen) più in evidenza. Ci sono tutti gli ingredienti classici del genere, distribuiti con mestiere: cambi di tempo qua e là, picchi solisti di chitarra, maestose fughe d'organo e coloriture di synth, delicati momenti di raccordo tra i diversi segmenti col flauto in primo piano, in un insieme piacevole cui però avrebbe giovato qualche taglio e una maggiore capacità di sintesi in sede d'arrangiamento. Come anche negli altri pezzi, i testi in inglese del bassista Nils Larsen sono intonati alla musica: elementi allegorici e ben ponderati (il viaggio, il fiore selvaggio, il pescatore paziente) che tendono a far riflettere sugli aspetti più distorti della vita, ispirandosi per contrasto alla saggezza della natura, secondo un modello tipicamente romantico. Un motivo in più per ribadire l'estrema classicità di questa proposta. Ancora più lunga la suite di chiusura, "Waiting fot the Ferry, Part 1 & 2", che si apre sulle morbide spirali del flauto, presto affiancato dalla ritmica e dalla chitarra, con lo sfondo dell'organo e soprattutto del mellotron ad aggiungere un tocco sinfonico più marcato. Le lunghe strofe cantate, sempre con l'appoggio del flauto, e l'arrangiamento magniloquente, con alcuni inserti quasi cameristici guidati dal pianoforte, rendono questa suite ancora più tipica di tutto un filone del rock progressivo d'annata: di certo chi ama i gruppi più noti di quella stagione, non resterà deluso dalla ricetta dei Morild. Di buon effetto, comunque, risulta il canto corale sulle note di un solenne organo a canne, e quindi il lento crescendo d'intensità del finale, con la chitarra solista sugli scudi.

Tra gli altri episodi, si segnala "Labour Day", introdotto dal caratteristico suono dell'ukulele di Bakken, e poi articolato su mellotron e chitarre secondo un modello già sperimentato. A parte stanno il breve interludio intimista di "Frost Glows", per voce e pianoforte, e "Time River", sempre con il piano di Mari Haug Lund a cullare il canto di Troset in una parentesi di grande lirismo che fa a meno delle percussioni: sono i momenti più raccolti della sequenza, quasi a bilanciare l'enfasi delle due ponderose suites citate. Una sintesi più dinamica tra queste due anime avrebbe forse valorizzato maggiormente l'album della band norvegese, che pur senza sfigurare e con alcuni spunti pregevoli, s'inserisce invece nell'ormai lunga scia di tante operazioni similari uscite nell'ultimo decennio: gradevole e ben suonato, insomma, ma non certo memorabile.

                              Per informazioni e contatti: www.morildmusic.com


Pensiero Nomade - "Imperfetta solitudine" (Zone di Musica, 2013)

Ci sono dischi che non è facile definire e tantomeno valutare: "Imperfetta solitudine" del Pensiero Nomade è proprio uno di questi. Nato su iniziativa del chitarrista Salvo Lazzara (ex-Germinale), il gruppo arriva alla sua quarta prova con una formazione inedita a trio: con il chitarrista e leader, ci sono infatti due strumentisti già ben noti come Luca Pietropaoli (fiati, contrabbasso, piano, elettronica) e il batterista Davide Guidoni. Undici tracce che disegnano un percorso senza dubbio interessante, che sfugge a una precisa collocazione e dunque richiede un ascolto ripetuto per coglierne il nucleo più vero.

In linea generale, la sequenza è caratterizzata da sonorità acustiche spruzzate qua e là di elettronica, senza però che la struttura di base ne risenta più di tanto: la tromba o il flicorno di Pietropaoli indicano quasi sempre la via maestra, come nell'attacco di "Barcarola", col suo mood malinconico e notturno tallonato da presso dalle chitarre acustiche di Lazzara, mentre le percussioni soffuse di Guidoni creano un ideale tappeto di partenza per le evoluzioni dei due solisti. Suggestiva ricetta, indubbiamente, sia pure sempre insidiata dal pericolo della ripetizione a oltranza dello schema: considerata infatti la mancanza di parti vocali, con l'unica e parziale eccezione della breve "Sensitive", dove insieme al pianoforte e qualche effetto elettronico si ascolta la voce dell'ospite Clarissa Botsford, il disco ad un primo ascolto può risultare monocorde, nonostante la qualità della proposta sia di tutto rispetto. Un orecchio più smaliziato, in realtà, coglierà poco a poco le diverse sfumature cesellate da Lazzara e compagni dietro questa superficie dalle tinte vagamente uggiose: ad esempio nella raffinata title-track, un delizioso episodio costruito sulle corde della chitarra, che nelle sue cadenze incorpora antiche arie rinascimentali e paesaggi mediterranei al tempo stesso, suggeriti con cristallina naturalezza e senza alcuna enfasi. E' come se il trio avesse voluto privilegiare una cifra stilistica più intimista, perfino introspettiva, che tiene la temperatura emotiva sempre costante, senza scossoni o impennate virtuosistiche nella trama strumentale: una scelta ambivalente, questa, che finirà probabilmente per scontentare gli "ultras" del progressive, e troverà invece estimatori nel pubblico aperto alle formule sonore più insolite e avventurose.

Jazz, ambient e minimalismo sono le etichette che potrebbero identificare la musica di quest'album, ma dal mio punto di vista è sicuramente più proficuo lasciarsi cullare dalla squisita ispirazione del trio, che si espande come una lenta ma inesorabile colata di note liquide. Qualcosa di circolare e ipnotico colora davvero l'atmosfera di "Cerchi d'acqua", con il chitarrismo di Lazzara che evoca il blues flemmatico delle origini, mentre i fiati vaporosi di Pietropaoli, qui e altrove, ricamano sul tema con un timbro morbido e ammaliante. Esemplari di questa felice predisposizione sono pure episodi come "Danza notturna", soprattutto, ma anche "Prima dell'estate", tra le pagine più riuscite per il clima trepidante creato dal flicorno e il percussionismo nervoso di Guidoni, fino all'epilogo di "Verso casa", altro pregevole quadro chitarristico integrato a dovere dal delicato flicorno di Pietropaoli. Va detto che la strumentazione ridotta all'osso non va certo a discapito dell'effetto complessivo, ma dona invece all'insieme una sorta di omogeneità rassicurante, mentre ogni ascolto successivo lascia emergere le minime variazioni strumentali capaci di rimarcare al meglio lo schema di fondo: un valido esempio in tal senso è costituito da un brano ricco di risonanze come "Calce e carbone", sapientemente articolato tra la tromba e la chitarra acustica.

Coerente fino in fondo con le sue ambiziose premesse di sottrarsi a formule più canoniche, per seguire invece la libera associazione musicale che segna a volte l'incontro tra musicisti di vero spessore, "Imperfetta solitudine" è un disco anomalo che merita rispetto: così come il mobile progetto chiamato Pensiero Nomade, del resto, che già si è guadagnato un ruolo defilato ma originale sulla scena italiana di questi ultimi anni.

                              Per informazioni e contatti: www.reverbnation.com/pensieronomade


Aldo Tagliapietra - "L'angelo rinchiuso" (Clamore/Self, 2013)

Trentasette minuti scarsi: tanto dura l'ultimo disco di Aldo Tagliapietra. In confronto alla gran parte della musica pubblicata oggi è pochissimo, verrebbe quasi da definirlo un "EP", come hanno fatto i Big Big Train per un loro disco che pure durava anche di più. Eppure quanta sostanza c'è in questa suite, e quanta strada ha percorso l'ex voce solista delle Orme per arrivare a questa raffinata sintesi sonora! Quarant'anni, più o meno.

Quarant'anni fa, per l'appunto, usciva "Felona e Sorona", autentica pietra miliare del nostro prog: e in quest'ultimo album, non certo per caso, il musicista sembra guardare indietro fino a citare espressamente versi di quel disco, come per misurare tutta la distanza percorsa da allora. Succede nella traccia intitolata "Dentro il sogno", sostenuta dall'organo e dal canto accorato di Tagliapietra, dove riemergono dalle "nebbie sottili" di quella stagione immagini come "boschi di corallo" o "foglie color miele" che in molti susciteranno sensazioni precise. E' dunque in un semplice sguardo al passato, magari venato di nostalgia, che consiste l'ultimo lavoro dell'artista veneto? No, tutt'altro: è piuttosto un vero concept-album che scava nel tempo trascorso soltanto per ricavarne un senso complessivo, capace di generare un sentimento positivo da spendere ancora nel presente. Alla fine, dalla musica e dalle liriche de "L'angelo rinchiuso" scaturisce davvero un'impressione di maturità, umana e artistica, raggiunta dopo un lungo cammino e tradotta finemente in musica e parole che conquistano fin dai primi ascolti, grazie anche all'armoniosa fluidità della sequenza.

Come in un dialogo immaginario con il proprio angelo custode, il racconto illustra i mutevoli sentimenti di un uomo alle prese con le sue ombre, i rimpianti e i desideri, in una costante oscillazione tra passato, presente e futuro che tiene sempre viva l'attenzione. Musicalmente siamo di fronte a dodici episodi distillati, in un gioco sapiente di chiaroscuri, con meravigliosa capacità di sintesi da Tagliapietra e da una band in ottima forma: intorno al suo basso e al canto inconfondibile, più che mai calibrato a dovere in ogni sfumatura emotiva, il leader ha saputo dare il giusto spazio alle chitarre di Matteo Ballarin, alle variegate tastiere di Andrea De Nardi e alla batteria di Manuel Smaniotto, musicisti che offrono più di un semplice accompagnamento di routine, rendendosi invece protagonisti di pregevoli inserti strumentali che arricchiscono non poco il disco. Non solo nelle parentesi di raccordo tra i momenti cantati, ad esempio nella ficcante ripresa di "Riflessi argentati", con basso, synth e organo sugli scudi, ma in tutti i brani più intensi i giovani solisti fanno valere le loro qualità sotto la guida sicura del cantante: senza mai strafare, eppure con indubbia verve. Si veda lo splendido attacco di "Passato e futuro", con la sua ritmica mordente e il pianismo dinamico di De Nardi sotto la voce solista, oltre al cromatismo efficace del minimoog, tra pieni e vuoti di grande effetto e le note graffianti della chitarra in evidenza. In effetti, melodia, prog e lirismo sembrano fondersi a meraviglia, senza sbavature o lungaggini, nell'ispirazione che sorregge il progetto: un piccolo miracolo. Lo ribadisce anche anche la bella title-track, scandita dalla batteria marziale e dal mobile tappeto tastieristico, in una felice alternanza di pause trepidanti e accelerazioni.

Liricamente parlando, è magnifica "Io viaggio nel tempo", articolata sui tempi dispari della batteria e s'un inciso melodico di sicura presa, cullato dalla chitarra acustica e dal ricco parco-tastiere: per la sorprendente naturalezza dell'impasto, lo spessore delle liriche e l'arrangiamento brillante, è uno dei veri picchi dell'album. In realtà, la struttura studiatamente unitaria della sequenza, con i brani che si succedono senza soluzione di continuità, rende arduo estrapolare un solo segmento dal resto: impossibile non citare, ad esempio, anche "La fiamma", breve ma ficcante episodio con il canto ben allineato al ritmo serrato di piano e batteria, oppure la bellissima chiusura di "Magnificat", con versi intrisi di speranza e quindi una trascinante coda strumentale che sigilla la suite come meglio non si potrebbe.

E' un disco che emoziona, questo: emoziona soprattutto ritrovare un protagonista della musica italiana ancora così vitale e creativo, che non cerca scorciatoie modaiole né, tantomeno, sfrutta rendite di posizione che pure la sua storia d'artista gli permetterebbe. Nutrito di musica e testi realmente ispirati, "L'angelo rinchiuso" è davvero l'album che molti aspettavano, e merita di venire assaporato a fondo con la stessa attenzione riservata una volta ai vecchi ellepì, che non duravano mai troppo o troppo poco, ma solo il tempo necessario a lasciare il segno: come questo. Consigliatissimo.

Valutazione:                    Leggi l'intervista                  Per informazioni e contatti: www.aldotagliapietra.it/


Sarastro Blake - "New Progmantics" (Mentalchemy Records, 2013)

Dalla prolifica fucina della Mentalchemy Records seguitano ad uscire novità musicali sempre attestate su livelli notevoli. E' anche il caso di questo nuovo progetto denominato Sarastro Blake, sigla che si richiama in un sol colpo al romanticismo inglese (William Blake) e a Mozart (Il Flauto Magico): molto vicino all'esperienza dei Mogador, altro gruppo che opera in quel di Como, il disco si concretizza però come una prova solista del bassista e cantante Paolo Pigni, che suonava nei primi due dischi di quella band. Non per caso, con lui suonano il polistrumentista e produttore Luca Briccola (chitarre, tastiere e flauto) e il batterista Mirko Soncini, attivo con un altro gruppo della scuderia, i Trewa. Va pure sottolineato, ed è una bella sorpresa davvero, che all'album partecipano personaggi di assoluto prestigio del firmamento prog internazionale: da Rick Wakeman a Richard Sinclair, passando per Dave Lawson e Nick Magnus, che contribuiscono fattivamente, e non solo formalmente, a nobilitare "New Progmantics".

Si è detto della stretta parentela con i Mogador, anche nell'ispirazione di fondo, ma se in quel caso si privilegiava una varietà tonale giocata su forti contrasti chiaroscurali, Sarastro Blake sfoggia invece una grande compattezza stilistica, uno stile più armonioso in sede di arrangiamento che sa tenere insieme le molteplici suggestioni offerte ancora una volta da poeti e pittori inglesi, direttamente o indirettamente citati nelle liriche, da Lord Byron a John Clare e Robert Burns, passando per il grande bardo Shakespeare. Comunque sia, lo stesso Pigni scrive non solo tutte le musiche dell'album, ma canta e firma anche cinque testi di suo pugno, giusto per sottolineare un'immersione totale nel ricco immaginario che nutre questa sua prima prova discografica. L'adesione per la verità sembra aver contagiato tutto il cast, inclusi come detto i nomi più rinomati: Sinclair ad esempio canta da par suo e suona il basso in "Remember", delizioso episodio che vive di luce propria, così come il pianoforte di Wakeman arricchisce non poco l'ambiziosa suite "Stanzas for Music", tra i momenti strumentalmente più trascinanti del disco, su testi di Byron. E' probabilmente il momento più appetibile per i seguaci del prog romantico e sinfonico dei Settanta: sontuoso il tocco classicheggiante di Wakeman, affiancato dalle spirali seducenti del flauto e da una chitarra pungente, tra corpose progressioni e cambi di tempo ficcanti. Citare solo qualche brano, in realtà, significa far torto al resto, dato che quasi ogni segmento riserva piacevoli sorprese.

Splendido ad esempio il biglietto di presentazione, "The Lady of Shalott", con le tastiere di Nick Magnus in evidenza, ma soprattutto il vivace flauto di Briccola, il violino di Filippo Pedretti e la chitarra solista a fare da esemplare cornice al canto di Pigni, perfettamente a suo agio con la lingua inglese. La musica ha una grazia tutta sua, ogni nota pare cesellata con cura in un contesto dove l'insieme suona sempre armonioso, pur lasciando emergere quando è il caso l'apporto prezioso dei solisti. E' il segreto dell'intera sequenza, che scivola leggiadra e spesso melodica, senza cedimenti: dalla magnifica "Scotland, The Place", con il piano elettrico di Dave Lawson e le chitarre acustiche in primo piano, oltre alla graffiante solista di Briccola, alla cristallina "Sonnet 116", ben interpretata dalla voce di Serena Bossi sui versi di Shakespeare, e quindi, sempre sul versante acustico, "My Heart's In The Highland", stavolta basata sulle liriche di Burns e il suadente timbro vocale di Amanda Lehman.

Nel disco, in effetti, la componente melodica ha un posto di assoluto rilievo, e a dimostrarlo sta anche uno dei momenti più efficaci di tutta la sequenza, vale a dire "Flaming June", che si richiama alla copertina e all'elemento femminino ricorrente in tutto il disco: è una composizione lunga e davvero accattivante, dove l'anima romantica che sorregge il progetto lascia indubbiamente il segno. Il trasognato canto solista, con il rincalzo di una voce femminile, è cullato ad arte dal raffinato tessuto strumentale, sinuoso e sempre elegante nel suo incedere, con chitarra, pianoforte e synth ancora al centro della scena. Molto bello, e in qualche modo rappresentativo del mondo musicale di Paolo Pigni: un mondo dove non entrano soltanto le consuete esperienze del rock progressivo classico, ma anche l'Art Pop inglese più morbido, il folk celtico e, in sostanza, una concezione quanto mai aperta del fare musica oggi, senza mai rinnegare le radici della propria ispirazione, pur in presenza di sonorità moderne. Una sorta di abile sincretismo, che però non risponde ad un calcolo, ma piuttosto ad un'ispirazione ben precisa tradotta in uno stile consapevole e già maturo. Insomma: un gran bel disco, tutto da ascoltare.

                Leggi l'intervista               Per informazioni e contatti: www.sarastroblake.com/


Anima Mundi - "The Lamplighter" (Anima Mundi Music, 2013)

Anche se questo è il mio primo incontro con la loro musica, i cubani Anima Mundi non sono certo dei novellini. Nata nel lontano 1996, infatti, la band dell'Avana ha già all'attivo alcuni dischi nei quali sembra aver messo a fuoco uno stile che appare ormai ben definito in questa quarta prova di studio. La loro musica è sostanzialmente un rock sinfonico elaborato ed elegante, a tratti melodico, sorretto da bellissime armonie e una buona dose di romanticismo che affiora nei titoli e si esplica pienamente nelle liriche in lingua inglese. La formazione che suona nel disco è un sestetto, saldamente guidato dal chitarrista Roberto Díaz e dalla tastierista Virginia Peraza, che cura anche gli arrangiamenti, ma negli equilibri del disco spicca indubbiamente un valido cantante come Emmanuel Pirko Farrath, che non poco contribuisce al buon risultato finale.

"The Lamplighter" si compone di due lunghe suites e un epilogo più breve. La prima suite è appunto quella che intitola l'album, divisa in quattro tempi. L'apertura di "On Earth Beneath the Stars" è un lento crescendo in sordina sul canto solista, che serve a sottolineare la sapiente orchestrazione di un tema prettamente sinfonico, piuttosto arioso nel suo sviluppo: efficace il morbido tappeto delle tastiere, con adeguati spunti del synth che sembrano sollevare la voce di Pirko Farrath fino alla sua piena espressione. Nel secondo dei movimenti, "The Call and Farewell Song", sale in cattedra anche la chitarra di Díaz, piuttosto acida, all'interno di uno schema più frastagliato ma ugualmente elegante, mentre "Light the Lantern of Your Heart" sembra l'episodio più romantico per definizione, con il mellotron in evidenza e il canto solista modulato a dovere tra momenti raccolti e altri più accorati, mentre la musica procede a sua volta in una successione ad effetto di pieni e di vuoti. Sempre preziosa la chitarra solista che interviene al culmine del tema dominante, come avviene pure nel quarto episodio, "The Human House", introdotto da un pianoforte delicato sotto la voce. Bisogna dire che l'insieme suona veramente armonioso e rifinito, nella migliore tradizione del prog sinfonico che ha dominato gli anni Settanta, senza sbavature né, tantomeno, forzature fuori luogo: il tessuto strumentale è sempre compatto, mai episodico, anche se lascia comunque trasparire il valore dei singoli.

Non va troppo diversamente in fondo nella seconda suite, "Tales From Endless Star", ancora frazionata in quattro parti. Il chitarrismo eclettico di Roberto Díaz ha un ruolo importante nell'articolazione di "The Dream Child Behind the Mask", una traccia davvero sospesa in un clima sognante, direi magico, ch'evoca scenari astrali di raffinata suggestione, anche per il colore drammatico delle tastiere di Virginia Peraza: è forse il vertice di tutta la sequenza. Se la breve "The Return-part 1" scorre principalmente sulle corde acustiche, in un'atmosfera quasi medievale a tratti, la seguente "Endless Star" è invece una lunga progressione carica di tensione, con un ritmo spigoloso e inserti di piano e sintetizzatore che fanno da ponte per gli slanci magniloquenti della seconda parte e soprattutto del finale, giocato tra intensi fremiti cosmici e la batteria dal passo marziale di José Manuel Govin. "The Return - part 2", che sigilla la suite, si apre invece su tonalità più raccolte, per voce e chitarra acustica, prima di crescere alla distanza sul mellotron, con la consueta enfasi dell'arrangiamento che lascia il giusto spazio alle note lunghe e lancinanti della chitarra. Bello e convincente.

Immagino che a qualcuno potranno dispiacere certe affinità, innegabili, con il mondo espressivo di maestri conclamati del genere, cominciando naturalmente dai
Genesis, con richiami agli stessi Big Big Train, ma come accade in casi del genere a favore dei cubani gioca l'estrema cura del minimo dettaglio in sede di arrangiamento, oltre alla tecnica eccellente dei singoli componenti e all'indubbia capacità di rinverdire certe sonorità con la convinzione contagiosa di chi ci crede fino in fondo. Senza trascurare, inoltre, la freschezza che a tratti increspa fecondamente questa superficie classicheggiante, ad esempio nella chiusura del disco, "His Majesty Love", dove affiorano vigorosi squarci rock tra le consuete spirali avvolgenti delle tastiere: anche qui, con la voce ancora persuasiva del bravo Pirko Farrath, e la splendida chitarra graffiante di Díaz, gli Anima Mundi ribadiscono di avere realmente ottime carte da giocare sulla scena del moderno rock progressivo. Questo loro disco, comunque, merita tutta la vostra attenzione.

                  Per informazioni e contatti: www.animamundimusic.com/site/


Museo Rosenbach - "Barbarica" (Immaginifica, 2013)

Il Museo Rosenbach appartiene all'elite del rock progressivo italiano, anche se al tempo di "Zarathustra" (1973) un grossolano schematismo ideologico aveva procurato a Galifi e compagni l'ostracismo di chi fraintendeva addirittura come filo-nazista la rilettura dell'opera di Nietzsche da parte del gruppo: il contraccolpo di certe accuse, ad ogni modo, aveva in pratica messo fine alle velleità della band. Rivalutato pienamente col passare degli anni il disco, il gruppo si è ritrovato invece con il precedente "Zarathustra Live in studio" (2012), che omaggiava quell'indiscutibile capolavoro, mentre l'album in questione propone delle composizioni nuove di zecca: è un vero concept-album alla vecchia maniera, cosa che farà la gioia dei prog-fans più ortodossi.

La formazione attuale del Museo è un settetto, dove i veterani della prima ora, cioè il cantante Stefano Galifi, Alberto Moreno (oggi passato a mellotron e synth) e il batterista Giancarlo Golzi, sono affiancati da due chitarristi come Sandro Libra e Max Borelli, oltre al tastierista Fabio Meggetto e al bassista Andy Senis. Un organico corposo che affronta di petto il tema portante di "Barbarica", incentrato sul rapporto distorto tra la natura e l'uomo, troppo spesso spinto dai suoi peggiori istinti fino alla guerra e all'odio etnico in tutte le sue tremende varianti, e dunque fuori da ogni primigenia armonia. Tematiche attualissime e ambiziose, come si vede, che spiegano a sufficienza il tono piuttosto cupo, spesso drammatico, di tutta la sequenza sonora e delle stesse liriche. Proprio per questo motivo, probabilmente, si respira nell'album un'atmosfera molto vicina al più classico e oscuro prog italiano dei Settanta, anche se il risultato complessivo non tocca quei vertici assoluti: tuttavia si tratta di cinque episodi di alto livello, che meritano attenzione. Davvero ottima, in particolare, è la lunga traccia di apertura, "Il respiro del pianeta", dove la bella voce di Galifi non sembra affatto scalfita dal tempo trascorso mentre illustra immagini di una natura che ogni volta, come l'araba fenice, sa rinascere dalle sue stesse ceneri e dalle ferite inferte dall'uomo: splendido il tessuto evocativo delle tastiere (synth e mellotron) e delle due chitarre, tra momenti più raccolti, col pianoforte in primo piano, e potenti accelerazioni rock nelle quali si esalta anche un batterista sempre efficace come Golzi. Un attacco coi fiocchi.

Quest'atmosfera evocativa, sempre modulata a dovere sul canto solista, si prolunga nella parte iniziale del successivo "La coda del diavolo", prima di una decisa sterzata ritmica che dirotta il pezzo nei territori di un hard progressive caldo e trascinante, con l'organo di Meggetto in grande spolvero a guidare le danze. Siamo ancora su livelli di eccellenza. La terza traccia, "Abbandonati", si apre invece con un canto corale ad effetto in lingua inglese e si addentra poi in immagini di crudo realismo: lo scenario di guerra, devastazione e miseria della parte lirica contagia ovviamente la musica, un rock dal ritmo sincopato e nervoso, con il synth in grande evidenza insieme alla chitarra solista. Un altro episodio discreto, ma a mio giudizio inferiore ai due precedenti, per l'assenza del classico spunto vincente che s'imprime subito in mente. Meglio a mio avviso "Il fiore della vendetta": qui una trama elaborata e ben introdotta dal synth si articola efficacemente in una successione di atmosfere evocative, con arpeggi di chitarra sotto la voce intensa di Galifi, fino a prendere quota in una progressione dominata dalle chitarre graffianti, ancora di concerto con l'organo.

Nella finale "Il re del circo" la consueta tessitura rock, potente e frantumata ad arte dalla dinamica batteria di Golzi, si apre ai brevi inserti del synth di Moreno, con le chitarre ruggenti in cattedra a dettare i tempi e le riprese. Un epilogo di buon livello per un album che parte benissimo, come detto, e procede poi in maniera più altalenante nel resto della sequenza: non sempre la somma dei singoli elementi, per quanto apprezzabili, raggiunge insomma i vertici espressivi dei primi due pezzi, anche se il suono del nuovo Museo Rosenbach si mantiene complessivamente su standard elevati e spesso decisamente brillanti. Tra i punti a favore di "Barbarica" cito anzitutto l'eccellente prova vocale di Galifi, forse perfino più duttile oggi che in passato, e poi il fattivo apporto dei due versatili chitarristi, Libra e Borelli, veri protagonisti di quasi tutti i momenti più felici. Tra i pochi punti deboli, invece, una saldatura non sempre perfetta, a tratti, tra i testi e la tumultuosa parte strumentale: ma sono piccole sbavature che, in ogni caso, non intaccano la tenuta complessiva di un disco di valore, raccomandato ad ogni appassionato di rock progressivo, che rilancia in grande stile questa storica band italiana.

                Per informazioni e contatti: www.museorosenbach.com/home.html


Brother Ape - "Force Majeure" (Progress Records, 2013)

Diciamolo: il progressive non è proprio il tipo di musica più allegro del mondo. Tradizione vuole, al contrario, che privilegi la fantasia estrema e il mistero un po' morboso, l'introspezione vagamente paranoide e mitologie sparse fino alla fantascienza, ma in generale è un mondo espressivo che tende più all'oscurità che al sorriso. Del resto, i titoli e le tematiche dei più celebri concept-album degli anni d'oro parlano chiaro. Esistono però eccezioni, anche ai nostri giorni, e sembra davvero questo il caso degli svedesi Brother Ape. Si tratta di un gruppo originario di Stoccolma, in azione già da molti anni e attualmente ridotto a trio, dopo una serie di metamorfosi che ha caratterizzato le sue diverse tappe discografiche fino ad oggi.

I dieci episodi che compongono "Force Majeure" colpiscono subito per questa ricerca di soluzioni strumentali ariose e positive, a volte solo sfiorate da un pizzico di malinconia, ma comunque lontane da forzose oscurità o barocchismi seriosi: in questa ricetta la melodia ha un suo preciso spazio che unito all'uso sapiente di una certa elettronica, colorata e non troppo cervellotica, conferisce al suono della band un sapore molto attraente, che non scade quasi mai nella banalità, lasciandosi apprezzare per la buona tenuta complessiva. Soprattutto il costante lavoro del synth fa da filo rosso a una sequenza articolata sulle improvvise accelerazioni ritmiche di basso e batteria, a cura rispettivamente di Gunnar Maxen e Max Bergman, che nelle pause lasciano il posto alla bella voce solista di Stefan Damicolas (chitarra e tastiere), firmatario unico di tutto il materiale. Il risultato è una mistura per palati diversi, che forse lascerà interdetti i seguaci del prog duro e puro d'annata, ma in compenso potrebbe traghettare un pubblico trasversale, e più ampio, da certe formule di pop deteriore verso un sound indubbiamente più raffinato: operazione che nella musica massificata di oggi avrebbe comunque i suoi meriti.

L'esempio più emblematico del suono rasserenante del trio è probabilmente "Doing Just Fine", accompagnata non a caso dal tipico fischiettare scacciapensieri che sembra rispecchiare il loro modo di rapportarsi alla musica. Più in generale, però, l'episodio migliore è forse "Life", dove trionfa uno schema davvero efficace per quanto semplice: gran lavoro di tastiere e batteria in costante accelerazione, ottima chitarra solista e adeguate parti vocali, in uno stile che potrei definire "elettro-pop sinfonico", per capirci, senza stucchevolezze e con una bella tensione ritmica. Se tutto l'album avesse questa consistenza saremmo di fronte a un vero gioiello, ma non è proprio così. Infatti, se anche la title-track strumentale segue questa felice falsariga, con le sue spirali sintetiche e il cromatismo delle tastiere sostenuto dalla propulsione del batterista, un paio di tracce più morbide e atmosferiche, come "Dinstinction", soffrono di qualche languore eccessivo, anche se le discrete parti vocali e il mestiere che traspare dagli arrangiamenti le salva dalle più facili cadute di gusto. In altri momenti, l'elettronica strizza invece l'occhio a qualche sonorità ambient, quasi psichedelica, cullata dalle spirali del synth e dal basso pulsante di Maxen: è il caso di "A Hundred Voices" soprattutto, una delle pagine più riuscite del disco, nella quale il trio lascia intravedere le sue reali potenzialità, in uno schema più consapevole di quanto possa sembrare ad un primo ascolto superficiale.

Altro esempio di una vena non banale è la malinconica "Somewhere Someday": costruita con perizia sulla chitarra acustica e il canto introspettivo di Damicolas, ha il pregio di crescere lenta e avvolgente come le pop-songs più ispirate, in una progressione di sicuro effetto. Ariosa melodia e potenza rock vanno insieme in "The Spanish Prisoner", un potenziale hit da classifica, cantato a dovere e irrorato da tastiere magmatiche oltre che da una chitarra incisiva. Niente male neppure "The Mirror": qui, s'una ritmica sempre molto dinamica e un discreto motivo cantabile, s'innestano fughe di synth ripetute e trascinanti che lasciano il segno.

Insomma, in questo nuovo disco dei Brother Ape c'è molto da apprezzare: i tre ci sanno fare, la formula potrebbe funzionare e magari espandersi ancora, lontano dalle pesantezze del prog-rock più canonico, in una direzione che potrebbe riservare piacevoli sorprese. A patto però di non cedere alle facili tentazioni di un pop da classifica che qui fa solo capolino, per fortuna: la romantica "After Rain", posta in coda, col suo arrangiamento lento e struggente, ne è un esempio. Per il momento il trio corre sul filo con un raro senso dell'equilibrio, senza ancora precipitare nelle trappole del cosiddetto "muzak". In futuro comunque si vedrà, ma intanto godiamoci un album davvero fresco e accattivante come questo.

                                 Per informazioni e contatti: www.brotherape.com


Tugs - "Europa Minor" (AMS, 2013)

Il nome dei Tugs suonerà probabilmente nuovo alla gran parte degli appassionati prog, ma in realtà la loro è una lunga storia. Originari di Livorno, nascono infatti nel lontano 1978 e cominciano abbastanza presto a inseguire l'idea di un originale progetto artistico che unisca musica e teatro, fino alla realizzazione di uno spettacolo come "Rock in due atti", portato effettivamente in scena nel 1985. Seguono anni difficili, con cambi di nome e organico, fino allo scioglimento. Oggi, all'indomani della recente riunione, il gruppo si ripresenta con una vera opera-rock che ha prodotto anche il disco in questione: l'ambizione di "Europa Minor", comunque, è sempre quella di tenere insieme racconto teatrale e rock, impresa riuscita finora a pochissimi artisti con reale successo.

Il disco, come lo spettacolo, nasce da un'idea intrigante riassunta molto bene nel titolo: recuperare cioè un immaginario repertorio di vecchie storie, leggende e pagine diaristiche che non hanno trovato posto nella letteratura ufficiale del vecchio continente, e sopravvivono oggi all'oblio solo in forme trasversali, grazie a moderni cantastorie come i Tugs. Fantasioso spunto, questo, che pare fatto apposta per sbrigliare la creatività della band livornese in più direzioni, anche dal punto di vista musicale. I dodici episodi del disco, infatti, evocano luoghi e tempi diversi, così da innescare di volta in volta suggestioni peculiari, attinenti ai paesaggi umani e culturali chiamati in causa. Ne deriva un piacevole eclettismo di toni e atmosfere che scongiura in partenza il rischio della noia, anche se non tutti gli episodi, magari, risultano ugualmente convincenti in una sequenza piuttosto lunga, che allinea semplici canzoni, fiabesche ballate e vigorosi squarci rock: tutto all'insegna di un pronunciato folk trasversale che sembra la cifra stilistica dominante e il vero filo conduttore dei diversi momenti.

La voce solista di Pietro Contorno, fondatore della band con il chitarrista Nicola Melani e il bassista Bruno Rotolo, è il fulcro di un percorso lirico e visionario che si dipana con discreta verve fin dall'iniziale "Waterloo": qui la rievocazione della celebre battaglia si traduce in formule sonore decisamente rock, con la chitarra solista in bella evidenza, affiancata però dal violino e dal pianoforte di Marco Susini, mentre la più tipica marcia militare apre e chiude efficacemente il brano in una chiave che richiama il folklore celtico. E' già un ottimo esempio, arioso e colorato, dell'ispirazione "contaminata" che sorregge la musica dei Tugs. Il violino di Francesco Carmignani, in ogni caso, è tra i protagonisti del disco, come si nota anche nelle due parti de "Il Re e il poeta", che si avvale tra l'altro dei buoni spunti al flauto di Claudio Fabiani: è insomma un impasto sonoro alquanto duttile, tra rock, jazz e spezie folk. Di grande effetto anche "Pietroburgo 1824", immersa stavolta in uno scenario tipicamente russo dove non a caso echeggiano trascinanti danze slave, integrate da inserti di synth e piano decisamente brillanti.

In alcuni frangenti, il racconto sonoro assume le cadenze di una sofisticata canzone d'autore, sia pure rivestita da arrangiamenti di eccellente fattura e discretamente inventivi: cito soprattutto "I bambini d'inverno", a mio avviso tra i picchi assoluti dell'abum per le liriche e il canto convincente di Contorno, cullato ancora ad arte dal piano e da un violino struggente. Molto bello. Morbido e intriso di arie popolari scorre invece un altro momento come "Canzone per un anno", una sorta di melodico inno alla speranza: oltre al violino, qui è il flauto che sale al proscenio in un contesto interamente acustico. Tra le altre pagine più riuscite si segnalano il trascinante l'attacco de "Il pianto", con le parti vocali ben incastonate nello schema di un folk-rock mobilissimo, dove c'è il consueto spazio per il violino e il pianoforte ma anche per fascinosi inserti di chitarra flamenca, e quindi "Il sogno di Jennifer", unico episodio strumentale della scaletta, nel quale chitarra acustica ed elettrica si accordano al pianoforte in una trama raffinata, dal passo quasi cameristico a tratti, che testimonia al meglio l'estrosa abilità compositiva della formazione toscana.

Quando si arriva alla fine del viaggio con "Nanou", dolente frammento dedicato alla lotta partigiana, e splendidamente giocato sulle note di fisarmonica, pianoforte e violino, si ha l'impressione di aver ascoltato un album che non tradisce affatto le sue ambiziose promesse. Tutt'altro: nonostante la lunghezza impegnativa della sequenza, infatti, la discreta tenuta dei testi, la versatilità di scrittura e la qualità degli arrangiamenti fanno di "Europa Minor" un'opera indubbiamente degna di nota in un panorama affollato da proposte spesso prevedibili, basate su modelli di riferimento ormai abusati. Anche nella musica dei Tugs, ovviamente, si avvertono echi di molteplici influenze, sempre filtrate con intelligenza, ma il loro merito principale è proprio quello di aver creduto fino in fondo nel connubio vincente tra un racconto popolare dalle mille risonanze e un dinamico rock senza confini, e averlo infine realizzato con tanta appassionata convinzione. Un disco consigliato, per menti aperte.

                  Leggi l'intervista               Per informazioni e contatti: www.todomodomusicall.org/index.php?page=europa-minor


Thieves' Kitchen - "One for Sorrow, Two for Joy" (Autoproduzione, 2013)

Questo gruppo anglo-svedese ormai attivo da tempo nel circuito del rock, a partire dall'esordio datato 2000, ci regala ora un nuovo album di sicuro interesse cinque anni dopo il precedente "The Water Road" . Si tratta di sette episodi che mostrano la predilezione per uno squisito progressive di stampo sinfonico, ma con discrete spezie folk e canterburyane, qua e là, che rendono il piatto piuttosto saporito. E' giusto dire che la musica in questione non suonerà affatto travolgente per gli appassionati più smaliziati, sempre a caccia di novità eclatanti: evidenti sono infatti i riferimenti della band britannica, eppure, a mio parere, digeriti e riproposti con sufficiente padronanza di scrittura.

Le tastiere di Thomas Johnson, che molti conoscono per la sua militanza negli Änglagård, costituiscono la vera ossatura strumentale del gruppo, ma il suono può giovarsi anche di un chitarrista solido e raffinato come Phil Mercy, mentre la voce femminile di Amy Darby è la classica ciliegina sulla torta: elegante e sinuosa, si muove a suo piacimento, senza virtuosismi inutili, nello schema musicale messo in piedi insieme ai compagni. Al trio di base si aggiungono per l'occasione validi musicisti che arricchiscono il suono, specialmente nel settore dei fiati, dove spicca il flauto di Anna Holmgren, e il risultato è una sequenza in grado di deliziare i palati più raffinati in fatto di moderno progressive rock. "Deor", prima traccia effettiva dopo il brevissimo intro recitativo della title-track, parla un linguaggio di limpido romanticismo: il mellotron maestoso, le coloriture chitarristiche e la melodiosa voce solista, dipingono un arazzo dalle tinte lussureggianti e insieme pacate, che si snoda senza strappi in una trama intessuta di spirali avvolgenti, sottolineate in questo caso anche dal violoncello. Un brano che conquista, tra i migliori del disco, e predispone al meglio per il seguito.

L'ispirazione dei Thieves' Kitchen segue uno schema piuttosto classico, dove più che le soluzioni di rottura a fare la differenza sono le sfumature timbriche che innervano il tema dominante dei singoli pezzi. In "Hypatia", dedicata all'omonima filosofa dell'antichità, ad esempio, compaiono il flauto e il piano elettrico, che scandiscono un'atmosfera più rarefatta e interiore: Johnson fa valere il suo pianismo classicheggiante, mentre il chitarrista inserisce calibrati inserti elettrici, distribuiti in un contesto di sinfonismo trattenuto, che si dipana ancora sul violoncello e poi sul mellotron, cornice ideale al delicato canto solista. La cantante è protagonista assoluta anche della breve "The Weaver", costruita con disarmante sobrietà sul delicato arpeggio della chitarra acustica e s'una voce cristallina che richiama i momenti più felici del folk-rock britannico d'annata.

Parziale eccezione a quanto detto fin qui è l'attacco decisamente più "heavy" di "A Fool's Journey": la chitarra di Mercy trova un riff più sanguigno, sostenuto dal suono dark dell'organo, del mellotron e da una ritmica più nervosa, ma nello schema è ancora la voce femminile a fare da collante, con una padronanza espressiva che si mostra all'altezza anche in uno spartito più contrastato, articolato tra pause e riprese nelle quali brilla anche il synth. Tagliente e incisiva, la chitarra solista torna in primo piano nell'ultima parte e conduce in porto un altro brano di eccellente fattura. Siccome l'eccezione conferma la regola, come si dice, il resto dell'album recupera però la dimensione romantico-sinfonica che più si addice alla band. In particolare la magnifica "Germander Speedwell", lunga e ramificata nel suo sviluppo, farà felici i seguaci del prog cosiddetto "pastorale": immersa inizialmente in un quadro di suoni boschivi e cullata da flauto, violoncello e chitarra acustica, la composizione cresce con ammirevole naturalezza sulla solennità del mellotron fino al delicato ingresso del cantato, e quindi di una chitarra solista veramente calligrafica. Nulla di veramente nuovo, d'accordo, però l'insieme si fa apprezzare: c'è misura e buon gusto negli arrangiamenti, quanto basta per lasciare il segno.

La lunga coda di "Of Sparks and Spires" si colloca un po' a metà strada tra i diversi poli espressivi, con maggiore corposità di suoni. Si fa notare la tromba di Paul Marks che in apertura sembra dialogare con il pianoforte romantico di Johnson, ma il tema si complica e si frattura poi in un'alternanza di pieni e di vuoti molto intrigante. La parte centrale scorre all'insegna di un robusto tema rock guidato dall'organo, con frequenti breaks di piano e chitarra, che lasciano poi spazio alle parti vocali, in un bel crescendo strumentale di sicuro effetto. Arrivati in fondo, c'è da ribadire la bella tenuta del disco: mancano forse quei momenti che fanno gridare al capolavoro, ma non è facile, come sappiamo, rinverdire un genere largamente abusato come il prog classico settantiano: i Thieves' Kitchen, in ogni caso, evitando con intelligenza prolissità e forzature, reggono bene il confronto con i modelli più noti del genere. Il loro quinto capitolo discografico, insomma, non deluderà chi si muove ancora sulle tracce dei giganti, e non è stanco di abbeverarsi a quella magica fonte che tanto ha dato alla musica degli ultimi quarant'anni.

              Per informazioni e contatti: thieveskitchen.wordpress.com/


Big Big Train - "English Electric (Part Two)" (English Electric Recordings/GEP, 2013)

Cos'altro poteva aggiungere la seconda parte di "English Electric" a quanto è ormai noto dei Big Big Train? Sappiamo che sono, probabilmente, la miglior band derivativa di oggi, capace come nessun'altra di rinverdire la lezione stilistica del cosiddetto "prog romantico" che nasce con i Genesis, e di quel mondo espressivo. Sappiamo anche la profonda assonanza, quasi una seconda pelle, che li fa muovere in questa scia: non per calcolo, ma per convinta adesione emotiva e artistica, insomma. Il disco conferma tutto questo, infatti, e nella maniera migliore. O c'è dell'altro?

A ben vedere, a saper ascoltare, qualcosa di nuovo emerge. Qualcosa che chiarisce, oltre alle somiglianze, anche le differenze di Longdon e compagni rispetto al gruppo di Peter Gabriel e dei loro epigoni. In effetti, era già evidente negli ultimi dischi, ma nel primo pezzo dell'album che abbiamo davanti, la lunga "East Coast Racer", è addirittura lampante: c'è nei Big Big Train un surplus orchestrale, in sede di arrangiamento, che nei Genesis restava confinato alle ricche tastiere di Peter Banks, e nella band di Bournemouth si esplica invece nel largo spazio affidato alle corpose sezioni dei fiati e degli archi, decisivi nell'effetto complessivo. Come se la dinamica nervosa che animava il rock dei maestri si fosse qui sedimentata in un denso magma lavico, più compassato, che vive di risonanze e cesellature preziose, a parte alcune sterzate ritmiche che tuttavia non cambiano questo raffinato disegno generale. Nel lungo brano citato, ad esempio, il pianoforte avvia un motivo nostalgico che s'infrange bruscamente sull'ingresso secco della batteria di Nick D'Virgilio e degli altri strumenti: quindi il pezzo si apre, rivelando una discreta successione di temi secondari, ben guidati dal canto solista di Longdon, ma finalmente rallenta e si concede una lunga coda sinfonica, che poggia sul mellotron di Greg Spawton ma anche sui fiati (cornetta, tuba, trombone) e gli archi appunto, quasi a incorniciare tutto ciò che precede. E' questa sottolineatura, qualcuno dirà "pomposa", ma a mio avviso di magnifico effetto romantico, il tocco inconfondibile del gruppo inglese.

Gli archi, onnipresenti, aprono e sottolineano anche "Leopards", con un timbro languido che s'integra benissimo al motivo vocale e all'ottimo lavoro di chitarra di Dave Gregory: è un brano giocato quasi in sordina, stavolta, ma ancora lavorato con implacabile buon gusto e innato senso delle sfumature. In realtà, non vorrei dare l'impressione che l'ispirazione dei Big Big Train suoni monocorde o noiosa: anche qui, come nei dischi precedenti, la band mostra un notevole eclettismo strumentale, pur all'interno dei confini stabiliti, che garantisce la grandiosa tenuta della raccolta dal principio alla fine. Merito dell'eccellente livello tecnico e della consapevolezza di muoversi in territori ben conosciuti, che offrono una gamma sufficientemente ampia di suggestioni a musicisti maturi come questi. Bella "Swan Hunter", che cresce placida ma avvolgente nei suoi ricami di tromba, chitarra e archi, e pienamente sinfonica "The Permanent Way", tra le pagine più riuscite: musica soffusa, con il pianoforte e il violoncello che fanno da cornice elegante alla voce sempre duttile di Longdon, in un crescendo simile ad una bolla sentimentale che non scoppia mai, e intanto irretisce infallibilmente nelle sue spire strumentali, soprattutto sulle note del violino e della chitarra solista. Magistrale.

Tra gli altri pezzi, "Worked Out" si segnala per l'uso sapiente delle voci e per lo sviluppo minimale della prima parte, finché il tutto accelera e si carica di tensione nel canto solista, con il violino e poi il flauto in bella evidenza: è un rock mobilissimo, scandito a dovere dalla sezione ritmica, e con il corposo contributo delle tastiere di Danny Manners, uno dei tanti ospiti dell'album. Ecco, un'altra qualità del gruppo inglese è proprio questa capacità di formare una sorta di comunità artistica aperta, mai occasionale, ma sempre funzionale al singolo progetto, creando quell'ideale amalgama strumentale che indubbiamente è alla base di una resa finale così alta e ineccepibile, come si ripete ormai da qualche anno e senza sbavature. Tutto è studiato nel minimo dettaglio, eppure l'effetto è ogni volta straordinario anche sul piano emozionale: difficile trovare una tale unità d'intenti nella musica "serializzata"di oggi.

La summa dell'album, e delle migliori qualità del gruppo, sta forse nella splendida "Keeper of Abbeys", un episodio che riesce a fondere con impressionante finezza richiami diversi tra loro: cadenze folk e country, impersonate a meraviglia dal violino brillante di Rachel Hall, ma anche da mandolino, accordion e banjo, convivono qui con la tessitura di un rock sincopato e nervoso, nel quale si aprono e dilagano parentesi di efficace lirismo affidate alla voce, e quindi alla chitarra elettrica di Gregory per il gran finale. Nell'economia del risultato finale, come si sarà capito ancora una volta eccezionale, ognuno dei musicisti offre il suo contributo individuale, senza mai dimenticarsi che la musica è più che mai un gioco di squadra, ma mi sento di spendere una menzione di merito particolare per un vocalist come David Longdon: il suo timbro pare fatto apposta per intepretare al meglio le atmosfere squisite dei compagni, ma come si nota nella conclusiva "Curator Of Butterflies", la sua prova non manca mai di quel pathos e di quella sensibilità che sono indispensabili a valorizzare un certo spartito, al di là della pura tecnica vocale. E' anche grazie a lui se una musica che si vorrebbe vecchia e superata nei suoi riferimenti sa ancora offrire emozioni autentiche in un disco come questo: da prendere al volo, comunque, come i precedenti.

              Per informazioni e contatti: www.bigbigtrain.com/


Edaq - "Dalla parte del cervo" (Grande-mere, 2012)

Dico subito che non è agevole catalogare un disco come questo, e si vedrà perché. Edaq, nome acronimo che sta per Ensemble D’Autunno Quintet, è un collettivo di musicisti attivi tra Cuneo e Torino, reduci da esperienze variegate che vanno dalla musica popolare al rock e al jazz: un ricco patrimonio di influenze che si apprezza pienamente nelle trame sonore fino a rendere "Dalla parte del cervo" un piccolo gioiello, meritevole della massima attenzione.

In effetti, anche se la cifra immediatamente riconoscibile è quella di un folk brioso e tutt'altro che passatista, con solide radici nell'area occitana piemontese, un ascolto attento vedrà emergere sotto questa superficie echi di elettronica ben dosata e spezie jazz opportunamente filtrate. Sta di fatto che il quintetto ha messo insieme una sequenza di dodici tracce d'indubbia originalità, senza parti vocali, dove la strumentazione tipicamente acustica, tra chitarra, clarinetto e archi, ghironda e contrabbasso, viene qua e là supportata con intelligenza dagli effetti elettronici di Francesco Risso, mentre lo stesso spirito popolare che domina l'ispirazione, attinge ad umori meno ortodossi di quanto possa sembrare alla prima impressione. I richiami sono molteplici: dalla tradizione franco-provenzale all'Irlanda e all'Africa, senza complessi. L'apertura di "Bollito crudo" è uno degli episodi più trascinanti, con il clarinetto di Flavio Giacchero e il violino che sviluppano un tema ossessivo di sicura presa. Già in questo caso, però, echi balcanici sembrano attraversare il folk più classico dell'area piemontese e transalpina, così come altrove salgono al proscenio elementi della tradizione celtica, grazie alla cornamusa dello stesso Giacchero: ad esempio "Hanter-dro du trehic/Boxus semper virens", con una coda straniante di suoni elettronici.

Sempre attenti a non cadere nell'archelogia musicale, gli Edaq sanno immettere anche nei momenti più canonici una vena inquieta e spiazzante, sia pure sempre restando nei confini della dimensione popolare, all'insegna di una notevole libertà espressiva. A tratti affiorano cadenze quasi cameristiche, come in "Rigodon", con gli archi a dominare un tema più errabondo che sale d'intensità alla distanza, in un crescendo irregolare fino alla dissonanza, ma di grande effetto. La chitarra di Enrico Negro apre invece uno dei momenti più singolari, la conclusiva "Interplaygine/Interplay", che omaggia uno standard di Bill Evans: una spericolata contaminazione, con archi e clarinetto in evidenza, che testimonia da parte del gruppo la ricerca di atmosfere diverse, oltre le formule più scontate. Accade anche, come in "Polca del Limousin/Di corsa acquattata", che il giro del violino si carichi di una tensione diversa, dove entrano fremiti percussivi, effetti e distorsioni varie, disegnando un paesaggio meno pacifico del consueto. Un altro esempio eloquente è "Statebbuoni", aperto e accompagnato dalle sonorità sintetiche che fanno quasi da cornice al classico tema campestre, dove si distingue ancora il clarinetto brillante e soprattutto il violino di Gabriele Ferrero. Questo leggero, ma decisivo scarto rispetto alla riproposta pura e semplice del repertorio popolare più riconoscibile, contribuisce a rendere la musica del quintetto sempre interessante, e spesso imprevedibile.

La sequenza scorre accattivante, in un riuscito mix di genuine sonorità legate al territorio, interpretate però con ammirevole freschezza, e parentesi più aperte, dalle fascinose risonanze. Sognante ed evocativa è "Valse a bu", articolata tra pause e riprese continue, così come è irresistibile il vorticoso motivo strumentale di "Bourrée a trois temps/Bourrée girasole", una delle pagine più lineari e godibili della raccolta. La breve "Valse de Bardamu", invece, abbina il suono del mandolino e degli archi al suono aspro e sorprendente del clarinetto, sottolineando una volta di più l'anima eclettica di questi validi musicisti.

Onestamente non è facile capire che riscontro possa avere una proposta di questo genere nell'odierno panorama musicale, basato ormai quasi interamente sull'esteriorità più banale che appiattisce ogni spiccata individualità. Ecco perché, a mio modo di vedere, è giusto dare risalto e visibilità a dischi di questo spessore, legati a una solida tradizione e insieme capaci di restituire tutte le suggestioni del tempo che attraversano: non è una qualità così diffusa, e per questo mi piace sottolinearla. "Dalla parte del cervo" è consigliato agli ascoltatori meno distratti, che cercano la buona musica anche in quel cono d'ombra, lontano dai riflettori, che oggi sembra il destino comune degli artisti più veri.

               Per informazioni e contatti: www.edaq.it/


Karfagen - "Aleatorica" (Caerllysi Music, 2013)

Attiva ormai dal 1997, Karfagen è una valida band che arriva dall' Ucraina e sotto la guida del tastierista Antony Kalugin porta avanti un discorso musicale di tutto rispetto. "Aleatorica", quinto album di studio del gruppo, offre in effetti molteplici suggestioni fin dal titolo, che rimanda ad "alea", antico termine di derivazione latina che nella musica colta sta a indicare quelle composizioni che lasciano al musicista un certo margine di improvvisazione durante l'esecuzione del tema codificato. Bisogna dire che il disco in questione rispetta fedelmente, e nel migliore dei modi, questa predisposizione.

Composto da quattordici tracce di varia lunghezza, "Aleatorica" è un disco davvero godibile, dominato dagli stessi colori vivaci che campeggiano in copertina, e capace di risucchiare nelle sue trame ogni ascoltatore aperto ad un'idea elastica e non troppo canonica del rock progressivo. Circondato da uno stuolo di validi colleghi, Kalugin sembra divertirsi molto a giocare la carta di un estremo eclettismo che pure conserva sempre, a ben vedere, una precisa memoria del proprio retroterra slavo: si può dire anzi che la radice etnica, intrecciata con le sonorità più moderne, sia in questo caso la vera carta vincente. Una strumentazione ricca e poliedrica, che mette insieme sintetizzatori e fisarmoniche, sax e oboe, chitarre e violini, contribuisce a disegnare un pregevole arazzo musicale che unisce felicemente elementi del folklore con audaci progressioni rock, incursioni jazz e melodia, sempre all'insegna di un invidiabile camaleontismo. Solo musicisti di grande caratura, va detto, possono muoversi con tale disinvoltura tra tante suggestioni diverse senza mai scadere nel puro cozzo dei registri, ma lasciando invece un'impressione complessiva di sicura personalità.

Fin dall'attacco brioso dello strumentale "Aleatorica" e soprattutto negli episodi più lunghi, Kalugin e compagni sfoggiano una vena sciolta e accattivante: ad esempio "Mad Gods of Destiny", uno dei due pezzi cantati, che trascina nelle sue trame improntate ad un rock dai molti sapori, tra l'accordion di Sergii Kovalov e la chitarra elettrica di Alexandr Pavlov che portano avanti il tema insieme alle tastiere, ma con i corposi contributi dei fiati (clarinetto, flauto) e degli archi. E' una miscela molto dinamica di echi esotici e sanguigne atmosfere capaci di evocare la grande ricchezza dell'est europeo. A tratti, genuine sonorità popolari sembrano prevalere in quadri che nascondono però, dietro l'apparenza di semplici danze campestri, un'anima fusion insospettabile: è il caso di "Solar Cycles", dove il motivo dell'accordion a un certo punto viene integrato dall'ingresso del sax e quindi dal violino. Tra cambi di tempo ripetuti e sviluppi lasciati come sempre all'estro dei singoli musicisti, il risultato è sempre molto originale. Lo stesso discorso vale per "Whirlabout", aperto dal pianoforte di Kalugin e poi articolato in vorticose fughe strumentali, con la ritmica sempre a mille e il clarinetto di Sergey Klevensky in primo piano, mentre il timbro più sinfonico delle tastiere funge da raccordo e gli archi conferiscono quella nota di morbida malinconia all'insieme.

L'altro momento cantato della sequenza è la lunga "A Day Without Rain", che abbraccia un registro più solenne e composto, sviluppato a dovere tra l'efficace refrain vocale e le sonorità più altisonanti delle tastiere e degli archi, fino al lungo solo chitarristico di Pavlov. Meno spumeggiante e più lineare nell'arrangiamento, è un altro episodio che dimostra la varietà strumentale che sorregge l'ispirazione del gruppo ucraino. Di grande effetto è anche la suite tripartita "Mystic Castles", dove le qualità dei Karfagen trovano compiuta espressione in un'altra direzione ancora: qui Kalugin si destreggia abilmente alle tastiere, con un uso piuttosto inventivo del synth, e la musica si colora di preziose sfumature jazz quando il pianoforte sale al proscenio, seguito a ruota dal brillante violino elettrico di Tomek Mucha. Notevole. Degno suggello di questo intrigante viaggio sonoro è "Aleatorica(Back to the Alea)", accattivante rassegna di umori e trovate strumentali dei singoli, dunque più che mai fedele allo spirito dichiarato nel titolo.

Come sapidi intermezzi tra i brani più estesi della sequenza, stanno poi episodi brevi o brevissimi che non sono meno importanti nel catturare l'ispirazione musicale della formazione: cito tra gli altri la deliziosa "D'ale", ancora con l'accordion in evidenza, e poi "Amazing Ananda", una fantasia classicheggiante per le tastiere del leader. In estrema sintesi, il quinto album firmato dai Karfagen contiene una gamma sonora ampia e variegata, che mette insieme rock, jazz e folk con notevole maestria, a costo magari di spiazzare sulle prime l'ascoltatore: il consiglio è di lasciarsi alle spalle le formule più rigide, così da riuscire da apprezzare come merita il sound di questa eclettica band ucraina dall'indiscutibile talento. Un disco raccomandato.

            Per informazioni e contatti: www.antonykalugin.net/index.html


La Maschera Di Cera - "Le porte del domani" (AMS, 2013)

Non c'è dubbio che confrontarsi con un caposaldo del prog italiano classico, com'è "Felona e Sorona" delle Orme, sia un'impresa alquanto rischiosa: ma è proprio questa la sfida che la Maschera Di Cera, una delle bands di punta della nostra scena rock, ha voluto raccogliere per il suo nuovo lavoro. Basta del resto il primo sguardo alla copertina del disco, dove le riconoscibili figure del pittore Lanfranco, lo stesso che firmò appunto l'album delle Orme, non lasciano dubbi. Quali sono, comunque, le premesse di questo singolare progetto che, a quanto mi risulta, non ha precedenti?

Si immagina in pratica una sorta di "sequel" del concept datato 1973, come se Fabio Zuffanti e soci vedessero praticabile una rinascita dei due pianeti dal buio nulla al quale, nel progetto del trio veneziano, venivano condannati dopo un effimero momento di equilibrio. Idea stimolante, certo, ma che espone il gruppo all'inevitabile confronto con un'opera già leggendaria, specie da parte dei "puristi" che non mancano mai, neppure nel circuito degli appassionati seguaci del Rock Progressivo. La verità è che un'operazione del genere non poteva trovare interpreti migliori, dato che la Maschera è nata proprio per riportare in auge suoni e atmosfere che hanno consacrato il prog di settantiana memoria, senza arrivare al vero calco di quel genere, ma rispettandone fino in fondo i canoni stilistici. E il disco che abbiamo davanti conferma in pieno questa convinzione.

Per l'occasione l'ensemble genovese è schierato a cinque: intorno a Zuffanti, che firma tutte le musiche, troviamo il batterista Maurizio Di Tollo (autore dei testi insieme al bassista), il tastierista Agostino Macor, oltre al flautista Andrea Monetti e al cantante Alessandro Corvaglia. Un organico già sperimentato che non tradisce affatto le attese, fin dall'eloquente apertura di "Ritorno dal nulla": i temi musicali del concept di riferimento sono qui abilmente innestati in un mobile schema che alterna vigorosi stacchi ritmici a liquide atmosfere dominate dal synth e dal mellotron, riportandoci di colpo nello spazio cosmico che incorniciava la storia dei due pianeti. L'effetto è notevole, ma non puramente regressivo, poiché la band riesce a rinfrescare certe sonorità con un discreto apporto di elementi aggiuntivi, rinnovando così il contesto senza tradirlo: ad esempio, oltre al flauto, si segnalano il sax di Martin Grice (Delirium) e la chitarra elettrica di Laura Marsano in un pezzo come "L'enorme abisso", dove lo splendido attacco del synth lascia il posto al cantato vibrante di Corvaglia, in uno spartito contrastato e aperto che trasmette tensione e smarrimento. A mio parere è uno dei vertici della sequenza.

Meravigliosa l'atmosfera che pervade "Ritratto di lei", dove emerge la figura femminile che sarà decisiva per ridare fiato alla speranza, proprio nel pieno dello sterile conflitto che sta dilaniando i due pianeti ("La guerra dei mille anni"). Delicato e pregnante il lavoro tastieristico di Macor, con l'abile ripresa di un altro tema dell'opera originale: è musica sognante ed evocativa, che avvince senza rimedio. E subito dopo, a contrasto, ecco accendersi il ritmo serratissimo di "Viaggio metafisico", con le spirali di flauto e synth che intersecano il poderoso lavoro del batterista Di Tollo: è proprio quest'alternanza di umori, tra pause sospese e intense ripartenze sulla ritmica, a fare il fascino del disco, oltre al dosaggio raffinato di arrangiamenti sempre ben calibrati, dinamici e mai prolissi. Proprio la grande capacità di sintesi, per inciso, è uno dei punti a favore dell'album.

Di grande impatto anche lo strumentale "Alle porte del domani", proprio in chiusura, dove l'impasto di flauto, percussioni e sintetizzatori, citando al volo ancora Le Orme del 1973, sigilla a dovere la fine di questo viaggio avventuroso e fantastico, dall'assoluta oscurità alla luce. Alla fine, nonostante le ovvie perlessità che potevano nutrirsi nei confronti di un tale progetto, la scommessa della Maschera Di Cera può dirsi vinta, perché "Le porte del domani" è davvero un gioiello del nuovo prog italiano, degnissimo erede del suo lontano e affermato progenitore.

Un disco di rara suggestione che non solo rappresenta, come meglio non si potrebbe, il simbolico passaggio del testimone tra musicisti di generazioni diverse, ma lascia anche trasparire il legittimo orgoglio di una tradizione rock tutta italiana, ancora oggi vitale e capace di regalare emozioni. Insomma, se c'è un disco da non perdere assolutamente è proprio questo.

            Per informazioni e contatti: www.zuffantiprojects.com/


Alphataurus - "AttosecondO" (BTF, 2012)

Sono davvero molti, negli ultimi tempi, i ritorni dei gruppi rock italiani che negli anni Settanta hanno lasciato un segno importante: non tutti per la verità sono riusciti a rinverdire i fasti del passato, e spesso si può anzi parlare di autentica delusione, a fronte di poche eccezioni positive. In quale schiera, tra le due, s'inscriverà dunque il nuovo disco firmato da un'altra band storica come gli Alphataurus?

Ricordati per un ottimo disco omonimo datato 1973, i milanesi sono tornati in pista solo qualche anno fa, realizzando quindi "Live in Bloom", basato sul concerto di riunione del 2010. Subito dopo, il batterista originale Giorgio Santandrea, costretto a lasciare il campo, è stato sostituito da Alessandro Rossi: schierato a sei, con i "vecchi" Pietro Pellegrini e Guido Wassermann insieme a quattro nuovi compagni, il gruppo si presenta finalmente con un secondo album di studio. Dei cinque brani in scaletta, tre in realtà erano già apparsi nel disco "Dietro l'uragano", l'incompiuta seconda prova uscita solo postuma nel 1992, e questo stabilisce un filo di continuità con il periodo d'oro della band, come del resto la copertina firmata ancora da Adriano Marangoni, anche se delle vecchie versioni due erano solo strumentali mentre oggi godono di liriche inedite, interpretate da Claudio Falcone. Il risultato complessivo è decisamente buono, e a mio parere soddisferà soprattutto gli amanti del classico prog italiano; meno, probabilmente, chi è abituato ad aspettarsi sempre qualcosa di radicalmente nuovo da un disco etichettato come progressive. Gli Alphataurus di oggi comunque sono questi, schietti e ruspanti senza provare ad essere altro, e questo secondo me è un segno di consapevolezza.

In generale, il suono della band è fluido e godibile fin dall'apertura di "Progressiva-Mente", con la chitarra solista di Wassermann che apre le danze, subito affiancata dalle tastiere di Pellegrini e dalla sezione ritmica, in un crescendo di pura ascendenza settantiana. Quando poi subentra la voce solista di Falcone scopriamo un altro protagonista del disco, col suo timbro limpido e potente ben calato nel contesto sonoro dei compagni, in questo caso imperniato s'una alternanza piuttosto attraente di pieni e vuoti nella quale brillano le coloriture del synth. Ugualmente accattivante, ma più frastagliato nel suo sviluppo, è un episodio come "Gocce": se la chitarra solista è ancora vibrante in apertura, sale quindi al proscenio il pianismo classicheggiante di Andrea Guizzetti, base ideale per una parte lirica di sicuro spessore, cantata a dovere da Falcone. E' un pezzo più contrastato, basato su vivaci digressioni per organo e chitarra, e i sintetizzatori ancora in bella evidenza ad aggiungere quel tocco che fa davvero "vintage prog". A mio avviso è uno dei vertici dell'album.

Sul versante delle liriche spicca anche "Claudette", la traccia più lunga dell'album, che in questa versione diventa una sentita riflessione sul passaggio del testimone tra due generazioni: adeguata al contesto, la parte musicale è articolata sui toni più raccolti e introspettivi delle tastiere, il basso pulsante di Fabio Rigamonti e le impennate drammatiche della chitarra, mentre il canto enfatico di Falcone sottolinea al meglio i versi più intensi. Bello. Il livello si mantiene più che discreto anche nella lunga coda di "Valigie di terra": ad un inizio più evocativo, con il pianoforte ancora in cattedra secondo un modello che ricorda la prima fase del gruppo, segue una parte centrale più mossa e sanguigna, grazie all'organo e al basso, qui in grande spolvero, che alzano gradualmente la temperatura della composizione fino al gran finale.

Indubbiamente ben suonato, e congegnato secondo i dettami più riconoscibili e rassicuranti del prog italiano, come testimonia anche lo strumentale "Ripensando e...", dinamica parata di spunti barocchi all'insegna delle tastiere e di una batteria incalzante, "AttosecondO" è insomma un disco che dimostra buon sangue e idee molto chiare, senza inseguire modelli improbabili al solo scopo di catturare l'attenzione. Una sequenza di poco inferiore ai cinquanta minuti che rinnova piacevolmente l'epoca d'oro del prog tricolore, con gli stilemi e le qualità di base che hanno fatto la sua fortuna, riproposte con grinta e freschezza da un pugno di musicisti che indubbiamente sanno il fatto loro. Per rispondere dunque alla domanda iniziale, questo è senz'altro un ritorno da salutare con favore.

       Leggi l'intervista      Sito ufficiale: www.alphataurus.it/


Silhouette - "Across the Rubicon" (Progress Records, 2012)

Silhouette è il nome di una band olandese di Utrecht che suona "neo prog" dal 2005, e giunta al suo terzo album si colloca senza problemi nella scia di tutte quelle formazioni che recuperano la tradizione del rock settantiano in una chiave più accessibile, tra melodia e ballate rock più corpose. Una ricetta abbastanza semplice, ma tutt'altro che disprezzabile, come si vedrà.

"Across the Rubicon" ci presenta un canonico quartetto alle prese con otto tracce, nessuna delle quali vi farà probabilmente saltare sulla sedia: tuttavia non si può negare l'eccellente predisposizione dei quattro olandesi ad una scrittura romantica di buona fattura, dove le belle voci si sposano con discreta verve ai temi musicali, sorretti in gran parte dalle versatili tastiere di Erik Laan, a sua volta affiancato a dovere dalle chitarre di Brian de Graeve. Il risultato è indubbiamente gradevole e rifinito, e la stessa rotazione nel ruolo di voce solista da parte di tre dei membri garantisce una certa varietà timbrica all'album, peraltro piuttosto compatto a livello strumentale. L'attacco della breve title-track, cantata dal chitarrista, è un efficace compendio dello stile dei Silhouette: struggente motivo melodico abbinato a un tema non troppo complesso eppure ben orchestrato sul colore sinfonico delle tastiere, con un morbido interludio di chitarra elettrica, e l'abile contrappunto delle seconde voci. Il resto della sequenza scorre nello stesso solco, anche quando i pezzi si allungano e scelgono tonalità rock più marcate e un respiro quasi epico.

Ne è un buon esempio la lunga "Breathe", col moog in grande evidenza a tenere i fili assieme alla chitarra solista che si dilunga in assoli ad effetto. Magari una maggiore sintesi avrebbe valorizzato ancora di più il pezzo, ma si tratta comunque di un vigoroso esempio di neo prog suonato come si deve. Altrettanto mossa tra intervalli e riprese ficcanti, anche se forse meno efficace, è "Anybody", stavolta con la voce solista del batterista Jos Uffing che sale in cattedra. Sul versante più morbido scorre invece un episodio come "When Snow's Falling Down": ancora efficace la melodica voce di De Graeve sul tappeto tastieristico, intervallato da pause atmosferiche ad effetto che danno al brano un colore sognante di sicura presa, come il coro di bambini nel finale. E' forse il picco del disco. Tra gli altri brani, "Empty Places" s'inscrive tra i momenti più schiettamente romantici: è una dolce ballata, con il canto accorato ben assecondato dal pianoforte e la chitarra acustica di sfondo fino al moderato crescendo del finale. Niente di sconvolgente, intendiamoci, però funziona.

A questo lato più malinconico e trasognato appartiene anche "Nothing", con l'organo e la chitarra elettrica che nella seconda parte salgono al proscenio senza forzare troppo i toni. C'è una certa misura, in generale, nella vena dei Silhouette, che evita le forzature. Solo in "Grendel Memories" il tema si appoggia a tratti sul chitarrismo "heavy" di De Graeve, in una scrittura più sanguigna ed enfatica, pur dentro la consueta cornice delle tastiere: è un pezzo basato sui contrasti, con un grande lavoro della batteria. Dinamico e vivace è pure l'epilogo di "Don't Stop the Movie", che sfiora i dodici minuti: in uno spartito davvero molto articolato si segnalano un flauto leggiadro e il pianismo delicato di Laan sotto la voce, prima che il pezzo decolli su ritmi più sostenuti e la graffiante chitarra solista si avventuri in lunghe combinazioni con il synth.

Dovendo tirare le somme, "Across the Rubicon" merita attenzione soprattutto da parte di chi porta nel cuore un certo prog più delicato e romantico, solido ma non troppo sofisticato nelle sue architetture di base. E' un un disco di piacevole ascolto, arioso e melodico, con brillanti parti vocali: se questo è quello che cercate, la ricetta dai Silhouette non vi deluderà.

            Per informazioni e contatti: www.silhouetteband.nl/site/


Big Big Train - "English Electric (Part One)" (GEP, 2012)

Perché mai cambiare una formula che già si è rivelata vincente? O meglio ancora: perché snaturare inclinazioni creative che da sole bastano a definire e sviluppare il proprio mondo musicale? E' quanto, evidentemente, si sono detti i Big Big Train degli ultimi anni, una volta trovato l'equilibrio perfetto intorno al cantante David Longdon: questo accadeva nel 2009, quando uscì lo splendido "The Underfall Yard".

Ovviamente i detrattori, che non mancano mai, torneranno a obiettare che il gruppo inglese ha semplicemente rispolverato stilemi di rock romantico e favolistico che hanno nei
Genesis gli indiscussi capostipiti: a mio avviso, però, la differenza tra le molte operazioni di pura "clonazione" della band di Peter Gabriel e il discorso portato avanti da Greg Spawton e compagni sta nella profonda adesione che anima il loro progetto sonoro. Ascoltando il nuovo album, come i precedenti, si ha la migliore conferma di come certe influenze non siano frutto di calcolo, ma costituiscano invece un bagaglio lirico-espressivo che la band ha ormai fatto proprio, direi perfino interiorizzato. Si sente, insomma, che i Big Big Train credono in ciò che suonano e propongono, comunque, in base alla propria sensibilità artistica.

Entrando adesso nel merito di "English Electric (Part One)", i brani che lo compongono sono otto, e come al solito niente è lasciato al caso, con una cura delle sfumature e degli arrangiamenti che contribuisce non poco alla bellezza dell'insieme. La musica del gruppo nasce da un lavoro certosino, davvero ammirevole, quasi fosse chiaro ai musicisti che non bastano le idee, o la tecnica individuale, a fare la bontà di una produzione musicale, perché proprio la cura di ogni singola cellula sonora è comunque indispensabile alla riuscita finale. C'è in questo un rispetto profondo per il pubblico e, soprattutto, un amore vero per il proprio lavoro di artisti.

Il risultato di tanta dedizione lo si vede fin dal brano d'apertura, "The First Rebreather", che figura certamente tra i vertici di un album senza veri punti deboli. La multiforme vocalità di Longdon è al centro di un seducente arazzo a più strati, dominato dalle sonorità del sinth in un fitto gioco di pause e ripartenze, con deliziosi inserti di flauto, piano e chitarre: l'arrangiamento del pezzo ha qualcosa di arioso e al tempo stesso maestoso, anche per la decisiva presenza degli archi, orchestrati a dovere dal chitarrista Dave Gregory. Un'altra carta vincente del disco è appunto la nutrita schiera di ospiti che rimpolpano la strumentazione base dei singoli episodi con effetti sostanziali e non, come spesso accade, meramente decorativi. Cito ad esempio la bella "Summoned By Bells", subito situata dal canto solista e dal pianoforte in una dimensione nostalgica che cattura: ancora gli archi, ma stavolta soprattutto i fiati (cornetta, tuba e trombone) conferiscono al pezzo un colore davvero inconfondibile, in un lungo finale da brividi. La stessa sezione-fiati, tra l'altro, offre un contributo eccellente alla chiusura di "Hedgerow", che parte a tambur battente per evolvere quindi in una sontuosa partitura arricchita dalle belle voci corali e dal languido timbro degli archi.

In una sequenza che scorre per la maggior parte all'insegna di un moderno rock sinfonico dalle mille sfumature, "Uncle Jack" occupa un posto a parte: qui il testo, che rimanda all'infanzia del cantante, è abbinato a un tema più scanzonato, scandito soprattutto dagli strumenti a corda (banjo, mandolino) in una sorta di vivace filastrocca dove il gioco sempre pregevole delle voci risulta decisivo. Se i richiami al passato familiare dei singoli e alla storie della vecchia Inghilterra, quella più provinciale e nascosta, fanno da sempre parte integrante dell'immaginario del gruppo, in questo album non mancano certo i riferimenti più curiosi. A parte la soffusa rievocazione di "Winchester From St Giles' Hill", uno tra i pezzi più delicati con un flauto leggiadro al proscenio, spicca tra gli altri "Judas Unrepentant", dedicato alla figura di Tim Keating, famoso soprattutto per aver spesso falsificato dipinti allo scopo di "destabilizzare" il mondo dell'arte. Musicalmente, lo spunto favorisce uno schema musicale più dinamico, dal ritmo sostenuto, con organo e percussioni in evidenza, ma con una fascinosa parentesi classicheggiante che vede ancora flauto e archi sugli scudi.

Stiamo parlando di un disco di così alto livello da rendere problematico fare una graduatoria di merito tra i singoli episodi, se non in base al proprio gusto personale. Tra i momenti migliori della raccolta, secondo me, c'è "A Boy in Darkness", dove il violino e il pianoforte introducono e punteggiano un tema misterioso, intervallato però da vigorosi picchi rock e dal canto sempre ad effetto di Longdon: la trama frastagliata, che procede tra pieni e vuoti di grande impatto drammatico, dimostra tutto il talento della band britannica, qui assistita all'organo da Andy Tillison (The Tangent).

Tirando le somme, se avete amato le ultime prove dei Big Big Train, "English Electric" non vi deluderà di certo: anzi, aspetterete con ansia la seconda parte del progetto, già prevista per Marzo 2013. Nel frattempo, però, gustatevi in ogni sua nota la spettacolare ricetta imbandita dal gruppo di Bournemouth, alla quale sarà davvero difficile resistere: questo infatti è un altro disco imperdibile.

               Informazioni: www.bigbigtrain.com/


Mogador - "Absinthe Tales of Romantic Visions" (Mentalchemy Records, 2012)

Mogador è il nome di questo trio originario di Como, attivo ormai da qualche anno e ora giunto al terzo appuntamento discografico. Rispetto al precedente "All I Am Is of My Own Making" (2010), la formazione ha perso il bassista Paolo Pigni e guadagnato un nuovo cantante come Marco Terzaghi: cambiamenti che non hanno alterato, a prima vista, la propensione stilistica del gruppo per un rock romantico che guarda ancora agli anni Settanta. I dodici episodi (più una ghost track) del nuovo album accentuano anzi questa vocazione di Richard Allen e compagni: in particolare i testi, quasi tutti in lingua inglese, sono in gran parte riprese di poeti romantici dell'Ottocento come Byron e William Blake, passando per Christina Rossetti e Edgar Allan Poe, fino a Baudelaire. L'assenzio citato nel titolo, del resto, aiuta a entrare nel mondo espressivo del disco: è un vero tributo alla fantasia creativa di artisti che in questa bevanda alcolica cercavano conforto o nuovi stimoli per una vena momentaneamente sopita.

E' interessante notare, però, come uno spunto tematico di questo genere si rifletta in maniera abbastanza variegata nelle scelte musicali, tutt'altro che monocordi. In effetti Luca Briccola, che oltre alle tastiere si disimpegna tra chitarre, basso e flauto, ha composto musiche piuttosto versatili, come adeguandosi di volta in volta al contesto lirico-testuale: ne risulta una sequenza vivace, ma dall'andamento altalenante e non sempre convincente. Sul versante più strettamente prog, si segnalano episodi dominati dalle tastiere come lo strumentale d'apertura "Whispers To The Moon", con un pianoforte classicheggiante in primo piano e serrate incursioni della batteria di Allen, e poi "Dreamland", un compatto hard prog con belle parti di chitarra, piano e synth intorno all'incisivo canto solista. Meno riuscita invece la lunga "Prometheus", con l'organo, il piano e il synth affiancati dalla chitarra ruggente in uno dei momenti più singolari del disco: una sorta di cavalcata sincopata e ansimante, con improvvise fratture ritmiche, che abbraccia insieme dark prog, suggestioni gotiche e schitarrate in perfetto stile hard rock. Troppa grazia...

Nel mezzo, stanno invece esempi di musica trasversale, più o meno risolti. Emblematica ad esempio "Where Were Ye All?", una composizione aperta da una chitarra carica di effetti e dal cantato di Terzaghi, finché organo e flauto, con l'ausilio di una batteria marziale, dirottano il pezzo verso un rock più potente. "Alone", cantata stavolta dall'ospite Gabriele Bernasconi, ricorda invece certe cose del Peter Hammill più introspettivo, con un pregevole lavoro del pianoforte e l'arrangiamento che si apre arioso sul cantato melodico. E' uno dei brani più equilibrati e riusciti dell'album, che spesso, al contrario, sembra voler mettere troppa carne al fuoco, nel pur lodevole tentativo di evitare gli stereotipi del prog d'annata. "Hardships", per dire, è l'unico testo firmato da Richard Allen, e parte come una classica ballata d'ispirazione folk, costruita sulle note del basso e sulla bella voce di Terzaghi, ma quasi subito sterza verso un rock aggressivo spezzato da parti di piano. Anche qui, alla fine, si ha l'impressione che manchi un dosaggio più accorto delle singole parti e nello sviluppo del tema di base, anche se la chitarra solista di Briccola graffia a dovere.

Tra alti e bassi, insomma, i momenti più efficaci sono quelli più brevi e lineari, senza troppi svolazzi in sede di arrangiamento. Su tutti, cito la delicata "She Sat And Sang", soavemente cantata dalla brava Agnes Milewski: è una splendida folk-song, con la chitarra acustica e il basso sotto la voce, e l'apporto pregevole del flauto e del violino di Filippo Pedretti. Ancora più breve, ma ugualmente felice, è "The Sick Rose", con la voce dell'altro ospite Jon Davison, noto vocalist di Yes e Glass Hammer.

"Absinthe Tales of Romantic Visions", per concludere, è un disco raffinato e di sicuro interesse: si nota che i Mogador hanno molte idee e anche discreti mezzi per tradurle in musica. Il solo problema, al momento, è nella capacità di mettere a fuoco il loro potenziale in una direzione più riconoscibile, senza dissiparlo in un rassegna di umori troppo diversi per andare a segno. In ogni caso, senz'altro un gruppo da seguire.

        Leggi l'intervista        Informazioni: www.mogadormusic.com/


Rush - "Clockwork Angels" (Roadrunner, 2012)

Ci sono poche band longeve e coerenti, pur nei cambiamenti, come i canadesi Rush nel panorama rock degli ultimi decenni. Lo conferma il loro nuovo disco di studio, cinque anni dopo "Snakes & Arrows": ancora nella classica formazione da power trio che li ha visti inanellare molti successi fin dagli anni Settanta, Geddy Lee, Alex Lifeson e Neil Peart si ripropongono oggi con un nuovo concept-album di tutto rispetto, che ne conferma in pieno il talento.

Il tema portante di "Clockwork Angels" è la lotta per affermare i propri ideali in un mondo che sembra fare di tutto per mortificarli all'interno di un più comodo conformismo. Il tema della libertà, dunque, è ancora al centro della musica dei Rush, come in fondo accadeva in altri loro dischi, cominciando dal famoso "2112", l'album pubblicato nel 1976 che fu un po' la loro consacrazione. Questa volta la fertile mente creativa del batterista Neil Peart ha focalizzato però il discorso s'un singolo individuo, in dodici capitoli che ne illustrano la strenua capacità di superare gli ostacoli che si frappongono tra lui e l'affermazione dei propri sogni. Il racconto sembra ambientato in una dimensione dove coesistono elementi apparentemente lontani tra loro, in uno scenario di consapevole anacronismo che oggi si definisce "steampunk", una variante della fantascienza di grande attualità. Questo assicura l'interesse del plot concettuale, ma come sempre bisogna vedere come funziona la parte strettamente musicale del disco.

Fin dall'apertura maestosa e tesa di "Caravan", intanto, ci si accorge che la potenza sonora del trio è ancora integra: la voce solista del bassista Lee non ha perso grinta e comunicativa, così come la forza dei riff melodici, che si aprono per dare respiro al ritmo sostenuto del pezzo, dove basso e batteria girano a pieno regime e la chitarra solista di Lifeson si riserva ficcanti incursioni nella trama strumentale. Grande apertura, insomma, che resta tra i momenti più felici della sequenza.

Assecondando le fasi emotive di questo viaggio alla rincorsa dei propri sogni, la musica sa evolversi e cambiare pelle con bella naturalezza, senza smarrire mai il filo rosso dell'intensità sonora. Lo dimostrano ballate d'atmosfera come "Halo Effect", con la chitarra acustica che sale al proscenio sotto la voce solista, e il supporto morbido delle tastiere che aggiunge un tocco più evocativo al pezzo. Nella breve "BU2B2" addirittura il canto e gli archi intavolano un incalzante gioco dialogico che esclude le percussioni per creare un intrigante clima di attesa. Dimostrazioni di classe e duttilità strumentale che tengono sempre desto l'interesse, senza pause o momenti di stanca. Tra gli episodi di rock più tirato e compatto, che restano in ogni caso dominanti, si segnalano soprattutto "The Anarchist", scandito dal metronomo impeccabile delle percussioni e dalle sonorità vagamente orientali degli archi, il rock'n'roll melodico di "Wish Them Well", che va dritto al sodo senza fronzoli, fino alla brillante "Seven Cities of Gold", con il pesante riff chitarristico da manuale del rock. Nella stessa scia, ma se possibile ancora più martellante, scorre pure la granitica "Headlong Flight", con il basso in bella evidenza.

Altrove la ricetta del trio dispensa momenti meno canonici: è il caso della title-track, più sofisticata e ricca di sapori quasi cosmici, con l'accoppiata tra la parte vocale e il chitarrismo psichedelico di Lifeson che trova un fascinoso punto d'equilibrio, tra pause e ripartenze di grande effetto. Si chiude con "The Garden", altro momento più raccolto che tira le fila del racconto: la chitarra acustica, il pianoforte e gli archi sono la base ideale per la voce di Geddy Lee, calda e intensa quanto serve nel cuore del bellissimo crescendo finale. Un sigillo di raffinata bellezza per un album che forse, a voler essere pignoli, manca solo di un pezzo memorabile, il classico hit ad impatto immediato, per essere perfetto.

L'impressione in realtà è che i Rush, stavolta, abbiano lavorato maggiormente sulla tenuta complessiva del disco, nulla lasciando al caso, in un encomiabile lavoro compositivo, magari chiedendo all'ascoltatore qualche sforzo in più per afferrare la qualità profonda del loro progetto. Ne vale la pena, comunque: "Clockwork Angels" è infatti un'altra perla aggiunta alla ricca e invidiabile discografia di questo trio di musicisti esemplari.

            Per informazioni e contatti: www.rush.com/


Syndone - "La bella è la bestia" (AMS/BTF, 2012)

I nuovi Syndone di Nik Comoglio, rientrati nel giro dopo anni di silenzio con l'ottimo "Melapesante" (2010), tornano ora alla ribalta con un altro progetto di grande interesse. "La bella è la bestia" è come il precedente un concept-album, che stavolta però attinge al repertorio fiabesco, recuperando per la precisione la versione settecentesca della celebre novella a cura del francese Leprince de Beaumont.

Intanto, va sottolineato, il gruppo è diventato un trio che oltre al tastierista include il percussionista Francesco Pinetti e naturalmente il cantante Riccardo Ruggeri: nel disco suonano in realtà anche collaboratori più o meno organici della formazione, come il bassista Federico Marchesano, il batterista Pino Li Trenta, fino ad un ospite d'eccezione come Ray Thomas, storico flautista dei vecchi Moody Blues. Di volta in volta, secondo le circostanze, sono pure impiegati la sezione fiati del Gomalan Brass Quintet (in "Il fiele e il limite" ad esempio), oltre ad un quartetto d'archi e all' Orchestra Filarmonica di Torino. Un dispiegamento di mezzi notevole, che potrebbe ingenerare il sospetto di un progetto altisonante e pomposo, come molti se ne contano nella storia del rock progressivo: invece no, per fortuna, ed è questo uno dei molti meriti del disco.

Fin dalla piccola ma importante variante contenuta nel titolo, il gruppo offre della fiaba una rilettura critica e tutt'altro che canonica: perché, come canta Ruggeri ad un certo punto, "quel che sembra a volte non è", e dunque ognuno dei personaggi svela qui le sue potenziali ambiguità. Lavorando a fondo sui testi, l'operazione rifugge ogni retorica passatista o meramente filologica: al contrario, la dimensione classica della favola è solo uno scheletro che i Syndone rimpolpano con un modernissimo scavo concettuale che attualizza, umanizzandolo, il nucleo profondo dei caratteri e le loro pulsioni latenti, trovando infine nella Rosa (la bellezza pura e autosufficiente) il perno fondamentale della loro visione. Tutto questo, oltretutto, di pari passo con una trama sonora articolata attraverso un ammirevole sincretismo di stili (jazz, musical, lirica, rock, sinfonica) che suona incredibilmente scorrevole e godibile, evitando prolissità o citazionismi fuori luogo, dato che la sintesi, evidentemente, è una delle qualità del gruppo.

In tutto questo, fin dall'apertura di "Introitus", smagliante e anomalo jazz-rock segnato dal timbro gotico dell'organo, ha un ruolo fondamentale il grande eclettismo di Comoglio: impegnato soprattutto all'organo, al piano e al synth, il tastierista costruisce una base strumentale agile quanto variegata, che si mostra ideale per le parti cantate di Riccardo Ruggeri. Il cantante è in effetti l'altra colonna portante dell'album: non solo perché ovviamente dà voce ai vari personaggi (Belle, la Bestia, il Narratore, il Padre, la Rosa), ma soprattutto perché nella sua performance sfodera un'impressionante capacità di sfumature timbriche, restituendo i contrasti emotivi del racconto con magnifica duttilità e padronanza assoluta della voce.

Onestamente, è davvero arduo esprimere una preferenza per uno dei dodici capitoli del disco, tanto la sequenza suona ben amalgamata e risolta, pur nell'ampia gamma delle scelte espressive: mi piace citare la splendida tessitura di "Rosa recisa", che tiene insieme con finezza pianismo romantico e inflessioni fusion, con parti vocali da brivido, le morbide percussioni di Pinetti (ottimo in tutto l'album tra vibrafono e marimba), e il colore funzionale degli archi. Impossibile però non segnalare il cantato di Ruggeri in "Mercanti di gioia", grintoso quanto ricco di sfumature, o in "Complice carnefice", tra i momenti più francamente rock, con Comoglio che "imita" la chitarra elettrica e una parte testuale particolarmente mordente. S'un versante più intimista, è stupenda "Tu non sei qui", con il pianoforte delicato sotto la voce che recita versi struggenti, modulati con felice grazia melodica sul morbido tappeto di un flauto incantato. Tra gli episodi migliori segnalo anche uno strumentale come "La ruota della fortuna", con pianoforte e violoncello protagonisti assoluti: è musica raffinata, quasi cameristica, ma suonata con ammirevole freschezza, che cattura senza fatica nei suoi vortici eleganti.

In realtà, ogni citazione specifica fa torto al resto del disco, perché "La bella è la bestia" è davvero, come poche volte accade, una sequenza veramente omogenea dove ogni singola parte, vocale e strumentale, rispecchia la profonda unità del progetto aperto concepito dai Syndone: un disco di ricchezza inusuale e senza confini, registrato a Londra con impeccabile puntiglio, meravigliosamente suonato da cima a fondo e con una voce tra le più belle oggi in circolazione. In una parola sola: un capolavoro.

        Leggi l'intervista      Sito ufficiale: www.syndone.it/syndone/


Astra - "The Black Chord" (Rise Above Records, 2012)

Gli Astra, americani di San Diego, approdano finalmente alla seconda prova dopo l'esordio di "The Weirding" (2009). Se per quel disco si era parlato a ragione di "retro-prog", per i molteplici richiami al tipico sound degli anni Settanta, si può dire che "The Black Chord" conferma quest'indirizzo, ma con alcune varianti da sottolineare.

Il quintetto, sempre capeggiato da Richard Vaughan (voce, tastiere e chitarra) e Conor Riley (voce e tastiere), non fa niente per celare le proprie ambizioni e i propri riferimenti, ma in questo nuovo album offre uno spaccato più sintetico del proprio repertorio, evitando alcune prolissità troppo indulgenti a livello strumentale, e questa scelta giova sicuramente al risultato complessivo: i brani appaiono più ficcanti e dinamici nello sviluppo, sia pure lasciando inalterato il gusto di un progressive fedele ai propri numi tutelari. La splendida apertura di "Cocoon", una trama psichedelica che si fa strada tra spirali di vento, è un manifesto strumentale di taglio visionario, con il gioco del synth e della chitarra solista di Brian Ellis ben distribuito e rilanciato senza posa dall'energico lavoro del batterista David Hurley. Una sorta di scintillante jam strumentale senza confini, farcita con esotici richiami all'epopea dello space rock d'annata, dove grinta esecutiva e qualità tecnica si danno la mano per un risultato di grande effetto.

Negli episodi cantati, la band dimostra di saper metter in campo una sapiente architettura compositiva: ad esempio "Quake Meat", dalle sonorità squisitamente "dark", che s'inerpica sui tornanti acuminati delle chitarre e il synth che inventa pause fascinose, mentre il canto filtrato a dovere aggiunge un pizzico di tensione all'insieme. Un brano eccellente, tra i picchi della sequenza. "Drift" nasce invece come una placida ballata, con la chitarra acustica in primo piano con la voce, prima di decollare sulle ali del mellotron verso una dimensione di maestoso romanticismo all'insegna del più classico prog sinfonico. Nella stessa linea s'inscrive anche la lunga title-track, guidata dal pianoforte in una prima parte elegante e preziosa, che prelude ad una serie di ficcanti breaks ritmici, ancora segnati dal synth e da giri viziosi di chitarra. E' una composizione articolata tra parentesi soffuse intorno alla voce e accelerazioni di grande impatto, che lasciano intravedere tutta la potenza sonora di cui la band americana è capace.

In questi momenti appare anche chiaro come le influenze settantiane non siano qui un mero espediente senz'anima, quanto un vero marchio di fabbrica del quintetto: prendere o lasciare come si dice, ma è veramente difficile non apprezzare una proposta sonora elargita con tanta ammirevole dedizione dall'inizio alla fine.

In effetti, anche dove più precisi affiorano echi di modelli illustri, come nella chiusura di "Barefoot in the Head", introdotta da un infuocato strumentale come "Bull Torpis", il discorso non cambia. Nonostante le belle parti vocali che ricordano i Pink Floyd e una deriva strumentale ossessiva sulle tracce di Rober Fripp, resta l'impressione dominante di un disco suonato magistralmente e solo per seguire un'ispirazione in qualche modo necessaria, perché evidentemente scritta nel DNA musicale del gruppo. La differenza tra i tanti cloni prog in circolazione e la proposta degli Astra è tutta qui, e va considerata un valore aggiunto di "The Black Chord": più conciso e meglio focalizzato del suo predecessore, ma soprattutto sempre più consapevole di aver trovato la giusta strada, è un album da non perdere.

            Per informazioni e contatti: www.astratheband.com/


Inner Ear Brigade - "Rainbro" (AltrOck, 2012)

Inner Ear Brigade è un nuovo gruppo che arriva dalla California, e mostra in questo album d'esordio un potenziale sonoro di tutto rispetto, a tratti sorprendente. Si tratta di una band a struttura aperta, basilarmente un sestetto con diversi ospiti aggiunti, e alquanto disinvolto nelle sue scelte sonore, destreggiandosi con uguale bravura tra jazz, pop, funk, melodia e richiami propriamente prog: il loro disco, in questo senso, può anche disorientare sulle prime, ma finisce poi per conquistare con le sue innegabili qualità.

Per entrare nelle alchimie di "Rainbro", anzitutto, è necessario sgombrare il campo dalle distinzioni più rigide tra i generi e gli stili, poiché questi americani mostrano fin dalla ricca strumentazione, che include una sezione fiati (sax, clarinetto, tromba), tastiere vintage accanto a quelle elettroniche, chitarra e vibrafono, che si può fare grande musica senza etichette di sorta, per il puro piacere di creare atmosfere aperte e davvero senza confini. Ognuno, si capisce, sarà in grado di cogliere richiami al progressive più vintage: ad esempio, anche per l'uso della voce femminile, affiora qualche spezia dell'epopea canterburyana (
Hatfield and the North in testa), ma in linea di massima l'ispirazione della Brigata dell'Orecchio Interiore è piuttosto originale. Lo si nota fin dall'apertura di "Knee": lo scorrevole tessuto ritmico, tra piano elettrico e chitarra, è arricchito da cromatismi elettronici, inserti di sax, ma soprattutto si giova della voce di Melody Ferris, brava in tutto il disco a spruzzare il suo timbro elegante sulle atmosfere musicali dei compagni. Bella anche "Missing the Train", dove questo schema si fa ancora più esplicito, con un tocco di sorridente leggerezza che valorizza la duttile tessitura del tema, sempre in bilico tra sfumature jazzate, melodia e arioso space-rock.

Sebbene la band faccia della compattezza la sua arma vincente, senza puntare sul virtuosismo fine a se stesso, il talento dei singoli finisce comunque per venir fuori. "Too Good to be True", per esempio, mette in luce soprattutto il pregevole chitarrismo di Bill Wolter, che guida le danze in una partitura deliziosa, sorretta da una dinamica base ritmica che senza forzare fa da filo rosso all'intera proposta. I fiati di Ivor Holloway sono l'altra colonna portante del gruppo, ad esempio in "Somnambulist Subversion", tra i momenti migliori insieme al raffinato "Forgotten Planet", dove l'impronta jazz si fa più esplicita pur senza scadere nell'accademismo, con il corposo apporto della tromba di David Shaff e i consueti effetti elettronici a colorare un pezzo che vive di pause e riprese ad effetto.

In effetti, tutti i brani del disco si somigliano un poco nell'impostazione di fondo, a riprova che siamo di fronte a una band già dotata di una sua personalità, oltre che evidentemente fornita di mezzi tecnici notevoli. Ci sono tracce che vivono di raffinate sfumature strumentali, come la pregevole "Dirty Spoons", e altre dove il registro è più corposo: ad esempio la title-track, costruita sulle ruggenti cadenze della chitarra, inserite però nella preziosa cornice di mellotron ed effetti sintetici, oltre al timbro felpato del vibrafono, mentre la voce solista conferisce all'insieme la sua grazia melodica. Insomma, ogni episodio di "Rainbro" vive all'insegna di un'estrema varietà di toni e influenze, ma così abilmente amalgamati, senza bruschi stacchi o pretese di strafare, che nulla suona mai fuori posto o gratuito. Non è affatto facile ottenere un risultato del genere, fluido e complesso al tempo stesso, e dunque va sottolineato.

Anche il sigillo del disco, "25 Miles to Freedom", con i suoi dieci minuti e passa, riassume in maniera eccellente lo spirito creativo che anima questi validi musicisti: la voce femminile si muove leggiadra sulle increspature della musica, e il sottile crescendo ritmico giocato sui fiati e le percussioni, con inserti di piano, mellotron e viola, conferma senza ombra di dubbio che Inner Ear Brigade deve considerarsi tra le più rinfrescanti novità musicali dell'ultimo periodo. Il disco è da avere, e il gruppo da seguire con interesse.

            Per informazioni e contatti: innerearbrigade.com/


Alias Eye - "In-Between" (Quixote - Progrock Records, 2012)

Band tedesca, gli Alias Eye sono attivi dal 1998 e questo è il loro quarto disco. Come molti gruppi di quella scena, suonano un progressive che tende a miscelare nello stesso piatto melodie accattivanti e sonorità più "heavy", che strizzano l'occhio al metal meno estremo. In effetti, "In-Between" sembra accentuare questa seconda tendenza, mettendo da parte gli arrangiamenti più complessi in favore di un rock più basico e diretto.

Il quintetto di Mannheim punta essenzialmente sulla vivace chitarra solista di Matthias Wurm, che spadroneggia in quasi tutti brani con discreta verve, ma anche sulla bella voce solista di Philip Griffiths, che sa muoversi con bravura nei diversi registri che la scaletta propone. Il nome del cantante farà venire in mente ai meno giovani quello del padre, Martin Griffiths, a sua volta vocalist della progband scozzese
Beggars Opera: e infatti è proprio lui a cantare in prima persona la cover di "Time Machine", suo noto cavallo di battaglia negli anni Settanta ("Waters of Change", 1971). Una versione abbastanza fedele all'originale, nel complesso, che al tempo stesso rimarca tutto il tempo trascorso tra due esperienze piuttosto diverse.

Il suono degli Alias Eye segue infatti una via di mezzo tra le sonorità prog più genuine e un rock più "mainstream", con l'effetto, a volte, di una certa incompiutezza. Anche se poi, va detto, tra le dieci tracce del disco ci sono momenti interessanti che mostrano se non altro una band tecnicamente in regola, con buone carte da giocare. Decisamente di buon livello, ad esempio, è l'apertura di "Arabesque", con l'intro languida per pianoforte e voce, prima che il pezzo decolli sulle dure cadenze dettate dalla chitarra e dal buon lavoro percussivo di Ludwig Benedek, e le coloriture puntuali delle tastiere di Tilmar Fischer, in un impasto corposo che include anche il sax. E' probabilmente il picco di una sequenza che in realtà presenta alti e bassi in ugual misura.

Altrove, si segnalano invece sanguigni episodi in odore di prog-metal, come "Intendured Pride", ben cantata da Griffiths e costellata dai focosi assolo di Wurm, o anche "All the Rage", arricchita da effetti sintetici. Più interessante un brano come "Take What's Mine", col piano elettrico che fa da raccordo alle tirate chitarristiche e alla brillante voce solista, che rimane il valore aggiunto della band germanica.

Tra le ballate più o meno canoniche, nelle quali il cantante ha modo comunque di far valere le sue doti d'interprete in un contesto più raffinato, è molto bella "Stars Shall Fall", con il testo dominato da un romantico lirismo, e un adeguato arrangiamento orchestrale guidato dal pianismo classicheggiante di Fischer. Le due anime del gruppo provano anche a trovare un punto d'incontro, ad esempio in "Break What We Know", tra pause atmosferiche e ripartenze dal ritmo serrato, con le coloriture aggiunte del synth. Il risultato, però, convince solo in parte.

Sostanzialmente, nonostante le qualità di base e la grinta che trasuda da ogni segmento del disco, "In-Between" resta una prova interlocutoria, che soddisfa solo in parte e lascia qualche punto interrogativo. Agli Alias Eye, probabilmente, serve ancora un certo lavoro per individuare la giusta chiave espressiva che tenga insieme i sussulti metal e le parentesi melodiche di fattura classica, che al momento compongono un'ispirazione vivace, e spesso apprezzabile, ma non sempre focalizzata a dovere. In estrema sintesi: c'è del talento, ma non c'è ancora uno stile.

            Per informazioni e contatti: www.aliaseye.com/


Discipline - "To Shatter All Accord" (Strung Out Records, 2011)

Guidati dal carismatico Matthew Parmenter, responsabile di splendide prove solistiche come "Horror Express", i Discipline tornano finalmente alla ribalta dopo lunghi anni di silenzio, seppure interrotti da alcuni documenti live: in alcuni di questi, va detto, erano apparse tre delle tracce che oggi vengono qui riproposte insieme a due nuove creazioni. In ogni caso, il ritorno della band di Detroit merita il più ampio risalto e a mio avviso, anzi, s'impone come uno degli eventi dell'ultima stagione.

Ognuno dei cinque brani del disco lascia il segno a suo modo, ribadendo la forte personalità del quartetto americano. Già dall'apertura di "Circuitry", costruita sui riff di una chitarra molto "heavy", si viene catturati dalla sapiente articolazione di un suono incisivo e sofisticato al tempo stesso: eccellente come sempre la voce solista di Parmenter, in uno schema che include un pianoforte ipnotico insieme al sax, e cresce progressivamente d'intensità. Una partenza notevole, ma è solo l'inizio. Sulle note del piano, si scivola nel successivo episodio, "When the Walls are Down", che acquista subito spessore grazie alla chitarra particolarmente acida di Jon Preston Bouda, mentre il canto solista illustra apocalittici scenari urbani con inconfondibile accento drammatico.

Quella dei Discipline è una musica potente, visionaria e a volte sinistra, suonata però con mirabile varietà di accenti, senza sbavature, e un'intensità che non lascia mai indifferenti. Accanto ai momenti più forti, non mancano ovviamente le parentesi più introspettive, nelle quali Parmenter fa valere le sue straordinarie doti d'interprete. E' proprio il caso di "When She Dreams She Dreams in Color", impostata su tonalità più morbide: piano, chitarra e una soffusa sezione ritmica, quasi jazz, fanno da base alla bella voce solista nella prima parte, finché una frattura introduce, a sorpresa, un clima decisamente incombente, scandito da chitarra e violino, e colorato da un magnifico mellotron, che richiama le pagine più belle dei secondi King Crimson. Molto bello.

Più nervosa e mobile è la tessitura strumentale di un brano come "Dead City", un rock atipico dove si apprezza soprattutto la ritmica stringente del batterista Paul Dzendzel e, al solito, gli inserti chitarristici di Bouda sullo sfondo visionario di mellotron e synth: forse meno impressionante degli altri episodi del disco, almeno al primo ascolto, è invece un saggio eloquente sulla versatilità stilistica della band statunitense, che possiede davvero molte frecce al suo arco.

E' comunque la lunga coda dell'inedita "Rogue" a riassumere, focalizzandole in uno spartito di grande complessità, le migliori potenzialità del quartetto. Divisa in dieci scene, è una composizione stratificata dai molti livelli, con un crescendo drammatico del testo e della musica che trascina nei suoi vortici senza rimedio: eccezionale la duttilità vocale di Parmenter, capace di cimentarsi in ogni registro con identica efficacia, mentre la band lo asseconda come meglio non si potrebbe. Puntuale e graffiante come sempre il chitarrismo di Bouda, specie nel fianco di un mellotron dal maestoso timbro decadente, ma da sottolineare anche il lavoro impeccabile del duo ritmico che non perde un colpo nelle fasi più concitate. In un'alternanza mozzafiato di atmosfere sinistre e misteriose, tra pause evocative e ficcanti riprese, "Rogue" chiude l'album in maniera veramente grandiosa.

Onestamente, non si ascoltano troppo spesso dischi del genere, suonati con la stessa intensità dal principio alla fine: i Discipline sono tornati davvero alla grande, e c'è da sperare che stavolta non si facciano desiderare troppo a lungo prima di regalarci ancora musica di questo spessore. Da non perdere.

                  Informazioni: www.strungoutrecords.com/


Yes - "Fly From Here" (Frontiers Records, 2011)

La storica sigla degli Yes tiene ancora banco nel progressive di oggi, oltre quarant'anni dopo la sua prima apparizione, e dopo varie vicissitudini che ne hanno mutato poco a poco il profilo e l'organico. Il disco in questione, il ventesimo di studio, presenta una formazione a cinque, con il cantante canadese Benoît David e Geoffrey Downes alle tastiere che affiancano il trio degli inossidabili Howe, Squire e White.

L'impressione, ascoltando "Fly From Here", è che la band inglese insista ancora nel solco dei suoi fasti maggiori, datati anni Settanta, anche se l'ispirazione è fatalmente meno brillante di allora: gli ingredienti di base, insomma, sono sempre quelli di un tempo, ma intanto la scena musicale è radicalmente cambiata aprendo nuovi orizzonti, così che lo stile-Yes suona oggi più prevedibile, a tratti perfino polveroso dietro la confezione più accattivante. La suite che intitola il disco, ad esempio, divisa in sei tempi inclusa l'ouverture, ricalca le composizioni tipiche della golden era del prog, con il motivo portante costituito dal refrain del pianoforte che attraversa momenti intimisti e accensioni ritmiche distribuite con puntigliosa varietà. Il timbro vocale di David è schiettamente modellato su quello di Jon Anderson, e il fatto stesso che il nuovo cantante suonasse in una tribute-band degli Yes (Close to the Edge) la dice lunga sul tentativo di non abbandonare una storia così gloriosa, muovendosi comunque s'un terreno già noto e vincente.

Con minore enfasi, e melodie più ariose, "We Can Fly", primo movimento della suite, ripropone un progressive di buona verve ritmica, con il chitarrismo pirotecnico di Howe che rimpolpa la linea strumentale. Discreto il risultato, ma sono più efficaci a mio parere le parentesi di raccolto lirismo, come "Sad Night at the Airfield", protagonista la chitarra acustica insieme alla voce malinconica di David: è un saggio ad effetto, molto evocativo, delle capacità dei nuovi Yes. Il momento della composizione più vivace è comunque "Madman at the Screens", con la buona verve del tastierista in primo piano e il ritmo sempre sostenuto, con pause e riprese ben congegnate. L'architettura sonora dei singoli pezzi denota il mestiere dei cinque, il dosaggio assortito di toni e spunti individuali per sfruttare il tema principale in tutte le sue possibilità: ma quello che suonava un tempo fresco e sorprendente, appunto, somiglia oggi ad una formula antica riverniciata a nuovo.

Detto questo, il resto dell'album offre ancora spunti di qualche effetto, sia pure senza toccare punte realmente innovative. Se "The Man You Always Wanted Me To Be" è una ballata gradevole, con le parti vocali affidate stavolta a Chris Squire, ma niente di più, "Life on a Film Set", al contrario, rimane un limpido manifesto di classe, ancora giocato sulle corde acustiche di Howe e il canto intimista di David, cullato qui dallo sfondo delle morbide tastiere di Downes, finchè il pezzo s'impenna ritmicamente con il vivace apporto della chitarra elettrica. Steve Howe in effetti si conferma uno strumentista poliedrico, sempre inventivo e interessante, come nel breve "Solitaire", tutto in chiave acustica, che riecheggia celebri partiture degli anni d'oro, come "Mood for a Day" ("Fragile", 1971). Si può affermare senz'altro che il meglio della sequenza, in fondo, vada ricercato proprio nelle mani talentuose del solista.

Anche la chiusura di "Into the Storm" riporta alla mente la band dinamica e inventiva che a suo tempo fece coniare la definizione di flash-rock, con il buon lavoro di synth e chitarra s'una tirata base ritmica increspata poi da piccole trovate strumentali. In generale, "Fly From Here" è un lavoro che non manca del tutto di attrattive, considerando anche l'ottimo livello della produzione, ma è facile immaginare la perplessità di quanti sono cresciuti alla corte di questo grande gruppo che ha fatto la storia del rock sfornando per anni dischi epocali. Non solo è giusto, ma doveroso pretendere di più dai primi della classe: noblesse oblige...

               Informazioni: www.yesworld.com/


Karmakanic - "In a Perfect World" (InsideOut, 2011)

Gli svedesi, quando si tratta di prog, ci sanno fare davvero: i Karmakanic lo dimostrano con questo loro quarto disco di studio, che dietro un'apparenza molto classica svela una band preparata, che sa muoversi su diversi fronti con bella disinvoltura. Il gruppo fondato a Malmö dal bassista Jonas Reingold non raggiunge forse gli eccessi pirotecnici di altre formazioni scandinave, come i connazionali Beardfish ad esempio, ma offre in compenso una ricetta sonora solida e corposa, che troverà sicuramente estimatori tra gli appassionati più smaliziati.

Nei sette episodi che compongono "In a Perfect World" il sestetto sa abbinare il rock chitarristico più incisivo ad atmosfere sofisticate con identica efficacia, senza peraltro rinunciare a qualche contaminazione stilistica soprendente a conferma di un indubbio talento. L'esempio migliore è un pezzo come "Can't take It With You", dove addirittura una tipica cadenza samba è spezzata da un mordente refrain rock, con tanto di"growl" a un certo punto, che s'imprime in mente come un azzardo alla fine molto ben congegnato. Nel resto dell'album domina una chiave stilistica più classica, dove la bella voce solista di Göran Edman interpreta con una certa duttilità atmosfere in bilico tra prog sinfonico e partiture più "heavy", senza strafare, eppure con gusto e qualità tecnica di prim'ordine.

L'iniziale "1969", di quasi quindici minuti, allinea la brillante vena degli svedesi: inizio in sordina su pianoforte e voce, e graduale crescendo d'intensità che coinvolge in buon equilibrio le tastiere di Lalle Larsson e la chitarra solista di Krister Jonsson. Il suono scivola pieno e vario quanto basta per non annoiare mai, lasciando emergere un maturo affiatamento insieme alle buone qualità dei singoli strumentisti. Da sottolineare che a Reingold e compagni non manca neppure una discreta vena melodica che serve a impreziosire alcuni passaggi, evitando le prolisse oscurità forzose di molto progressive a corto d'ispirazione: in particolare spicca nella sequenza la grazia di "Turn It Up", che può ricordare a tratti gli Yes più lineari. E' un rock piuttosto arioso, sempre sorretto da una ritmica dinamica e dal raffinato lavoro del pianoforte di Larsson, anche in "There's Nothing Wrong With the World", tra pause introspettive e ficcanti riprese.

Nella sequenza imbastita dalla band ci sono anche inserti in odore di metal-prog, ad esempio "Bite the Grite", che pure si caraterizza per massicce iniezioni di synth accanto ai pesanti riff chitarristici che scandiscono il brano. In generale però, i Karmakanic mostrano una duttilità di registro davvero apprezzabile, senza fossilizzarsi troppo s'una formula, e questo è il vero punto a favore della band svedese. Basti pensare alla chiusura di "When Fear Came To Town", che parte cone una ballata di country-blues, scarna quanto evocativa sulle corde acustiche della chitarra, prima di evolvere, a sorpresa, verso uno scenario classicheggiante dove si distingue ancora l'elegante pianoforte di Larsson e la chitarra solista con le note lunghe e incisive, sullo sfondo dell'organo.

Il pezzo forte del disco, comunque, resta "The World is Caving In", una composizione che cresce alla distanza sulla voce di Edman, e attraverso passaggi di sanguigno rock cadenzato ad arte, sfodera uno splendido finale, romantico e immaginifico, dove la voce e la chitarra solista lasciano davvero il segno. E' come il sigillo del gruppo s'una prova di spessore, raffinata ma priva di svolazzi, che non deluderà i seguaci del prog a 360°, e soprattutto colloca il gruppo tra i migliori esponenti del progressive scandinavo oggi in circolazione. Insomma, un album decisamente consigliato.

            Informazioni: www.reingoldmusic.com/karmakanic.htm


Ego - "Evoluzione delle forme" (Ma.Ra.Cash, 2011)

Dopo l'esordio di "MCM Egofuturismo" (2008), il trio varesino degli Ego conferma nel suo nuovo lavoro buona parte delle sue caratteristiche principali: il gruppo s'inscrive nel solco del rock progressivo sinfonico-barocco basato sulle tastiere che tanta gloria ha raccolto nel corso degli anni Settanta, sull'esempio di band come ELP o Quatermass. Un suono "vintage" che resta piuttosto classico nelle sue articolazioni, anche se non rifugge del tutto qualche tentativo di aggiornamento sonoro.

"Evoluzione delle forme", composto di sette episodi interamente strumentali, è ancora saldamente guidato dalle ricche tastiere di Pier Caramel, che si adopera soprattutto tra organo e synth, mentre ai due complici Daniele Mentasti e Sergio Iannella, basso e batteria rispettivamente, spetta un ruolo più defilato, ma spesso decisivo nello sviluppo dei temi proposti. La timbrica scelta, le lunghe fughe tastieristiche e certi stilemi del prog più classico, parlano chiaro sulle scelte del trio fin dall'apertura frizzante di "Expo'", dove il flauto dello stesso Caramel si ritaglia un ruolo importante accanto alle note dell'organo e del pianoforte che comandano le operazioni con grande disinvoltura. Pur facendo a meno delle parti vocali, va detto, il disco gode di una discreta propensione alla melodia che evita la prolissità sempre in agguato dietro progetti musicali di questo tipo.

Ascoltando questi brani, come la title-track o anche "Rivoluzione estetica", dove si segnala l'apporto del trombone di Mentasti e anche un violino molto barocco, vengono in mente le prime Orme, quelle di "Collage" per capirci: le tastiere hanno una freschezza che cattura, anche se il sapore "deja vu" è innegabile a tratti. Per quanto i tre mostrino un ottimo affiatamento e tecnica eccellente, non sempre la loro musica riesce a emanciparsi da certe formule d'epoca, lasciando l'impressione di girare in tondo.

Va meglio, almeno a mio parere, con la sequenza costituita da "Contemplazione dell'opera" e "Meditatio Mortis": il primo episodio, breve e suggestivo, è aperto da organo e trombone in bella combinazione e funge in pratica da prologo alla seconda traccia, dominata da un'atmosfera gotiga e intrigante che può ricordare certe cose dei Goblin. Effetti elettronici ben congegnati illustrano un fosco paesaggio notturno di bella tensione, con le sincopi percussive di Iannella in evidenza prima del lavoro efficace del synth e quindi dell'organo. E' probabilmente il picco dell'album, e anche uno dei momenti meno prevedibili offerti dal gruppo.

Tra gli altri brani merita una segnalazione "I misteri di Milano": trascinante l'attacco di basso e flauto, in pieno clima settantiano, che nonostante paghi pegno a tanto prog del passato si apprezza per la buona qualità dell'esecuzione. Caramel e compagni sono sicuramente musicisti di buona caratura, ma forse devono ancora trovare la giusta chiave stilistica per valorizzare con maggiore personalità le proprie radici musicali: non sarebbe male, in prospettiva, dare più spazio ai fiati, in particolare al trombone, per allargare lo spettro sonoro in una direzione più interessante.

Stiamo parlando, è giusto sottolinearlo, di un progetto tutt'altro che banale, ma appunto perchè gli Ego mostrano buone qualità di base, è lecito attendersi da loro per il futuro una ulteriore "evoluzione delle forme" che aggiri il pericolo di un'ispirazione a volte un poco dispersiva, come nella lunga traccia finale "Stato multiforme". Il disco è carino, comunque, ben oltre la sufficienza e nel complesso di gradevole ascolto.

            Informazioni: http://www.myspace.com/egoprogit


Accordo Dei Contrari - "Kublai" (Autoproduzione, 2011)

Accordo Dei Contrari è una band di Bologna che arriva al secondo album, autoprodotto, dopo l'apprezzato esordio di "Kinesis", decretato non a caso miglior disco italiano del 2007. Fin dalle prime note di "Kublai", il quartetto ribadisce come le sue radici musicali siano legate al rock degli anni Settanta, con un marcato accento fusion che contraddistingue i passaggi strumentali più serrati. Ovviamente, c'è modo e modo di rifarsi a un determinato stile o periodo musicale, e in questo caso il gruppo del tastierista Giovanni Parmeggiani non passa certo inosservato. Qui infatti c'è qualità tecnica, grinta e soprattutto una bella personalità.

Il disco include sei tracce di media e lunga durata, e se pure essenzialmente strumentale, offre la sorpresa di una presenza d'eccezione nell'unico brano cantato: il grande Richard Sinclair, infatti, storico protagonista della galassia di Canterbury, canta da par suo in "L'ombra di un sogno". Si tratta di un episodio che ci riporta magicamente nel cuore di una tradizione che tanto ha dato al rock progressivo, un brano morbido e nostalgico nel quale la band accompagna con grande duttilità la voce inconfondibile di Sinclair. Lo spartito si sviluppa quasi jazzato, dapprima sinuoso come il canto solista, e quindi per efficaci accelerazioni ritmiche guidate dalla chitarra elettrica di Marco Marzo: un brano, a ben vedere, che suona come la ciliegina s'una torta davvero molto saporita.

A partire dall'apertura di "G.B. Evidence", il quartetto dimostra una bella disinvoltura nel sintetizzare influenze composite: le vivaci combinazioni di chitarra e batteria (Christian Franchi), con il brillante apporto dell'organo, sono il frutto di un'intesa sperimentata tra i quattro che lascia anche il giusto spazio a squarci d'improvvisazione inseriti a dovere nello schema portante. Un ottimo biglietto da visita, che il resto del disco conferma pienamente. Ad esempio "Arabesque", una composizione di oltre dodici minuti intrisa di suggestioni arabo-balcaniche articolate in una serrata dialettica strumentale che lascia il segno. Marco Marzo apre le danze con l'oud, antico strumento a corda della tradizione araba, in un clima evocativo che si apre lentamente alla sezione ritmica e alle tastiere, con la chitarra di Marzo sempre protagonista dei momenti più intensi: tra lunghe pause evocative colorate dal sinth e ficcanti ripartenze, è sicuramente uno dei picchi dell'album.

In effetti, la sequenza è complessivamente eccellente, e risulta difficile anche esprimere una netta preferenza tra i brani. "Dark Magus", aperto dal suono del gong, cattura subito dietro i giri ossessivi del basso (Daniele Piccinini) e le note sospese di pianoforte, in un clima di tensione strisciante che si condensa a tratti in potenti riff dominati da chitarra e organo: imprevedibile e spesso trascinante, anche per l'ammirevole coesione tra i singoli, la musica firmata Accordo Dei Contrari si caratterizza proprio per questi vibranti chiaroscuri. Nella stessa scia si colloca anche "Più limpida e chiara di ogni impressione vissuta, part I", con l'organo di Parmeggiani in cattedra all'interno d'uno schema ancora più compatto e aggressivo, che include splendide combinazioni tra il piano elettrico e una chitarra solista incandescente, mentre sempre all'altezza si dimostra il mordente duo ritmico. Nella degna chiusura di "Battery Park", il pianoforte torna protagonista nella consueta altalena tra momenti serrati e passaggi di raffinata bellezza, all'insegna stavolta di un mood jazzistico elegante e tecnicamente pregevole.

Tirando le somme, "Kublai" è un disco consigliato agli ascoltatori più attenti, pieno com'è di spunti e riferimenti alla migliore stagione del jazz-rock di taglio progressivo: a fare la differenza, però, è soprattutto il lavoro certosino del gruppo bolognese per trovare una chiave stilistica originale capace di legare tradizione e novità nella propria musica. Un sicuro valore aggiunto, questo, che merita la massima attenzione e il giusto riconoscimento.

        Informazioni e contatti: Pagina Facebook


October Equus - "Saturnal" (AltrOck, 2011)

Avevo perso le tracce di questa band spagnola nel 2006, quando fu pubblicato il loro primo album omonimo, e ritrovarli oggi con questo terzo disco mi conferma la positiva impressione di allora, quella di un gruppo che lavora con tenacia sulle proprie caratteristiche di fondo, senza cercare compromessi in direzioni più facili: è già un'ottimo inizio, che predispone al meglio.

L'attuale formazione degli October Equus, partiti come quartetto, include oggi ben due fiatisti come Fran Mangas (sax tenore, soprano e flauto) e Alfonso Munoz (baritono, contralto e soprano), oltre ad un violoncellista (Pablo Ortega): il risultato è un suono più corposo e avvolgente, che diluisce meglio le tipiche sonorità, notturne e ossessive, che caratterizzano lo stile della band. Siamo sempre nei territori di un progressive strumentale, che rinuncia alle parti vocali, e sviluppa uno spartito severo e quasi cameristico, a tratti, con la chitarra di Angel Ontalva che si avvita in intensi riff nella cornice eclettica garantita dalle tastiere di Victor Rodriguez e naturalmente dei fiati.

"Saturnal" si articola in tredici pezzi che compongono una sequenza sempre interessante, suggestiva, improntata in genere ad atmosfere piuttosto gotiche, come l'apertura di "Estructuras primitivas en el crepusculo", arricchite però da vivaci spezie jazz che affiorano in alcuni frangenti, ad esempio "Avanzando velozmente contra el viento lacerante", dove la combinazione dei fiati e della ritmica si giova anche del mellotron. Molto bello, tra gli altri, "El furioso despertar del homunculo neonato", con l'attacco del basso di Amanda Pazos e del violoncello ad aprire le danze di un pezzo molto tirato nel quale chitarra e fiati lasciano il segno. Episodi sostenuti o di grande tensione, come "¡Abre los ojos!", e parentesi più evocative si succedono nella sequenza, lasciando un'idea di potenza sonora e insieme di grande compattezza, senza spazio per gli assoli dei singoli.

Specialmente nei brani più dilatati c'è come una tensione sotterranea che matura lentamente, elaborata con ipnotica determinazione dal gruppo fino a catturare l'attenzione: mirabile in tal senso "Una mirada furtiva en la noche saturnal", dove le tastiere, la chitarra e il suono lamentoso del violoncello avvolgono in una sorta di spirale dalle mille risonanze. Bello. Notevole anche "Sutiles ecuaciones vivientes", nel quale la batteria di Vasco Trilla frantuma ad arte la deriva strumentale che procede lenta e particolarmente evocativa, con le note lunghe della chitarra solista in evidenza. Sono momenti che ribadiscono la meritoria predisposizione della band a seguire con coerenza un percorso stilistico per niente accomodante, e invece sempre originale, che riecheggia le migliori correnti del più raffinato avant-prog, dal cosidetto R.I.O. (Rock In Opposition) a certe pagine dei King Crimson seconda maniera, o anche alla fusion più personale degli anni Settanta.

La splendida chiusura di "Ultimo refugio", con l'organo, il piano, la chitarra e i fiati, ma anche il basso, a comporre una pagina affascinante intrisa di elegante malinconia, è il degno epilogo di un album davvero bello, suonato senza risparmio e identica intensità dal principio alla fine. Con "Saturnal", a mio parere, gli October Equus si guadagnano un ruolo di spicco nella stagione prog in corso, e li consiglio senz'altro a tutti gli appassionati a caccia di autentiche novità.

        Informazioni e contatti: www.myspace.com/octoberequus


Beardfish - "Mammoth" (Inside Out, 2011)

Alla sesta prova discografica, considerando i due distinti capitoli di "Sleeping in Traffic", i Beardfish restano fedeli alla loro fama controversa: anche chi non li ama, è un fatto, deve riconoscere al quartetto svedese capacità tecniche non comuni, ma non sempre il virtuosismo è sufficiente a creare grande musica, o per meglio dire a forgiare uno stile davvero personale e riconoscibile. E' successo in passato a band perfino più dotate, e succede anche oggi.

"Mammoth" (che trovate in vendita anche con un DVD-bonus dal vivo) è composto da sette tracce, come sempre partorite dalla fertile mente del poliedrico Rikard Sjöblom (voce solista, chitarra e tastiere), e arrangiate dal gruppo con la consueta sovrabbondanza di toni che già caratterizzava il precedente lavoro
"Destined Solitaire". Si direbbe che quel disco abbia aperto una strada che il nuovo album percorre con maggiore convinzione: certi spunti quasi "heavy metal", ad esempio, vengono ripresi più organicamente, ma questo non significa affatto che la band abbia rinunciato alla sua tipica varietà stilistica. Tutt'altro: già il primo ascolto garantisce che questo, anzi, è forse il vero filo rosso nella discografia dei Beardfish.

Ad aprire le danze è "The Platform", costruita sui mordenti riff delle due chitarre di David Zackrisson e del leader, con le tastiere solo di sfondo e il puntuale rintocco della batteria di Magnus Östgren: si ammira l'amalgama perfetto tra i quattro oltre alla voce convincente di Sjöblom che tiene saldamente in pugno l'anima della composizione. Soprattutto per la compattezza sonora è probabilmente il vertice del disco, che pure non scende affatto di tono nei restanti episodi. La temperatura si fa davvero incandescente in "Green Waves", potente heavy metal ancora dominato dalle chitarre in un clima teso e oscuro, ben sottolineato anche dal sanguigno canto solista. C'è qualcosa che rimanda addirittura agli Zeppelin dei momenti migliori, e il gioco chitarristico funziona davvero egregiamente, senza perdere un colpo. Un brano come "Tightrope" invece sembra venir fuori da un altro disco: atmosfera quasi folk suggerita dalle tastiere e ritmica saltellante, con la voce morbida ma sempre ricca di sfumature, con qualche cambio di tempo che vivacizza il tema. Lo stesso carattere vagamente fuori sincrono con il resto si respira nel breve "Outside/Inside", curioso intermezzo neoclassico con il pianoforte di Sjöblom solitario protagonista.

In assoluto, comunque, il momento che meglio fotografa il camaleontismo sonoro degli svedesi è la lunga "And the Stone Said 'If I Could Speak'", dove registri e sapori diversi, se non contraddittori, cercano un impervio equilibrio. Il ruolo più corposo delle tastiere, con il mellotron in bella evidenza, in uno schema che include anche un fitto fraseggio dell'organo e del sinth, rimanda ai modelli classici del rock sinfonico-barocco, ma solo all'inizio. Poi l'apporto del sax (l'ospite Johan Holm) e un graduale slittamento ritmico introducono un curioso connubio tra Canterbury e il puro heavy metal, con il classico "growling" del cantante Jimmy Jonsson spalleggiato ancora dal timbro drammatico dell'organo. Insomma: di tutto, di più, eppure suonato davvero alla grande.

Interessante anche l'altro episodio strumentale, "Akakabotu", giocato sulla combinazione tra organo e sax che dipingono atmosfere in divenire, tra pause e riprese di grande intensità. Elegante e ancora ben cantata da Sjöblom è la chiusura di "Without Saying Anything", increspata da spezzature ritmiche e trascinanti progressioni guidate dal piano, con l'organo sempre protagonista e un gran finale in crescendo. Tirando le somme, resta difficile inquadrare l'anima espressiva dei Beardfish, generosi e debordanti al punto da non offrire punti fermi a chi li ascolta: ma forse è solo così che vanno presi, senza pretendere di etichettarli. A parte tutto, specialmente se non vi ponete certi problemi e l'eclettismo non vi spaventa, "Mammoth" è un bel disco, e non vi deluderà.

            Per informazioni e contatti: www.beardfish.argh.se/


Humble Grumble - "Flanders Fields" (AltrOck, 2011)

Lo spirito più eclettico di Canterbury, e insieme un'attitudine al puro divertimento ereditata dalle avanguardie freak degli anni Settanta (ad esempio i Gong di Daevid Allen), sembrano essere la cifra vincente di questa band belga originaria di Gand, attiva ormai dal 1996 e giunta con "Flanders Fields" al quarto album.

Di base, si tratta di un sestetto dove mancano le tastiere e il ruolo dominante è svolto perciò dai fiati, con una spiccata tendenza ritmica che conferisce al suono un'indubbia patina jazz, senza però quell'alone un po' accademico che potreste associare all'etichetta. Tutt'altro. Lo spazio concesso alle parti vocali, accentuato anche dalle voci femminili come quella di Lisa Jordens, e i frequenti spazi improvvisativi che costellano le undici tracce, garantiscono al contrario la buona tenuta del disco dal principio alla fine, senza nessuna noia.

Le tracce strumentali, come l'attacco di "Sirens Dance", mostrano anzitutto il discreto amalgama della band, che si destreggia tra le volute di sax e clarinetto (Pol Mareen e Pedro Guridi) nel fitto reticolato delle percussioni garantite da Jonathan Callens (batteria) e Pieter Claus (vibrafono), mentre la chitarra solista di Gabor Humble Vörös svaria in lungo e largo con libertà quasi iconoclasta. Niente male come biglietto da visita, ma è nei pezzi cantati che a mio avviso emergono le qualità più tipiche del gruppo. In particolare, la trasognata title-track, giocata sulle delicate armonie vocali di Vörös e dei cori femminili sul morbido tappeto dei fiati e della marimba, richiama da vicino i momenti più felici dell'epopea canterburiana, comprese le improvvise accelerazioni del ritmo e la corposa geometria delle trame di sax nella seconda parte.

Spesso un sano spirito irriverente colora le parti cantate, ad esempio in "Horny" e "Duck on a Walk", con le voci caricaturali incastonate nel fraseggio virtuoso di chitarra, batteria e fiati, in una rassegna di umori perfino vorticosa, fino alla buffa "Never Lose your Mind", apoteosi di frizzi e lazzi vocali che ricorda da vicino il maestro Frank Zappa. Per contrasto, "Sleepless Night" suona come una parentesi letargica dove la voce solista si arrampica indolente sull'arpeggio di chitarra, mentre il jazz di sfondo guidato dal sax e dal basso di Jouni Isoherranen procede sornione, senza forzare. Un piccolo manifesto di classe.

Punto d'incontro tra queste due anime del disco, più vicine però di quanto sembri, è un brano come "Aging Backwards", tra i punti di forza della sequenza: coniuga infatti le morbide spirali dei fiati al canto sognante di Vörös, con lunghe tirate della sua chitarra che trova spazio all'interno di strani poliritmi, rallentamenti e riprese, in uno schema che conferma le qualità musicali dei belgi e lo spessore della loro ispirazione. Paradossalmente, un album del genere, così debordante di umori e sempre sospeso tra ironia e complessità strumentale, rischia di confondere l'ascoltatore in una girandola sonora che richiede tempo per palesarsi con chiarezza. E' quello che si pensa ascoltando un altro pezzo emblematico come "Little Bird": in poco più di quattro minuti convivono voci da cartoon e versi in lingua spagnola, tra ritmi saltellanti e inopinati inserti di armonica a bocca, oltre a fughe di flauto e cori suggestivi. Bello e piuttosto originale, certo, ma è facile perdere la bussola se non si ha la giusta pazienza.

Indubbiamente generoso e variegato nelle sue sfaccettature, "Flanders Fields" ci offre una ricetta davvero saporita, assieme alla corposa vena di una band da seguire con interesse: per convincersene basta ascoltare anche la frizzante chiusura di "Purple Frog". Se in futuro Vörös e compagni sapranno dosare al punto giusto, senza strafare, tutto il potenziale depositato in questo disco, ne vedremo delle belle: di gruppi così vitali e imprevedibili, inutile dirlo, la scena prog ha sempre bisogno.

            Per informazioni e contatti: www.humblegrumble.com/


Traumpfad - "Aufbruch" (Autoproduzione, 2011)

A volte ci s'imbatte in esempi come quello dei Traumpfad, un gruppo tedesco giunto al terzo appuntamento discografico: il quintetto suona un rock progressivo piuttosto basico nei suoi ingredienti, privo di eccessi e picchi cervellotici per colpire il pubblico, eppure la sua musica lascia ugualmente il segno e intrattiene piacevolmente da cima a fondo.

"Aufbruch" è un album che mette insieme dieci tracce (più una bonus-track) all'insegna di una ricetta piuttosto lineare, nella quale spicca la forte personalità del cantante solista, il massiccio Flo Huber, che scrive anche i testi in lingua madre, e il discreto equilibrio tra la sanguigna chitarra di Marko Effenberger e le tastiere di Matthias Unterhuber, abile soprattutto al sintetizzatore: niente di sconvolgente, ripeto, però tutto suona puntuale come ci si aspetta, in bilico tra hard rock, sterzate sinfoniche e parentesi melodiche.

Tra i momenti migliori c'è sicuramente l'apertura di "Sol", dove la chitarra nervosa e il pianoforte fanno da supporto all'efficace voce di Huber, in un rock molto solido innervato da inserti di sinth: è curioso notare, in questo caso, come nei toni più alti il cantante ricordi a tratti il grande Francesco Di Giacomo, con meno sfumature e maggiore potenza. Non tutta la sequenza ovviamente viaggia su questi livelli, altrimenti saremmo in presenza di un mezzo capolavoro: qua e là il rock dei Traumpfad (che in tedesco vuol dire "percorso onirico") si fa invece un po' più convenzionale, pur mantenendo sempre una tenuta dignitosa, con qualche sorpresa.

Tra le pagine più riuscite del disco, sul versante melodico, segnalo la raffinata "Vater und sohn": lento e avvolgente, il canto di Huber sale d'intensità, mentre sullo sfondo si riconosce anche il mellotron e nel finale la voce femminile di Anja Lange aggiunge il giusto tocco emozionale all'atmosfera del pezzo. Intrigante. Il mellotron è ancora in primo piano nell'attacco di "Auf unserer reise", brano che procede poi su ritmi più tirati e i consueti picchi vocali del frontman nel cuore d'un rock particolarmente corposo. Ancora incisivo l'uso del sinth da parte di Unterhuber. Hard prog di eccellente fattura anche nella breve "Vergebung", e soprattutto in "Der neue weg", spezzato da potenti breacks vocali e interessanti fraseggi del tastierista, prima che salga al proscenio la chitarra elettrica di Effenberger.

Ci sono anche episodi che provano a coniugare le due anime del gruppo, ad esempio la lunga "Winterschlaf", che procede per passaggi evocativi e drammatici, ancora dominati dal sinth e dalla ruggente chitarra solista, in un crescendo di tensione davvero ben articolato. Accelerazioni improvvise e la voce imperiosa di Huber firmano quello che forse è il manifesto più compiuto dello stile-Traumpfad: un formula che qualcuno giudicherà forse poco innovativa, ma a mio parere ha invece un potenziale sonoro di tutto rispetto, con margini di miglioramento da seguire con interesse.

La chiusura del disco, "Zwei Seelen", offre un saggio della duttilità vocale di Huber, in una composizione di ampio respiro segnata dalle coloriture del sinth e da efficaci cambi di tempo, con un lungo solo chitarristico nel mezzo. Quanto alla lunga bonus-track strumentale "Octopussy Ather", con sinth e chitarra elettrica ancora protagonisti, la band germanica mostra di sapere il fatto suo anche alle prese con soluzioni più complesse. Tuttavia, ribadisco, quello che piace davvero in "Aufbruch" è appunto lo schietto spirito rock di Huber e compagni, esatto punto d'incontro tra l'hard rock settantiano, spunti vagamente "dark" e una componente melodica non banale. Sta qui la maggiore attrattiva di un album non trascendentale, ma generoso e decisamente godibile, che merita senz'altro un ascolto.

            Per informazioni e contatti: www.traumpfad.info/


Elbow - "Build a Rocket Boys!" (Fiction, 2011)

Ecco uno di quei dischi subdoli che fanno la dannazione del recensore. Subdolo lo è davvero, "Build a Rocket Boys!", quinto lavoro degli Elbow, perchè non si lascia catturare se non dopo ascolti ripetuti e pazienti, mancando dei picchi espressivi più comuni al rock propriamente detto. Non che manchino i riferimenti, che poco alla volta vengono a galla (Peter Gabriel, ad esempio), ma il disco in ogni caso non si esaurisce lì, e dunque non si può che sgombrare la mente da aspettative e richiami esterni per lasciar emergere l'anima vera di questo nuovo capitolo del quintetto britannico.

Per esempio, ci si può affidare alla bella voce solista di Guy Garvey sin dall'attacco intrigante di "The Birds", che nel suo misurato crescendo di archi e tastiere è forse il vertice del disco, per addentrarci in quella che somiglia molto a un'operazione-nostalgia, in apparenza fatta di niente, che pure lascia alla fine un segno piuttosto personale. La musica, ecco un altro punto da sottolineare, è giocata su toni minimalisti e spesso acustici (note ripetute, toni soffusi, nessuna concessione ai solisti), e al tempo stesso molto raffinati, creando subito una sorta di sospensione attorno al canto costantemente in primo piano: è il caso di "Lippy Kids", che ruota sul verso che intitola l'album, e si sviluppa come una nenia ipnotica e accorata, di sicuro effetto.

Nella sequenza c'è solo qualche sapore rock più mosso che increspa questa superficie pacata e venata di un lirismo proiettato all'indietro, molto legato all'infanzia dello stesso Garvey. Ad esempio "Neat Little Rows", con lo spunto del basso di Pete Turner e il gioco vivace delle percussioni, in un reticolo di effetti sintetici dalla quale la voce emerge come una preghiera. Un sapore consolatorio e crepuscolare, più o meno ispirato da un sentimento religioso, attraversa tutto il disco: è così anche in "Open Arms", tra i momenti più eloquenti, con l'ausilio di un coro (Hallé Youth Choir) che torna in diversi episodi. Ad esempio in "With Love", scandito dal battimani e dal riff di mandolino, con un rimando costante tra Gurvey e il coro. Non male, dietro l'apparente semplicità del motivo.

Intimista fin quasi al sussurro è un pezzo come "Jesus is a Rochdale Girl", giocato con parsimonia sulla chitarra acustica e il piano elettrico di Craig Potter. Sulla stessa linea scorrono anche "The Night Will Always Win", con la voce che svetta ormai quasi isolata s'un tappeto di suoni rarefatto e appena suggerito, e "The River", cullata dal pianoforte e dal coro sempre più defilati sullo sfondo delle liriche.

"High Ideals" è invece un episodio più vivace, con il tema rilanciato nelle pause del canto, pervaso da una tensione sottile, e il motivo volutamente retrò del pianoforte, assecondato qui dai fiati e dagli archi. Rimandi a musiche e atmosfere raffinate, calibrate dal gruppo attraverso arrangiamenti che procedono per sottrazione, anche se non sempre efficaci come si vorrebbe. S'inscrive in questa direzione lirica e fuori dal tempo anche la breve ripresa di "The Birds", dove il ruolo di voce solista è affidato all'anziano accordatore di pianoforti John Moseley: scelta curiosa ma indovinata, perché la sua interpretazione, con il solo apporto del coro, è decisamente suggestiva.

Chiuso dalla più morbida "Dear Friends", il disco è alle fine un prodotto di ardua classificazione: se da un lato ha ben poco da offrire al classico pubblico del rock, e pecca a volte di un minimalismo fin troppo uniforme, ha tuttavia più d'un motivo per guadagnarsi l'attenzione e il rispetto che si deve alle opere più meditate. Si deve almeno riconoscere agli Elbow il tentativo di uscire dalle formule più prevedibili, a costo di deludere i fans che li hanno amati a suo tempo per dischi fortunati quali "Cast of Thousands" e il più recente "The Seldom Seen Kid": seguire quella strada era sicuramente più facile. Un album da ponderare e assaporare con calma, insomma, che solo il tempo saprà collocare al giusto posto nell'evoluzione artistica della band di Manchester.

            Per informazioni e contatti: www.elbow.co.uk/


Le Orme - "La via della seta" (Love Music, 2011)

Disco davvero molto atteso, dopo la polemica separazione tra Aldo Tagliapietra e Michi Dei Rossi che ha spaccato in due fazioni anche i fans della band veneziana, "La via della seta" è obiettivamente un album di non facile valutazione, per una serie di motivi.

Ad un primo ascolto, comunque, l'impressione è sicuramente positiva: Dei Rossi e compagni hanno giocato la carta del tipico concept progressivo, con un tema di fondo abbastanza vasto quanto generico, cioè l'incontro tra occidente e oriente sulle più antiche rotte commerciali, da permettere di spaziare tra suggestioni diverse e offrire alla musica, di conseguenza, un ventaglio di soluzioni molto ampio. In effetti, sia la produzione che la qualità esecutiva del gruppo viaggiano su standards eccellenti, senza sorprese, anche se al risultato finale non manca qualche ombra.

Entrando nel merito, molto evocativa è l'iniziale "L'alba di Eurasia", sulle note sospese della chitarra, mentre "Il romanzo di Alessandro" è un solido rock di fattura settantiana, con l'organo di Michele Bon e la chitarra solista di William Dotto a dominare il tema portante. Bei suoni, freschi e accattivanti. La vera novità del disco l'ascoltiamo nel successivo "Verso sud", dove entra in scena la voce di Davide Spitaleri (frontman dei
Metamorfosi), che ha sostituito il dissidente Tagliapietra: è un ruolo delicato il suo, perchè da sempre l'immagine delle Orme era legata al classico falsetto del bassista, ma bisogna dire che il nuovo singer non smentisce la sua fama e mostra subito che gli anni trascorsi niente hanno tolto al fascino del suo timbro maestoso e potente. Qui e altrove Spitaleri sembra essersi calato a dovere nelle alchimie del suono-Orme, anche se ci sarà comunque chi troverà improponibile il confronto con l'ex leader, se non altro per ragioni nostalgiche.

Un segmento come "Una donna", tuttavia, fuga i dubbi sull'integrazione del nuovo vocalist negli equilibri strumentali del gruppo: è uno degli episodi più efficaci del disco, con la solida base ritmica di Dei Rossi e Trentini, e l'organo ancora in bella evidenza con le sue sonorità calde, che fanno da perfetta cornice al canto solista. Altrove la sequenza offre ariose ballate come "Incontro dei popoli", con il sinth e il pianoforte protagonisti, e Spitaleri che sfoggia un convincente vibrato molto adeguato al contenuto lirico. Lo stesso vale per "La prima melodia", che segue, episodio costruito con perizia tra fascinose pause e ripartenze melodiche ad effetto. Ancora in primo piano la chitarra elettrica di Dotto, indubbiamente una presenza aggiunta di rilievo in tutto il disco.

Il viaggio immaginario di Dei Rossi e compagni si articola in dodici tracce, spesso molto brevi, quasi a evitare prolissità e punti morti, ma questa scelta presenta anche qualche rischio. Come pure nei dischi del ritorno negli anni Novanta, a partire da "Il fiume", la band privilegia una forma-suite molto sintetica, che scorre gradevole e spesso felicemente melodica, a volte però frazionando fin troppo spunti che forse meritavano uno sviluppo più corposo, magari puntando sulla duttile vena di un tastierista ormai sperimentato come Michele Bon, qui davvero in grande spolvero. "Mondi che si cercano", ad esempio, è un raffinato arazzo che spicca per il delicato dialogo del suo pianoforte con quello di Federico Gava: un piccolo gioiello che inserisce una nota più pensosa nel percorso emotivo dell'album. Tra gli altri episodi strumentali, e ce ne sono ben sei nella scaletta, merita la citazione "Serinde", ancora con il sinth in primo piano in un contesto piuttosto esotico e articolato a dovere, mentre "Xi'an-Venezia-Roma" si segnala per il raffinato lavoro di Fabio Trentini al basso.

Per concludere, "La via della seta" è un bel disco dalle solide radici prog che non delude le attese, come conferma la stessa epica title-track di chiusura, scandita dalla batteria marziale di Michi Dei Rossi. Gli manca, a voler essere pignoli, un pizzico di tensione e di pathos in più, anche nella parte lirica magari, per poterlo giudicare un "grande" disco: gli manca forse, chissà, proprio la vena più "chiaroscurale" ch'era tipica di Aldo Tagliapietra, il grande assente che ha imboccato ormai un'altra strada con due ex-Orme come Marton e Pagliuca. Da un solo gruppo storico, insomma, adesso ce ne ritroviamo due nuovi di zecca, ma è ancora troppo presto, a questo punto, per dire se davvero ne valeva la pena.

            Per informazioni e contatti: www.leorme-officialfanclub.com